Je m'arrête dans le salon commun de la bonne pour voir qui je vais aider ce soir. La chambre en elle-même n'est pas trop malheureuse. Deux fauteuils marron posés en diagonale en face du canapé à deux places. C'est la plus grande quantité de luxe que le manoir a à offrir aux femmes de chambre, et pourtant, la pièce est jusqu'à présent inutilisée. Ignorant le fait que les sièges ne peuvent contenir qu'une dizaine de femmes de chambre sur les centaines qui travaillent ici, la salle n'est pas exactement éligible à tout moment. Le matin est le seul moment où quelqu'un a même l'occasion de jeter un coup d'œil à l'intérieur avant de devoir courir pour assister à sa prochaine longue liste de tâches. Par conséquent, les sièges restent toujours vides.

La pièce a toujours consisté en une longue liste de noms pour les femmes de chambre qui n'a été dressée que par Madame Chevrolet elle-même.

Il y a une cinquantaine de servantes qui tournent autour du grand journal, chacune de plus en plus anxieuse à mesure qu'elles passent devant.

Certains sourient d'une oreille à l'autre de leurs bons résultats, mais la plupart ont les réactions les plus attendues. Avec un regard maussade sur leurs visages, ils sont au bord des larmes. Je ne peux pas les blâmer. Certains seigneurs sont tristement célèbres pour avoir tué des servantes sur place si un petit détail est égaré.

Lord Cullen en est le parfait exemple. La bonne qui sera choisie recevra inévitablement au moins 20 coups de fouet avec une ceinture. Et c'est miséricordieux. Cullen s'assure de fouiller la pièce de chaque coin, sachant qu'il trouvera au moins quelques erreurs. D'après ce que Sarah m'a dit, il cache exprès des objets cachés juste pour livrer lui-même les coups de fouet. Je n'ai jamais rencontré le gars, mais c'est l'un des rares moments où je suis presque reconnaissante d'être une femme de ménage juste pour ne jamais avoir à faire l'expérience de ses goûts.

Je soupire en fermant les yeux et prends une profonde inspiration. Me préparer à regarder la liste est plus difficile que je ne l'avais imaginé au départ. Cela pourrait très mal finir.

J'ouvre lentement les yeux et m'approche de la liste. Mon doigt trace les noms jusqu'à ce qu'il s'arrête au nom de Lord Cullen. Je fronce les sourcils et regarde lentement le côté droit de la liste. C'est le moment de vérité.

Aubrey Jennings.

Dieu merci. Je ne connais pas Aubrey, mais mes pensées et mes prières l'accompagnent.

Cette fois, je scanne le côté droit de la liste. Étonnamment, mon nom est en haut. Maintenant encore plus nerveuse, je pose les yeux sur mon nom qui semble presque méconnaissable maintenant.

Kamala Anderson.

Je trace mon doigt vers la gauche du papier.

Don Alister Mancini.

Non. Non. S'il te plaît, non.

Je sens mon rythme cardiaque s'accélérer avec la panique déjà au fond de la gorge. Je préférerais être assignée à Lord Cullen, mais pas au Don.

S'il te plaît, pas le Don.

Les histoires de ses réalisations infâmes ont été diffusées dans le monde entier sans qu'aucune n'accorde de confort.

Un monstre. C'est ce qu'il est.

En tant que bonne, je n'ai jamais pu voir le propriétaire du domaine. Même si nous vivons sous le même toit, il ressemble plus à un mythe qu'à une personne réelle.

Je sens la crise de panique remonter lentement jusqu'à ma gorge. Je lève rapidement un doigt vers mon cou pour essayer de sentir mon pouls et je respire rapidement.

Pas ici. Je me dis. Jamais ici.

Les autres servantes passent à côté de moi, me lançant des sourires narquois froids et me fixant avec leurs yeux de juge qui me mettent déjà de côté comme l'étranger. Je n'ai jamais eu le besoin naturel de leur parler non plus, mais après Sarah, j'avais envie que quelqu'un me considère comme normale.

Mais même être étiquetée comme peu orthodoxe vaut mieux qu'elles s'intéressent réellement à moi. Je sais déjà comment ça se passerait et je ne peux pas avoir une autre crise de panique en public. Pas encore. La dernière que j'ai eue... Disons que ça ne s'est pas bien terminé.

