Je suis montée à l'étage, complètement étourdie, et j'ai jeté le bouquet sur la coiffeuse.

Kai avait toujours montré son affection de la même manière : une simple feuille ramassée sur la route, une fleur trouvée ici ou là, un petit dessin…

J'avais l'habitude de chérir chaque cadeau de mon fils, pensant qu'il s'agissait des choses les plus précieuses qu'il pouvait m'offrir.

Cependant, ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai réalisé quand Kai aimait vraiment quelqu’un, il lui réservait toujours le meilleur.

J'ai retenu mes larmes en sortant la boîte où j'avais rangé tous les cadeaux de Kai.

Ces objets avaient été mes souvenirs les plus précieux, ceux que j'avais prévus de garder toute ma vie. Maintenant, je n'en voulais plus aucun.

« Ma chérie, qu'est-ce que tu fais ? »

Elijah a poussé la porte. Quand il a vu le désordre, il a légèrement froncé les sourcils.

Mes mains se sont figées un instant, et j'ai répondu d'une voix légère : « La chambre était en désordre. Je faisais juste du rangement. »

Elijah s'est approché et m'a prise dans ses bras.

« Laisse faire les femmes de ménage. Tu n'as pas besoin de t'en occuper toi-même. Tu as une santé fragile. Tu devrais te reposer davantage. »

Il a jeté un coup d'œil dans la pièce désormais à moitié vide, puis a souri.

« Tu as fait de la place exprès, n'est-ce pas ? Pour les cadeaux de notre cinquième anniversaire de mariage ? »

Elijah m'a légèrement pincé le nez, les yeux pleins de tendresse.

« Heureusement que j'ai préparé assez de cadeaux. Cela suffira à remplir ta chambre. J'ai hâte que demain arrive. »

J'ai hésité longtemps avant de finalement demander : « Elijah, est-ce que tu resteras avec moi tout au long de la journée ? »

Il a marqué une pause d'une seconde, puis il a souri et m'a embrassée sur le front.

« Quelle est cette question ? Quand est-ce que je ne suis pas resté à tes côtés pour notre anniversaire de mariage ? C'est une journée importante. »

Ne voulant toujours pas lâcher prise, j'ai insisté : « Et si quelque chose de très important se présentait ? Est-ce que tu partirais à cause de cela ? »

Elijah a baissé la tête. Dans ses yeux gris-bleu, mon reflet était la seule chose visible.

« Il n'y a rien de plus important que toi. Mon pouvoir, ma position, rien ne mérite que je te laisse seule un jour pareil. »

L'affection dans ses yeux était si pure que pendant un instant, j'ai presque cru que j'étais tout son univers.

J'ai baissé la tête, essayant de cacher les larmes qui menaçaient de couler.

Alors que ma détermination commençait à faiblir, j'ai reçu un message de Naomi Cook plus tard dans la soirée.

Une photo accompagnait le message, la montrant en train de fêter son anniversaire avec Elijah et Kai.

Sur l'image, Naomi affichait un large sourire et tenait deux boîtes cadeaux arborant le logo de Cartier.

Son message était plein de provocation.

Naomi : [ Tu n'es toujours pas partie ? Ton mari et ton fils m'aiment tous les deux plus que toi. Comment as-tu encore le culot de t'accrocher à ta position de Donna ? ]

Ses mots ont eu l’effet d’un coup de couteau en plein cœur.

Oui, Naomi et moi avons toujours été en contact. Chaque fois qu'Elijah me trompait, elle prenait soin de m'en informer.

Elijah n'aurait jamais pu imaginer que tout ce qu'il essayait tant de cacher était exposé aussi impitoyablement par sa propre maîtresse.

Naomi était le grand amour d'enfance d'Elijah.

Il y a cinq ans, elle était partie étudier à l'étranger. Tout le monde disait que je lui ressemblais beaucoup, que je n'étais qu'une remplaçante.

Naomi elle-même en était convaincue. Alors, quand elle est revenue il y a deux ans, elle était certaine qu'Elijah divorcerait de moi pour finir avec elle.

Pendant ces deux dernières années, elle a lentement conquis le cœur d’ Elijah et de Kai.

Comme elle ne se contentait plus de rester dans l’ombre, elle voulait me remplacer et prendre tout ce qui m'appartenait.

Face à sa provocation, je comptais l’ignorer, comme je l’avais toujours fait.

Cependant, en pensant à la promesse d'Elijah, je me suis surprise à lui répondre.

[ Demain, c'est notre cinquième anniversaire de mariage. Si tu arrives à le faire venir chez toi, alors je te céderai la place de Donna. ]

Naomi a semblé un peu surprise, mais elle a répondu rapidement.

[ Tu as intérêt à tenir ta promesse. Peu importe l’heure, dès que je l’appelle, il laisse tout tomber pour accourir vers moi. ]

Je me suis effondrée sur le lit, le corps tremblant de façon incontrôlable.

Ce que j'étais sur le point d'affronter était un pari dont je n’étais pas sûre de gagner.

Cependant, je n'ai pas regretté de l'avoir proposé.

C'était un piège que je tendais à Elijah. S'il lâchait prise le premier, je le quitterais sans hésitation.

