Point de vue d'Arielle

- Arielle !

La voix tonna dans la maison, pleine de colère. Il ne pouvait s'agir que d'elle : ma tante. Un frisson glacé me traversa. Je me précipitai aussitôt, craignant qu'un seul instant d'hésitation n'aggrave ma punition.

À peine eus-je franchi le seuil qu'elle fondit sur moi. Ses doigts s'enfoncèrent dans mes cheveux avec une brutalité qui m'arracha un cri.

- Aïe ! Tante, je t'en supplie, arrête !

- Combien de fois devrai-je répéter que le sel se dose avec prudence ?! gronda-t-elle, me tirant encore plus fort.

- Je te jure, tante Lillian, je n'en ai pas mis trop ! répondis-je, haletante, les yeux embués. J'ai goûté avant de servir, il n'y avait presque rien !

Sa main s'abattit sur ma joue, sèche et violente, me faisant chanceler.

- Ne mens pas ! hurla-t-elle. Tu crois que je ne remarque pas tes manigances ? Tu as goûté et, par miracle, le sel aurait disparu ?

Je secouai la tête, tremblante.

- Quelqu'un m'a piégée, je le sais ! Quelqu'un a voulu me faire accuser, murmurais-je, la voix brisée.

- Ah, vraiment ? Et qui cela pourrait-il être ? Tu es la seule ici capable d'un tel affront ! lança-t-elle d'un ton méprisant.

- Je ne comprends pas... Je n'ai rien fait !

Sa colère monta encore d'un cran.

- Grâce à toi, Louis ne dînera pas. Crois-tu que ça me plaît, de voir notre repas gâché à cause de tes bêtises ?

Je baissai la tête. Les mots mouraient dans ma gorge. Personne ne m'écouterait, comme toujours. Même mon oncle détournerait les yeux.

- Pour eux, je ne suis rien, pensai-je. Rien d'autre qu'une servante qu'on accuse à la moindre faute.

- Tu n'as donc rien à dire, misérable ? cracha-t-elle.

- Je te le jure, tante, je n'ai pas touché au sel ! sanglotai-je, les larmes coulant sur mes joues.

Sa main s'éleva de nouveau et claqua contre ma peau.

- Tu persistes à nier ! Eh bien, voyons jusqu'où ira ton entêtement.

Elle m'attrapa par le bras et me traîna sans ménagement vers la trappe du sous-sol.

- Non ! Tante, je t'en supplie, ce n'est pas moi !

Mais plus je criais, plus sa poigne se faisait cruelle. Mes cheveux me brûlaient le cuir chevelu.

- Ça suffit ! gémit ma voix quand elle me poussa dans l'obscurité humide de la catacombe.

- Tu resteras ici jusqu'à ce que tu comprennes ce que coûte ta désobéissance, dit-elle en me lançant un regard de dégoût avant de me cracher au visage.

La grille se referma dans un grincement.

- Tante, non ! Laisse-moi sortir ! Je t'en prie, je n'ai rien fait !

Je frappai de toutes mes forces le métal froid, mais seul le silence me répondit. Personne ne viendrait. Personne ne venait jamais.

Depuis toujours, ils me méprisent. Leur haine est aussi profonde que celle de leur Alpha et de leur Luna. J'étais née pour subir, voilà tout.

« N'agis jamais avant qu'on t'en donne la permission », lança-t-elle, sa voix grave résonnant jusque dans les murs.

À qui d'autre pouvait-elle bien s'adresser, sinon à l'oncle Louis, à mes cousins, et même au garde posté près de la porte ?

« Maman... Papa... vous m'avez tellement manqué », soufflai-je, la gorge nouée, tandis que mes larmes glissaient sans fin sur mes joues.

Je restai là, près du battant clos, tremblant et silencieux, laissant mes sanglots muets emplir la pièce.

Qu'avais-je donc fait pour mériter une telle cruauté ?

Était-ce un crime d'être né oméga ? Ou le simple fait d'avoir survécu au massacre de mes parents, ce jour où j'ai soufflé mes sept bougies ?

J'ai tout donné à cette famille : ma force, ma loyauté, ma docilité. En retour, je n'ai récolté que mépris et dégoût.

Aucun d'entre eux ne m'a jamais regardée comme une des leurs.

Je n'étais qu'une souillure, un fardeau qu'ils supportaient à contrecœur.

