Lyrique avait passé toute sa vie à être détestée. Moquée pour son visage marqué de cicatrices, méprisée par tous - y compris son propre compagnon - on ne cessait de lui répéter qu'elle était laide. Son compagnon ne l'avait gardée que pour obtenir davantage de territoire, et dès qu'il avait obtenu ce qu'il voulait, il l'avait rejetée, la laissant brisée et terriblement seule.

Puis, elle l'avait rencontré, lui.

Le premier homme à la trouver belle.

Le premier à lui faire découvrir ce que signifiait être aimée.

Ce n'avait été qu'une seule nuit, mais elle avait tout changé.

Pour Lyrique, il était un saint, un sauveur.

Pour lui, elle était la seule femme capable de lui faire atteindre l'orgasme - un problème qu'il avait combattu pendant des années.

Lyrique avait cru que sa vie allait enfin prendre un autre sens… mais comme tous les autres avant lui, il lui avait menti.

Et lorsqu'elle avait découvert qui il était réellement, elle avait compris qu'il n'était pas seulement dangereux - il était du genre d'homme auquel on n'échappe pas.

Lyrique a voulu fuir. Elle désirait la liberté. Mais elle voulait aussi reprendre ce qu'on lui avait volé : son respect, sa dignité, sa place.

Elle voulait se relever de ses cendres.

Jusqu'à ce qu'elle soit finalement forcée d'entrer dans un monde sombre, un monde dans lequel elle n'avait jamais souhaité mettre les pieds.

« Tu t’es servi de moi ! » ai-je sangloté, la voix brisée, face à mon compagnon qui venait de me rejeter.

« Te lier à moi t’a servi d’échelle pour grimper au pouvoir, Roderick ! C’est grâce à moi que ta Meute a gravi les échelons ! Maintenant que tu as atteint ton ambition, tu n’as plus besoin de la fille moche, c’est ça ? Mais tu avais pourtant très envie de t’unir à moi il y a un an ! »

« Oh, épargne-moi ça ! » Roderick a levé les yeux au ciel. « Ne fais pas comme si tu ne savais pas que je t’aurais quittée un jour ou l’autre. Attends, tu croyais vraiment que j’allais faire de toi la Luna de mon Clan ? Je supporte à peine de te regarder, Lyric. Comment veux-tu que je t’emmène aux réunions des Alphas et que je te présente aux autres ? Tu es répugnante ! »

« Mais ce n’est pas moi qui me suis infligé cette cicatrice ! » ai-je protesté, la gorge nouée. « Et tu m’avais promis de m’emmener voir les meilleurs médecins. Tu n’as rien fait de tout ça, Roderick ! Ça aurait pu m’aider ! »

« Quoi ? Même ta propre famille ne se soucie pas assez de toi pour t’emmener chez des médecins, et tu crois que moi je l’aurais fait ? Arrête de rêver, Lyric, et dégage de ma Meute ! »

Les larmes brouillaient ma vue. Ce n’était pas la première fois qu’on me traitait de moche, mais ça faisait encore plus mal quand ça venait de Roderick.

Je savais qu’il n’avait aucun amour pour moi quand ma famille m’avait liée à lui un an plus tôt. Pendant un an, on a vécu comme des étrangers malgré notre union. J’étais encore vierge, car il n’arrivait même pas à se résoudre à me toucher.

Ce n’était pas ma faute si j’étais moche. On m’avait brûlée avec un fer à marquer à base d’argent quand j’étais petite, ce qui m’avait laissé une énorme cicatrice sur le côté de mon visage. Je ne savais toujours pas qui en était responsable. J’ai dû grandir avec cette douleur du rejet. Même ma propre famille me détestait et avait honte de mon apparence.

J’avais cru que Roderick serait différent. J’avais cru qu’il finirait par m’aimer.

Apparemment, dans un monde où les rangs comptent plus que tout pour les Alphas… la trahison n’est jamais bien loin.

Je l’ai fusillé du regard. J’avais vraiment aimé cet homme et j’espérais qu’il m’aimerait en retour. Mais maintenant, je voulais qu’il paie pour ce qu’il m’avait fait.

