Après avoir surpris la trahison de Lucas, je suis restée anéantie. Ma vieille blessure s'est rapidement réveillée et je me suis évanouie chez moi.

Alerté par téléphone, Lucas a été pris d'une telle panique que son visage est devenu livide.

Il a saisi ma main, les larmes aux yeux, et a pleuré en disant :

« Léa, je suis un salaud, je te prie de ne pas me quitter ! Tant que tu vas bien, je ne veux rien d'autre ! »

Après ma guérison, il semblait redevenu l’homme des débuts : il ne rendait plus visite à Sophie.

J'ai cru que notre vie était revenue sur les rails et que nous pourrions enfin vivre heureux, tous les trois, en famille.

Jusqu'à ce jour récent où, en allant voir Madame Dubois à la clinique de convalescence, je suis passée devant un parc d'attractions. C'est là que j'ai vu cette scène.

Sophie tenait Noé dans ses bras et faisait joyeusement du manège avec lui. Lucas tenait son téléphone, les yeux remplis de douceur, les regardait et les filmait.

Noé a embrassé Sophie sur la joue, et a dit de sa petite voix enfantine :

« Maman, tu es trop gentille ! Je t'aime le plus ! »

À ce moment-là, c'étaient eux qui ressemblaient à une famille heureuse.

e me tenais derrière un arbre, glacée jusqu’aux os, comme si on m’avait plongée dans un trou de glace.

Le fils que j'avais mis au monde au péril de ma vie appelait cette autre femme « maman ».

Je suis rentrée chez moi dans un état de torpeur, les yeux fixes, sans rien penser. Le soir, quand le chauffeur a ramené Noé, j'ai tendu les bras pour l'embrasser, mais il m'a évitée avec dégoût.

« Maman, tu as une odeur de médicaments horrible ! Maman Sophie sent bon, j'aimerais que ce soit elle ma maman ! »

Autrefois, Noé s'était déjà plaint de ce que je ne l'emmenais pas jouer dehors comme les autres mamans. J'avais toujours été remplie de remords à ce sujet, en blâmant ma mauvaise santé et le tort que je lui faisais.

En réalité, il me comparait à Sophie. Dans son cœur, je n'étais pas aussi bien que Sophie.

Quand j'ai compris cela, mon cœur a été déchiré de douleur. Je me suis baissée et l'ai regardé fixement.

« Noé, c'est moi qui t'ai porté pendant des mois ! »

Mais Noé me regardait avec dégoût et a dit :

« Je ne t'aime pas ! Papa a dit que tu ne fais que me contrôler, c'est Maman Sophie qui m'aime vraiment ! Je veux que Maman Sophie soit ma nouvelle maman ! »

Même le voir me tromper de mes propres yeux n’avait jamais été aussi désespérant que cet instant précis.

C’était le fils pour lequel j'avais donné ma vie !

J'ai observé ce petit visage qui ressemblait tant à celui de Lucas, et j'ai esquissé un sourire triste.

« D'accord, si tu ne me reconnais pas comme ta maman, alors je ne serai plus ta maman. »

Je me suis tournée et suis entrée dans la salle de bains, laissant l'eau froide emporter mes larmes.

Cette nuit-là, j'ai été prise d'une forte fièvre. Dans mon délire, j'ai entendu Paul appeler Lucas d’une voix affolée :

« Chef, Madame a une fièvre terrible, rentrez vite pour la voir ! »

À l’autre bout du fil, j’ai surtout entendu le ton enjoué et affectueux de Sophie :

« Lucas, dépêche-toi, je ne peux plus attendre... »

Aussitôt après, le ton impatient de Lucas a éclaté :

« À quoi joue encore Léa ? La dernière fois que je l'ai apaisée, elle y prend goût ? Puisqu'elle aime jouer la malade, laisse-la jouer jusqu'au bout ! Appelle-moi seulement quand elle est vraiment morte ! »

Après avoir dit cela, il a raccroché le téléphone et l'a éteint.

Cette nuit-là, le médecin de famille m'a emmenée à la salle d'urgence ; j'ai failli ne pas survivre.

Le lendemain matin, au lever du soleil, Lucas est rentré pour changer de vêtements.

Il avait encore des traces de baisers frais sur le cou. Ayant remarqué mon regard, il a serré les lèvres et m’a lancé d’une voix mêlée de colère et de trouble :

« Léa, tu me forces à rentrer en feignant la maladie encore et encore, tu penses que je suis stupide ? Jouer de telles petites astuces ne fera qu’augmenter mon dégoût pour toi ! En guise de punition, les médicaments de Madame Dubois sont suspendus pour le moment. »

Après avoir dit cela, il a pris son téléphone et a composé le numéro de la clinique de convalescence.

