Nadine restait parfaitement inconsciente de la présence discrète de Margot devant la porte.

Elle pensait que tout le monde déjeunait à la cantine à l'heure du déjeuner.

Sinon, elle n'aurait pas donné à Denis l'occasion de déverser sur elle un torrent de paroles déplaisantes.

Elle était furieuse à présent.

« Denis, ton deuxième enfant vient de venir au monde grâce aux sacrifices de Margot. » Vous ne vous sentez pas coupable ? Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi elle renonce au maquillage et à la coiffure ? Ce n'est pas par manque de goût, mais par les exigences incessantes liées à l'éducation de vos enfants et à la gestion de vos responsabilités familiales élargies. Son temps personnel ? C'est un souvenir lointain pour elle.

Nadine poursuivit : « Elle pourrait être une femme charmante et respectueuse si elle n'avait pas choisi de vous épouser et de vous donner des enfants. » Comment osez-vous l'humilier ainsi ?

Nadine aurait voulu pouvoir tuer Denis sur-le-champ.

« Les femmes sont censées avoir des enfants et s'occuper de leur famille après le mariage », déclara Denis, apparemment insensible à toute culpabilité, avec une suffisance insolente. « Le manque de progrès de Margot est de sa propre faute. » Me blâmer est absurde.

Incapable de maîtriser sa colère, Nadine gifla violemment Denis.

Sous le choc, Denis resta complètement silencieux pendant une minute.

Nadine, aux prises avec sa rage, avait du mal à retrouver son calme.

Comment a-t-il pu se comporter de manière aussi méprisable envers sa femme ?

« Denis, je refuse de tomber amoureuse d'un ingrat comme toi ! » Tu es un véritable monstre à mes yeux. Traitez Margot avec la décence qu'elle mérite, ou vous en subirez les conséquences !

Denis, qui souffrait désormais d'un coup dur à la fois physique et métaphorique, nourrissait une animosité nouvelle envers Nadine.

Pendant ce temps, Margot, qui écoutait aux portes, fondit en larmes.

Lorsque le personnel est revenu de sa pause déjeuner, Nadine n'avait toujours pas vu Margot.

Nadine a distribué des bonbons de mariage à ses collègues, annonçant son mariage et précisant qu'il n'y aurait pas de célébration pour le moment.

La journée de travail s'est prolongée jusqu'à une heure tardive. Nadine s'est plongée dans son travail jusqu'à ce qu'elle reçoive un appel de Carsten.

« As-tu terminé ta journée ? »

La voix de Carsten, indubitable, provenait de l'autre bout du fil. Reconnaissant la voix, Nadine a répondu : « Monsieur Fletcher ? »

Ce n'était pas parce qu'elle avait une bonne mémoire. C'était plutôt à cause de sa voix, très reconnaissable, grave et douce, comme le son d'un violoncelle.

« C'est moi. » Je suis extérieur à votre entreprise. « Sors quand tu auras fini », dit Carsten.

Nadine rentrait de toute façon chez elle. "D'accord, un instant."

Après avoir raccroché, Carsten sortit de sa voiture. « Elvin, ramène la voiture », ordonna-t-il.

« Oui, monsieur », répondit le chauffeur, Elvin, avec tout le respect dû. « Êtes-vous sûr que vous n'avez pas besoin de moi ici, monsieur ? »

"Tout va bien." « Tu peux y aller maintenant », répondit Carsten.

Pour réduire leurs dépenses, Nadine, Denis et Margot ont stratégiquement implanté leur entreprise dans le village urbain de Faysage.

Non loin de là se trouvait un centre commercial animé, une caractéristique unique à Faysage.

Carsten s'attarda quelques instants devant l'entreprise.

Le brouhaha des vendeurs et l'agitation des gens créaient une atmosphère pesante, en contradiction avec son tempérament si particulier.

Voyant Nadine arriver, il s'approcha d'elle.

« Pourquoi cette visite surprise ? » Intriguée par sa présence, Nadine se souvint de ne pas lui avoir parlé de son lieu de travail.