« Hmm... Cette soupe est délicieuse, tu veux goûter ? » ricana Alice, ma cousine, son ton dégoulinant de moquerie.

« Pourquoi... pourquoi tant de haine ? » balbutiai-je, la voix étranglée par la douleur.

« Je ne parle pas aux rebuts », cracha-t-elle. « Pleure donc, misérable. Tu n'en es qu'au commencement. »

Je n'eus plus la force de répondre. Mes pleurs devinrent mon unique langage.

« Tiens bon, Arielle », me soufflai-je intérieurement. « Tu as déjà survécu à pire. Rends-les fiers, eux là-haut. Maman... Papa... »

Un soupir m'échappa tandis que je me traînais jusqu'au fond de la cellule. L'obscurité m'engloutit, mais qu'importait ? Rien ne pouvait rivaliser avec la nuit qui rongeait mon âme.

La faim, le froid, les chaînes... tout cela est devenu ma routine. Ce trou infect, au moins, m'épargne les coups et les insultes qui pleuvent à la maison.

Parfois, l'idée de fuir traverse mon esprit.

Mais pour aller où ?

Qui voudrait recueillir une oméga rejetée de tous ?

Personne.

Chaque membre de la meute m'évite comme si je portais la peste. Ils murmurent que je suis maudite. Peut-être le suis-je vraiment... mais dans mon cœur, je sais que non. Et pourtant, que vaut la vérité d'une paria ?

J'ai cessé de lutter contre le destin.

On raconte que la nuit de mes sept ans, on m'a trouvée un couteau à la main, couverte du sang de mes parents. Que pouvais-je répondre à cela ?

Si j'étais coupable, alors soit - je paierai le prix. Mais comment expliquer ce vide dans ma mémoire ?

Pourquoi n'ai-je aucun souvenir d'eux ?

Pas même un visage, pas même un éclat de voix.

Depuis leur mort, tante Lilian m'a recueillie. Ou plutôt, elle m'a réduite en servitude.

Parfois, je doute qu'elle ait jamais partagé notre sang. Quelle tante condamnerait ainsi l'enfant de sa sœur ?

Je n'ai pas le droit à l'erreur. La moindre faute me renvoie ici, dans cette cellule humide, pour des jours entiers, nourrie seulement d'eau.

« Il faut que je me souvienne », murmurai-je en me concentrant, cherchant désespérément une image, un son, un souvenir.

Mais le néant me répond.

Peut-être avais-je raison depuis le début. Peut-être que je suis vraiment une malédiction incarnée.

Les larmes, encore, glissèrent sur mes joues, silencieuses et brûlantes comme le feu du passé que je ne peux atteindre.

Point de vue d'Arielle

Je m'étais essuyé le visage du revers de la main. Pleurer ne remplirait pas mon ventre vide. Une semaine entière sans rien avaler, et déjà mes forces s'effilochaient comme un vieux tissu. Dans quelques jours, je fêterai mes vingt et un ans, mais qu'y a-t-il à célébrer quand je n'ai même pas encore croisé le regard de mon compagnon ? À quoi bon espérer une âme sœur quand je n'ai pas encore rencontré ma louve ?

Je sais pourtant que le sang d'un loup-garou coule en moi, que ce pouvoir m'appartient, et malgré tout... rien. Parfois, j'en viens à douter : suis-je seulement ce que je crois être ? Peut-être ne suis-je qu'une erreur, un être sans place, ni dans la meute ni ailleurs. Je me demande même si je ne suis pas quelque chose d'autre... un monstre ? Les vampires, eux, boivent du sang. Ce n'est pas mon cas. Alors qu'est-ce que je suis ? Un Oméga maudit, sans aucun doute. C'est le seul mot qui me définit.

Je me suis déjà faite à cette idée, même si, au fond, je rêve encore de voir apparaître ma louve. Je lui ai donné un nom, je lui ai parlé en silence, espérant un jour qu'elle me réponde. J'imaginais qu'elle serait ma confidente, ma seule amie. Mais elle ne vient pas. Comme tous les autres, elle me rejette, je le sens. Peut-être me hait-elle, elle aussi.

« Déesse de la lune, si tu existes, permets-moi au moins de la rencontrer, elle... ou lui », ai-je murmuré, la voix tremblante de douleur. Peut-être que même la déesse détourne son regard de moi.

