La trahison du Don: Ma irrésistible ascension

Pendant sept ans, j'ai été l'épouse parfaite et silencieuse de Damien De Luca, le Parrain du Milieu marseillais. Notre mariage n'était qu'un contrat, signé uniquement parce que son grand amour, Isabelle, l'avait abandonné devant l'autel.

Puis, elle est revenue.

Il m'a forcée à le regarder la choisir, encore et encore. Il l'a emmenée dans un placard sombre pour « Sept minutes au paradis », et en est ressorti avec un suçon frais sur le cou. Ensuite, elle m'a accusée d'avoir volé son collier de diamants.

« C'est une voleuse, Damien, tout comme sa mère ! » a hurlé Isabelle.

Mon mari n'a pas hésité. Il m'a projetée contre une table et a ordonné à ses hommes de me jeter dans la cellule de détention privée de la famille. Il savait que c'était un coup monté, mais il m'a quand même traitée d'ordure, indigne de lui cirer ses chaussures.

J'ai enfin compris. Je n'avais jamais été sa femme. J'étais juste une « remplaçante à bas prix », un corps dans son lit en attendant le retour d'Isabelle. J'étais jetable.

Alors, quand j'ai finalement été libérée, je suis partie. Son plus grand rival m'attendait avec une offre d'emploi : Directrice du Design. J'allais affronter Damien pour le plus gros contrat de la ville, en utilisant les plans d'architecte qu'il m'avait volés pour les donner à sa maîtresse. J'allais bâtir un empire sur les cendres de son orgueil.

Chapitre 1

Point de vue de Séraphine :

Le SMS de mon avocat brillait sur l'écran, une sentence de mort pour un mariage qui n'avait jamais été vivant. La clause de dissolution était désormais active. Dans quelques jours, je ne serais plus Madame Damien De Luca.

J'ai glissé le téléphone dans ma simple pochette, le cuir lisse et froid contre mes doigts tremblants. Autour de moi, la grande salle de bal du domaine des De Luca bourdonnait d'une vie dont j'étais exclue. Des lustres en cristal projetaient des arcs-en-ciel brisés sur les visages de l'élite marseillaise, l'air était saturé de parfums de luxe et du murmure des hommes puissants concluant des affaires. J'étais un fantôme au gala de mon propre mari, une belle plante qu'il avait mise dans un coin et oublié d'arroser.

Ma robe, un fourreau élégant de soie bleu marine, contrastait violemment avec les tenues scintillantes et couvertes de bijoux des autres femmes – des femmes qui avaient leur place ici. Pas moi. Je ne l'avais jamais eue.

« Tiens, tiens. Regardez qui voilà. »

La voix d'Isabelle Ricci, tranchante et pleine de venin, a percé le bruit ambiant. Elle a glissé vers moi, flanquée de deux femmes dont les ricanements étaient aussi travaillés que leur maquillage.

« Je suis surprise de te voir, Séraphine. Je pensais que le personnel de service utilisait l'entrée de derrière. »

Mes yeux sont restés fixés sur le liquide ambré qui tourbillonnait dans un verre de l'autre côté de la pièce. « Bonjour, Isabelle. »

« Damien n'est même pas là. À quoi ça sert que tu te montres ? » a lancé l'une de ses amies, me toisant comme si j'étais une saleté qu'elle venait de racler sous sa chaussure.

« Il est en déplacement pour les affaires de la Famille, » ai-je dit, ma voix aussi froide et plate que possible. « En tant que son épouse, il est de mon devoir d'être ici à sa place. »

Isabelle a éclaté d'un rire aigu et cristallin qui m'a hérissé les nerfs. « Épouse ? Oh, ma chérie, ne sois pas ridicule. Tu n'étais qu'un accident de parcours. Une petite histoire drôle que tout le monde se raconte sur le jour où le Parrain du Milieu a épousé la fille de la gouvernante parce que sa vraie fiancée n'avait pas daigné se présenter. »

Elle s'est penchée, son parfum écœurant et sucré. Son murmure n'était que pour moi, une fléchette empoisonnée visant ma seule vulnérabilité.

