« Selina, comprends-tu même les règles et l’étiquette du royaume des loups ? »

Les yeux dorés de Ryan brûlaient de colère lorsqu’il me fusillait du regard, son ton plus froid que les vents de l’hiver.

Il s’est tourné et a aidé Saya à se relever, ses gestes si doux qu’on puisse parler de l’absurde. Il a soigneusement touché sa joue enflée, son expression pleine de douleur et de sollicitude.

« Selina, excuse-toi. » Sa voix était basse mais autoritaire. « Incline la tête, admet ton erreur devant tout le monde ici, et je laisserai cela passer. Je n’irai pas plus loin. »

J’ai failli éclater de rire.

Quelle idiote j’étais dans ma vie antérieure.

Dès que j’avais découvert les manigances de Saya, j’avais écrit une lettre secrète à Ryan. Dans les moindres détails, j’avais expliqué comment elle le manipulait, utilisant sa fausse fragilité pour gagner la sympathie des anciens de la meute.

Je l’avais averti : « Saya n’est pas aussi simple qu’elle le semble. Chaque pas qu’elle a fait vers toi a été calculé. »

Le lendemain, la nouvelle s’était répandue que Saya s’était « empoisonnée à mort ».

Mais ce n’était pas une mort feinte.

C’était réel.

L’histoire s’était rapidement répandue dans la meute - Saya avait succombé à la pression des rumeurs malveillantes et avait mis fin à sa vie par honte.

Ryan m’avait envoyé un seul message vocal : « Merci pour ton rappel, Selina. Ceux qui trahissent le Roi Alpha feront toujours face aux conséquences. »

Et comme ça, l’affaire était close.

Pendant des années, j’avais cru qu’il avait confronté Saya, la poussant jusqu’à ce qu’elle consomme le poison pour de bon. Après tout, Ryan était connu dans les meutes pour ses méthodes de fer et sa vengeance impitoyable.

Ce n’est qu’au moment de ma mort que j’ai enfin compris la vérité.

Lorsqu’il parlait de ceux qui trahissent le Roi Alpha, il ne parlait pas de Saya.

Il parlait de moi.

« Selina, m’as-tu entendue ? » La voix de Ryan a coupé abruptement mes pensées. « Saya n’a rien fait de mal. C’est moi qui ai choisi de l’épouser. C’est moi qui romps mes fiançailles avec toi. »

Je n’ai pas répondu tout de suite. Au contraire, j’ai légèrement relevé le menton, rencontrant son regard avec un sourire calme et moqueur.

Ryan était connu dans la meute pour sa décision et son esprit vif, mais il n’était rien de plus qu’une plaisanterie à mes yeux maintenant.

Je me suis tournée vers Annie et ai demandé, ma voix ferme et contrôlée : « Les dirigeants des Quatre Grandes Meutes sont à la salle du banquet du dernier étage, n’est-ce pas ? »

Annie a hésité un moment, puis a hoché la tête prudemment.

J’ai ajusté ma robe et me suis mise à marcher vers l’ascenseur.

Les pas de Ryan résonnaient alors qu’il me suivait rapidement.

« Que comptes-tu faire ? » exigeait-il. « Ces anciens sont ici pour une visite privée. Leur présence n’a pas été rendue publique ! »

Bien sûr, je le savais.

Je n’étais que la princesse d’une meute de loups. Comment une simple fête d’anniversaire pourrait-elle attirer les dirigeants des Quatre Grandes Meutes ?

Ce n’était pas à cause de moi.

C’était la force centenaire de la famille Jean-Pierre. C’était aussi à cause de mes deux frères aînés, qui avaient récemment annexé plusieurs meutes à la frontière. C’était mon père, qui avait juste mené la Meute de Canine au Neige à revendiquer les forêts du nord, les terres les plus riches en ressources de la région.

La Meute de Canine au Neige prospérait et brillait plus que jamais. Nous étions une force que aucune autre meute ne pouvait se permettre d’ignorer.

Mais Ryan ?

Il avait jeté la prudence aux orties, annonçant publiquement son intention d’épouser Saya et exigeant de rompre nos fiançailles. Ses déclarations téméraires avaient dominé les gros titres des médias pendant trois jours d’affilée.

Le Roi Alpha actuel, Leopold, ne pouvait pas se permettre d’aliéner mon père et mes frères.

Alors que les portes de l’ascenseur s’ouvraient, Ryan était toujours à mes trousses.

« Selina, ne cours pas vers les anciens pour quémander leur aide juste parce que c’est ton anniversaire ! » Ryan a aboyé. « J’ai déjà promis à Saya que je l’épouserai. Si tu renonces volontairement aux fiançailles, je m’assurerai que la Meute de Canine au Neige soit généreusement compensée. »

Je me suis arrêtée brusquement et me suis tournée pour faire face à lui, rencontrant ses yeux dorés avec un calme glacial.

Un éclair d’étonnement a traversé ses yeux dorés - peut-être à cause du froid dans mon regard.

Ryan avait vécu sa vie sans être jamais provoqué. En tant qu’héritier du Roi Alpha, son chemin avait été dégagé de tout obstacle. Il n’avait jamais vraiment compris ce que cela signifiait pour quelqu’un de s’asseoir à côté de lui sur le trône.

Les portes de la salle du banquet se sont ouvertes, et Leopold m’a accueillie chaleureusement de sa place à la tête de la salle.