Une semaine s'est écoulée. La faim a effacé toute notion du temps. Si la mort venait frapper à ma porte, je crois que je lui ouvrirais sans résistance. Mon corps n'est plus qu'une enveloppe creuse. Je suis recroquevillée contre un lit de bois, incapable du moindre mouvement.

La porte de la cellule s'est ouverte dans un grincement. Une lumière brutale a envahi la pièce, si vive qu'elle a transpercé mes paupières closes. J'ai voulu lever la main pour me protéger, mais mes doigts sont restés immobiles. Mes lèvres craquelées me brûlaient, et chaque respiration me déchirait la poitrine.

Des pas lourds ont approché, puis un bruit mat : quelque chose venait d'être posé près de moi.

« La Luna t'ordonne de manger ça. Dans trente minutes, tu dois être prête. Tu as des tâches à accomplir. »

La voix était dure, sans la moindre compassion. Une autre l'a suivie, chargée de mépris :

« Nettoie bien chaque recoin, sale Oméga. C'est toi qui as tout sali. »

Puis plus rien, si ce n'est le claquement sec de la porte.

Manger ? Comment pouvaient-ils exiger cela de moi alors que je n'avais pas avalé autre chose que de l'eau depuis des jours ? Même soulever un bras m'était impossible. Pourtant, je devais vivre. Pas pour moi, mais pour mes parents. Pour payer ce qu'on leur avait fait. Je leur devais ma survie.

« Maman... Papa... votre fille vous aime », ai-je murmuré, avant de forcer mes paupières à s'ouvrir. Rien. Le noir absolu.

J'ai tenté encore, désespérément, mais mes yeux refusaient d'obéir.

« À l'aide ! » ai-je crié, sans obtenir la moindre réponse. Ma voix semblait se perdre dans le vide. J'ai forcé davantage, en vain. Mes paupières étaient comme soudées. Était-ce ainsi que la déesse avait choisi de me punir ?

À quoi avais-je bien pu pécher ? Quand cette souffrance finirait-elle ?

Et puis, soudain, une sensation étrange : quelque chose s'est détaché, et mes yeux se sont ouverts d'eux-mêmes. La lumière m'a aveuglée quelques instants, puis ma vue est revenue. J'ai voulu me relever, mais mes jambes sont restées inertes.

« Pourquoi... pourquoi je ne peux pas bouger ? » ai-je murmuré, la panique montant en moi.

J'ai tenté encore, sans succès. Mes muscles refusaient de répondre.

« À l'aide ! » ai-je crié de toutes mes forces.

Mais aucun son n'est sorti. Ma voix s'était éteinte.

Le silence m'a enveloppée, lourd, étouffant.

Que m'arrive-t-il ?

Y a-t-il quelqu'un ici ?

Quelqu'un peut-il m'entendre ?

Je ne sens plus mes jambes.

Ma voix s'est perdue quelque part dans le vide. Mon corps entier tremble sous la peur. Je hurlais encore quand tout, autour de moi, a commencé à se dissoudre lentement. Une ombre épaisse s'est glissée en moi, avalant ma vision, jusqu'à ce que je sois englouti dans une nuit totale. Pourquoi cette obscurité si dense ? Est-ce encore un des caprices de la déesse de la lune ?

La cellule qui m'enfermait s'est soudainement éclairée, puis la lumière elle-même s'est effritée, se changeant en une pluie de poussière scintillante. Les murs se sont évaporés, le sol s'est mué en une matière inconnue. Tout se tordait, se remodelait, jusqu'à devenir méconnaissable. Était-ce la fin ? Peut-être allais-je enfin retrouver mes parents, leur dire combien je les aime, leur demander pourquoi ils m'ont laissé seul dans ce monde si dur.

Puis, sans prévenir, j'ai reconnu une forêt. Une force invisible m'a happé vers elle, irrésistible, comme si le vent lui-même voulait m'y enfermer. J'ai voulu résister, mais plus je me débattais, plus elle m'aspirait vers les profondeurs des bois. Les arbres, gigantesques, se refermaient sur moi. J'ai été brusquement arrêté, projeté sur un sol humide. Pris de panique, j'ai bondi pour fuir cette emprise mystérieuse. Autour de moi, rien qu'un océan de troncs et de feuillages. Pas une maison, pas un sentier.

- Où suis-je ? ai-je murmuré, sans attendre de réponse.