« Tu es un monstre », ai-je articulé entre mes dents, « et j’espère qu’un jour tu payeras pour ça. »

Il a éclaté d’un rire vide, en rejetant la tête en arrière. « La maudite Lyric… comment ça pourrait arriver exactement ? Je suis actuellement le troisième Alpha le plus puissant. Ma meute est montée dans les rangs pendant que ta famille rampait bien plus bas. Tu ne peux plus rien me faire. Tu as toujours été et tu seras toujours sans valeur ! »

« Écoute-moi bien : je t’ai déjà rejetée, et tu as accepté. Il reste une dernière formalité, mais en ce qui me concerne, tu n’es plus rien. Alors dégage ta face dégoûtante de ma meute ! Tout de suite, avant que j’appelle les gardes pour te jeter dehors ! »

Son regard était de glace, et avant que je puisse répondre, il est sorti.

…

Quand j’ai enfin réussi à me ressaisir, j’ai quitté la meute de Roderick et j’ai décidé de rentrer chez moi - dans la meute de mon père. Je n’y étais pas retournée depuis que j’avais emménagé chez Roderick, et j’espérais qu’ils accepteraient de m’accueillir.

Ma famille ne m’avait jamais réellement aimée. Tout s’était écroulé après le départ de ma mère - elle m’avait abandonnée quand j’avais quatre ans. Mon père avait trouvé une nouvelle compagne, et soudain, il n’avait plus le temps pour moi. Puis il y avait eu la brûlure… et il s’était encore plus éloigné.

Les gardes m’ont laissée entrer, lorsque j’ai sonné à la porte du hall, ma demi-sœur et sa mère sont apparues. Et contre toute attente, elles ont refusé de me laisser entrer.

« Retourne supplier Roderick, Lyric. Il n’y a pas de place pour toi ici. » a dit Nora après que je leur ai expliqué toute l’histoire.

J’ai tout essayé pour qu’elles aient pitié de moi, pour leur faire comprendre que je n’avais nulle part où aller. En vain : elles ont ordonné aux gardes de me raccompagner dehors.

Elles m’avaient toujours considérée comme une honte pour la famille et elles étaient ravies quand j’étais partie chez Roderick. Maintenant, elles ne voulaient pas de moi de retour.

…

Le soir venu, je me suis retrouvée assise dans mon bar préféré - le Saoul Caché. Ici, ils servaient des mélanges assez forts pour faire tourner même un loup, et on n’avait pas à s’inquiéter d’être reconnu ou jugé, car tous les clients portaient des masques.

C’était mon refuge depuis des années. Si les gens voyaient mon visage, ils penseraient que je buvais parce que j’étais moche.

« T’es trop moche. »

J’avais entendu ces mots tellement de fois que je pouvais les réciter dans mon sommeil. Mais ce qui me faisait le plus mal… c’était la trahison de Roderick. Et le pire : je ne pouvais rien lui faire. Sa meute était très puissante maintenant, et j’étais une fille moche et rejetée qui n’avait même pas de famille où retourner.

Personne ne pourrait jamais me vouloir.

À quoi bon vivre ?

J’ai vidé le reste de mon verre et j’essayais de me lever quand une voix a résonné tout près :

« Un autre verre pour la demoiselle, s’il vous plaît. »

Surprise, j’ai tourné la tête : un homme venait de s’installer à côté de moi. Le barman a hoché la tête et s’est exécuté.

J’ai froncé les sourcils, intriguée, en regardant le nouveau venu. Je ne pouvais pas voir son visage car il portait un masque comme moi, mais quelque chose dans son apparence me disait qu’il était sophistiqué.

Son costume était de la marque Mason Étoile, et sa montre une Aristo Tempus. Un loup moyen ne pouvait pas se permettre ces choses-là.

« Je t’ai déjà vue ici, en train de boire seule depuis un moment. » a-t-il dit d’une voix douce.

Cette voix… impossible de l’ignorer. Elle vibrait dans mon corps.

J’ai baissé les yeux, un peu honteuse. Comment pouvait-il le savoir ?

