LYRIC

Nous avons quitté le bar ensemble, en direction de son hôtel, comme il l’a appelé. Nous sommes partis dans son Arcanis GT. C’était l’une des voitures les plus chères au monde.

Peu importe qui était cet homme, il était riche à millions. Était-il possible qu’il soit un Alpha ?

Une partie de moi avait eu envie de poser des questions… mais à quoi bon ? Nous allions simplement faire l’amour et nous séparer au matin, pour ne plus jamais nous revoir.

…

Ça a été la meilleure nuit de ma vie.

Il m’a fait l’amour de la façon la plus douce. C’était ma première fois, mais je n’aurais jamais imaginé que l’intimité puisse être aussi tendre… aussi bouleversante. Je ne voulais pas que ça s’arrête.

Il a été surpris d’apprendre que j’étais vierge. Durant tout l’acte, il m’a demandé si j’avais mal, s’il devait aller plus doucement. Pour la première fois, quelqu’un se souciait de mes sentiments.

Mais quelque chose d’inattendu s’est produit pendant l’acte.

Tout allait parfaitement bien jusqu’au moment où il avait soudain tressailli en moi… avant de jouir dans un grognement profond.

J’ai été choquée. N’avait-il pas dit qu’il ne finit jamais sur une femme ? Mais nous étions tous les deux dans le moment et nous n’avons pas pu poser de questions.

Il s’est retiré de moi presque aussitôt, en s’asseyant au bord du lit.

« C’est étrange… » a-t-il murmuré pour lui-même.

Moi aussi, j’étais confuse. Je croyais qu’il ne pouvait pas jouir avec une femme…

Il m’a regardée longuement. À la façon dont son regard fixait sur moi, j’ai senti qu’il me fixait comme si j’étais une énigme.

Épuisée, je suis restée allongée, haletante. Il est revenu se coucher près de moi, soutenant sa tête de son coude.

« Qui es-tu ? » Il a passé un doigt le long de ma mâchoire. Ce simple contact m’a parcourue comme une décharge.

J’ai dégluti difficilement. Je suis juste une fille moche qui a été abandonnée par tous ceux qu’elle a croisés.

À ma grande surprise, il a enlevé son masque.

Ma bouche s’est entrouverte. Par la Lune sacrée !

Il était sans doute l’homme le plus beau que j’aie jamais vu !

Il était trop beau. Je ne pourrais jamais avoir quelqu’un comme lui. Il était trop bien pour moi.

J’ai tiré la couette plus haut pour dissimuler mon corps.

« Tu aurais dû me dire que tu étais vierge, au bar. » a-t-il dit.

Qu’est-ce que ça changeait ? Je me fichais d’être vierge maintenant.

Lentement, sa main s’est approchée de mon visage. Réalisant ce qu’il avait en tête, j’ai reculé et secoué la tête.

« Non. » J’ai resserré la couette contre moi.

« Pourquoi ? Tu as bien vu mon visage. »

J’ai encore refusé.

« Notre accord tient toujours. Tu n’as rien à craindre. » a-t-il ajouté.

Tu ne comprends pas…

Tu me détesterais si tu voyais mon visage.

La nuit était trop belle pour être gâchée.

« Je suis moche. » ai-je murmuré, la tête baissée.

Il a paru surpris.

Il a retenté d’approcher sa main, et cette fois… je n’ai pas résisté.

C’était mon sort.

Il a retiré mon masque, puis a glissé un doigt sous mon menton pour relever ma tête.

Les larmes ont brouillé ma vue tandis que je croisais ses yeux argentés… si captivants.

Il fixait directement mon visage - ma cicatrice.

Il allait s’enfuir, c’était sûr.

J’ai frissonné et fermé les yeux quand il a fait glisser un doigt le long de la cicatrice.

Qu’est-ce qu’il faisait ?

« Qu’est-ce qui s’est passé ? » Son ton était doux, ses doigts caressaient toujours mon visage.