Carsten, sans s'embarrasser de politesses, alla droit au but. « Ma société a fait faillite, et la banque a saisi ma maison et ma voiture. » Je n'ai plus d'endroit où vivre. « J'ai de la place chez vous ? »

Nadine resta un instant sans voix, déconcertée. « Je pensais que tout allait bien ce matin. » « Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? »

Avec un air de sérénité, Carsten mentit calmement : « Tout cela s'est passé cet après-midi. »

Nadine avait du mal à accepter ce revirement soudain.

Pourquoi ne l'avait-il pas révélé avant leur mariage ?

Pour ne rien arranger, Carsten a poursuivi : « De plus, je suis à court d'argent maintenant. » Pourriez-vous me prêter cent mille dollars ?

Il n'aurait pas eu recours à la tromperie ni sollicité son aide financière s'il n'avait pas auparavant accédé à la demande de son père.

En réalité, Carsten n'était pas intéressé par l'idée de tester Nadine. Leur divorce imminent rendait inutiles de tels examens.

Mais il semblait qu'Alfred ait l'intention de prouver la vertu de Nadine.

Carsten, résigné, attendait l'inévitable refus de Nadine.

Nadine, femme perspicace, avait du mal à accepter la réalité : son nouveau mari était soudainement en faillite et sollicitait maintenant un prêt.

Elle n'a pas répondu immédiatement.

Elle fronça les sourcils, exprimant un sentiment de dupe.

Observant sa réaction, Carsten sourit secrètement.

Il pensait qu'elle ne pourrait pas accepter cela.

Son incapacité à accepter la situation jouait en sa faveur puisqu'il n'aurait pas à vivre avec elle.

Peut-être prétendrait-elle qu'il l'a trompée et entamerait-elle immédiatement une procédure de divorce.

Carsten en était absolument certain.

Cette solution permettrait d'accélérer sa libération, en évitant le délai d'attente d'un an.

« Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? » Nadine, désormais calme, lui demanda.

Mais après réflexion, Nadine a reconnu qu'elle avait contracté ce mariage de son plein gré et que Carsten ne l'avait forcée à rien.

Même s'il était véritablement ruiné et sans le sou, elle ne pouvait pas le blâmer. Ils formaient désormais un couple.

Les couples affrontent les tempêtes ensemble, n'est-ce pas ?

"Bien. Où sont vos bagages ? Nadine demanda calmement.

Carsten fut un instant perdu dans ses pensées.

Il fronça les sourcils. «Vous acceptez que je reste chez vous?"

Après une lutte intérieure, Nadine répondit franchement : « Tu as touché le fond et tu n'as nulle part où aller. » Comment pourrais-je vous refuser l'entrée ? Ça va. De toute façon, je ne t'ai pas épousé pour ta richesse. Puisque nous sommes mariés, nous sommes une famille. Je vais t'accueillir. Allons-y. Je te conduirai chez moi.

Carsten était sous le choc.

Il s'attendait à être rejeté.

De plus, il comptait prouver à son père que Nadine n'était pas aussi vertueuse qu'il le croyait.

Mais maintenant, il semblait qu'elle se souciait réellement de lui, incarnant la bonté dont son père avait parlé.

Espérant un refus, Carsten demanda : « Et les cent mille livres que j'ai demandées à emprunter ? »

« J'ai besoin de temps pour y réfléchir », répondit Nadine, pensive.

Cent mille livres sterling, ce n'était pas une petite somme.

« Si cela vous met mal à l'aise, je ne vous forcerai pas. » Après tout, nous nous connaissons depuis moins de dix heures », a déclaré Carsten.

« Je vous donnerai une réponse demain matin », répondit Nadine.

Une pensée lui traversa l'esprit. « Monsieur Fletcher, mis à part la faillite, vous n'avez pas de dettes en cours, n'est-ce pas ? »

Ils étaient désormais mari et femme.

Si Carsten avait une dette, elle serait obligée de partager ce fardeau.

Cela l'angoissait.

Carsten remarqua son malaise.

Le fait de lui avoir menti sur sa situation financière était déjà injuste, et il ne voulait pas l'accabler davantage, alors il a précisé : « Non. Je peux régler mes dettes. » C'est juste qu'après avoir réglé ces problèmes, il ne me reste plus rien.