« Je ne vois pas de quoi tu parles. »

« Ton masque. » a-t-il répondu simplement, en pointant mon visage du menton. « Tu n’en as jamais changé. »

Oh.

« Donc tu viens souvent toi aussi. »

« Oui. Ce n’est pas… totalement à mon niveau, mais c’est mon endroit préféré. Ici, personne ne me juge. »

Le barman m’a ramené mon verre. Je l’ai remercié avant d’en boire une gorgée.

« Vu ta tête - ou ton masque, tu dois avoir des soucis. » a-t-il repris. « Moi aussi. Alors… si on passait simplement une bonne soirée, et demain, chacun reprend sa route ? »

Je l’ai regardé, abasourdie. Il me proposait une aventure d’un soir !

« Mais t-tu ne me connais même pas. » ai-je murmuré.

« Je n’ai pas besoin de te connaître. C’est juste pour le plaisir. »

Sa façon de parler… On sentait qu’il ne se souciait pas des autres. Il voulait juste ce qu’il désirait.

« Cela dit, je dois te prévenir, » a-t-il ajouté avec un léger claquement de langue, « ça va être une longue nuit. J’ai... des problèmes pour finir avec une femme. Je n’y arrive jamais. Donc, comme je l’ai dit, c’est juste pour le plaisir. »

Quoi ? Il ne pouvait pas atteindre l’orgasme ? Mais j’avais entendu dire que c’était la meilleure partie. Comment pouvait-il apprécier l’intimité sans jamais aller au bout ?

Cette idée m’a attristée pour lui, malgré moi.

Et pourtant… une petite voix en moi était tentée.

J’avais toujours été curieuse, curieuse du sexe. Personne ne m’avait jamais désirée à cause de ma cicatrice. Pas même mon compagnon… ex-compagnon.

Après ses mots insistants, j’ai fini par réfléchir sérieusement.

« On peut garder nos masques ? »

Tu me détesterais comme les autres si tu voyais à quel point je suis moche.

« Bien sûr. » Il a haussé les épaules. « Tes désirs sont des ordres, Princesse. »

Princesse ? Mon ventre s’est noué.

Oh, non. Il ne savait pas que je ressemblais à un monstre. S’il le savait, il s’enfuirait comme les autres.

Une larme a failli rouler. J’avais parfois tant espéré… qu’on me traite comme une « Princesse ».

LYRIC

Nous avons quitté le bar ensemble, en direction de son hôtel, comme il l’a appelé. Nous sommes partis dans son Arcanis GT. C’était l’une des voitures les plus chères au monde.

Peu importe qui était cet homme, il était riche à millions. Était-il possible qu’il soit un Alpha ?

Une partie de moi avait eu envie de poser des questions… mais à quoi bon ? Nous allions simplement faire l’amour et nous séparer au matin, pour ne plus jamais nous revoir.

…

Ça a été la meilleure nuit de ma vie.

Il m’a fait l’amour de la façon la plus douce. C’était ma première fois, mais je n’aurais jamais imaginé que l’intimité puisse être aussi tendre… aussi bouleversante. Je ne voulais pas que ça s’arrête.

Il a été surpris d’apprendre que j’étais vierge. Durant tout l’acte, il m’a demandé si j’avais mal, s’il devait aller plus doucement. Pour la première fois, quelqu’un se souciait de mes sentiments.

Mais quelque chose d’inattendu s’est produit pendant l’acte.

Tout allait parfaitement bien jusqu’au moment où il avait soudain tressailli en moi… avant de jouir dans un grognement profond.

J’ai été choquée. N’avait-il pas dit qu’il ne finit jamais sur une femme ? Mais nous étions tous les deux dans le moment et nous n’avons pas pu poser de questions.

Il s’est retiré de moi presque aussitôt, en s’asseyant au bord du lit.

« C’est étrange… » a-t-il murmuré pour lui-même.

Moi aussi, j’étais confuse. Je croyais qu’il ne pouvait pas jouir avec une femme…

Il m’a regardée longuement. À la façon dont son regard fixait sur moi, j’ai senti qu’il me fixait comme si j’étais une énigme.

