L'alpha qui me détestes mon destin

L'adrénaline a bondi dans mes veines tandis que je me précipitais hors de l'arbre, le souffle court. Le vent fouettait mon visage, et chaque battement de mon cœur tambourinait dans mes tempes. C'était la chose la plus insensée que j'avais faite depuis des années, et pourtant, un frisson d'excitation se mêlait à la peur qui me glaçait le sang.

Lorsque mes pieds touchèrent enfin le sol, je titubai légèrement avant de me redresser. Des morceaux d'écorce accrochés à mon short en jean et à mon t-shirt gris trahissaient ma course effrénée. Les brindilles et l'herbe s'enroulaient autour de mes chevilles, et mes jumelles se balancèrent violemment contre ma poitrine. Un rappel brutal de mon imprudence. Il était tard. Trop tard.

Je me faufilai à travers la cour parfaitement entretenue du manoir, mon souffle erratique, mes cheveux en bataille. Une ombre immense s'étendit depuis le porche illuminé. Déjà ? Non. Il ne devait pas être là. Pas maintenant. Une sueur froide me glaça l'échine tandis que j'ouvrais silencieusement la porte en verre coulissante et me glissais à l'intérieur.

David était là, posté dans la cuisine comme un prédateur en chasse. Son costume était jeté sur le dossier d'une chaise, ses sourcils froncés dessinant une ombre menaçante sur ses yeux perçants.

« Billie. » Son ton était grave, un grondement sourd qui me fit frissonner. « Pourquoi étais-tu dehors ? »

Je déglutis, mes muscles se raidissant sous son regard perçant. « Je voulais juste voir... »

« Voir quoi ? » Il s'approcha d'un pas lourd, son regard se plissant de suspicion. Il tendit la main et saisit la sangle de mes jumelles avec une fermeté glaciale. « Ne me dis pas que tu étais juste là pour observer les étoiles. »

Un silence pesant s'installa avant que je ne murmure : « La chasse. »

Son expression se figea. « La chasse ? » Il répéta lentement, comme si le mot était un poison coulant sur sa langue.

Il tira les jumelles de mon cou avec un geste brusque, ses doigts s'attardant sur la sangle, comme s'il évaluait chaque parcelle de mon crime. « Où as-tu eu ça ? »

Je sentis mon ventre se nouer. Impossible de lui avouer que Colt me les avait données. Il ne fallait pas que mon frère subisse les conséquences de mon imprudence. Alors je restai muette, sachant que mon silence serait un aveu en soi.

David posa violemment les jumelles sur la table, puis, d'un geste autoritaire, il saisit mon menton et leva mon visage vers lui. Son regard plongea dans le mien, implacable, tranchant.

« Comment suis-je censé te protéger si tu te faufiles dehors en pleine nuit ? »

« Je... je ne pensais pas que ce serait dangereux, » balbutiai-je, m'accrochant à la moindre justification.

« Pas dangereux ? » Son rire était amer, sans la moindre trace d'humour. « Billie, tu es inconsciente. Il y a des créatures qui se tapissent dans l'obscurité. Des choses que tu ne peux ni entendre ni voir arriver. Pas tant que tu es toujours sans ton loup. »

Un frisson parcourut mon dos. « Mais notre meute veille sur le territoire. Il n'y a pas de menace, pas de... »

« Tu es aveugle, » gronda-t-il, son ton plus bas, plus menaçant encore. « Je ne parle pas d'ours ou de lions de montagne. Je parle d'eux. »

Mes lèvres se pincèrent tandis que la réalité s'abattait sur moi comme une vague glaciale. Je savais exactement de qui il parlait. Ces ombres silencieuses, ces prédateurs invisibles responsables de la disparition de mes parents. Ces entités malveillantes que même les plus puissants parmi nous redoutaient.

Mon erreur était bien plus grave que je ne l'avais imaginé.

La main de David se referma de nouveau, et je retins un gémissement sous la pression exercée sur ma mâchoire. Son regard perçant s'enfonçait dans le mien, une lueur d'agacement brillant dans ses prunelles sombres. « Je ne veux pas que tu sois blessée », déclara-t-il, sa voix plus douce, mais empreinte d'une fermeté implacable.

« Je sais », soufflai-je, ma voix réduite à un murmure tremblant.

« Alors pourquoi refuses-tu de m'écouter ? » Son pouce frôla ma lèvre inférieure, un contact intrusif qui me fit tressaillir. Ces derniers temps, sa proximité me pesait plus qu'elle ne me rassurait. Il n'était plus seulement protecteur : il était possessif, et cela me terrifiait.

« Tant que ton moondream ne s'est pas déclenché, tant que ton loup n'est pas éveillé, tu es vulnérable. Ils le savent, Billie. Ils te testeront, te pousseront dans tes retranchements. Et je ne veux pas que tu sois exposée à ça. »

Il marqua une pause, sondant mon visage pour y déceler une trace de défi. « C'est pourquoi tu dois rester enfermée ici lorsque je pars », martela-t-il.

Je me mordis la lèvre, mes poings crispés sur mes cuisses. Je voulais hurler que je n'étais pas une enfant, que je n'avais pas besoin d'une cage dorée, mais je me tus, redoutant sa colère. Il se pencha davantage, son souffle brûlant effleurant ma peau. « Comment peux-tu être aussi stupide, Billie Jesper ? » Ses mots tranchants s'insinuèrent en moi, chargés d'une frustration mêlée d'inquiétude. « Tu es assez grande pour comprendre ce qui est en jeu. Ne me défie plus jamais. »

Chaque réprimande était une piqûre acérée, un rappel douloureux de ma faiblesse. J'avais encore échoué à être ce qu'il attendait de moi. Sa main lâcha brusquement ma mâchoire, et je baissai les yeux, honteuse. Il saisit les jumelles posées sur la table. « Tu ne les récupéreras pas. Tu es consignée ici. Je ne veux pas que tu sois là quand les autres rentreront de la chasse. »

Mon cœur se serra. L'image de Gavin attaquant Colt s'imposa à mon esprit. J'avais vu la violence dans ses gestes, une sauvagerie qui me donnait des frissons. J'aurais voulu en parler à David, mais cela ne ferait qu'alimenter son autorité étouffante. Alors je me tus, une fois de plus.