"C'est très bien." Nadine poussa un soupir de soulagement et l'encouragea : « Tu es intelligente. » Trouvez d'abord un emploi. Avec du travail acharné, vous pouvez faire un retour en force.

Carsten resta silencieux, hochant la tête en guise d'acquiescement.

Il dut admettre qu'il ne la trouvait pas agaçante.

« Avez-vous apporté des affaires ? » a-t-elle demandé.

« Ma résidence a été brusquement bouclée. » « Je n'ai eu aucune chance de récupérer quoi que ce soit », expliqua Carsten.

"Allons-y. « Je vais t'acheter des vêtements et des produits de première nécessité », suggéra Nadine en le conduisant vers un supermarché voisin.

Denis, sortant d'une ruelle, a surpris leur conversation.

Il songea à se moquer de Nadine.

Était-ce là l'homme qu'elle avait choisi ?

Son mari était non seulement confronté à la ruine financière, mais il lui demandait également une aide financière.

Comment a-t-elle pu s'associer à un tel homme ?

Denis nourrissait du ressentiment, ayant subi le rejet et l'humiliation de la part de Nadine. Il n'arrivait pas à oublier la gifle qu'elle lui avait donnée.

Il la méprisait et rêvait de l'humilier publiquement.

Peut-être, songea-t-il, pourrait-il se servir de son mari pour l'humilier.

Il était dix heures du soir lorsque Nadine a emmené Carsten au centre commercial pour acheter des vêtements et des articles de première nécessité.

Carsten avait quelque chose de noble. Nadine avait initialement prévu de lui acheter des vêtements de marque, mais la fermeture des boutiques a contrecarré son plan.

Elle n'avait pas d'autre choix que d'emmener Carsten au marché nocturne animé, le dernier endroit encore ouvert.

Au marché nocturne, une myriade de colporteurs et de vendeurs ambulants proposaient leurs marchandises, des nouilles grésillantes aux fruits succulents, chaque vendeur vantant bruyamment ses produits.

L'atmosphère était sans aucun doute inhabituelle pour Carsten, dont la routine imposait un retour à sa villa à cette heure-ci.

Son rituel habituel comprenait une douche rafraîchissante, une gorgée de vin rouge, une plongée dans les subtilités des ouvrages financiers et un dernier verre de lait chaud avant d'aller au lit.

Au milieu du brouhaha du marché nocturne, il se sentait visiblement déplacé, ce qui lui faisait regretter d'avoir accepté d'épouser Nadine, dont le mode de vie contrastait fortement avec le sien.

Mais Carsten était résolu à endurer ce terrain inconnu, tout en réfléchissant à la promesse de son père de lui accorder la liberté de se marier après un an.

Nadine lui a acheté des articles de première nécessité et a choisi deux ensembles de vêtements de sport pour la modique somme de 160 dollars.

C'était une bonne affaire à tous points de vue.

Après avoir pris connaissance du prix, Nadine a demandé : « Cet étal est le dernier refuge pour trouver des vêtements à cette heure-ci. » Qu'en pensez-vous ?

Carsten, avec un regard dédaigneux, demanda : « Tu t'attends à ce que je porte ça ? »

Sentant son dédain, Nadine s'abstint de le réprimander pour son côté difficile, compte tenu de sa faillite.

Elle ne voulait pas le ridiculiser en public.

Après tout, les hommes étaient profondément attachés à la dignité.

Elle l'a donc formulé simplement. «Passer de l'opulence à l'économie est difficile, mais compte tenu de votre situation financière actuelle, la nécessité l'impose.» Je pense qu'ils vous conviendront.

Carsten réalisa qu'il était effectivement difficile, et, reconnaissant son geste, il choisit de ne pas protester davantage.

Nadine, saisissant l'occasion, régla rapidement la facture en disant au vendeur : « Madame, la plus grande taille, s'il vous plaît. Il est un peu plus large.

La commerçante, l'air hagard et âgée d'une quarantaine d'années, fixait Carsten du regard tout en emballant leurs vêtements.

« Cet homme séduisant est-il votre mari ? » C'est un spectacle à voir.

