Fais-les d'abord, me suis-je dit. Si tu ne me coupes aucun doigt, nous partirons de là.

Ce n'était pas facile, mais j'y suis parvenu. J'ai recouvert les assiettes d'une pellicule plastique et je les ai mises au réfrigérateur.

Un coup d'œil à l'horloge m'a montré qu'il ne me restait que trente minutes. Est-ce que ça m'a vraiment pris autant de temps de couper des fruits et du fromage ?

Maintenant, frénétique, j'ai fouillé dans le réfrigérateur et j'ai trouvé trois paquets de bacon. Je pourrais le faire cuire au four, ce qui me permettrait de préparer d'autres plats. J'ai couru, j'ai allumé deux fours, puis j'ai posé du papier sulfurisé sur quatre grandes plaques. Il m'a fallu quelques minutes pour ouvrir les paquets et disposer toutes ces bandes, mais les fours étaient toujours en préchauffage lorsque j'ai terminé.

En réfléchissant aussi vite que possible, j'ai disposé des gelées, des confitures et du beurre dans de petits plats et j'ai mis des petits pains et des scones tout prêts dans des paniers à pain, puis je les ai recouverts d'un torchon. À ce moment-là, les fours étaient prêts pour le bacon.

« La table est mise. » Beta Roy entra dans la cuisine. « Est-ce que tout est prêt à être servi ? »

Il m'a fait signe de la main vers les paniers à pain et autres choses, et j'ai hoché la tête. Il a commencé à les porter dans la salle à manger, ce qui m'a fait me sentir à la fois coupable et reconnaissante. Ce n'était pas son travail, et mon père n'aurait pas aimé savoir qu'il m'avait aidée. Je ferais quelque chose de gentil pour lui la prochaine fois que j'en aurais l'occasion.

Derrière le dos de papa, bien sûr .

J'ai mis la cafetière en marche et j'ai regardé à nouveau l'horloge. Il restait quinze minutes. Que pouvais-je préparer d'autre ? J'ai remis la tête dans le réfrigérateur.

Des œufs ! Parfait !

J'ai sorti la plus grande poêle, j'ai fait fondre du beurre, puis j'ai ajouté une douzaine d'œufs. J'ai fait très attention à ne pas casser les jaunes car mon père aimait les œufs au plat. Bientôt, ils ont commencé à grésiller.

Ouf. Bien.

La minuterie du four s'est déclenchée et j'ai couru pour sortir le bacon. Il m'a fallu quelques minutes pour retirer la graisse et le dresser dans les assiettes, et à ce moment-là, les œufs étaient également cuits.

« Dépêche-toi, Posy ! » siffla Beta Roy. « Alpha est presque là ! Laisse-moi prendre ça, ensuite je dois le retrouver dehors. »

Hochant la tête, je lui tendis les plateaux d'œufs et de bacon et me dirigeai une dernière fois vers le réfrigérateur pour prendre les plateaux de fruits et de fromages. Je les ai emmenés dans la salle à manger avant de retourner à la cuisine pour finir le plateau de café et préparer des pichets de jus d'orange et de pomme.

Je venais de finir de remplir le sucrier lorsque plusieurs parfums délicieux se sont infiltrés dans la pièce. Ils fonctionnaient en harmonie, mais chacun représentait une note distincte dans le bouquet : feu de camp, pin, sirop d'érable, roses et vanille. Tous mes préférés.

Les odeurs étaient addictives et j'en ai inhalé autant que mes poumons pouvaient en contenir, ignorant mes côtes qui hurlaient en signe de protestation.

D'où ça vient ?

Puis mon père entra dans la cuisine et toute mon attention se tourna vers lui. Jetant un œil à son visage pour évaluer son humeur, mon cœur se serra. Il était furieux.

En passant sa main dans mes cheveux, il tira violemment ma tête en arrière, me faisant mal au cou. Avec un gémissement, je tombai à genoux pour essayer de soulager la pression.

« Où sont les gaufres ? » cria-t-il. « Tu ne sais rien faire correctement, petit ? »

Je n'ai pas répondu. J'aurais été puni si je parlais et je serais puni si je ne le faisais pas. Dans tous les cas, j'étais foutu.

Beta Roy n'a rien dit à propos des gaufres. Est-ce qu'il m'a préparé à l'échec ? Mais pourquoi ? Surtout avec des invités ici ?

Avec une main toujours emmêlée dans mes cheveux, mon père m'a frappé de plein fouet au visage, et un grand craquement a résonné dans la pièce. Du sang et de la salive ont giclé sur le sol tandis que je hurlais de douleur, sachant que ma mâchoire était brisée.