Épuisée, je suis restée allongée, haletante. Il est revenu se coucher près de moi, soutenant sa tête de son coude.

« Qui es-tu ? » Il a passé un doigt le long de ma mâchoire. Ce simple contact m’a parcourue comme une décharge.

J’ai dégluti difficilement. Je suis juste une fille moche qui a été abandonnée par tous ceux qu’elle a croisés.

À ma grande surprise, il a enlevé son masque.

Ma bouche s’est entrouverte. Par la Lune sacrée !

Il était sans doute l’homme le plus beau que j’aie jamais vu !

Il était trop beau. Je ne pourrais jamais avoir quelqu’un comme lui. Il était trop bien pour moi.

J’ai tiré la couette plus haut pour dissimuler mon corps.

« Tu aurais dû me dire que tu étais vierge, au bar. » a-t-il dit.

Qu’est-ce que ça changeait ? Je me fichais d’être vierge maintenant.

Lentement, sa main s’est approchée de mon visage. Réalisant ce qu’il avait en tête, j’ai reculé et secoué la tête.

« Non. » J’ai resserré la couette contre moi.

« Pourquoi ? Tu as bien vu mon visage. »

J’ai encore refusé.

« Notre accord tient toujours. Tu n’as rien à craindre. » a-t-il ajouté.

Tu ne comprends pas…

Tu me détesterais si tu voyais mon visage.

La nuit était trop belle pour être gâchée.

« Je suis moche. » ai-je murmuré, la tête baissée.

Il a paru surpris.

Il a retenté d’approcher sa main, et cette fois… je n’ai pas résisté.

C’était mon sort.

Il a retiré mon masque, puis a glissé un doigt sous mon menton pour relever ma tête.

Les larmes ont brouillé ma vue tandis que je croisais ses yeux argentés… si captivants.

Il fixait directement mon visage - ma cicatrice.

Il allait s’enfuir, c’était sûr.

J’ai frissonné et fermé les yeux quand il a fait glisser un doigt le long de la cicatrice.

Qu’est-ce qu’il faisait ?

« Qu’est-ce qui s’est passé ? » Son ton était doux, ses doigts caressaient toujours mon visage.

J’ai croisé son regard et jusqu’ici, il n’y avait pas de ressentiment dans ses yeux.

Aucune haine. Aucune répulsion.

« Q-Quelqu’un m’a attaquée. » ai-je soufflé. « J’ai été enlevée, les yeux bandés… pendant qu’ils me faisaient mal. J’ai consulté beaucoup de médecins, mais aucun n’a pu m’aider. »

Des secondes ont passé. Il n’a pas détourné les yeux.

« Tu es magnifique. » a-t-il murmuré.

J’ai froncé les sourcils.

De quoi parlait-il ?

« Tu crois vraiment que cette cicatrice te rend laide ? »

Je me suis dégagée légèrement. « Je suis laide. Tout le monde me le dit. »

Encore plus surprenant… Il m’a attirée contre lui, entourant mes épaules de ses bras.

« Jusqu’à ce soir, je ne crois pas avoir rencontré une femme aussi ravissante que toi, Princesse. »

Mon cœur s’est emballé. Ma joue posée sur son torse, j’entendais son cœur battre.

Une larme s’est échappée de ma paupière.

Il mentait. Il voulait juste que je me sente mieux…

« Tu crois qu’on… pourrait ajuster notre accord ? J’aimerais passer une autre journée avec toi. » a-t-il dit soudain, me coupant le souffle.

Quoi ?

C’était impossible.

« J-Je… »

« S’il te plaît. »

Mon cœur a fondu sur-le-champ.

Pour la première fois de ma vie, on me suppliait… de rester. Pas de partir.

J’ai enfoui mon visage dans son torse.

« J’en serais ravie. » ai-je avoué.

Mais comme tous les autres, il m’a menti.

Comme tout le monde… il m’a trompée.

Au matin, il avait disparu.

Je me suis réveillée seule dans ce lit froid.

Aucune note. Aucun signe qu’il avait existé, hormis la douleur entre mes cuisses.

Et pour couronner le tout, quelqu’un a frappé à la porte et m’a ordonné de partir.