Ses yeux, marqués par plus d'une décennie de commerce ambulant sur les marchés nocturnes, n'avaient jamais vu un homme aussi impeccablement beau.

Il surpassait même les acteurs maquillés de la télévision.

L'homme qui se tenait devant elle était impeccable.

Bien que Carsten sût que beaucoup de femmes aimaient le regarder, il se sentit mal à l'aise lorsque cette dame d'âge mûr le fixa de cette façon.

Il s'empara rapidement du sac de vêtements et saisit la main de Nadine. "Rentrons à la maison."

Sensible à son aversion pour les regards indiscrets, Nadine n'a pas résisté.

Ce n'est qu'après leur départ qu'elle retira sa main.

La dernière fois qu'elle avait senti le contact d'un homme, c'était il y a sept ans.

Elle n'aimait pas cette sensation, et cette intrusion dans son espace personnel la perturbait.

Un léger froncement de sourcils marqua son front lorsqu'elle retira sa main, trahissant une pointe de colère. «Je n'apprécie pas les démonstrations d'affection désinvoltes.» Demande-moi la permission la prochaine fois.

Carsten, en proie à un sentiment de rejet, se posait des questions en silence. Le trouvait-elle répugnant ?

N'était-elle pas censée accueillir sa proximité avec joie, comme les autres femmes ?

Sur un ton conciliant, il a dit : « Je vous prie de m'excuser. »

«Dépêchons-nous.» « Je travaille demain », a insisté Nadine.

Elle le guida à travers plusieurs ruelles jusqu'à un modeste immeuble de sept étages.

En regardant le bâtiment délabré puis elle, Carsten ne put cacher son dégoût. « C'est ici que vous habitez ? »

Son ton était empreint de dédain, comme son aversion antérieure pour les vêtements bon marché.

Bien que son costume actuel respire le raffinement, la réalité de ses difficultés financières aurait dû modérer ses attentes.

N'a-t-il pas fait faillite ? La banque avait saisi son véhicule et sa maison. Il n'avait pas d'argent du tout.

Dans ce cas, il n'avait aucun droit de mépriser cela.

Réprimant toute envie de le réprimander, Nadine conserva un vernis de politesse.

« Monsieur Fletcher, les deux appartements que vous possédiez autrefois bénéficiaient-ils d'un cadre verdoyant, d'une sécurité vigilante et de services de gestion immobilière disponibles sur demande ? »

Il y en avait plus que cela.

L'ancienne demeure de Carsten disposait d'une véritable armée de domestiques : chauffeurs, nutritionnistes privés, femmes de ménage, jardiniers et gardes du corps.

Cependant, confronté à sa faillite apparente, il opta pour une acceptation stoïque.

« Monsieur Fletcher, les circonstances font qu'on ne peut pas se permettre d'être trop difficile. » Même si les conditions de vie ne sont pas optimales, au moins vous avez un abri. Je doute que vous choisissiez cette option si d'autres étaient disponibles. Mais vous devez accepter la situation. Rentrons à la maison nous reposer, et tu pourras réfléchir à la suite.

« Merci de votre hospitalité », dit Carsten, contraint de se rendre à l'évidence.

Il a conclu un pacte avec son père et s'est engagé pour une durée d'un an.

Pour sa liberté, il a dû l'endurer.

L'appartement de Nadine était trop miteux pour lui.

Bien qu'elle comprenne une cuisine, une salle de bains, une chambre et un salon, l'espace entier paraissait minuscule comparé à la somptueuse salle de bains de sa villa.

Malgré son aversion, il a masqué son mécontentement cette fois-ci.

N'ayant qu'une seule chambre, il a galantement proposé de prendre le canapé.

Nadine dormait dans la chambre, et Carsten passait la nuit sur l'étroit canapé.

Aux aurores, Nadine s'éveilla, l'esprit aux prises avec un dilemme.

Devrait-elle accorder le prêt de cent mille à Carsten ?

Son récent achat immobilier lui avait encore permis de constituer un apport, mais le prêter en totalité signifiait épuiser toutes ses ressources.

Elle n'aurait pas d'argent pour décorer son appartement qu'elle venait d'acheter.