« Non ! Lucas, tu ne peux pas faire ça ! »

« Madame Dubois vit seulement grâce à ce traitement ciblé, si on l'arrête, elle va mourir ! »

Je n'ai pas pris garde à la douleur sur le dos de ma main, j'ai lutté pour saisir son bras. Elle était la seule personne qui m'aimait encore au monde, je ne pouvais pas la perdre.

Lucas a repoussé ma main d'un geste sec et, après avoir appelé la clinique de convalescence pour ordonner l'arrêt des médicaments, il s'est retourné et est parti froidement.

Il ne m'a laissée seule qu'avec mon désespoir.

Je me suis traînée malgré ma santé chancelante jusqu'à la salle de conseil du clan, espérant continuer à supplier Lucas de reprendre le traitement de Madame Dubois. Mais à peine suis-je entrée que j'ai vu Sophie. Elle était encore venue chez les Ferrand et s'était assise impudemment à la droite de Lucas — à ma place.

Cette place n'existait pas à l'origine. C'était Lucas qui l'avait créée exprès pour honorer mes efforts envers la famille Ferrand.

« Léa, j'ai créé cette place pour que tu puisses participer facilement aux affaires de la famille. Je veux que tout le monde sache à quel point tu es excellente ! »

Mais maintenant, une autre femme trônait sur ce siège.

Lucas a vu mon air bouleversé, et une étincelle de regret et d'agacement a traversé ses yeux.

Sophie l'a regardé d’un air de reproche, lui a pris le bras avec familiarité et a minaudé :

« Lucas, tu ne dois pas avoir de pitié. Elle a été si méchante la dernière fois, elle m'a fait terriblement peur ! »

Après l'avoir écoutée, Lucas m'a regardée avec un air amusé et a dit :

« Tu as entendu ? Tu ferais mieux de la supplier, elle, plutôt que moi. Tant que tu arriveras à apaiser Sophie, je ferai reprendre les médicaments. »

Après avoir dit cela, il s'est adossé à sa chaise et a attendu ma réaction.

J'ai serré le poing de toutes mes forces, j'ai hésité un instant, puis j'ai immédiatement retiré la bague qui symbolisait mon statut de femme du Chef. Je me suis baissée et je l'ai tendue à Sophie :

« Pardon... J'ai eu tort. Je ne veux plus de mon statut de femme du Chef, je ne demande qu'à te satisfaire. »

Sophie a regardé la bague, a poussé un rire coquet, a embrassé Lucas dans le cou sous mes yeux, puis elle a dit d'une voix traînante :

« Léa, est-ce une excuse ou une accusation ? Comment oserais-je prendre ta bague ? J'ai une meilleure idée : si tu te mets à genoux par terre, que tu aboies comme un chien, que tu rampes jusqu'à mes pieds et que tu me fais une révérence, je te pardonnerai, d'accord ? »

Lucas lui a tapoté le front avec affection, ce qui sonnait comme une approbation.

À cet instant précis, mon cœur s'est complètement éteint.

Les larmes coulaient sur mes joues. Je me suis agenouillée dans l'humiliation la plus totale, j'ai aboyé, puis j'ai rampé jusqu'aux pieds de Sophie et j'ai fait une révérence pour la supplier de me pardonner.

Lucas n'a finalement pas pu supporter de regarder la scène, il a froncé les sourcils et a dit : « Assez, ça suffit. »

Le sourire sur le visage de Sophie s'est éteint brusquement, elle semblait insatisfaite.

J'ai dit rapidement « Merci », puis je me suis levée et je suis partie.

Lucas m'a regardée avec surprise, comme s'il remarquait que j'avais changé.

Mais mon esprit était uniquement obsédé par la pensée que Madame Dubois allait être sauvée. Tant qu'elle allait bien, cela me suffisait.

Mais je me trompais.

Sur le chemin, le médecin m'a appelée pour m'informer que l'état de Madame Dubois s'était dégradé rapidement à cause de l'arrêt des médicaments.

Elle venait de mourir, après l'échec de la réanimation.

J'ai géré les funérailles de Madame Dubois seule, comme un fantôme, puis j'ai pris son urne et je me suis rendue à l'orphelinat.

Mais quand je suis arrivée, il ne restait plus qu’un brasier en flammes.