Le lendemain matin, je me suis réveillée à l’odeur du café et de mes croissants au beurre préférés.

J’ai enfilé un manteau et je suis descendue lentement. De loin, j'ai vu deux silhouettes affairées dans la cuisine.

Elijah se tenait devant la cuisinière et faisait frire des œufs.

Le petit Kai se tenait juste à côté de lui, tenant une assiette avec ses deux mains, et n'arrêtait pas de lui rappeler : « Maman aime les œufs pas trop brûlés. Ne les fais pas trop frire ! »

Très vite, ils ont commencé à se disputer pour savoir si je préférais les œufs ronds ou les œufs en forme de cœur.

Kai a été le premier à me remarquer. Ses yeux se sont illuminés.

Il a posé l'assiette, a pris le café sur la table et s'est dirigé vers moi avec maladresse.

« Maman, joyeux anniversaire de mariage ! J'ai choisi ce grain de café spécialement pour toi, et j'ai pris des œufs frais ! »

Il parlait avec fierté, énumérant ses contributions.

Elijah a fait semblant de se plaindre.

« J'ai préparé le café, et j'ai frit l'œuf. Toi, tu bouges juste un peu la bouche et tu voles toute l'attention de maman. Ce n'est pas juste ! »

Kai lui a fait une grimace. « Mais tu n'y peux rien, parce que maman m'aime plus que toi ! »

Mon expression a vacillé un instant. C'était comme si j'étais retournée à ces jours heureux d'il y a deux ans, où j'étais chérie par tous les deux.

J’ai pris le café et j’en ai bu une gorgée.

C'était mon grain de café préféré.

Ils connaissaient parfaitement toutes mes préférences.

Tout le monde m’enviait d’être la femme chérie de Don Mason et la mère de son futur héritier. Personne n'avait une vie meilleure que la mienne.

Cependant, la chaleur du moment a été rapidement brisée.

Le téléphone d'Elijah s'est mis à vibrer de manière insistante.

Quand il a déverrouillé l'écran, j'ai aperçu le nom de Naomi.

Elijah s'est immédiatement éclipsé.

Kai m'a tiré vers une chaise dans le salon et m'a fait asseoir, disant avec un sérieux exagéré : « Maman, reste assise ici et profite du traitement de reine que papa et moi t’offrons. »

Puis il a couru avec enthousiasme vers la cuisine, sans remarquer que je les avais discrètement suivis.

Leurs voix étaient baissées.

Je n'entendais pas ce qu'ils disaient, mais je voyais clairement l'excitation sur le visage de Kai.

Ils ont semblé trouver un accord, et se sont tous deux tapés dans les mains.

J’ai rapidement détourné le regard, faisant semblant de ne rien savoir.

Le visage d'Elijah était plein d'excuses.

« Ma chérie, ils ont besoin de moi pour une affaire urgente. Je dois retourner au quartier général. »

Il s'est tourné vers Kai : « Prends bien soin de ta maman. Je reviens dans quelques minutes. »

Kai a hoché la tête, mais sur son visage se lisait une réticence.

« Je veux t’accompagner, papa. », a-t-il murmuré entre ses dents, pensant que je ne l'entendais pas.

« Alors emmène-le avec toi. Ça me fera du bien aussi. »

J'ai soudain pris la parole, faisant une demande qui les a tous deux surpris.

Elijah a semblé légèrement déconcerté, mais Kai avait déjà crié de joie et s'était précipité dans ses bras.

Elijah l'a finalement pris dans ses bras. Avant de partir, il n'a pas oublié de me dire :

« N'oublie pas de prendre ton petit-déjeuner tant qu'il est chaud. Plus tard, une équipe de maquilleurs professionnels viendra t'aider à te préparer. Reste à la maison et attends-moi. Je reviens bientôt te chercher. »

Cependant, je savais qu'ils ne reviendraient pas.

Au même moment, Naomi m'a envoyé un message.

Naomi : [ Je suis enceinte ! Il était tellement heureux quand il l'a appris qu'il vient en courant. Même ton fils est content pour moi ! Hazel, tu as déjà perdu. Même si tu ne pars pas, Elijah divorcera bientôt. Il ne laissera pas mon enfant naître bâtard ! ]

Mon esprit s’est vidé d’un coup. Tout autour de moi s’est mis à vaciller, comme noyé dans le brouillard.

Il m'a fallu longtemps avant de finalement réussir à appeler Matteo.

« Le plan commence maintenant. Elijah est allé chez Naomi. D’après son trajet, tu peux commencer à préparer la scène. Ma doublure doit mourir sous les roues de sa voiture. »

Après avoir raccroché, j’ai supprimé tout mon historique de conversations avec Matteo, puis j’ai brisé ma carte SIM en deux.

Seuls mes échanges avec Naomi pendant ces deux dernières années sont restés.

Puis, j'ai fait livrer mon téléphone à ma doublure.

Même si je partais, je voulais qu'Elijah comprenne tout clairement.

Après que tout a été arrangé, je n'ai rien emporté avec moi.

Sous la direction de Matteo, j'ai embarqué dans un jet privé quittant Néopolis.

À partir de maintenant, Hazel n’existait plus.