Les membres de la famille Warren ont échangé des regards perplexes. Personne ne s'attendait à ce que la docile Carissa tienne tête avec tant de fermeté cette fois-ci.

Elle avait même défié Rébecca, la matriarche de la famille !

« Elle finira par céder. Elle n'a pas d'autre choix », a déclaré Rébecca froidement.

C'était bien le cas. Suite à l'extermination de sa famille, Carissa n'avait eu personne sur qui se reposer sauf la famille Warren. En outre, elle demeurait l'épouse légitime d'Amance, et il ne l'avait pas maltraitée.

Tôt le lendemain matin, Carissa et Lulu sont retournées à Résidence Normandie.

Le domaine était morne et couvert de feuilles mortes. Après seulement six mois de négligence, la cour était envahie de mauvaises herbes plus hautes qu'une personne. En revenant sur les lieux, Carissa avait ressenti un pincement au cœur et avait trouvé sa respiration difficile.

Six mois plus tôt, elle s'était effondrée en recevant la nouvelle de la calamité de l’extermination de sa famille.

Elle avait versé des larmes en trouvant les corps inanimés de sa grand-mère et de sa mère, leurs cadavres, froids et sans réponse.

Chaque coin était tâché de sang.

Les plaques commémoratives de ses ancêtres et de sa mère avaient été placées dans la chapelle familiale. Carissa et Lulu ont préparé des fleurs à déposer sur les plaques, leurs larmes ne cessant de couler.

Carissa s'est agenouillée devant les mémoriaux de ses parents. Bien que ses yeux soient gonflés de larmes, ils avaient un regard déterminé.

« Papa, Maman, si vous pouvez m'entendre depuis le ciel, s'il vous plaît pardonnez votre fille pour ce qu'elle s'apprête à faire. Ce n'est pas que je ne veuille pas une vie paisible avec Amance, mais il n'est pas quelqu'un en qui je peux avoir confiance pour ma vie. Soyez assurés, je promets que Lulu et moi vivrons bien. »

Lulu s'est agenouillée à côté d'elle, sanglotant de manière incontrôlable.

Après avoir terminé, elles sont montées dans une charrette et se sont dirigées directement vers le palais.

Il était midi lorsqu'elles sont arrivées.

Sous le soleil brûlant du midi, Carissa et Lulu se tenaient comme des statues devant les portes du palais. Elles ont attendu pendant deux heures, mais personne n'est venu les laisser entrer.

Lulu, pleine d'inquiétude, avait exprimé sa préoccupation : « Mademoiselle, le roi pourrait refuser de vous recevoir. Il pourrait croire que vous êtes venue pour vous opposer à son édit sur le mariage. Vous n'avez pas pris de repas hier soir ni de petit-déjeuner ce matin. Tenez-vous bien ? Dois-je aller vous procurer quelque chose à manger ? »

« Je n'ai pas faim. »

La seule chose que Carissa ressentait était la détermination inébranlable de dissoudre son mariage et de rentrer chez elle.

« S'il vous plaît, ne soyez pas si dure avec vous-même. Cela ne vaut pas la peine de tomber malade. Pourquoi ne pas laisser tomber ? Après tout, vous êtes toujours l'épouse légitime et la dame de la famille Warren. Même si la générale Yates devient une épouse légale, elle ne sera qu'une concubine glorifiée au mieux. Peut-être devrions-nous simplement endurer cela ? » a supplié Lulu.

Le regard de Carissa s’est devenu dur. « Lulu, si tu continues à parler comme ça, ne parle pas du tout. »

Lulu a soupiré, se sentant perdue et ne sachant plus quoi faire. Elle avait espéré qu'une fois Amance revenu, Carissa trouverait un peu de paix. Mais la situation n'avait fait qu'empirer.

Dans le bureau du palais, Bruno Michaux avait déjà signalé l'arrivée de Carissa au roi trois fois.

« Votre Majesté, Mme Warren attend toujours devant les portes du palais. » a-t-il répété.

Le roi, Salvador Quinton, a mis de côté le document qu'il lisait et s'est frotté les tempes. « Je ne peux pas la voir. L'édit a été émis, et je ne peux pas le retirer. Dites-lui de rentrer chez elle. »

« Les gardes ont essayé de la persuader, mais elle a refusé de partir. Elle se tient là depuis plus de deux heures sans bouger. »

Salvador a ressenti une pointe de culpabilité. « Amance a demandé ce mariage comme récompense pour ses services militaires. Je ne voulais pas accepter, mais ne pas l'accorder aurait embarrassé à la fois lui et la générale Yates. Ils ont fait des contributions significatives. »

« Si nous parlons de réalisations militaires, les contributions du marquis de Normandie et du général Sullivan surpassent toutes les autres. » a rémarqué Bruno.

