LYRIC

Ça devait être une mauvaise blague. Ou du moins, pas ce que j’étais préparé.

Les yeux de mon père se sont devenus plus sérieux tandis qu’il s’approchait de moi.

« J’ai d’abord pensé à proposer Nora, mais elle est déjà avec quelqu’un d’autre, et le Roi Alpha pourrait devenir furieux s’il pense qu’on essaie de lui offrir la femme d’un autre. C’est pour ça que tu es le seul choix qui nous reste, Lyric. Et... tu n’as pas idée à quel point c’est parfait que tu aies récupéré ton visage. Au début, je craignais qu’il refuse de t’accepter. Mais maintenant, je suis certain qu’il sera ravi. »

« Attends, » ai-je ricané en posant une main sur ma cuisse. « Ne me dis pas que tu m’as fait traverser tout ce chemin depuis Draconis juste pour m’annoncer que je vais être sacrifiée à un démon. »

Aucun loup n’ignorait le nom de Noire Flèche.

Même moi, qui connaissais peu les affaires de Clans, je savais à quel point ils étaient dangereux et que personne ne voulait avoir affaire à eux ; ni dans cette vie, ni dans une autre.

« Alpha Jaris n’est pas un démon. » a répondu mon père avec surprise.

« C’est exactement ce qu’il est. Tu disais la même chose il y a des années. »

Alpha Jaris Dreadmoor… le plus cruel dirigeant dont j’avais entendu parler.

Les récits de ses conquêtes barbares - ennemis ou même alliés - n’étaient un secret pour personne dans les meutes. Issu d’une famille qui ne produisait que les Alphas les plus forts, il était actuellement le Roi Alpha de Noire Flèche, un homme que tout le monde craignait et que personne ne voulait contrarier.

Je ne savais pas à quoi il ressemblait. Je n’avais jamais eu le privilège de rencontrer quelqu’un comme Jaris Dreadmoor. Pas que j’en aie jamais eu envie.

« On dit qu’il a tué son père et son frère ! » ai-je lancé, levant les mains.

« Et tu veux que je finisse avec quelqu’un comme lui ? »

« Ce ne sont que des rumeurs, Lyric. Et puis, tu ne resteras avec lui qu’un an. »

« Pas besoin d’un an pour mourir, papa. Une minute suffit. Et pour quelqu’un comme Jaris, la moitié suffirait. Et pourquoi seulement un an, d’ailleurs ? »

De mémoire, depuis que Jaris avait pris le pouvoir, Noire Flèche n’avait jamais eu de Luna.

S’il en voulait une… pourquoi si peu de temps ?

« Honnêtement, je n’en sais rien, Lyric. »

« Et tu t’en fiches. » ai-je coupé, sentant la douleur monter.

« Tout ce qui t’importe, c’est de lui donner une Luna pour te débarrasser du problème. Tu te fous totalement du problème que tu mets sur mes épaules. »

Un étonnement fugitif a traversé son regard.

La Lyric qu’il connaissait ne l’aurait jamais contredit.

Elle aurait docilement accepté n’importe quoi.

Cette Lyric-là était morte le jour où elle avait réalisé sa propre valeur.

Je n’étais plus la marionnette de personne.

Mon père s’est approché assez pour prendre ma main. Cette fois, il avait l’air si tourmenté que j’ai craint qu’il se mette à genoux.

« Lyric, s’il te plaît. »

Il a serré ma main, implorant.

« C’est la dernière chose que je te demande en tant que père. Fais-le… juste un an pour moi. Et je te jure que tu rendras ton père le plus heureux du monde. »

…

Quelques heures plus tard, je me suis retrouvée dans ma chambre - ou ce qu’elle avait été autrefois, à fixer mon reflet dans le miroir.

J’étais dans une longue robe rouge, mes cheveux glissant sur mon épaule.

J’étais pleinement prête pour rencontrer Alpha Jaris… même si je préférais mourir.

Quelque chose ne tournait pas rond. Lui qui voulait une Luna pour seulement un an... c’était louche.

Mais mon père avait presque supplié à genoux tout à l’heure.

Et puis… avant qu’il ne se remarie, il avait parfois été bon avec moi.

Je me suis battue avec moi-même, le regard accroché au tiroir.

Mais j’ai cédé.

J’ai tiré le tiroir pour en sortir le scan.

Mon cœur s’est fissuré. Les plaies anciennes se sont rouvertes.

Cette photo avait le pouvoir de me briser à chaque fois… et pourtant, elle était aussi comme une drogue pour moi.

J’étais accro et je pouvais à peine passer une heure sans la toucher. Sans la sentir dans mes doigts.

Une larme a roulé pendant que je passais délicatement mon doigt sur les silhouettes des bébés, dans le ventre.

Cinq ans. Et ça restait la plus belle chose qui me soit arrivée.

Et la pire.

Mais je me raccrochais au fait que c’était la plus belle.