Mes bras enflés et meurtris servent de rappel et me gardent sous contrôle afin que je puisse arrêter l'attaque une fois qu'elle surviendra avec la promesse de torture. Je suis plus que consciente que c'est la façon la moins saine d'y faire face, mais c'est la seule chose que je suis capable de faire.

Lorsque ma respiration se calme, mes yeux se fixent automatiquement autour de la liste. Je la regarde encore et encore comme si j'espérais que quelque chose changerait comme par magie.

Le Don n'est pas quelqu'un avec qui s'embêter. Depuis que la mafia a pris le pouvoir, le monde entier vit dans la peur du jeune mafieux vicieux. Je ne suis pas une exception.

Il est considéré comme l'homme le plus dangereux et le plus respecté au monde. Ou du moins, ce qu'il en reste.

Il y a une vingtaine d'années, alors que j'avais à peine un an, l'Allemagne a été rattrapée par la mafia darvishi. Tout le gouvernement du pays a été dépassé et le pays n'a plus jamais été le même.

En voyant le pouvoir des Darvishi, des mafias de plus en plus puissantes ont commencé à envahir.

Au bout d'un an, la Russie avait disparu. Une autre année, l'Italie. Dix ans plus tard, le monde entier était à la merci de la mafia.

Mes yeux parcourent à nouveau le papier. C'est presque risible. D'abord, Sarah meurt et maintenant je dois nettoyer la chambre de l'homme le plus impitoyable de la planète qui n'hésiterait pas à me tuer si je respire mal. Le pire, c'est que je suis complètement inexpérimentée. J'ai été femme de ménage toute ma vie ! Je sais comment nettoyer, bien sûr. Tout le monde ici le fait.

Cependant, nettoyer une pièce et nettoyer la chambre d'un chef mafieux sont deux choses complètement différentes. Une petite erreur et je serai tuée sans arrière-pensée.

À ce moment-là, tout ce que je veux faire, c'est courir à l'étage et m'imprégner de mon oreiller, mais je sais que je n'ai pas cette option. Aucune absence n'est tolérée sous quelque forme que ce soit au domaine. Tu serais sévèrement punie.

Dans mon monde, être punie est pire que mourir. Les seigneurs n'ont pas le temps pour une servante insignifiante, alors ils nous livrent aux mains d'un garde ennuyé. Et s'ennuyer est dangereux. Surtout ici.

Le cerveau humain n'a aucune idée du type de torture que ces hommes proposent.

Je regarde la liste encore et encore, espérant que mes yeux me jouent des tours.

Mais ils ne le font pas. C'est réel.

Je vais mourir ce soir. Je me précipite dans la cuisine en nouant rapidement un tablier derrière mon dos. Si je suis en retard, je subirai 50 coups avec un fouet choisi par le garde et je me suis promis de ne plus jamais subir cette torture.

J'ouvre brusquement la porte pour constater que je suis arrivée juste à temps.

Les femmes de ménage courent déjà partout comme des folles à la recherche des plats appropriés. Les chefs hurlent à gorge déployée et giflent carrément les femmes de ménage si elles ne s'exécutent pas tout de suite.

Les chefs ne sont pas de bonnes personnes. Surtout dans la cuisine. C'est le seul endroit où ils détiennent un pouvoir.

Je cours chez Madame Cortez pour attendre d'autres instructions.

- Toi ! La femme me crie dessus. Donne-moi les oignons avant que je ne m'ennuie et utilise ce couteau sur toi à la place !

J'avale ma salive et cours comme si c'était pour ma vie. Parce que c'est le cas.

C'est la fin de mon quart de travail, ce qui signifie que j'ai environ 30 minutes pour courir et rendre la chambre du maître impeccable.

Tout en sprintant dans les escaliers, je prie silencieusement dans ma tête. Des larmes se forment dans mes yeux et je les laisse tranquillement sortir.

Je sens une douleur meurtrière familière dans mon cœur. Je sais ce qui va arriver.

Non, pas encore.

Ma tête me fait mal et je sens mes jambes me supplier de lâcher, mais je ne les laisse pas faire. Je ne peux pas. Je dois juste être d'accord pour quelques minutes de plus.

Je sors ma brosse et commence à balayer. Mon esprit commence lentement à se détendre après un moment. Je prends quelques respirations profondes et essaie de ne pas avoir de crise de panique.