Salvador se rappelait du marquis de Normandie, Hector Sinclair. À l'époque où Salvador était prince héritier et venait d'entrer dans l'armée, Hector l'avait guidé. Carissa avait été un visage familier de ces années-là ; elle avait suivi son père et voulait partager ses activités, malgré sa délicatesse d'enfant.

Salvador avait lutté âprement pour atteindre le trône, un chemin pavé de morts. Il comprenait les luttes des officiers militaires.

Amance avait demandé ce mariage comme récompense militaire, Salvador avait hésité mais avait fini par accepter.

Il ne pouvait pas le refuser. À part son frère, connu comme le Monarque de l'Enfer sur le champ de bataille, le royaume n'avait pas d'autres généraux capables. Dans la récente guerre avec Westhaven, le troisième fils de Dominique Sullivan avait perdu un bras. Le septième fils de Dominique avait été tué, bien que cela ait été gardé secret.

Mais Bruno avait raison. En termes de mérite militaire, Amance et Aurora étaient bien inférieurs à Hector.

« D'accord, laissez-la entrer. Si elle accepte ce mariage, je lui accorderai tout ce qu'elle veut. Je lui donnerai même un titre de noblesse ou un rang officiel. » a décidé Salvador.

Bruno a poussé un soupir de soulagement. « Comme toujours, vous êtes sage, Votre Majesté ! »

Carissa s’est agenouillée dans le bureau, la tête baissée.

Salvador s'est souvenu de la famille Sinclair. Le fait que Carissa soit désormais la seule survivante suscitait en lui une grande pitié.

« Lève-toi et parle. » a-t-il ordonné.

Carissa s’est inclinée profondément, les mains jointes. « Votre Majesté, je sais qu’il est perturbant de ma part de demander audience aujourd’hui. Mais je souhaite également implorer votre grâce. »

« J’ai déjà émis l’édit. Il est impossible de le révoquer. » a dit Salvador.

Carissa a secoué la tête. « Votre Majesté, je vous implore d’émettre un autre édit. Je veux divorcer du général Warren. »

Le jeune roi a été pris de court. « Quoi ? Tu veux divorcer ? »

Salvador a pensé qu’elle était venue lui demander de révoquer l’édit de mariage. Il ne s’attendait pas à une demande de divorce.

Retenant ses larmes, Carissa a supplié : « Votre Majesté, le général Warren et la générale Yates ont obtenu l’édit de mariage grâce à leurs exploits militaires.

Aujourd’hui est l’anniversaire de la mort de mon père et de mes frères. Je souhaite obtenir un édit pour divorcer de mon mari en me basant sur les mérites militaires de ma famille décédée. S’il vous plaît, Votre Majesté, je vous en supplie. »

« Carissa, sais-tu ce qui t’attend après le divorce ? » a demandé Salvador, une expression compliquée sur le visage.

Carissa n’avait pas entendu Salvador l’appeler par son prénom depuis longtemps.

Quand il était encore prince héritier, il faisait parfois des visites à la Résidence Normandie. Il trouvait toujours de petits cadeaux amusants à lui offrir. Après que Carissa soit partie au Mont Prunier pour s'instruire auprès de son maître, ils ne s’étaient plus revus.

« Je le sais, » a-t-elle affirmé.

Il y avait un léger sourire sur le visage magnifique de Carissa. Mais quoi qu’on en dise, ce sourire semblait teinté d’ironie.

« Vous avez certainement entendu dire qu’un homme de bien aide les autres à atteindre leurs buts. Même si je ne suis pas un homme, je ne veux pas empêcher le général Warren et la générale Yates d’être couple. » a ajouté Carissa.

« Carissa, il n’y a plus personne à Résidence Normandie. Tu comptes vraiment y retourner ? As-tu réfléchi à ton avenir ? » a demandé Salvador.

« Je suis retournée à la Résidence aujourd’hui pour visiter les plaques commémoratives de ma famille. Voir comment le domaine est tombé en ruines m’a donné envie d’y vivre à nouveau. J’adopterai un fils pour l’honneur de mon père, afin qu’il y ait encore quelqu’un pour honorer sa mémoire. » a expliqué Carissa.

Salvador avait cru qu'elle agissait sous le coup de l'émotion, mais il n’avait pas prévu qu’elle serait si réfléchie.

« En tant qu’épouse légitime d’Amance, Aurora ne peut pas diminuer ta position. Il n’est vraiment pas nécessaire de parler de divorce. »

Carissa a levé les yeux, remplis de larmes mais fermes de détermination. « Votre Majesté, cela n’a aucun sens. Je ne veux pas réduire ma vie à cela. Je suis la dernière survivante de la famille du marquis de Normandie. Mon père et mes frères ont mené une vie honorable et courageuse. Je refuse de me contenter d'une existence médiocre. »

« Je sais que tu as des sentiments pour Amance. Es-tu prête à y renoncer ? » a demandé Salvador.

Des sentiments ? Pas vraiment.