Je l'observai emporter les jumelles, me privant ainsi de mon seul lien avec l'extérieur. Une sensation de vide m'envahit alors que mon monde rétrécissait encore un peu plus.

Après un passage rapide à la salle de bain, je restai figée devant mon reflet. Mon corps frêle, mes bras minces... rien en moi ne trahissait l'existence d'un loup tapi sous ma peau. Dix-huit ans d'attente, d'espoir, et toujours rien. Je n'étais qu'une ombre au sein de ma meute, une anomalie qu'on cachait.

Avec un soupir résigné, je quittai la pièce pour revenir au salon. La veste de David gisait sur le sol. Si je la laissais là, il en ferait un prétexte pour me réprimander encore. Je la ramassai, la suspendis soigneusement et effleurai le tissu du bout des doigts, comme si ce simple geste pouvait apaiser le tumulte en moi.

Puis, un bruit fit sursauter mon cœur. La porte du porche s'ouvrit brusquement. Je me retournai d'un bond, les yeux écarquillés. Neuf silhouettes apparurent dans l'embrasure, de retour de la chasse. Ils avaient repris forme humaine, mais leur présence n'en était pas moins écrasante.

Et au centre, dominant tous les autres, Alpha Gavin. Le cou d'un élan fraîchement tué pendait sur son épaule. Sa poitrine massive, maculée de sang, se soulevait sous une respiration contrôlée. Ses cheveux humides retombaient sur son front, et son regard d'ambre se verrouilla sur moi. Il ne clignait pas. Il ne bronchait pas. Et moi, je ne pouvais que rester figée sous son attention brûlante, sentant déjà la tempête se lever.

Le silence qui suivit était plus menaçant que n'importe quel grondement de loup.

La chasse n'avait été rien de moins qu'une catastrophe, et je pouvais sentir les braises persistantes de ma fureur en moi, refusant d'être éteintes.

Le hurlement du vent résonnait dans la vallée sombre, se mêlant au craquement lugubre des branches sous mes pas lourds. L'odeur du sang encore tiède se mêlait à l'humidité de la forêt, me rappelant à chaque inspiration la brutalité de ce qui venait de se dérouler. J'avais perdu le contrôle. Encore. Chaque fibre de mon être vibrait sous l'intensité de cette fièvre sauvage, cette pulsion bestiale que je m'efforçais d'enterrer sous une façade de maîtrise. Mais cette fois, elle avait pris le dessus, et le résultat gisait derrière moi, un wapiti abattu, son regard vide fixant l'obscurité.

Mes épaules étaient douloureuses sous le poids des carcasses. L'absence de routes rendait tout déplacement ardu ; nous devions nous débrouiller seuls, sans l'aide d'un quelconque véhicule. Heureusement, certains loups de Dalesbloom avaient prêté leur force pour transporter le gibier jusqu'au manoir. Pourtant, Catrina n'en faisait pas partie. Au lieu de nous aider, elle marchait à mes côtés, ses yeux brillants d'une admiration que je trouvais presque écœurante. Elle semblait exaltée par mon manque de retenue, ce qui ne faisait qu'enflammer davantage mon irritation. Tout ce que je désirais, c'était oublier cette nuit, mais il semblait que le destin en avait décidé autrement.

Dès mon entrée dans Hexen Manor, je la vis. Cette fille sans loup, isolée et énigmatique, qui se tenait là, figée, les yeux plantés dans les miens comme si elle pouvait sonder mon âme, y lire les ténèbres tapies sous ma peau. Son regard n'était pas celui de la peur, mais quelque chose d'autre... un mélange de curiosité et de compréhension, comme si elle connaissait déjà la bête que je tentais de contenir. Cela suffit à faire éclater la colère qui bouillonnait en moi.

« Qu'est-ce que tu regardes, Runn ? » grondai-je, laissant tomber la carcasse du wapiti dans un bruit sourd, un défi perçant dans ma voix.

Elle tressaillit légèrement, son regard s'assombrissant, avant de reculer sans un mot dans l'ombre du couloir. Aurait-elle fui aussi rapidement si nous avions été seuls ? L'idée me dérangea plus que je ne voulais l'admettre.

Catrina, ma compagne depuis cinq ans, s'approcha en enroulant son bras autour du mien. Son sourire narquois dansait sur ses lèvres, trahissant son amusement face à la scène.

« Comme c'est triste, » murmura-t-elle, faussement compatissante. « Elle ne peut même pas te saluer correctement. »

Son ton m'agaça. Toute cette situation m'agaçait. Je dégageai violemment mon bras de son emprise et tournai les talons. Les autres continuaient de trainer les carcasses dans la dinette, tandis que je me penchai sur le wapiti gisant au sol, attrapant sa peau rêche pour le tirer vers le sous-sol. Mon esprit était embrumé, mes souvenirs flous. La seule chose dont je me souvenais avec netteté, c'était la vision du rouge, omniprésent.

Un mouvement attira mon attention. Dans ma périphérie, je vis David émerger du couloir menant au salon. Il plongea ses mains dans ses poches et nous observa un instant, avant de prendre la parole d'un ton posé :

« Heureux de voir que la chasse a été fructueuse. »