Soudain, une décharge électrique révélatrice hérissa les poils de mes bras tandis que quelqu'un se transformait en loup, me faisant mourir de peur. Mon père avait-il finalement perdu la tête au point de lancer Basalt sur moi ?

« Qu'est-ce que tu crois que tu fais ?! » rugit la voix d'un inconnu.

« Comment oses-tu faire du mal à notre compagnon ?! » hurla un autre.

« Une compagne ? » ricana mon père. « Cette minable avorton ? C'est une putain sans valeur. Une salope inutile. Suivez mon conseil, les gars. Rejetez-la vite et prenez une compagne de votre choix. »

Tout s'est mis à trembler lorsque deux grondements tonitruants ont secoué la pièce. La puissance alpha a éclaté en vagues puissantes, plus fortes que celles que j'avais jamais ressenties de quiconque, et Père a relâché son emprise sur mes cheveux. Je me suis effondrée sur le sol et me suis recroquevillée en boule protectrice, mes mains couvrant ma tête.

Bientôt, des grognements féroces éclatèrent tout autour de moi. Beta Roy me souleva et me porta jusqu'au coin le plus éloigné de la cuisine. Il me déposa sur le sol, puis s'accroupit devant moi dans une pose défensive.

« Ne regarde pas, Posy », marmonna-t-il.

Je n'aurais pas pu le faire même si je l'avais voulu. J'étais trop blessé pour garder les yeux ouverts plus longtemps. Les cris violents des loups qui se battaient me maintenaient consciente, cependant, et des questions tourbillonnaient dans mon esprit. Les invités attaquaient-ils mon père ? Étais-je la prochaine ? Et pourquoi Beta Roy me protégeait-il au lieu d'aider mon père ?

Ce n'était pas un long combat, et il s'est terminé dans le bruit d' un coup de cou brisé. Je ne pouvais pas me soucier de savoir qui avait gagné. Si mon père avait gagné, rien n'aurait changé ; si quelqu'un d'autre avait gagné, tout aurait changé. Dans tous les cas, je devrais faire face aux conséquences.

Mais pas maintenant, pensai-je faiblement. Pour l'instant, je vais rester allongée ici et me laisser aller à la douleur, et le monde devra continuer à tourner sans moi pendant un certain temps.

Des voix fortes et bouleversées m'entouraient, me tirant de ma stupeur.

"Êtes-vous d'accord?"

« Elle ne l'est manifestement pas, idiot ! »

« Pourquoi son loup ne la guérit-il pas ? »

« Je ne peux même pas sentir son loup. Est-ce que l'un d'entre vous le peut ? »

"Que faisons-nous ?"

« Commençons par la relever du sol. Beta, appelle le médecin de la meute. »

Des mains se glissèrent sous moi et me plaquèrent contre un coffre dur. L'odeur du pin m'envahit et je me sentis soulevée au moment même où une porte claquait.

« Que se passe-t-il ici ? »

J'ai reconnu cette voix. C'était celle de mon frère aîné, James.

" Posy !" Et c'était mon autre frère, Aiden.

« Posy ? C'est son nom ? » demanda celui qui me tenait.

« Qu'est-ce que ça peut te faire ? » aboya James. « Donne-la-moi ! Comment oses-tu la toucher ! »

« J'ose parce qu'elle est à nous ! Notre compagne ! »

« Mon pote ! » hurla James.

Copain?

Le mot a fleuri dans mon cœur comme une fleur.

« À qui ? Pas... pas à vous cinq ? » hésita Aiden.

Je relevai les paupières et regardai d'un air brouillé les visages qui m'entouraient. Seuls deux m'étaient familiers.

J'ai des ... potes ?

C'est à ce moment-là que j'ai abandonné et que je me suis évanoui dans l'obscurité.

2 : Par ordre du père

Bouquet

Je me suis réveillée dans un lit. Un vrai, pas un tapis de yoga avec une fine couverture.

La lumière du soleil traversait les rideaux et je tournai mon visage vers elle, aimant sa sensation sur ma peau.

Je ne savais pas où j'étais ni comment j'étais arrivé ici, mais j'allais profiter du soleil aussi longtemps que je le pourrais.

J'aimerais pouvoir le mettre en bouteille, pensai-je avec nostalgie, et l'emporter avec moi lorsque je serai obligé de retourner dans la pièce sombre.

« Posy ? Tu es réveillée, petite fille ? »

Beta Roy ? Que faisait-il ici, où qu'il soit ?

J'ai hoché la tête, malgré ma confusion, et j'ai tourné la tête pour le voir se lever de la chaise dans le coin.

