La conquête du mafieux

Point de vue d'Elara

New York m'a toujours semblé être un endroit hors du commun, une ville où tout paraît possible. Aujourd'hui encore, je m'y sens à ma place. J'y travaille comme assistante d'enseignement à l'université de New York. C'était pour moi un rêve devenu réalité, une chance que je n'aurais jamais osé imaginer il y a quelques années.

Je n'ai pas encore ma propre chaire, mais je sais qu'il faut bien commencer par le bas de l'échelle. Alors je seconde le professeur Nolan. Concrètement, je m'occupe de corriger les copies, de préparer les cours, de gérer les petites choses qu'il préfère déléguer. Lui récolte les louanges, mais franchement, ça ne m'affecte pas. J'y vois surtout une formation grandeur nature. J'apprends, j'observe, je retiens, et tout ça me servira quand mon tour viendra. Ah oui, détail important : la matière, c'est le commerce. Nolan n'est pas seulement universitaire, c'est aussi PDG d'une grosse boîte de voyages qui domine le marché américain.

Vivre à New York, c'est accepter que la ville soit à double face. Elle est vibrante, pleine d'opportunités, mais elle reste dangereuse. Tous les jours, les journaux relatent des vols, des agressions, des meurtres. Le trafic de drogue est partout, même si certains quartiers donnent l'impression d'être épargnés. Manhattan a ses zones sécurisées, avec ses résidences de luxe et les mondanités de l'Upper East Side et de l'Upper West Side. Mais moi, j'ai choisi Brooklyn. Là-bas, on vit autrement, plus simplement, avec une vraie âme de quartier. Dumbo, où je loue un petit appartement, est sans doute mon endroit favori. J'ai la chance d'y habiter, et malgré le coût, je ne m'en plaindrai jamais.

Si je devais élire mon sanctuaire absolu, ce serait le MET. J'y retournerais chaque semaine si je pouvais. Les couloirs du musée sont pour moi une bulle hors du temps. Quant au MET Gala... j'en ai toujours rêvé, mais soyons honnêtes : je ne suis ni star, ni riche héritière, ni l'amie d'un magnat capable de m'inviter à son bras. Alors ce fantasme restera sûrement à sa place, dans un coin de mon esprit.

Côté vie sentimentale, ce n'est pas plus simple. New York regorge de monde, mais les rencontres sincères sont rares. Avec un budget serré, je n'ai pas la possibilité de fréquenter les restaurants branchés ou les bars tendance. Souvent, mes amis et moi improvisons des repas dans nos appartements, chacun apportant un plat. Sortir reste une exception, pas une habitude. Pour économiser, j'emporte toujours mon déjeuner à l'université.

Après les cours, ce jour-là, j'ai choisi d'éviter le métro. Le soleil brillait, et j'ai décidé de marcher jusqu'à Central Park. Ce parc possède quelque chose d'apaisant, un souffle qui donne l'impression de respirer mieux. J'ai mon rituel : je m'installe toujours au même endroit, près du lac des petits voiliers, je sors un livre, je mets mes écouteurs, et je me perds entre musique et lecture. J'observe les couples se balader main dans la main, j'ai déjà surpris plusieurs demandes en Mariage. Oui, ce coin-là a un charme presque magique.

Quand le ciel a commencé à s'assombrir, j'ai réalisé qu'il était temps de rentrer. En me levant, j'ai senti un frisson me parcourir, comme si quelqu'un m'observait. J'ai balayé cette impression d'un geste, puis pris la direction de la sortie pour rejoindre le métro. Mais alors que je montais les marches, une main a saisi brutalement mon sac. Réflexe immédiat : j'ai résisté, bousculé l'assaillant. Sauf que, quelques secondes plus tard, une arme était braquée sur moi. Le choix était clair : se battre ou céder. J'ai lâché le sac, fixant le sol, incapable de soutenir ce regard froid.