Je n'étais plus maître de mes pas. Quelqu'un, ou quelque chose, semblait guider mes mouvements. À mesure que j'avançais, la forêt se faisait plus sombre, plus oppressante. Un pressentiment m'étreignait : j'étais observé. Je me suis retourné d'un geste vif - personne. Pourtant, j'ai senti une main légère se poser sur mon épaule. Mon cœur s'est emballé.

- Qui me veut du mal ? ai-je grogné entre mes dents serrées.

Je me suis remis à marcher, comme un animal perdu, répétant dans le silence :

- Pourquoi suis-je ici ? Peut-être... pour une raison ?

C'est alors qu'un éclat d'eau a capté mon regard. Une rivière s'étirait devant moi, claire et magnifique, presque irréelle. Fasciné, j'ai plongé ma main dans l'eau froide et bu goulûment. Un apaisement soudain m'a traversé. Je me suis lavé, lentement, savourant la fraîcheur sur ma peau meurtrie. Puis, au moment où je relevais la tête, j'ai aperçu une silhouette assise au bord du courant.

Mon cœur s'est figé. Une enfant. Minuscule, recroquevillée, ses cheveux collés à son visage. Malgré la peur, mes jambes se sont mises à avancer vers elle. Plus je m'approchais, plus je distinguais ses traits - une beauté fragile, presque irréelle, maculée de boue et de sang séché.

- Petite, tout va bien ? ai-je demandé doucement.

Elle a levé la tête. Ses yeux pleins de larmes m'ont transpercé.

- Où sont tes parents ? Pourquoi es-tu seule ici ?

Elle ne répondit pas. Ses sanglots se mêlaient au murmure de la rivière. C'est alors que j'ai vu ce qu'elle tenait : un poignard, rouge encore du sang qu'il avait goûté.

- Hé... pourquoi tiens-tu ça ?

Avant même que j'aie pu faire un geste, la lame a jailli, rapide et froide. Elle s'est enfoncée dans ma poitrine. Une douleur déchirante m'a arraché un cri.

- Non !

Le monde a vacillé. Je me suis senti glisser, vidé de toute force. La brûlure s'est répandue dans mon corps, un feu insoutenable. Mes yeux s'ouvraient et se fermaient, refusant la nuit qui m'avalait. Tout s'effaçait lentement, jusqu'à ne plus être qu'un écho lointain dans le silence.

Point de vue d'Arielle

Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis mon réveil hors des catacombes. Mon corps peinait encore à suivre, comme si chaque souffle me rappelait la frontière fragile entre la vie et la mort que j'avais frôlée. Tante Lilianna m'avait tirée de ce gouffre, sans pour autant m'offrir le réconfort que j'aurais espéré. Sa main qui sauve est aussi celle qui punit. Chez elle, la compassion se paie d'une cruauté accrue.

Je n'ai pas le droit de faiblir. Le moindre signe de lassitude serait pour elle une excuse parfaite pour me jeter dehors, et je ne pourrais pas survivre seule. Parfois, je me demande si, en tant que louve, j'aurai un jour la chance de croiser le regard de mon compagnon. Quelle ironie : je n'ai même pas encore rencontré mon propre loup, et déjà je rêve d'amour.

Mais je sais que rien de tout cela n'arrivera avant qu'elle ne se manifeste. Lovett. C'est le nom que je lui ai choisi, tiré du mot amour. J'aimerais pouvoir l'entendre murmurer dans mon esprit, échanger avec elle comme le font les autres. Je prie souvent la déesse de la lune pour qu'elle me juge digne d'elle, qu'elle m'accorde sa présence, son amitié, sa force.

Je frottais la dernière assiette quand la voix grave d'oncle Louis s'est élevée derrière moi.

- Ariella, le pack Lock Heart vient célébrer avec nous. Va me chercher assez de victuailles pour un festin.

Il m'a tendu une liasse de billets, que j'ai acceptée sans un mot.

- Oui, mon oncle.

J'ai essuyé mes mains, rangé les chiffons et quitté la maison.

À peine la porte franchie, les regards se sont braqués sur moi. Des yeux pleins de dégoût, de haine, de rancune. Dans cette meute, je suis la tache qu'on ne veut pas voir, la faute qu'on ne pardonne pas. Je ne leur ai pourtant jamais fait de mal. Mais leurs regards me transpercent comme si j'avais commis un meurtre.