Ça faisait si mal de les regarder, mais je ne pouvais pas m’arrêter.

Le bruit de quelqu’un essayant d’ouvrir ma porte a interrompu mes pensées.

J’ai sursauté et caché précipitamment la photo.

J’avais pris soin de verrouiller la porte plus tôt - personne ne devait voir ça.

En ouvrant la porte, j’ai trouvé Nora, furieuse.

« Comment as-tu fait disparaître ta cicatrice ? »

Sa voix vibrait de jalousie.

« Quel est ton plan, exactement ? Tu veux que tout le monde admire la belle version de toi, c’est ça ? »

J’ai levé les yeux au ciel, ma douleur antérieure se dissipant temporairement.

« S’il te plaît, ne me dis pas que tu as frappé à ma porte juste pour te plaindre de mon apparence. Quoi, tu croyais vraiment que j’aurais l’air aussi affreuse pour toujours ? »

Son regard est devenu encore plus glacial.

« Eh bien, juste pour info, ça ne changera rien entre toi et Roderick. Il va arriver d’une minute à l’autre, et vous irez couper le ruban pour en finir. »

Ça m’a frappée instantanément.

Oh, non.

« Attends, » ai-je cligné des yeux, « toi et Roderick ? »

Un sourire triomphant a joué sur ses lèvres.

« Il y a des années, les choses n’ont pas marché entre nous. Mais maintenant, il est prêt à me choisir. »

Roderick… encore plus salaud que je ne l’imaginais.

« Tu me déçois, Nora. Utiliser mes restes ? » ai-je claqué de la langue.

« Toi qui t’es toujours crue la plus belle… je pensais que tu viserais un minimum au-dessus. »

Ses sourcils se sont resserrés, prête à m’attaquer, mais j’ai pris les devants :

« Tu n’as pas à t’inquiéter. J’en ai fini avec Roderick et j’ai hâte d’en terminer complètement avec lui. »

Je lui ai claqué la porte au nez.

…

Un peu plus tard, mon père et moi sommes arrivés à la Noire Flèche dans l’une de ses voitures de luxe. Cette meute - la plus grande, la plus riche - était aussi majestueuse que le racontaient les rumeurs.

J’ai été éblouie par le spectacle et je n’arrivais pas à croire un instant que j’allais être Luna ici.

À notre arrivée, des domestiques nous ont conduits à l’intérieur du manoir - les gardes de mon père restant dehors.

La Grande Luna - la mère de Jaris - nous attendait dans un vaste salon.

« Bennett ! Je suis si heureuse que tu sois venu. » a-t-elle dit, ses yeux pétillant à peine.

« Mes respects, Luna. » ai-je murmuré en inclinant la tête.

Elle m’a observée avec surprise :

« C’est ta fille ? Eh bien, que Séraphins soit louée… elle est magnifique ! »

J’ai esquissé un sourire. La Luna Isolde, à son époque, avait été une Luna redoutable. Elle avait régné aux côtés de son défunt mari d’une main de fer, en détruisant tous ceux qui osaient se mettre en travers de son chemin. J’avais toujours souhaité la rencontrer.

« Venez, installez-vous. Alpha Jaris nous rejoindra sous peu. » a-t-elle indiqué les canapés.

Sa version de « sous peu » s’est avérée être presque une heure plus tard. Mon père et moi étions déjà épuisés et nous fixions sans cesse la porte, en nous demandant combien de temps il faudrait à l’Alpha pour arriver. N’était-il pas au courant qu’il aurait des invités ? Sa... nouvelle Luna ?

À un moment, Isolde a paru en colère et est partie. Quand elle est revenue, elle nous a rassurés qu’il serait bientôt là. Et en effet, il est arrivé.

L’atmosphère dans la pièce a changé à la seconde où la porte s’est ouverte, révélant un homme et deux autres derrière lui.

Isolde s’est levée d’un souffle de soulagement.

Mon père et moi avons fait de même.

Il était facile de repérer qui était l’Alpha, car les deux autres hommes l’encadraient. Mais au moment où j’ai eu une vue claire de son visage, mon monde s’est effondré.

Non. Non.

L’horreur m’a serré la poitrine, en la comprimant jusqu’à ce que je ressente la douleur. Ça devait être une blague tordue.

Au nom de la Déesse de Lune, ça devait être une hallucination d’épuisement.

Parce que sous mes yeux… se tenait l’homme même qui avait détruit ma vie cinq ans plus tôt.

LYRIC

« Jaris, te voilà. » Isolde a dit avec soulagement. « Je te présente l’Alpha Bennett de Cornecorbeau. Voici sa fille dont nous avons parlé. »

J’avais arrêté de respirer dès qu’il a franchi la porte. À cet instant précis, plus rien n’existait autour de moi… à part la douleur qui me broyait la poitrine.

