PDV d'Éléa :

J'ai rencontré Julien le lendemain. Il était tel que je me souvenais de l'université – calme, intelligent, avec un air de pouvoir tranquille qui ne devait rien aux armes ou aux territoires. Il dirigeait un cabinet d'architecture mondial, un empire légitime loin des mains sales de la Mafia. Il m'a dit qu'il pouvait me préparer une nouvelle identité, une nouvelle vie, en quinze jours.

Tout ce que j'avais à faire, c'était de survivre jusque-là.

Cette promesse était un bouclier fragile alors que je retournais au domaine Moretti pour rassembler les quelques affaires qui m'appartenaient encore. Dante m'attendait dans le hall d'entrée, sa grande silhouette barrant le passage. Il avait l'air hagard, sa veste de costume habituellement impeccable était froissée.

« Où étais-tu ? » a-t-il exigé, sa voix un grognement sourd.

« Avec un ancien professeur », ai-je dit, la voix égale. Je ne lui devais aucune explication. « Mon téléphone était déchargé. »

Il s'est approché, me pressant contre le mur. Il a pris mon visage en coupe, son pouce caressant ma pommette. Le geste qui me faisait fondre autrefois me semblait maintenant une marque au fer rouge. « Je ne peux pas te perdre à nouveau, Éléa. Je ne peux pas. » Son désespoir était une performance, et j'étais le public involontaire.

« C'est ton anniversaire demain », a-t-il murmuré, ses yeux cherchant dans les miens une réaction que je ne possédais plus. « J'ai une surprise pour toi. Dans ton ancienne chambre. »

La chambre que j'appelais autrefois la mienne était maintenant une salle d'exposition. Des portants de vêtements de créateurs, des boîtes en velours contenant des bijoux étincelants. Mais au milieu se trouvaient des pièces que je ne porterais jamais – une robe à imprimé léopard criard, un parfum trop sucré. C'était pour elle. Pour Sienna.

Je me suis détournée de l'étalage. « Débarrasse-toi de tout ça. Rien de tout ça n'est pour moi. »

La mâchoire de Dante s'est crispée. Avant qu'il ne puisse répondre, Luca a fait irruption dans la pièce, une grimace sur le visage.

« Elle n'aime rien », a-t-il ricané, sa loyauté envers sa nouvelle mère une lame acérée et douloureuse se tordant dans mes entrailles. « Sienna adorerait. »

Je me suis figée. Le souvenir des petites mains de mon fils s'agrippant à mon cou, ses rires remplissant une pièce, s'est dissous, remplacé par cet étranger froid et hostile. Le vide dans ma poitrine me faisait mal.

Dante l'a ignoré, sortant une petite boîte de sa poche. Il l'a ouverte pour révéler une bague en saphir, une pierre massive de la couleur d'un ciel de minuit. « Le Solitaire », a-t-il dit, sa voix chargée de sens. « Un joyau de légende pour ma femme de légende. »

Pendant qu'il parlait, le faible murmure d'un reportage télévisé dans un coin de la pièce a attiré mon attention. Un journaliste s'extasiait sur un Parrain rival qui venait de commander un magnifique bijou pour sa femme, une pierre appelée « Le Cœur de la Cité ». C'était, disait le journaliste, le jumeau d'un autre saphir célèbre, « Le Solitaire ».

Mon regard est revenu sur la bague dans la main de Dante. Il l'a glissée à mon doigt. Elle était un millimètre trop grande, lâche et froide contre ma peau.

« Tu as perdu du poids », a-t-il dit, son excuse venant trop vite.

Je l'ai regardé droit dans les yeux, le gouffre dans ma poitrine résonnant du mensonge. « Suis-je ta seule et unique, Dante ? »

La sonnerie stridente de son téléphone a brisé le silence tendu. Son expression a changé, le masque du Parrain reprenant sa place. Il devait y aller. Une « réunion urgente », sans aucun doute. Il a évité ma question, son regard fuyant le mien.

« Vas-y », ai-je dit, ma voix dénuée de toute émotion. « Ne la fais pas attendre. »

Il a embrassé mon front, un geste creux et dénué de sens. « Attends-moi. »

Alors qu'il se tournait pour partir, l'écran de son téléphone s'est allumé, illuminant le nom de l'appelant.

Sienna.