« L’homme avec qui je suis venue hier soir… croyez-vous qu’il reviendra ? » ai-je demandé, le cœur prêt à exploser.

« Non. C’est lui qui a demandé que vous partiez. Il a dit qu’il ne voulait pas vous voir nulle part près de cette propriété. Veuillez partir immédiatement. » a répondu l’homme avant de s’éloigner.

Et en un instant, mon cœur s’est brisé.

Encore.

Et étrangement… cela faisait plus mal que le rejet de Roderick.

LYRIC

« Je suis désolé, madame, mais je suis ici pour chercher quelqu’un. Je ne peux pas vous offrir un trajet gratuit, si c’est ce que vous demandez. »

J’ai dû lutter pour retenir mon rire en écoutant Rufus, l’un des plus anciens gardes de mon père, dont les yeux glissaient par-dessus mon épaule, guettant la personne qu’il avait été chargé de venir chercher à l’aéroport.

« Je sais. Tu es venu chercher Lyric Harper, non ? C’est moi, Rufus. »

Ses yeux se sont plissés, méfiants.

« Vous ne m’avez même pas dit comment vous connaissez mon nom. Et… comment pourriez-vous être Lyric ? Ce n’est pas possible. » Il a secoué la tête. « Lyric est... »

« Moche ? » ai-je complété pour lui, un large sourire sur le visage.

Il a froncé les sourcils en secouant la tête. À l’époque, Rufus était le seul qui n’avait jamais pu me traiter de moche. Il faisait partie des rares qui se souciaient de mes sentiments, et même maintenant, face à une parfaite inconnue, il ne pouvait toujours pas prononcer ce mot.

J’ai ri. « Eh bien, est-ce que ça aiderait si je vous rappelais que votre soupe préférée était celle à la courge butternut, et que vous et la petite Lyric jouiez aux serpents et échelles ? »

Ses yeux se sont illuminés de reconnaissance. Sa mâchoire est tombée sous l’effet du choc.

« Par les Séraphins ! Lyric, c’est vraiment toi ! »

Il a ouvert les bras, et je me suis jetée dans cette étreinte chaleureuse sans hésiter.

À l’époque, Rufus et moi avions à peine du temps ensemble, mais il rendait toujours ces rares moments précieux. Il était ce qui se rapprochait le plus d’un parent pour moi.

« Comment est-ce possible ? » a-t-il demandé après s’être assuré que j’allais bien.

« Ton visage… Par la Lune ! Tu es magnifique ! Tu n’es partie que cinq ans et… je… Je n’arrive pas à y croire. »

« C’est une longue histoire, Rufus. Mais pour l’instant, disons simplement que le destin a décidé de me sourire. »

« Oh, Lyric ! Tu ne sais pas à quel point je suis heureux de te voir. Je suis sûr que ton père doit être ravi de voir que tu n’es plus... pas belle. »

J’ai éclaté de rire devant son effort pour éviter le mot « moche » à mon égard.

Quant à mon père… j’ai roulé des yeux intérieurement.

La vérité, c’est que j’étais obligée de rentrer à cause de lui - alors que ma vie était parfaite à Draconis.

« Tiens. Je vais porter ça à la voiture » a dit Rufus en prenant mes bagages.

« Très bien, et je te rejoins dans la voiture. J’ai besoin de récupérer un autre bagage. Ne t’inquiète pas, je fais vite. »

Je me suis retournée et j’avais à peine fait trois pas quand Rufus m’a appelée :

« Tu as fait tomber quelque chose. »

En regardant par terre, j’ai vu l’image scannée. Mon cœur a bondi dans ma gorge tandis que je me penchais rapidement pour la ramasser.

Rufus m’a observée avec surprise. Il avait évidemment vu de quoi il s’agissait… et il devait se demander pourquoi je portais ce genre de document dans ma poche arrière.

Oh, Lyric. Tu ne pouvais pas faire un peu plus attention ?

« C’est... Ce n’est pas à moi. » ai-je balbutié en me raclant la gorge, en espérant que mon mensonge soit crédible.

Qui garderait une échographie là, franchement ?