« Merci à la Déesse », murmura-t-il. « J'ai prévenu tes frères que tu étais debout. Ils sont tellement inquiets pour toi. Nous marchons sur des œufs ici. Traiter avec autant d'alphas agités n'a pas été amusant. »

J'ai hoché la tête à nouveau. Je me suis demandé qui il entendait par alphas , au pluriel, mais je ne pouvais pas le demander puisqu'il ne m'avait pas donné la permission de parler.

Et, à vrai dire, j'avais trop mal pour m'en soucier. Ma mâchoire douloureuse jouait un solo de pulsation profonde dans la symphonie des douleurs, et mes côtes atteignaient toutes les notes aiguës à chaque mouvement. Si seulement Lark se réveillait, elle pourrait m'aider. Sans elle, je guérissais aussi lentement qu'un humain.

Perdue dans mes pensées, j'ai failli sursauter lorsque la porte s'est ouverte et que les gens ont afflué dans la pièce. Je me suis précipitée pour m'asseoir contre la tête de lit et j'ai découvert mon cou en signe de soumission, en prenant bien soin de garder les yeux baissés.

J'ai reconnu deux de ces odeurs comme étant celles de mes frères. Les cinq autres étaient les mêmes que celles délicieuses que j'avais senties plus tôt dans la cuisine.

Des potes ? murmura mon cœur. Nous avons des potes ?

Comme pour le soleil, je savais que cela ne durerait pas. Tout ce que je pouvais faire, c'était savourer ce cadeau le plus longtemps possible.

Mon frère James s'est approché et s'est assis sur le bord du lit. J'ai ramené mes genoux contre ma poitrine et j'ai enroulé mes bras autour d'eux, essayant d'être aussi petite que possible.

« Comment te sens-tu, Posy ? Tu dors depuis longtemps. As-tu mal ? »

Effrayée par lui et par toutes ses questions, je me suis recroquevillée en boule pour cacher mes tremblements.

Je connais ce truc. Mon père le fait tout le temps. Si je dis non, il me punira pour avoir menti. Si je dis oui, il me punira pour avoir été faible.

Rester silencieux a toujours été ma meilleure option. Parfois, mon père me punissait encore pour mon insolence, mais d'autres fois, il considérait cela comme une soumission et me laissait partir avec seulement quelques gifles ou coups de pied.

« Hé, c'est bon. On ne te fera pas de mal. Tu peux nous parler, » James semblait supplier. « Tu n'as plus besoin de suivre les règles stupides de Père. Il est parti. »

Ma tête s'est relevée et mes yeux se sont dirigés directement vers les yeux bleu foncé de James.

« Il est mort, Posy », dit James en agitant la main vers les cinq hommes qui se tenaient derrière lui. « Ces alphas l'ont abattu ce matin. »

Cinq alphas ? Et je suis leur compagne ? Oh, Déesse de la Lune, à quoi pensais-tu ?

Les étrangers restèrent silencieux et James ne me dit pas leurs noms. Je savais que je ne méritais pas d'être présentée et ils n'en voyaient probablement pas l'intérêt. Après tout, ce n'était pas comme s'ils allaient me garder.

Jusqu'à ce qu'ils me rejettent, je suppose que je les identifierai par leurs odeurs.

« Nous sommes enfin libres », continua James. « Ce matin, je me suis imposé comme alpha et j'ai nommé Aiden mon bêta. Depuis, toute la meute est en mode fête. »

Aiden s'est approché et s'est lentement assis de l'autre côté du lit. Il tenait mon lapin en peluche dans ses mains et mes yeux se sont agrandis de panique.

Oh non. Pas M. Nibbles !

« Voilà ton lapin. » Il me le tendit. « Je l'ai lavé pour toi. Il est à nouveau tout beau et tout doux. »

Malgré mon désir ardent de voir M. Nibbles, je ne bougeais pas. C'était un autre stratagème. Mon père l'utilisait aussi beaucoup. Si je m'emparais de ce qu'il me tendait, il me punissait pour avoir été gourmande. Si je ne m'emparais pas de ce qu'il me tendait, il me punissait pour mon ingratitude. Puis il détruisait l'objet, quel qu'il soit. Des fleurs. De la nourriture. Des photos de ma mère. Des vêtements. Des chaussures.

Avant que je puisse l'arrêter, une larme a coulé sur ma joue. Je ne voulais pas perdre M. Nibbles. Il était la seule bonne chose qui me restait dans la vie. Et je ne pouvais pas supporter un autre coup.

Que ce soit la dernière fois, ai-je supplié la déesse de la lune. Laissez-moi mourir des mains de mes frères. Je ne veux plus faire ça.

Deux des inconnus gémirent. Pourquoi souffraient-ils ? Ont-ils été blessés lors de la bagarre dans la cuisine ?