Dès qu'il est parti, j'ai retiré la bague trop grande de mon doigt et je l'ai laissée tomber dans la poubelle en métal à côté de la coiffeuse. Le cliquetis était faible, mais définitif.

PDV d'Éléa :

Le lendemain matin, j'ai regardé une femme de ménage repêcher la bague en saphir de la poubelle extérieure où je l'avais jetée, son expression un nœud d'incrédulité et de confusion.

« Elle est sale », lui ai-je dit, la voix plate. « Certaines taches ne partent jamais. »

Ce soir-là, c'était mon anniversaire. La grande salle de bal du domaine Moretti était un témoignage du pouvoir de Dante, remplie de l'élite de la pègre de la ville. L'air était lourd de fumée de cigare et de parfum de luxe. Tout n'était qu'un grand geste vide de sens.

J'ai entendu des invités murmurer à propos des cinq années de « dévotion » de Dante, comment il avait gardé une flamme allumée pour son amour perdu. L'ironie avait un goût amer au fond de ma gorge.

Puis, les portes se sont ouvertes en grand. Dante a fait sa grande entrée. Mais il n'était pas seul. À son bras se trouvait Sienna, radieuse dans une robe de la couleur exacte de mes yeux. Tenant son autre main, il y avait Luca. Et marchant à leurs côtés, rayonnant de fierté, se trouvaient mes propres parents. Une Famille parfaite, comme sur une photo.

Un associé à côté de moi a eu le souffle coupé. « Mon Dieu, la ressemblance... »

Sienna a glissé vers moi, son sourire dégoulinant d'une sympathie si fausse qu'elle en était presque transparente. « Joyeux anniversaire, Éléa. »

Luca m'a fusillée du regard de derrière ses jambes. « Dis merci », a-t-il exigé, sa petite voix chargée d'un venin qui n'était pas le sien. « C'est ma mère. C'est toi la méchante. »

Avant que je ne puisse réagir, ma propre mère est intervenue. « Ne sois pas mesquine, Éléa », m'a-t-elle réprimandée, sa voix un sifflement bas. « Nous sommes tous une seule Famille maintenant. Essaie de t'entendre avec elle. »

Le poids de leur moquerie collective m'a écrasée. Sienna a joué son rôle à la perfection, ses yeux s'emplissant de larmes alors qu'elle prétendait que Luca avait insisté pour qu'elle vienne, qu'elle ne voulait pas s'imposer. Elle m'a tendu un cadeau magnifiquement emballé. Je l'ai accepté avec un sourire qui ressemblait à du verre qui se fissure.

La foule a commencé à réclamer la surprise de Dante.

Il s'est avancé au centre de la pièce, ses yeux trouvant les miens. Puis, il a posé un genou à terre. Il a sorti une autre boîte à bague.

« Je l'ai fait reforger cette nuit », a-t-il annoncé à la salle silencieuse. « Pour corriger l'erreur. »

Il a ouvert la boîte. À l'intérieur se trouvait une nouvelle bague en saphir, identique à la première. Il l'a glissée à mon doigt. Cette fois, elle était parfaitement ajustée.

« La plus parfaite », a-t-il dit, sa voix un murmure bas destiné à être entendu de tous. « Ta 'seule et unique'. »

Je n'ai rien ressenti. La bague n'était qu'un poids froid et lourd sur mon doigt.

Un gâteau a été apporté, flamboyant de bougies. La foule m'a acclamée pour que je fasse un vœu. J'ai fermé les yeux, les visages de mes parents, de mon fils et de l'homme que j'avais autrefois aimé défilant derrière mes paupières.

J'ai pris une profonde inspiration et j'ai soufflé.

Alors que la dernière flamme s'éteignait, j'ai parlé dans le micro que Dante me tendait. « Mon vœu... c'est qu'il n'y ait qu'une seule version de moi dans ce monde. »

L'air dans la pièce s'est immobilisé. Sienna a immédiatement compris la menace. Un sanglot étouffé s'est échappé de ses lèvres, et elle s'est retournée et a fui la salle de bal.

Ma mère m'a attrapé le bras, ses ongles s'enfonçant dans ma peau. « Comment peux-tu être si cruelle ? »

Le visage de mon père est devenu un masque de fureur glaciale. Il s'est tourné vers Dante, qui était toujours agenouillé à mes pieds. « Dante, va la rattraper ! Ramène-la ! »