La vengeance a bien des visages : le sien, le mien

Trois ans.

C'est le temps que j'ai passé en prison, à porter le chapeau pour l'homme que j'aimais, Cédric de Villiers, en croyant à sa promesse de mariage et d'un avenir radieux.

Mais à la seconde où j'ai franchi les portes de la prison, j'ai découvert que ses mots doux n'étaient qu'un mensonge méticuleusement orchestré, un jeu cruel monté de toutes pièces avec ma rivale de l'université, Chloé Lambert, pour nous détruire, ma famille et moi.

Ils m'ont humiliée publiquement, me forçant à une parodie de demande en mariage avec un chien, pendant que mon père se mourait à l'hôpital, privé de soins sur ordre de Cédric pour qu'il puisse s'emparer de notre entreprise familiale.

À l'enterrement de mon père, j'ai appris que Chloé avait mélangé ses cendres à sa « peinture » pour créer un chef-d'œuvre macabre, qu'elle a ensuite incendié, réduisant en fumée la dernière trace physique de lui. J'ai été rouée de coups par les amis de Cédric, laissée pour morte, le corps brisé, l'esprit anéanti.

J'étais en train de mourir, mais un médecin, le Dr Axel Fournier, m'a offert une chance de renaître, une chance de devenir un fantôme dans ce monde qui m'avait trahie.

Chapitre 1

Les lourdes grilles de la prison de Corbas grincèrent en s'ouvrant. Trois ans. Une éternité. L'air, vif et libre, emplit mes poumons, un contraste saisissant avec l'air vicié et recyclé auquel je m'étais habituée.

Je suis restée là un instant, laissant le soleil réchauffer mon visage. Je m'étais promis de ne pas pleurer. C'était un nouveau départ.

Mon regard tomba sur une berline noire et élégante garée le long du trottoir. Cédric de Villiers était adossé contre la portière, son costume sur mesure impeccable, son sourire aussi éblouissant et charismatique que le jour de notre première rencontre. C'était à cause de lui que j'étais là. Et c'était grâce à lui que j'avais survécu.

Il me l'avait promis. « Juste trois ans, Aaliyah. Porte le chapeau pour moi, pour l'entreprise. L'introduction en bourse est cruciale. Une fois que ce sera fait, je te revaudrai ça. On se mariera. On aura la vie dont on a toujours rêvé. »

Je l'avais cru. Comment aurais-je pu faire autrement ? Je l'aimais plus que ma propre vie. Alors j'ai avoué une fuite massive de données d'entreprise que je n'avais pas commise, une fuite qui avait failli ruiner sa société, Villiers Tech, juste avant son introduction en bourse décisive.

Il a ouvert les bras et je me suis blottie contre lui, enfouissant mon visage dans son torse. L'odeur familière de son parfum de luxe aurait dû me réconforter, mais quelque chose n'allait pas.

« Tu m'as manqué », murmura-t-il dans mes cheveux.

« Toi aussi, tu m'as manqué », dis-je, la voix rauque.

« J'ai une surprise pour toi », dit-il en se reculant pour me regarder. « Une fête. Tout le monde nous attend. »

Il m'a conduit jusqu'à un bar luxueux sur un toit-terrasse, d'où les lumières de la ville scintillaient comme une mer de diamants. L'endroit était bondé de ses amis, le gratin du monde de la tech. Ils nous ont acclamés à notre arrivée. Le champagne coulait à flots.

Cédric gardait son bras autour de moi, un sourire fier aux lèvres. Mais son regard était ailleurs.

« Je vais aux toilettes », lui ai-je chuchoté au bout d'un moment.

Il a hoché la tête, déjà absorbé par une conversation avec un autre PDG.

En descendant le couloir, j'ai entendu des voix provenant d'un salon privé dont la porte était entrouverte. J'ai reconnu le rire instantanément. C'était celui de Chloé Lambert, l'amie d'enfance de Cédric et mon ancienne rivale de l'université.

« Je n'arrive pas à croire qu'elle ait marché », ricana Chloé, sa voix suintant la méchanceté. « Trois ans. Cette idiote a vraiment fait trois ans. »

Un autre homme gloussa. « Cédric, tu es un génie. Non seulement tu l'as convaincue de porter le chapeau, ce qui a sauvé ton introduction en bourse, mais en plus, ça t'a permis d'écraser Lefèvre Innovations. Une OPA hostile sur la boîte de son vieux ? C'est de la poésie. »

Mon sang se glaça. Je collai mon oreille à la porte, mon cœur battant à tout rompre contre mes côtes.