Je l’ai glissée d’un geste vif dans ma poche… puis je me suis éloignée à toute vitesse.

…

Bras croisés, j’ai attendu au service de récupération des bagages. On devait m’apporter mon colis supplémentaire d’une minute à l’autre.

Pendant que j’attendais sans rien faire, des pensées troublantes traversaient mon esprit. Mon père me voulait ici pour deux raisons.

La première était de couper complètement les liens avec Roderick.

Dans notre monde, quand deux loups s’unissaient, ils attachaient un ruban comme signe de leur union et le conservaient dans un temple. Donc, quand ils voulaient se séparer, il y avait deux étapes. D’abord, ils devaient se renier mutuellement comme compagnons par des mots, et deuxièmement, couper le ruban ensemble.

Roderick m’avait déjà reniée publiquement. Mais nous n’avions jamais accompli la seconde étape - nous n’avions pas eu l’occasion de nous revoir. Des circonstances m’avaient éloignée.

Et voilà qu’il était désespéré de la finaliser.

Apparemment, il avait choisi une nouvelle compagne mais ne pouvait pas l’accepter tant qu’il était encore partiellement lié à moi.

J’attendais ce jour depuis longtemps, moi aussi.

Ce ruban stupide était la dernière chose qui nous rattachait encore l’un à l’autre.

« Excusez-moi, mademoiselle. Pourriez-vous m’accorder un instant ? » a dit quelqu’un derrière moi.

Je me suis retournée pour voir un homme bien bâti en costume noir et lunettes de soleil sur les yeux. Je n’avais besoin de personne pour me dire qu’il s’agissait d’un garde.

« Y-a un problème ? » ai-je demandé en fronçant les sourcils.

« En quelque sorte. L’Alpha là-bas demande une audience avec vous. »

J’ai regardé dans la direction qu’il indiquait - un mini-bar - mais je n’ai pas pu voir l’homme dont il parlait. Son visage était masqué par un comptoir.

J’ai résisté à l’envie de lever les yeux au ciel.

J’ai lutté contre l’envie de lever les yeux au ciel. Ces jours-ci, c’était fatigant. Il était évident qu’il n’y aurait jamais un jour où je sortirais sans attirer l’attention des hommes.

C’était devenu… lassant.

« Je suis pressée. Dites-lui que je suis désolée. » ai-je répondu.

La mâchoire du garde s’est crispée.

« Vous ne pouvez pas l’ignorer. »

Sous-entendu : Vous ne pouvez pas ignorer un Alpha.

Un Alpha puissant

Mais je n’avais certainement pas l’intention de me plier à son bon plaisir.

« Je suis désolée. Vraiment. »

J’ai détourné le regard. C’était irrespectueux d’ignorer une convocation d’un Alpha. Dans un monde où les rangs comptaient, il pouvait être l’un des puissants et, dangereux même.

Il pouvait me punir sévèrement, peut-être. Mais je n’étais vraiment pas d’humeur à parler à quiconque.

« C’est l’Alpha Roderick, de l’Ombre de Nuit. » a ajouté le garde comme pour m’appâter. Mais il n’avait aucune idée qu’il venait de rouvrir de vieilles blessures.

Mes yeux se sont posés sur lui, puis ont vite glissé vers le bar où l’homme était assis.

Le sol s’est dérobé sous mes pieds.

Roderick ?

Comme mon ex-compagnon Roderick ?

Celui pour qui j’étais venue en finir ?

Impossible…

Une douleur familière m’a poignardé le cœur.

« Raison de plus pour ne pas le voir. » ai-je marmonné en me détournant.

« Vous avez dit quelque chose ? »

« J’ai dit que je ne le verrais pas. » ai-je répondu entre mes dents, mes ongles s’enfonçant dans mes paumes.

Le garde m’a lancé un regard désapprobateur avant de s’éloigner.

J’ai laissé échapper un souffle tremblant.

Où diable était mon bagage ?

J’ai intercepté un employé, réclamé une mise à jour - il a assuré qu’il arrivait d’une minute à l’autre.

Malheureusement, ils n’ont pas été assez rapides car peu après, j’ai vu Roderick s’approcher de moi.