Les souvenirs que j’avais tout fait pour enfouir ont resurgi, acérés, violents. Et dans ma tête a résonné ce mot qui m’avait condamnée : Princesse.

Une voix, un poison qui revenait me hanter, au point que j’avais envie de hurler.

C’était lui, Jaris ? L’Alpha de la Noire Flèche ? Je n’arrivais pas à y croire.

Rien à voir avec cette nuit-là, où il me regardait avec ces yeux charmants et me qualifiait de belle, ses yeux étaient maintenant très froids, dépourvus d’émotion.

Il ne ressemblait pas à l’homme avec qui j’avais voulu passer une journée supplémentaire. Il paraissait impitoyable, comme un homme dont je voulais m’éloigner le plus loin possible.

Tout a fait sens, soudain.

Cette nuit-là… il avait été gentil dans un seul but : me tromper.

Quelle idiote j’avais été.

Et comme il avait dû rire de moi quand j’avais posé ma tête sur sa poitrine. Il avait dû être dégoûté, aussi.

J’ai envisagé de m’enfuir.

Je ne voulais pas être avec lui.

Je ne voulais pas être sa Luna.

Mais avant que je puisse faire un geste, il s’est éloigné, non sans m’adresser un regard glacial.

La Luna Isolde a paru décontenancée et embarrassée.

« Euh... Excusez-moi. » a lâché-t-elle avant de s’élancer à sa suite.

Mon père et moi sommes retournés à nos sièges.

Lui semblait calme.

Moi… je me battais pour retenir mes larmes.

Ça faisait mal. Horriblement mal.

Il avait été un monstre comme les autres.

Il m’avait menti.

Et moi, j’avais cru…

Je me suis rendu compte soudain à quel point il avait été irrespectueux envers mon père.

Un Alpha plus âgé que lui.

Et il n’avait même pas daigné l’honorer d’un salut.

Ma tête tournait.

Je n’y arrivais plus.

Je me suis levée, prête à fuir.

« Lyric ? » La voix de mon père m’a arrêtée. « Où vas-tu ? »

Je n’ai pas eu le courage de lui dire que j’abandonnais. Que je refusais ce mariage.

« Je… j’ai juste besoin d’aller aux toilettes. »

« Je vais vous accompagner, mademoiselle. » a proposé une servante avec un sourire doux.

Je l’ai suivie jusqu’au deuxième étage, où elle m’a montré une rangée de portes.

Dès que j’ai fermé la porte derrière moi, j’ai éclaté en sanglots, ma façade s’effondrant enfin.

Je me suis adossée contre la porte et j’ai pleuré longtemps, en laissant tout sortir – la douleur, le rejet. Je ne l’avais connu que pour une nuit, pourtant sa trahison m’avait blessée plus profondément que tout le reste.

Après avoir reçu ma cicatrice, il avait été le premier homme à me faire me sentir aimée, et le premier à me l’enlever si vite. Ça aurait été mieux s’il ne m’avait jamais dit ces mots et ne m’avait pas fait croire qu’il était différent.

Je devais tourner la page. C’était du passé.

Je ne devais pas le laisser me détruire encore.

Quand j’ai fini de verser mes larmes, j’ai essuyé mon visage et je suis sortie de la pièce. La domestique était partie.

J’essayais de retrouver mon chemin vers le rez-de-chaussée quand j’ai entendu de petits pas rapides et je me suis retournée pour voir une petite enfant courir vers moi.

J’ai froncé les sourcils, et pour une raison étrange, il y a eu une douleur aiguë dans mon cœur.

Elle ne pouvait pas avoir plus de quatre ou cinq ans. Elle avait des yeux argentés familiers, les cheveux attachés en queue de cheval, et elle était la plus belle enfant que j’aie vue depuis longtemps. Mais elle paraissait triste en courant vers moi.

Elle s’est arrêtée devant moi, a levé la tête pour me regarder.

« Tata, tu peux aider mon frère ? »

Je l’ai fixée, stupéfaite.

« Ton frère ? Il lui est arrivé quelque chose ? »

À ma plus grande surprise, elle a pris l’un de mes doigts et a commencé à me tirer vers la direction d’où elle venait.

C’était étrange.

Je ne savais pas qui elle était. Ni d’où elle venait.

Mais pour qu’elle vienne me demander de l’aide, son frère devait en avoir besoin. J’allais aider une petite enfant.

Tout en la suivant, j’ai baissé les yeux sur nos mains liées.

Pourquoi ce contact me semblait-il si… familier ?

Pourquoi sa présence apaisait-elle ma douleur d’un seul geste ?

« Euh… quel genre de problème a ton frère, ma douce ? »

« Un grave. » Elle paraissait si triste. Maintenant, j’étais encore curieuse.

On est arrivée devant une porte.

Elle l’a poussée… et à l’instant où mes yeux se sont posés sur ce qui se trouvait dans la pièce… mon corps entier s’est figé.