Je place deux doigts sur mon cou pour sentir mon pouls et mon cœur visiblement détendu. Je prends de profondes inspirations et expirations pour essayer de ralentir les battements rapides de mon cœur. Je sais que je perds du temps, mais ayant vécu avec une anxiété intense toute ma vie, je sais que mes crises de panique peuvent devenir si graves que je pourrais en mourir.

Mais je ne peux pas aujourd'hui.

Dedans et dehors. Dedans et dehors.

Je continue à réciter ces mots dans ma tête jusqu'à ce que ma tête commence à se sentir plus claire.

Avec une dernière expiration profonde, j'agrippe la brosse avec mon poing.

Mes yeux étudient la pièce pour trouver l'endroit où je pourrais commencer. Ils s'arrêtent une fois qu'ils atterrissent sur une grande horloge gothique dans le coin de la pièce sombre.

J'AI CINQ MINUTES !

Je sens mon cœur exploser hors de ma poitrine et mes larmes de panique se précipitent comme si elles n'étaient jamais parties. Mon esprit revient rapidement à un semi-contrôle et j'attrape la vadrouille.

Je sens mon monde se fermer lentement devant moi, mais je sais que je ne peux pas le laisser faire. Les larmes rebelles continuent de couler de mes yeux et je n'ai pas le temps de les arrêter alors que je fais de mon mieux pour me concentrer sur la vadrouille et nettoyer la pièce gigantesque.

Je jette la brosse et prends l'éponge en la projetant dans l'eau. Je peux entendre mes doux cris qui planent sous ma respiration.

Trois minutes.

Mes jambes commencent à trembler alors que j'essaie désespérément d'accélérer le rythme. D'après ce que je peux dire, mon pouls devient incontrôlable. Je dois me calmer... non. Je dois finir. Je dois...

Je ne peux même plus sentir mon cœur et je suis sur le point de m'évanouir. Je commence à balayer comme une folle.

Je balaie et balaie parce que mon esprit ne sait pas quoi faire d'autre. C'est comme si je n'étais même plus là. Mes mains tremblent et tout mon corps tremble de mon désir d'arrêter. Je perds le contrôle. Je le sais. Le sentiment d'inutilité m'envahit à la hâte, mais je sais qu'il est trop tard pour m'arrêter.

Pourquoi dois-je être comme ça ? Pourquoi ne puis-je pas être simplement normale ?

Les larmes coulent de mes yeux et ma gorge refoule les bruits.

Je frotte et frotte pendant que mon cerveau perd peu à peu conscience.

Je vais mourir. Je vais mourir. Je vais mourir.

Une minute.

Et puis ça s'arrête. Ma respiration, mes battements de cœur, mes pensées morbides... Ils viennent tous de s'arrêter.

Et comme pour le grand final, je cède dans les ténèbres.

**Point de vue d'Alister**

Je vois le dernier rat mordre son chemin à travers sa poitrine. Une façon terrible de mourir, je l'admets.

Je pose le pied sur l'ourlet de la chaise où le corps sans vie s'appuie vivement. Ses yeux sont encore remplis de larmes de terreur. Même dans la mort.

Un petit rire quitte mes lèvres alors que je regarde les rats se régaler de la chair en décomposition, sans se soucier du trou géant qu'ils ont déjà mangé dans son bas-ventre.

Je regarde mes hommes. D'un simple signe de tête, ils savent quoi faire.

Keres ramasse le corps et le traîne dehors en serrant ses cheveux.

- Qu'est-ce que tu vas faire de lui ? demande Draculderrière moi.

- Je vais le renvoyer chez lui, je réponds rapidement.

- Es-tu fou ? Tu renvoies son cadavre aux Garcías ? Ils voudront ta tête pour ça, Don ! C'était leur héritier ! prévient Dracul.

- Un faible. Ils devraient me remercier en me remerciant. Je sors mon whisky écossais single malt de 12 ans et prends de petites gorgées alors que le frisson de la vengeance diminue lentement.

- Ta vengeance vaut-elle vraiment la peine de déclencher une autre guerre ? Le ton inquiet de Draculs'intensifie : Tu nous mets tous en danger simplement parce que tu ne peux pas te contrôler !

Je l'attrape par son col qui est maintenant mouillé de sang.

- N'oublie pas ta putain de place, Dracul ! Tu es peut-être mon bras droit, mais élève la voix une fois de plus et tu finiras dans le même panier que Mathew García ! je le menace et le jette vers le mur de briques dans les cachots.