« Ma petite princesse, que te mène ici avec une telle hâte ? »

Les dirigeants des Quatre Grandes Meutes étaient assis dans leurs places d’honneur, et la salle était remplie de nobles loups-garous.

Avec une révérence gracieuse, je m’adressais à eux. « Vénérables anciens, je suis sûre que vous avez tous entendu parler. Ryan et Mme Saya - sauveuse et héro, coup de foudre. Je n’ai pas envie de rester là où je ne suis pas désirée, ni de rendre les choses gênantes pour les autres.

« Alors, je demande à vous tous ici de témoigner. Moi, Selina, princesse de la Meute de Canine au Neige, demande officiellement la dissolution de mes fiançailles avec Ryan. »

Je suis restée debout, mon maintien calme mais inébranlable.

La salle entière est tombée dans un silence étrange, si calme qu’on pouvait entendre une épingle tomber.

Bientôt, la nouvelle s’est répandue dans toute la meute.

Il semblait que l’alliance matrimoniale entre la famille du Roi Alpha et la Meute de Canine au Neige pourrait vraiment être en train de se défaire.

La détermination de Ryan à épouser sa soi-disant sauveuse avait déjà fait des vagues.

Et aujourd’hui ? La toujours composée princesse de la Meute de Canine au Neige avait publiquement déclaré, lors de sa propre fête d’anniversaire et devant tous les anciens du royaume des loups, qu’elle rompait ses liens avec Ryan.

On disait que la tête de Ryan était un spectacle à voir.

Cependant, Leopold avait carrément été furieux, allant jusqu’à gifler Ryan devant tout le monde.

-

« Ridicule ! »

Maintenant, dans le silence du bureau de mon père, son expression reflétait la fureur du Roi Alpha plus tôt. Cependant, je restais imperturbable.

Sa voix tremblait de colère. « Tu te rends compte de ce que cela signifie ? Tu as osé faire un tel esclandre devant tous les anciens du royaume des loups ! »

Je me tenais droite, soutenant son regard sans ciller.

« Cette alliance a été construite au fil des années, sur le travail acharné des deux meutes. Et tu penses que tu peux simplement tout jeter aux orties ? Tu retourneras tout de suite et tu t’excuseras ! Dis-leur que c’était une décision prise sur un coup de tête, dans l’émotion du moment. »

« Non », ai-je dit, mon ton ferme.

« Qu’as-tu dit ? » Sa voix s’est aiguisée.

« J’ai dit non. Ma décision est prise. »

Il prit une profonde inspiration, sa voix baissant dangereusement. « As-tu pensé aux conséquences ? Penses-tu que quelqu’un osera encore t’épouser après ça ? »

J’ai pincé les lèvres. « Ce n’est pas nécessairement vrai. »

« Quoi ?! » Il m’a pointée du doigt, son visage tordu de rage. « Tu es folle ! »

Sur ce, il a sorti en trombe, claquant la porte derrière lui.

Peut-être que je l’étais.

Sans les souvenirs de ma vie antérieure, je n’aurais jamais pris les décisions que j’ai prises aujourd’hui.

Depuis mon enfance, j’avais été élevée pour suivre les règles. Non seulement n’aurais-je jamais osé rompre publiquement mes liens avec Ryan, mais je n’aurais même pas osé apparaître devant les nombreux anciens dans la salle du banquet par le passé.

Cependant, être obéissante et suivre les règles ne menait pas toujours à de bons résultats.

La Meute de Canine au Neige avait peut-être une réputation sur les terres frontalières, mais elle n’était pas aussi puissante que la meute de Leopold.

Mon père, mes frères et mes oncles avaient toujours respecté l’accord d’alliance entre les deux meutes. Ils savaient très bien que dans le monde des meutes, la vie et la mort dépendaient souvent d’une seule pensée.

Ainsi, dans ma vie antérieure, dès que Ryan avait laissé entendre ses désirs, ils s’étaient précipités pour faire des concessions, signant un traité inégal.

Et c’est à ce moment-là que Ryan avait profité de leur faiblesse pour les avaler tout entiers.

Il est devenu clair que, sans assez de vigilance face à un homme ambitieux, les conséquences seraient toujours désastreuses.

Par le passé, Ryan m’envoyait souvent des messages vocaux remplis de mots doux.

Cette fois, tout ce qu’il m’a envoyé était un court message : « Sais quand t’arrêter. »

J’ai laissé échapper un rire froid et jeté mon téléphone de côté.

« Votre Altesse ! » Annie était affolée. « Votre Altesse, si le prince Ryan est prêt à discuter, ne pourriez-vous pas au moins faire un pas en arrière - »

Je l’ai coupée. « Y avait-il des cadeaux d’anniversaire livrés aujourd’hui ? »

Annie a cligné des yeux. « Oui, il y en avait un. »

Elle m’a tendu une boîte en velours contenant un bracelet serti de rubis.

« Est-ce de la part du prince Ryan - »

Je m’illuminais et passais le bracelet. Ensuite, je me levais et me changeais en une robe du soir décolletée, du genre qui mettait en valeur ma poitrine.

« Votre Altesse, qu’est-ce qui se passe avec vous ces derniers temps ? Vous sortez si tard ? Attendez-moi - »

« Annie, tu restes ici. »

J’ai fermé la porte, me tournant et m’éloignant.

Je n’étais plus la même personne.

L’obéissante et docile Selina qui existait autrefois était depuis longtemps disparue.