La meute de la Lune Bleue. Un nom poétique pour un repaire où les cœurs sont durs comme la pierre.

- Salope !

Un cri derrière moi, que j'ai choisi d'ignorer.

- Voilà la fille du démon !

- Pauvre cinglée !

- On dit qu'elle n'a pas encore trouvé son loup. Ses parents l'auraient maudite.

Leurs mots me fouettent, mais je ne fléchis pas. Depuis longtemps, j'ai appris à encaisser. Ils rient, m'insultent, me bousculent, puis s'éparpillent comme si rien ne s'était passé. Et moi, je reste debout, silencieuse. Riposter signerait mon arrêt de mort. Alors je me tais. Je préfère endurer plutôt que disparaître.

Je sais que personne ne me croira jamais. Personne ne me tendra la main. C'est ma croix, mon fardeau, ma condition. Depuis l'enfance, j'ai appris à vivre en esclave dans un monde où la pitié n'existe pas.

Un choc violent me projeta soudain au sol. Ma tête heurta la terre froide. Je me redressai à moitié, juste assez pour croiser le regard triomphant de Laura et de ses amies. Elles formaient un cercle autour de moi, ricanant comme des hyènes.

Je tentai de me relever, mais une main m'écrasa de nouveau contre le sol.

- Quoi ? Tu ne comprends pas quand on te parle ? lança Reena, moqueuse.

Je gardai le silence. Leur répondre, c'était leur offrir le plaisir qu'elles attendaient.

- Hé, paria, c'est toi que je vise !

La voix de Nita vibra dans mon dos avant qu'une matière gluante et nauséabonde ne s'écrase sur mes cheveux. Je ne bougeai pas. Pas un mot, pas une larme. Mon visage resta impassible, et c'est précisément ce calme qui les rendit encore plus furieuses.

Reena m'a fauché d'un coup sec au ventre, et j'ai heurté la terre de tout mon poids. Le sol s'est refermé sous moi comme un linceul tiède. Autour, des rires, des voix venimeuses - nul ne se souciait de savoir si je respirais encore. Ils lançaient leurs insultes comme on jette des pierres, et chacune d'elles me lacérait autant que les coups. Je n'ai pas résisté. À quoi bon ? J'ai simplement levé les yeux vers le ciel gris, attendant que la mort, lasse de me tourner autour, vienne enfin me prendre. Plus rien n'avait de son. Le monde s'était éteint. Pas un cri pour me défendre, pas un regard compatissant. Comme toujours, tout continuait, les pas s'éloignaient, la vie suivait son cours. Pourquoi espérer qu'on me tende la main ? Chacun savait ce que j'étais : un Oméga maudit, rejeté, indigne d'attention. Qui donc aurait pitié d'un être que même la Lune semble mépriser ?

C'est elle, cette déesse silencieuse, qui m'a voulu ainsi. Son dessein m'écrase. Elle ne voulait pas que je sois un loup comme les autres ; elle voulait me voir ramper sous le poids de ma différence. Et comme toujours, elle obtient ce qu'elle désire.

Qu'ai-je bien pu commettre pour mériter pareille existence ? J'ai tenté, de toutes mes forces, de vivre une vie simple, ordinaire. Mais chaque aurore me ramène à la même conclusion : rien n'est normal en moi. À force d'endurer, la douleur s'est usée ; elle ne me traverse plus, elle m'habite, muette. Autour de moi, les silhouettes se sont dissoutes, les ricanements se sont tus - elles sont parties, comme à chaque fois, me laissant pantelant dans la poussière.

Je me suis redressé avec peine, un souffle étranglé s'échappant de mes lèvres. À chaque mouvement, un éclair remontait le long de ma colonne, brûlant mes muscles déjà meurtris. Un son lointain a brisé le silence : une sirène, pensais-je, avant de comprendre que ce n'était que la cloche suspendue au centre du marché. Mon cœur a bondi. L'heure ! J'ai pâli. Vingt minutes de retard. Mon oncle allait me tuer.

Je me suis précipité, serrant mon épaule meurtrie pour calmer les élancements. La liste des courses froissée entre mes doigts, je me suis mis à courir, trébuchant presque à chaque pas. Je devais rapporter tout le nécessaire pour la fête. Si je tardais encore, ce ne serait pas la déesse cette fois qui scellerait mon sort, mais bien lui.