J’ai croisé son regard et jusqu’ici, il n’y avait pas de ressentiment dans ses yeux.

Aucune haine. Aucune répulsion.

« Q-Quelqu’un m’a attaquée. » ai-je soufflé. « J’ai été enlevée, les yeux bandés… pendant qu’ils me faisaient mal. J’ai consulté beaucoup de médecins, mais aucun n’a pu m’aider. »

Des secondes ont passé. Il n’a pas détourné les yeux.

« Tu es magnifique. » a-t-il murmuré.

J’ai froncé les sourcils.

De quoi parlait-il ?

« Tu crois vraiment que cette cicatrice te rend laide ? »

Je me suis dégagée légèrement. « Je suis laide. Tout le monde me le dit. »

Encore plus surprenant… Il m’a attirée contre lui, entourant mes épaules de ses bras.

« Jusqu’à ce soir, je ne crois pas avoir rencontré une femme aussi ravissante que toi, Princesse. »

Mon cœur s’est emballé. Ma joue posée sur son torse, j’entendais son cœur battre.

Une larme s’est échappée de ma paupière.

Il mentait. Il voulait juste que je me sente mieux…

« Tu crois qu’on… pourrait ajuster notre accord ? J’aimerais passer une autre journée avec toi. » a-t-il dit soudain, me coupant le souffle.

Quoi ?

C’était impossible.

« J-Je… »

« S’il te plaît. »

Mon cœur a fondu sur-le-champ.

Pour la première fois de ma vie, on me suppliait… de rester. Pas de partir.

J’ai enfoui mon visage dans son torse.

« J’en serais ravie. » ai-je avoué.

Mais comme tous les autres, il m’a menti.

Comme tout le monde… il m’a trompée.

Au matin, il avait disparu.

Je me suis réveillée seule dans ce lit froid.

Aucune note. Aucun signe qu’il avait existé, hormis la douleur entre mes cuisses.

Et pour couronner le tout, quelqu’un a frappé à la porte et m’a ordonné de partir.

« L’homme avec qui je suis venue hier soir… croyez-vous qu’il reviendra ? » ai-je demandé, le cœur prêt à exploser.

« Non. C’est lui qui a demandé que vous partiez. Il a dit qu’il ne voulait pas vous voir nulle part près de cette propriété. Veuillez partir immédiatement. » a répondu l’homme avant de s’éloigner.

Et en un instant, mon cœur s’est brisé.

Encore.

Et étrangement… cela faisait plus mal que le rejet de Roderick.

LYRIC

« Je suis désolé, madame, mais je suis ici pour chercher quelqu’un. Je ne peux pas vous offrir un trajet gratuit, si c’est ce que vous demandez. »

J’ai dû lutter pour retenir mon rire en écoutant Rufus, l’un des plus anciens gardes de mon père, dont les yeux glissaient par-dessus mon épaule, guettant la personne qu’il avait été chargé de venir chercher à l’aéroport.

« Je sais. Tu es venu chercher Lyric Harper, non ? C’est moi, Rufus. »

Ses yeux se sont plissés, méfiants.

« Vous ne m’avez même pas dit comment vous connaissez mon nom. Et… comment pourriez-vous être Lyric ? Ce n’est pas possible. » Il a secoué la tête. « Lyric est... »

« Moche ? » ai-je complété pour lui, un large sourire sur le visage.

Il a froncé les sourcils en secouant la tête. À l’époque, Rufus était le seul qui n’avait jamais pu me traiter de moche. Il faisait partie des rares qui se souciaient de mes sentiments, et même maintenant, face à une parfaite inconnue, il ne pouvait toujours pas prononcer ce mot.

J’ai ri. « Eh bien, est-ce que ça aiderait si je vous rappelais que votre soupe préférée était celle à la courge butternut, et que vous et la petite Lyric jouiez aux serpents et échelles ? »

Ses yeux se sont illuminés de reconnaissance. Sa mâchoire est tombée sous l’effet du choc.

