L'odeur de moisi de la cave a fait resurgir tous ces souvenirs.

Quand j'étais plus jeune, je croyais détester Vivian encore plus.

La famille engageait la meilleure équipe médicale, disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. C'était pour Vivian.

Le seul collier de famille, un héritage, revenait à Vivian.

Quand de nouvelles voitures arrivaient, c'était toujours Vivian qui les essayait en premier. Moi, on me fourrait à l'arrière de la berline des gardes.

Les histoires avant de dormir, c'était pour Vivian aussi.

La voix de Marcello devenait étonnamment douce. Il racontait l'ascension de la famille sicilienne, des histoires d'honneur et de sang.

Mais il ne racontait ces histoires qu'à Vivian.

Je m'accroupissais devant sa porte, écoutant à travers la fente. J'entendais la voix douce de mon père : « Vivian, qu'est-ce que tu veux entendre ce soir ? »

« Raconte-moi comment arrière-grand-père a pris le contrôle de Paris », disait Vivian.

Et papa commençait. Sa voix était comme un violoncelle grave dans la nuit, lente et profonde.

Je restais assise dehors, les genoux serrés contre ma poitrine, écoutant la gloire de notre famille. J'avais l'impression qu'une main géante me serrait le cœur.

Pourquoi ne me les racontait-il pas à moi aussi ?

L'été de mes dix ans, une famille alliée nous a envoyé deux chiots dobermans de pure race.

Au dîner, Valeria a tendu les deux laisses à Vivian avec précaution.

« Joue avec eux, Vivian. Ils peuvent te protéger. »

J'ai regardé mes mains vides. Les larmes ont commencé à couler.

« Pourquoi c'est elle qui les a tous les deux ? »

« J'en veux un ! J'en veux un, moi aussi ! »

Papa a claqué sa fourchette sur la table.

« Sienna ! Pourquoi es-tu si égoïste ! »

Il s'est levé, le visage sombre. « Tu ne sais pas que ta sœur est malade ? Tu ne sais pas qu'elle pourrait être en danger à tout moment... »

Il ne pouvait pas continuer.

Je ne savais pas.

Je savais juste que Vivian avait toujours le teint pâle. Elle toussait parfois. Mes parents la regardaient toujours avec un regard si triste.

Mais je ne savais pas ce que cela signifiait.

« Pourquoi ? Pourquoi est-ce qu'elle a tout ? ! »

J'ai crié en bondissant de ma chaise. J'ai pointé Vivian du doigt, de l'autre côté de la table. « Pourquoi tu ne meurs pas, une bonne fois pour toutes ! Comme ça, toutes tes affaires seraient à moi ! »

Le visage de Vivian s'est décomposé. De grosses larmes ont éclaboussé le tapis persan.

Elle a ouvert la bouche, mais aucun son n'en est sorti. Elle avait l'air terrifiée par moi.

Maman s'est levée d'un bond et m'a giflée.

C'était la première fois qu'on me frappait assez fort pour me fendre la lèvre.

Vivian s'est précipitée pour me protéger, mais maman l'a retenue.

« Laisse-la ! Il est temps qu'elle apprenne ce qu'elle peut et ne peut pas dire dans cette maison ! »

Le lendemain matin, je les ai entendus parler dans le bureau.

« Il ne reste plus que huit ans sur la puce. » sanglotait maman.

« Je sais. » La voix de papa était grave.

« Huit ans… seulement huit ans… »

Et à cet instant, j'ai compris. Vivian allait mourir.

Les chiffres rouges de sa bio-montre, qui ne cessaient de décompter, étaient bien réels. C'était le compte à rebours de sa vie.

Dans le couloir, mes parents, les yeux rougis, ont raccompagné Vivian jusqu'à sa chambre avec précaution.

En les regardant, un sentiment amer a envahi ma poitrine.

« Peut-être… peut-être qu'on devrait laisser Sienna sortir. » La voix de papa était faible.

Maman est restée silencieuse pendant un long moment.

« Laissons-la souffrir encore un peu. »

Elle a fini par rompre le silence. Sa voix était si fatiguée, comme si elle avait épuisé toutes ses forces.

« Au moins… offrons à Vivian un anniversaire parfait, juste pour aujourd'hui, son dernier jour. »

J'ai vu maman lever la main pour s'essuyer les yeux.

« Sienna s'en remettra. »

Elle l'a dit davantage pour se convaincre elle-même. « Une fois que Vivian sera partie… on se rattrapera auprès d'elle. On lui offrira le monde. »

Papa n'a rien ajouté. Il s'est simplement dirigé vers la longue table, a pris un morceau de chocolat artisanal qui restait de la fête, puis s'est dirigé vers la cave.