« Comment va ta mère, au fait ? Toujours incapable de parler ? J'espère qu'elle ne vole pas l'argenterie. C'est une sale manie qui semble être de famille. »

Quelque chose en moi a cédé. La surface calme et fragile que j'avais maintenue pendant sept ans ne s'est pas seulement fissurée – elle a volé en éclats.

Ma main a jailli, la repoussant d'un pas. Ce n'était pas une poussée violente, mais c'était suffisant pour la faire trébucher sur ses talons ridicules.

« Ne prononce plus jamais son nom avec ta bouche immonde, » ai-je dit, ma voix basse et dangereuse, un ton que je n'avais pas utilisé depuis que j'étais une adolescente luttant pour sa survie dans un lycée qui me haïssait.

Le visage d'Isabelle s'est tordu de rage. « Salope ! »

Elle a attrapé un verre de vin rouge sur un plateau qui passait et l'a projeté. Le liquide sombre a éclaboussé mon visage et le devant de ma robe, une tache violente sur la simple soie bleu marine. Des halètements ont parcouru la foule proche.

Le vin coulait de mon menton comme du sang. Je n'ai pas bougé. Je la fixais, mon cœur un bloc de glace.

« Assez. »

Le mot était un grognement sourd venu de l'ombre, mais il a traversé la salle de bal comme un coup de feu. La pièce entière est tombée dans le silence.

Damien.

Il est sorti de l'obscurité, sa présence un vide aspirant toute la lumière et le son vers lui. Son costume sur mesure était aussi noir que sa réputation. C'était Damien « Le Diable » De Luca, le Parrain absolu du Milieu marseillais, un homme qui avait hérité d'un empire criminel à vingt-cinq ans et écrasé tous ses rivaux avec une brutalité devenue légendaire. Ses yeux, froids et sombres, n'étaient pas sur moi. Ils étaient fixés sur Isabelle.

Il s'est placé devant moi, me protégeant d'elle. Sa fureur était une chose palpable, une pression froide et mortelle qui a fait tressaillir même Isabelle.

« Séraphine est ma femme, » a-t-il déclaré, sa voix d'un calme glaçant mais portant le poids d'une sentence d'exécution.

Isabelle, toujours excellente comédienne, a immédiatement joué la victime. Ses yeux se sont remplis de larmes. « Damien, elle m'a attaquée ! Tu ne l'as épousée que pour me faire enrager, tu le sais bien ! »

La réponse de Damien fut impitoyable, une exécution publique de son orgueil.

« Je n'attends personne. »

Il s'est retourné, et sa main s'est refermée sur mon poignet. Sa poigne était comme du fer, dure et implacable. Sans un autre mot, il m'a traînée à travers la foule stupéfaite et hors de la salle de bal, laissant Isabelle plantée là, humiliée et seule.

À l'arrière de sa berline blindée, le silence était suffocant. Je regardais par la fenêtre les lumières floues de la ville, douloureusement consciente de sa mâchoire crispée. L'air crépitait des résidus de sa rage.

Il a expiré lentement, de manière contrôlée, le son anormalement fort dans la voiture silencieuse. La tension dans ses épaules a semblé se relâcher, mais à peine. Quand il a finalement parlé, le tranchant de sa voix avait disparu, remplacé par un ton inhabituel, guindé.

« Notre anniversaire de mariage approche ? »

Je ne me suis pas tournée pour le regarder. « C'était le mois dernier. »

J'ai senti, plus que vu, son léger mouvement sur le siège en cuir. « C'est vrai. Mes excuses. » Il s'est éclairci la gorge, un geste creux. « Je me rattraperai. Je louerai le parc d'attractions pour la journée. Tu aimes toujours ça, n'est-ce pas ? »

Avant que je puisse répondre, son téléphone a vibré sur le siège entre nous. L'écran s'est allumé avec son nom.

Isabelle.

Il a répondu, et sa voix, un ronronnement séducteur et câlin, a rempli le petit espace.

« Damien, bébé, je suis tellement désolée. Je suis toute seule. Tu peux venir me chercher ? »