« Par les Séraphins ! Lyric, c’est vraiment toi ! »

Il a ouvert les bras, et je me suis jetée dans cette étreinte chaleureuse sans hésiter.

À l’époque, Rufus et moi avions à peine du temps ensemble, mais il rendait toujours ces rares moments précieux. Il était ce qui se rapprochait le plus d’un parent pour moi.

« Comment est-ce possible ? » a-t-il demandé après s’être assuré que j’allais bien.

« Ton visage… Par la Lune ! Tu es magnifique ! Tu n’es partie que cinq ans et… je… Je n’arrive pas à y croire. »

« C’est une longue histoire, Rufus. Mais pour l’instant, disons simplement que le destin a décidé de me sourire. »

« Oh, Lyric ! Tu ne sais pas à quel point je suis heureux de te voir. Je suis sûr que ton père doit être ravi de voir que tu n’es plus... pas belle. »

J’ai éclaté de rire devant son effort pour éviter le mot « moche » à mon égard.

Quant à mon père… j’ai roulé des yeux intérieurement.

La vérité, c’est que j’étais obligée de rentrer à cause de lui - alors que ma vie était parfaite à Draconis.

« Tiens. Je vais porter ça à la voiture » a dit Rufus en prenant mes bagages.

« Très bien, et je te rejoins dans la voiture. J’ai besoin de récupérer un autre bagage. Ne t’inquiète pas, je fais vite. »

Je me suis retournée et j’avais à peine fait trois pas quand Rufus m’a appelée :

« Tu as fait tomber quelque chose. »

En regardant par terre, j’ai vu l’image scannée. Mon cœur a bondi dans ma gorge tandis que je me penchais rapidement pour la ramasser.

Rufus m’a observée avec surprise. Il avait évidemment vu de quoi il s’agissait… et il devait se demander pourquoi je portais ce genre de document dans ma poche arrière.

Oh, Lyric. Tu ne pouvais pas faire un peu plus attention ?

« C’est... Ce n’est pas à moi. » ai-je balbutié en me raclant la gorge, en espérant que mon mensonge soit crédible.

Qui garderait une échographie là, franchement ?

Je l’ai glissée d’un geste vif dans ma poche… puis je me suis éloignée à toute vitesse.

…

Bras croisés, j’ai attendu au service de récupération des bagages. On devait m’apporter mon colis supplémentaire d’une minute à l’autre.

Pendant que j’attendais sans rien faire, des pensées troublantes traversaient mon esprit. Mon père me voulait ici pour deux raisons.

La première était de couper complètement les liens avec Roderick.

Dans notre monde, quand deux loups s’unissaient, ils attachaient un ruban comme signe de leur union et le conservaient dans un temple. Donc, quand ils voulaient se séparer, il y avait deux étapes. D’abord, ils devaient se renier mutuellement comme compagnons par des mots, et deuxièmement, couper le ruban ensemble.

Roderick m’avait déjà reniée publiquement. Mais nous n’avions jamais accompli la seconde étape - nous n’avions pas eu l’occasion de nous revoir. Des circonstances m’avaient éloignée.

Et voilà qu’il était désespéré de la finaliser.

Apparemment, il avait choisi une nouvelle compagne mais ne pouvait pas l’accepter tant qu’il était encore partiellement lié à moi.

J’attendais ce jour depuis longtemps, moi aussi.

Ce ruban stupide était la dernière chose qui nous rattachait encore l’un à l’autre.

« Excusez-moi, mademoiselle. Pourriez-vous m’accorder un instant ? » a dit quelqu’un derrière moi.

Je me suis retournée pour voir un homme bien bâti en costume noir et lunettes de soleil sur les yeux. Je n’avais besoin de personne pour me dire qu’il s’agissait d’un garde.