« Sienna. »

Il a parlé doucement à travers la porte. « Papa t'a apporté du chocolat. Prends quelque chose de sucré. Ne nous en veux plus. »

Je me suis placée devant lui, m'accroupissant pour le regarder.

Ses yeux étaient tout rouges. Les rides autour étaient plus marquées que l'année dernière. Ses cheveux étaient désormais grisonnants.

Il n'avait que quarante-cinq ans, mais il avait l'air d'un vieil homme qui avait traversé l'enfer.

« Papa, je suis juste là. Je suis morte. S'il te plaît, entre et regarde-moi. »

« Sienna ? » a-t-il répété. Il a glissé le morceau de chocolat sous la porte.

J'ai tendu la main pour toucher son visage. Mes doigts l'ont traversé.

Il a poussé un profond soupir, empreint de déception. « Cette gamine… elle m'en veut toujours. »

Il a repoussé le chocolat sous la porte du bout de sa chaussure de luxe.

« Très bien. Reste là. Mais ne cause plus d'ennuis. Une fois que ta sœur sera partie… Papa te fera tout oublier. »

Je n'ai pas attendu qu'il me trouve.

J'ai regardé son dos s'éloigner et j'ai murmuré :

« Tu n'as pas à le faire, papa. Tu n'as pas à te rattraper auprès de moi. »

Tu n'en auras jamais l'occasion.

Après le départ de mon père, le couloir était à nouveau silencieux.

Un léger bruit s'est fait entendre dans le grand hall.

Maman est sortie de la chambre de Vivian en refermant doucement la porte. Elle s'est tenue dans le couloir, le regard perdu dans le vide.

Elle a regardé la porte de la cave, les lèvres pincées. Elle semblait déchirée.

Finalement, elle s'est approchée. Elle s'est accroupie à l'endroit même où mon père s'était accroupi.

« Sienna. »

Sa voix n'était qu'un murmure. « Ne t'en prends pas à maman, d'accord ? »

« Maman sait que tu souffres. »

Elle a continué, ses doigts effleurant les sculptures de la porte. « Mais il ne reste plus qu'un jour à ta sœur. Laisse-la profiter de ce moment. Laisse-la partir heureuse, tu veux bien ? »

Je me suis tenue devant elle. J'ai vu ses yeux s'embuer.

Elle les a essuyés rapidement, comme si elle ne voulait pas que quelqu'un la voie.

« Une fois que ta sœur sera partie, maman t'achètera la toute dernière Ferrari. Je t'emmènerai à Milan pour les défilés de mode. Et les bijouteries de la famille sur la Cinquième Avenue, tu les as toujours voulues, n'est-ce pas ? Maman te les donnera toutes. »

Une larme a finalement coulé. Elle a touché le sol froid et a laissé une petite tache sombre.

« Maman te donnera tout… alors aujourd'hui, juste pour aujourd'hui, arrête de faire des histoires, d'accord ? »

Elle a attendu. La cave était silencieuse.

La tristesse sur le visage de ma mère a lentement disparu. Elle a été remplacée par la colère.

Elle s'est levée d'un bond, trébuchant légèrement.

« Cette enfant… tellement ingrate ! »

Elle a lâché un juron, la voix brisée par la fureur. « Aucune compassion ! Après tout ce qu'on a fait pour elle ? On a élevé une vipère ! »

Elle s'est retournée et s'est éloignée rapidement, le dos raide.

La fête allait commencer.

Le rugissement d'un moteur a résonné à l'extérieur.

L'ancienne tête de famille, ma grand-mère, Donna Caterina, est entrée dans le domaine, entourée de ses gardes.

Elle tenait une boîte à musique vintage.

Grand-mère s'est assise sur le canapé en cuir. Ses yeux, aussi perçants que jamais, ont balayé la pièce. Son front s'est plissé.

« Valeria. Où est Sienna ? »

Le visage de ma mère a changé en un instant.

« Elle est… au club d’équitation », a-t-elle dit, en évitant le regard de grand-mère et en baissant les yeux vers sa robe.

Grand-mère n'a pas dit un mot. Elle s'est contentée de la fixer d'un regard glacial.

« Au club d'équitation ? »

« Je vais la chercher. »

« Valeria ! »

Maman s'est levée d'un bond, la voix tremblante. « Sienna est… en train de piquer une crise. Je l'ai mise à la cave pour qu'elle réfléchisse à ce qu'elle a fait. »

Grand-mère s'est figée.

« Qu'est-ce que tu as dit ? » a-t-elle demandé, en articulant chaque mot lentement et délibérément. « Tu as enfermé Sienna à la cave ? »

« Mais tu sais bien qu'aujourd'hui, c'est l'anniversaire de Vivian… » La voix de Valeria s'est éteinte en un murmure coupable.

Le visage de grand-mère s'est assombri.

Elle s'est levée. Elle a vacillé, un peu chancelante.