La voix de Cédric, suave et cruelle, se joignit au concert. « Elle a toujours été facile à manipuler. Quelques mots doux, une promesse de mariage, et c'était plié. Pathétique. »

Lefèvre Innovations. L'entreprise de mon père.

Chloé soupira théâtralement. « Bah, elle l'a bien mérité. Voler mon projet au concours de l'université... elle a ruiné ma carrière avant même qu'elle ne commence. C'était ma vengeance. Une vengeance parfaite, lente, qui a détruit sa réputation. »

L'accusation de plagiat. C'était un mensonge. Je n'avais jamais rien volé ; mon travail était manifestement supérieur, c'est pourquoi j'avais gagné. Mais elle avait répandu la rumeur, et Cédric... Cédric lui avait apparemment gardé cette rancune pendant toutes ces années.

Mon corps tout entier s'engourdit. L'amour, le sacrifice, l'espoir qui avaient été ma bouée de sauvetage pendant trois ans... tout n'était qu'un mensonge méticuleusement orchestré. Un jeu.

Une douleur aiguë, lancinante, me transperça le crâne, si intense que ma vision se brouilla. Je m'appuyai contre le mur, le souffle court. Les maux de tête s'étaient aggravés en prison, mais j'avais mis ça sur le compte du stress. Deux semaines avant ma libération, le médecin de la prison m'avait annoncé la nouvelle. Glioblastome. Une tumeur cérébrale en phase terminale.

Il me restait six mois, peut-être moins.

J'avais décidé de ne rien dire à Cédric, pas tout de suite. Je ne voulais pas que nos retrouvailles soient assombries par la pitié. Quelle idiote j'avais été.

« Et maintenant ? » demanda quelqu'un dans le salon. « Tu vas la garder dans tes pattes, ton héroïne tragique ? »

Chloé éclata de rire, un son de verre brisé. « Bien sûr que non. Il va la faire mariner un peu, pour les apparences. Puis il la larguera. Vous imaginez les gros titres ? "Aaliyah Lefèvre, la criminelle de la tech, abandonnée par le PDG qu'elle a 'sauvé'". Ce sera le coup de grâce. »

« Peut-être qu'elle nous rendra service à tous et qu'elle disparaîtra tout simplement », ajouta Cédric, d'un ton las. « Elle ne vaut plus rien, de toute façon. »

Mon esprit se vida. Le monde se dissolut dans un rugissement dénué de sens. Je ne sentais plus mes mains, ni mes pieds. C'était une froideur qui s'infiltrait jusqu'à mes os, bien pire que le froid glacial de ma cellule.

Le souvenir de son visage, il y a trois ans, me suppliant, les yeux pleins d'un prétendu amour et de désespoir, me revint en mémoire. « Ce n'est qu'un petit sacrifice pour notre avenir, Aaliyah. Je te jure que je passerai ma vie à me faire pardonner. »

Des mensonges. Tout n'était que mensonges.

La douleur dans ma tête n'était rien comparée à l'agonie qui me déchirait l'âme. Il ne m'avait pas seulement trahie. Il avait orchestré l'anéantissement complet de ma vie, de ma réputation, de l'héritage de ma famille. Mon père... le choc de ma condamnation l'avait plongé dans le coma. Je n'avais pas pu le voir une seule fois.

Je m'éloignai de la porte en titubant, mes mouvements raides et robotiques. Je ne pouvais pas leur faire face. Je ne pouvais pas les laisser me voir m'effondrer.

Je suis partie, traversant la foule hilare pour retrouver l'air froid de la nuit. Les lumières de la ville semblaient maintenant se moquer de moi.

Je sortis mon téléphone, mes doigts tremblant si fort que j'avais du mal à composer le numéro. J'ai trouvé celui que j'avais enregistré, celui que j'avais prié de ne jamais avoir à utiliser si tôt.

Il sonna deux fois avant qu'une voix calme et professionnelle ne réponde. « Cabinet du Dr Fournier. »

« Ici Aaliyah Lefèvre », dis-je, ma propre voix me paraissant étrange et creuse. « Je... je vous avais contacté au sujet du don de mon corps à la science. »

« Oui, Mademoiselle Lefèvre. Nous avons votre dossier. »

Une seule larme, chaude et amère, s'échappa enfin et traça un sillon sur ma joue glacée.

« Je suis d'accord », murmurai-je, alors que mon monde s'effondrait dans les ténèbres. « Vous pouvez avoir mon cerveau. Quand vous serez prêt. »