« Y-a un problème ? » ai-je demandé en fronçant les sourcils.

« En quelque sorte. L’Alpha là-bas demande une audience avec vous. »

J’ai regardé dans la direction qu’il indiquait - un mini-bar - mais je n’ai pas pu voir l’homme dont il parlait. Son visage était masqué par un comptoir.

J’ai résisté à l’envie de lever les yeux au ciel.

J’ai lutté contre l’envie de lever les yeux au ciel. Ces jours-ci, c’était fatigant. Il était évident qu’il n’y aurait jamais un jour où je sortirais sans attirer l’attention des hommes.

C’était devenu… lassant.

« Je suis pressée. Dites-lui que je suis désolée. » ai-je répondu.

La mâchoire du garde s’est crispée.

« Vous ne pouvez pas l’ignorer. »

Sous-entendu : Vous ne pouvez pas ignorer un Alpha.

Un Alpha puissant

Mais je n’avais certainement pas l’intention de me plier à son bon plaisir.

« Je suis désolée. Vraiment. »

J’ai détourné le regard. C’était irrespectueux d’ignorer une convocation d’un Alpha. Dans un monde où les rangs comptaient, il pouvait être l’un des puissants et, dangereux même.

Il pouvait me punir sévèrement, peut-être. Mais je n’étais vraiment pas d’humeur à parler à quiconque.

« C’est l’Alpha Roderick, de l’Ombre de Nuit. » a ajouté le garde comme pour m’appâter. Mais il n’avait aucune idée qu’il venait de rouvrir de vieilles blessures.

Mes yeux se sont posés sur lui, puis ont vite glissé vers le bar où l’homme était assis.

Le sol s’est dérobé sous mes pieds.

Roderick ?

Comme mon ex-compagnon Roderick ?

Celui pour qui j’étais venue en finir ?

Impossible…

Une douleur familière m’a poignardé le cœur.

« Raison de plus pour ne pas le voir. » ai-je marmonné en me détournant.

« Vous avez dit quelque chose ? »

« J’ai dit que je ne le verrais pas. » ai-je répondu entre mes dents, mes ongles s’enfonçant dans mes paumes.

Le garde m’a lancé un regard désapprobateur avant de s’éloigner.

J’ai laissé échapper un souffle tremblant.

Où diable était mon bagage ?

J’ai intercepté un employé, réclamé une mise à jour - il a assuré qu’il arrivait d’une minute à l’autre.

Malheureusement, ils n’ont pas été assez rapides car peu après, j’ai vu Roderick s’approcher de moi.

LYRIC

Roderick Fletcher.

L’homme que j’espérais qui m’aimerait, mais qui ne l’a jamais fait.

L’esprit est une garce. Je pensais que j’avais surmonté la trahison de Roderick et que je ne ressentirais rien en le revoyant. Mais en le regardant s’approcher de moi, comme s’il était le maître des lieux, mes yeux se sont bordés de larmes.

J’ai reniflé, détourné le regard, priant pour que mes larmes ne coulent pas.

« Alors, j’ai dû venir moi-même pour te parler, » a-t-il dit en s’appuyant contre le comptoir à côté de moi. « Quelle audace. »

Ma gorge s’est serrée, incapable de trouver les mots. J’avais peur que ma voix se brise si j’arrivais à parler.

Trois gardes planaient à ses côtés, leurs yeux balayant les alentours.

Roderick avait l’air sophistiqué, visiblement la vie avait continué d’être plutôt bonne pour lui.

Qu’est-ce qu’il faisait même ici ? Était-il… en train d’attendre quelqu’un ?

« C’est quoi, ton nom ? » a-t-il demandé en penchant la tête.

Je n’ai rien dit, je ne voulais même pas le regarder.

« Allô ? »

« Je n’ai aucune envie de donner mon nom à des inconnus. » ai-je lâché, la voix trop tendue.