Maman a essayé de l'aider, mais grand-mère l'a repoussée.

« Valeria ! » La voix de grand-mère tremblait. « Sienna est ta fille, elle aussi ! »

Maman a ouvert la bouche pour dire quelque chose, mais grand-mère l'a interrompue.

« Oui, je sais que le destin de Vivian est une tragédie, car dès sa naissance, elle savait qu’elle ne vivrait pas au-delà de ses dix-huit ans. Je sais que tu as pitié d'elle. Tu veux lui offrir des adieux parfaits. »

La voix de grand-mère s'est élevée, les larmes lui montant aux yeux.

« Mais qu'en est-il de Sienna ? Sa vie n'est-elle pas une tragédie ? Qu'est-ce qu'elle possède qui ne soit pas d'occasion ? Les vieux vêtements de sa sœur. Les bijoux dont sa sœur ne voulait plus. Même les hommes qui auraient dû protéger son corps, tu les as donnés à sa sœur ! »

« Maman, je n'ai pas… » Maman a essayé de se défendre, mais sa voix était sans force.

« Ce sont toutes les deux de bonnes filles, toutes les deux… Mais toi ? En tant que maman, n'as-tu pas une dette envers Sienna ? Ne mérite-t-elle pas un peu d'amour ? »

Maman s'est effondrée sur une chaise, se couvrant le visage. Ses épaules tremblaient violemment.

« Et maintenant, tu ne veux même pas les laisser se voir une dernière fois ? »

La voix de grand-mère était rauque. « Vivian va… partir demain. Sienna est sa seule sœur, celle qu'elle a protégée depuis qu'elles sont petites ! Comment peux-tu laisser Vivian partir comme ça ? Tu veux qu'elle parte avec des regrets ? »

« Je… je n'ai pas… »

La voix de maman était brisée, filtrant à travers ses doigts. « Je voulais juste que Vivian soit heureuse pour son dernier jour. Je ne voulais pas que Sienna la bouleverse… »

La nuit avançait.

La porte de Vivian était fermée à double tour.

« Va dormir », a finalement dit grand-mère, d'une voix rauque. « Demain… tu dois te lever tôt. »

Maman a fait un geste, comme pour dire quelque chose, mais s'est contentée de secouer la tête.

« Je n'arrive pas à dormir. »

Papa n'a pas bougé non plus.

Grand-mère a soupiré et n'a pas insisté.

Elle s'est levée, s'est dirigée vers la porte de la cave et s'est agenouillée. Elle a parlé doucement à travers la fente.

« Sienna, grand-mère est là avec toi. N'aie pas peur. »

Mes larmes ont recommencé à couler.

Le temps s'écoulait.

La lumière du matin filtrait à travers les vitraux, illuminant le couloir vide.

Grand-mère s'est levée et s'est dirigée vers la porte de Vivian.

« Vivian, sors. »

La porte s'est ouverte.

Vivian est sortie, rayonnante. Rien en elle ne trahissait la mort.

Elle a dit doucement : « Grand-mère, papa, maman. »

Maman s'est levée d'un bond et s'est précipitée pour la serrer dans ses bras, la serrant si fort qu'on aurait dit qu'elle voulait ne faire qu'un avec elle.

Papa s'est approché, la main tremblante, et a caressé doucement les cheveux de Vivian.

« Vivian... » La voix de Maman était brisée.

Grand-mère les observait d'un air froid.

Elle les a observés pendant un long moment. Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle s'est retournée brusquement vers la cave.

« Sienna ! »

Sa voix était perçante dans le silence matinal. « Vite, laissez sortir Sienna ! »

Ce n'est qu'alors que mes parents se sont souvenus de moi, enfermée dans la cave. Ils se sont mis à rire à travers leurs larmes.

« Oui, oui, laissez sortir Sienna ! Sienna est encore dans la cave ! »

« Sa sœur va bien ! C'est une merveilleuse nouvelle ! »

Maman a entraîné Vivian avec elle, papa ouvrant la marche. Tous les trois ont couru vers la cave, le visage rayonnant de joie.

Mais alors que sa main touchait le lourd verrou en fer, quelque chose a hurlé.

Une alarme stridente a retenti depuis la bio-montre au poignet de Vivian. ALERTE ! ALERTE ! ÉTAT TERMINAL CONFIRMÉ. LE COMPTE À REBOURS DE LA DURÉE DE VIE A ATTEINT ZÉRO...

Mon père a tourné brusquement la tête, les yeux écarquillés de stupeur, fixant Vivian qui se tenait toujours là, bien vivante.

Il a pâli.

Il a retiré sa main comme s'il s'était brûlé.

« Non », a-t-il murmuré en secouant la tête, « la puce se trompe… Ça ne peut pas être vrai. »