L'homme s'est mis à courir avec mon sac, et moi je suis tombée, abasourdie. Mais soudain, un autre individu a surgi, courant à toute vitesse. Il a plaqué le voleur au sol, lui assénant un violent coup de pied dans l'abdomen. Tout s'est déroulé si vite que je n'ai même pas crié. Je tremblais, incapable de reprendre mon souffle. Mon corps entier refusait d'obéir, la panique m'écrasait.

« Ça va ? » La voix grave m'a secouée.

J'ai bredouillé : « O-oui... je crois. » J'ai essayé de me redresser, mais mes jambes ont cédé, me faisant chuter à genoux. Une douleur aiguë a traversé mes jambes, et j'ai senti un liquide chaud s'écouler. L'homme m'a aussitôt relevée, m'installant sur un banc proche.

« J'appelle les secours », dit-il en sortant son téléphone.

« Non, je vous en prie... je ne peux pas aller à l'hôpital. Mon assurance ne couvre pas ce genre de frais. Je rentrerai en taxi, je soignerai ça chez moi. Ça ira. » Je ne sais même pas pourquoi je me justifiais devant un inconnu.

Quand j'ai levé les yeux, mon cœur a raté un battement. L'homme était immense, au moins deux mètres, bronzé, les yeux d'un bleu limpide, des cheveux noirs de jais et une barbe mal taillée. Magnétique. Je connaissais son visage, mais impossible de me rappeler où je l'avais vu.

« Je vais te raccompagner », dit-il, me sortant de ma rêverie.

« Non, vraiment, inutile. Je prendrai un taxi. » J'ai tenté de marcher, mais je boitais, surtout du genou droit. « Bravo, idiote », me suis-je murmuré. Lui, sans hésiter, a arrêté un taxi, m'a ouvert la portière et m'a fixée intensément en s'asseyant à côté de moi.

« Qu'est-ce que vous faites ? » ai-je demandé.

« Je veux être sûr que tu arrives chez toi en sécurité. »

J'ai croisé les bras, mal à l'aise. Mon anxiété refaisait surface, je rongeais mes ongles. J'ai donné mon adresse au chauffeur, et nous avons roulé en silence. Tout ce que je voyais, c'était lui. Son allure, son regard, son mystère.

« Tu te mords la lèvre », fit-il remarquer d'une voix basse.

J'ai aussitôt cessé.

Le chauffeur annonça : « On est arrivés, ça fait 57 dollars. »

Je fouillai dans mon portefeuille, mais je n'avais pas assez. La honte m'a envahie. Je pensais déjà courir au distributeur, mais l'homme a tendu un billet sans sourciller.

« Garde la monnaie », lança-t-il au chauffeur.

Je bafouillai : « Je peux te rembourser, il suffit que je retire... »

Il a ri doucement. « Je n'ai pas besoin de ton argent. »

« Mais... tu dois repartir en ville, et... »

« Ne t'inquiète pas. Et je n'ai jamais dit que tu étais un cas de charité. »

Je suis descendue, boitant jusqu'à l'entrée de mon immeuble. Avant de franchir la porte, je me suis retournée. « Au fait, je m'appelle Elara. »

« Je sais », répondit-il, décrochant son téléphone. « Dumbo, Brooklyn », dit-il sèchement, puis il raccrocha.

Je l'ai fixé. « Comment connais-tu mon nom ? »

« Ta carte d'identité dépassait de ton portefeuille », expliqua-t-il avec un air indéchiffrable.

« D'accord... merci pour ton aide. Je ne connais même pas ton nom. »

« Camden », répondit-il après une brève hésitation.

« Merci, Camden. » Et je suis entrée, refermant la porte derrière moi.

Une fois dans mon appartement, j'ai jeté mon sac sur le canapé, retiré mes chaussures, et j'ai laissé échapper un juron. La douleur dans mon genou était atroce. Je me suis dirigée vers le congélateur, ai attrapé un sac de petits pois, puis je me suis allongée, le sac posé sur mon genou droit. Je n'osais même pas regarder l'étendue des dégâts.