Ses yeux ont brillé d’amusement. Et dire que cet homme ne m’avait jamais adressé un sourire durant l’année où j’avais été à ses côtés.

« Disons simplement que je suis surexcité aujourd’hui. » Il a poussé un soupir satisfait, « J’attends ici une certaine salope qui ne devrait plus tarder. »

Voyant mon regard interrogateur, il a ajouté :

« Mon ex-compagne. Nous en avons fini avec la première étape et il ne reste plus que ce petit détail. Je serai enfin libre d’elle. »

J’ai pouffé, un rire amer.

Incroyable.

« Je l’aurais fait plus tôt, tu sais ? Mais cette horrible a disparu pendant des années. Elle nous a foutu un sacré stress à la retrouver. » Il parlait avec un dédain pur.

« Qu’est-ce qui te fait dire qu’elle est horrible ? Une… salope ? » La question m’a échappé sans prévenir.

Il a ricané.

« Crois-moi, chérie : c’est un monstre. Si tu la voyais, tu aurais la même opinion. C’est la chose la plus moche que j’aie jamais vue. »

Quelque chose a explosé dans ma poitrine.

Il a fallu toute ma volonté pour ne pas laisser mes émotions déborder.

Non. Pas ici. Pas maintenant.

Mais Roderick était le vrai monstre. Il n’avait aucune idée qu’il se tenait devant la femme qu’il méprisait.

Que ferait-il, ce fier-à-bras, s’il apprenait la vérité ?

Ça expliquait pourquoi il attendait à l’aéroport.

Il était donc venu m’attendre à l’aéroport pour m’entraîner directement au temple et couper le ruban.

Il voulait encore m’humilier.

Eh bien, je ne le laisserais pas m’humilier en public. Pas une nouvelle fois.

Heureusement, ma valise est enfin arrivée.

« Désolé pour l’attente, madame. » a dit l’employé en me la roulant.

Sans un regard pour Roderick, j’ai tourné les talons.

Ça a dû le surprendre.

« J’aimerais te parler une autre fois. Ton contact, si ça ne te dérange pas. »

Pendant un moment, je suis restée dos à lui, en réfléchissant à mes mots. Je me suis retournée quand j’ai trouvé la réponse la plus polie que je pouvais donner :

« Même si je devais donner mon numéro pour me sauver de toi, je ne le ferais pas. Alpha. »

Quand mes mots ont fait leur chemin, la surprise a dansé dans ses yeux, suivie d’une pointe de blessure.

Quelque chose a éclos en moi. C’était de la fierté.

Alors, j’ai tiré ma valise et je suis partie, le laissant figé, abasourdi.

-

Rufus et moi sommes arrivés chez moi et la maison était… en pleine fête.

C’était l’anniversaire de ma belle-mère.

Je n’avais évidemment aucune intention d’y participer - puisse la Lune m’en préserver - je tombais juste au pire moment.

Je n’étais absolument pas habillée pour la fête. J’avais un simple jean et un T-shirt, avec les cheveux en queue de cheval. Pourtant, quand je suis entrée dans la salle, les têtes se sont tournées vers moi.

Un malaise m’a traversée.

Toute cette attention était encore nouvelle pour moi.

Je ne savais pas qu’un jour… on pourrait me trouver belle.

Depuis que la cicatrice avait disparu, les compliments pleuvaient à chaque sorti, les gens pouvaient à peine me regarder sans me dire à quel point j’étais belle.

Ma demi-sœur, Nora, s’est précipitée vers moi avec un grand sourire.

« Salut ! Tu es un peu en retard pour la fête. C’est quoi, ton nom ? »

Typique de Nora.

Depuis l’enfance, elle voulait se lier d’amitié avec les filles populaires. Elle me méprisait tellement parce que je portais une « tache » sur sa réputation - la demi-sœur au visage abîmé.