Elle avait du mal à économiser suffisamment d'argent pour acheter une maison. Elle avait toujours espéré s'offrir un bel appartement. Après les travaux de décoration, elle comptait emménager.

Elle ne voulait pas lui donner l'argent destiné à la décoration.

De plus, elle ne connaissait pas vraiment Carsten. Était-il seulement digne de confiance ?

Ce conflit intérieur la faisait se réveiller à cinq heures.

À sept heures du matin. m. Elle était déjà levée, en train de préparer un simple petit-déjeuner de nouilles.

Carsten, perturbé par le tumulte, la rejoignit à table après avoir fait la vaisselle.

Deux bols de nouilles les attendaient, l'un avec un peu de légumes et l'autre avec un œuf au plat, ce dernier étant au réfrigérateur.

Reconnaissant la différence d'effort physique entre eux, Nadine a donné à Carsten celui qui contenait l'œuf.

Imperturbable, Carsten, qui n'avait jamais pris un petit-déjeuner aussi simple mais se référant à la conversation de la veille, s'abstint de toute objection et se contenta de demander : « Tu ne veux pas manger d'œufs ? »

« Je n'aime pas les œufs », rétorqua Nadine en savourant ses nouilles avec un appétit non dissimulé.

Carsten l'observa.

Elle faisait des bruits en mangeant ses nouilles.

Pour faire simple, ses habitudes alimentaires laissaient à désirer.

Elle traitait son apparence devant lui avec un tel mépris.

Au moins, elle n'avait pas à faire de bruit en mâchant.

Il était habitué à ce que les femmes se présentent à lui avec raffinement et respect.

Il n'était pas habitué au comportement différent de Nadine.

S'efforçant de garder son calme, Carsten fit tournoyer élégamment sa fourchette, soulevant des nouilles et ignorant les sons peu mélodieux provenant du côté de la table où se trouvait Nadine.

Profitant d'une pause dans sa dégustation de nouilles, Nadine posa une question directe. « Monsieur Fletcher, j'ai quelque chose à vous demander. »

"Poursuivre." Carsten était toujours poli.

« Pourquoi avez-vous besoin de cent mille ? » elle s'est renseignée.

Après un moment de réflexion, Carsten inventa un mensonge. « Mon entreprise a failli fermer ses portes et je dois verser les salaires des employés licenciés. »

Sans hésiter, Nadine a répondu : « Fournissez les détails de votre compte. » Je te transférerai l'argent.

"Es-tu sûr?" Surpris par sa détermination inébranlable, Carsten posa sa fourchette et la regarda. « Financièrement, je suis démuni. » Un remboursement rapide pourrait s'avérer difficile à obtenir.

Après avoir délibéré toute la nuit, Nadine était parvenue à cette décision.

Elle cherchait à se débarrasser de Denis, mais sa décision d'épouser Carsten ne découlait pas uniquement de ce désir.

Sept années de célibat lui avaient fait aspirer à la compagnie, à un voyage partagé à travers les hauts et les bas de la vie.

Après tout, elle était humaine.

Carsten n'avait pas besoin de l'aimer pour qu'elle le soutienne et soit à ses côtés dans les bons comme dans les mauvais moments.

Ses parents se sont séparés lorsqu'elle était petite fille. Ils la considéraient comme un fardeau et ne la voulaient pas, l'abandonnant sur place.

Son ex-petit ami l'a également quittée lorsqu'elle avait vingt et un ans.

Elle a vu le pire de l'humanité et a enduré les abandons les plus cruels qu'on puisse imaginer, et pourtant, elle n'a jamais renoncé à l'amour.

Elle se demandait si Carsten pouvait être différent.

D'un ton ferme, elle lui dit : « Payez vos employés avant de les licencier. » Trouvez un nouvel emploi et prenez un nouveau départ. Avec de la persévérance, tout finira par se mettre en place.

Carsten, surpris, exprima son inquiétude : « N'avez-vous pas peur que… »

« Peur de quoi ? » Elle l'a interrompu.

« Je pourrais m'enfuir avec l'argent. »

« Tu m'as déjà épousé. » Où pourriez-vous aller d'autre ? rétorqua-t-elle avec assurance.