Cinq ans plus tôt, elle m’avait claqué la porte au nez, en refusant de me laisser entrer malgré mes supplications.

Maintenant, elle était toute gentille.

« Je ne suis pas ici pour la fête. » ai-je répondu froidement, en détournant le regard, en scrutant les alentours à la recherche de mon père.

Je l’ai repéré près du fond de la salle, aux côtés de ma belle-mère et de quelques invités.

C’était à cause de lui que j’étais là.

Je devais comprendre ce qui était si urgent… en plus de couper les liens avec Roderick.

Il avait les yeux posés sur moi, en me fixant avec suspicion.

Je me suis avancée dans sa direction.

« Hé ! Qui es-tu ? » Nora m’a suivie, en paraissant un peu blessée.

Je l’ai totalement ignorée jusqu’à me planter devant mon père.

Mon père était un Alpha respecté, d’où la fête remplie de dignitaires. J’ai bien fait de baisser la tête devant eux en me tenant devant lui.

« Qui êtes-vous ? » a demandé ma belle-mère.

Je lui ai adressé un sourire.

« Je suis donc si différente que vous ne me reconnaissez pas ? »

Puis j’ai plongé mon regard dans celui de mon père :

« Et toi, père ? Suis-je si méconnaissable ? »

Des exclamations étonnées ont éclaté autour de nous.

Nora a porté sa main à sa bouche.

« Ce n’est pas possible… » a-t-elle soufflé en secouant la tête.

« Lyric ? »

Les yeux de mon père étaient pleins de choc et de reconnaissance.

« Qui est cette impostrice ? » a lancé ma belle-mère. « Vous croyez qu’on ne sait pas à quoi ressemble Lyric ? vous nous prenez pour des idiots ? »

J’ai fixé mon regard sur papa.

« Je suis seulement ici parce que tu as dit qu’il y avait quelque chose d’important dont tu devais me parler. Si ça ne te dérange pas, j’aimerais qu’on règle cela maintenant. »

Mon père m’a emmenée dans son bureau, laissant derrière nous une salle médusée.

Je ne nierais pas à quel point ça faisait du bien de savoir que j’étais la raison de leur silence. Ils ne pouvaient plus me traiter de moche. En fait, je ne serais plus jamais traitée de moche par quiconque.

« Qu’est-ce qui t’est arrivé, Lyric ? Ta cicatrice était… impossible à enlever. » a demandé mon père.

« Je n’ai pas envie d’en parler. »

Ni des horreurs vécues ces cinq dernières années. J’essayais encore d’y échapper.

« Dis-moi seulement ce qui est si urgent, pourquoi tu avais besoin de moi ici. »

« Oui… voilà. » Son visage s’est assombri.

« Tu n’as pas idée à quel point j’étais heureux quand je t’ai retrouvée après des années de recherches. Tu as disparu sans laisser de trace. »

Il a inspiré profondément.

« Nous avons un problème, Lyric. Notre meute est dans une situation catastrophique avec la Noire Flèche. J’ai… commis une erreur. J’ai perdu énormément d’argent - une énorme somme - ce qui m’a endetté envers Noire Flèche. »

D’accord, je n’aimais pas du tout la direction que ça prenait.

La Noire Flèche était une lignée d’Alphas concrètement invincibles, connu pour produire seulement les Alphas les plus forts. Les Alphas qui occupaient toujours la première place dans le classement.

On les évitait autant que possible car ils étaient réputés pour être féroce.

On ne se mêlait pas à eux pour aucune raison.

« Si la nouvelle se répand, nous sommes fichus. Nous descendrons dans les rangs, et crois-moi, tomber après avoir toujours été en haut… ce serait terrible. Mais ils ont proposé une solution. »

J’ai froncé les sourcils.

Ça n’avait aucun sens. Je sentais un énorme « Mais » arriver.

« Mais ils ont besoin d’une Luna de notre famille, pour juste un an. »