Carissa admirait simplement les militaires, et sa mère avait voulu qu’elle se marie et mène une vie stable. C’était pourquoi elle avait accepté le mariage.

Carissa a souri. À ce moment-là, elle ressemblait à une femme forte qui pourrait s’épanouir même dans les circonstances les plus difficiles.

« S’il est libre d’épouser une autre femme, alors je peux le quitter sans aucun regret. » a-t-elle déclaré.

Sous son apparence délicate, elle possédait une volonté inflexible.

Cela a stupéfié Salvador. Il n’avait jamais vu une telle Carissa auparavant.

Il ressentait une confusion troublante, se souvenant de la petite fille insouciante qui souriait toute la journée. Maintenant, elle était mariée et bientôt abandonnée.

Pour le monde, un divorce signifiait toujours un abandon. C’était particulièrement vrai dans la situation de Carissa, car Amance avait publiquement demandé l’édit de mariage avec une autre femme.

Être une femme était déjà difficile, et elle allait avoir encore plus de difficultés après le divorce.

Comment pourrait-elle organiser de futurs mariages ? Il n’y avait plus personne dans sa famille pour s’en charger. En y réfléchissant, Salvador s’est souvenu des mérites d’Hector, notamment de la manière dont ils s’étaient sauvés mutuellement au combat, et son cœur s’est adouci envers Carissa.

« Très bien, j’accepte. Tu peux partir maintenant. Dans quelques jours, l’édit de divorce sera envoyé à la résidence du général, » a dit Salvador.

Carissa a poussé un soupir de soulagement et baissé la tête. « Merci pour votre grâce, Votre Majesté ! »

En la regardant, Salvador s’est soudainement rappelé de la petite fille qu’elle était autrefois, et son cœur s’est adouci encore plus.

« Carissa, si quelqu’un te maltraite à l’avenir, viens au palais me voir. Je vais le résoudre pour toi. »

« Merci beaucoup, Votre Majesté ! » Carissa s’est inclinée à nouveau, profondément.

Après le départ de Carissa, Bruno s'est dépêché dans le bureau et a dit : « Votre Majesté, la reine douairière a envoyé quelqu'un. Elle souhaite votre présence dès que possible. »

Salvador a soupiré. « Ma mère est probablement inquiète et angoissée à cause de la situation de Carissa. Préparez la charrette. »

Dans le palais de Sérénité, résidence de la reine douairière, les pivoines épanouies dégageaient une odeur somptueuse et royale, surpassant toutes les autres fragrances. Les roses qui escaladaient les murs du palais étaient également en fleurs, dévoilant un paysage magnifique.

La reine douairière, vêtue d'une robe cramoisie et d'un peigne en jade blanc dans les cheveux, était assise dans le salon principal. Son visage portait les marques de la fatigue.

« Que la chance vous accompagne, Mère. » a salué Salvador en s'inclinant devant elle.

La reine douairière Victoria Lancaster l'a regardé et a congédié les serviteurs avant de soupirer à nouveau.

« L’edit de mariage que vous avez émis était extrêmement malavisé. Votre geste a non seulement manqué de respect au marquis de Normandie, mais il a aussi donné un mauvais exemple aux habitants du royaume. »

Son ton est devenu plus ferme lorsqu'elle a continué : « Dans notre royaume, Starhaven, des lois s'appliquent à tout le monde. Les officiels de la cour n'ont pas eu le droit de prendre des concubines durant les cinq années suivant leur mariage. Cinq ans, c'est déjà assez court. À mon avis, un homme ne devrait pouvoir contourner cette règle que s'il a plus de quarante ans et qu'il n'a pas de fils.

En publiant un édit marital pour faire d'Aurora la femme légitime d’Amance, vous avez créé un précédent mauvais. Croyez-vous qu'il reste encore un espoir pour les femmes dans ce royaume ?

Le jour de son mariage avec Carissa, Amance Warren est parti au combat. Il n'a pas encore consommé son union avec elle, et voilà qu'il prend une autre épouse. Cherchez-vous à conduire Carissa à sa perte ? »

Des larmes ont coulé sur les joues de Victoria lorsqu'elle a fini de parler. « La pauvre fille ! Elle est la seule survivante de sa famille et voilà qu'on l'intimide ainsi. »

Victoria était si attristée car elle avait été proche de la mère de Carissa, Mélanie Sinclair, autrefois Mélanie Taylor. Elle avait vu Carissa grandir.

Voyant sa mère pleurer, Salvador s'est senti coupable et s'est agenouillé devant elle.

« Mère, je n'avais pas mesuré les conséquences de ma décision. À la porte de la ville, Amance a demandé le décret marital devant tout le monde, comme récompense pour avoir repoussé l'ennemi. J'avais conscience que cela était inapproprié, mais il avait affirmé qu'il ne voulait rien d'autre. Si je n'avais pas accédé à sa demande, il ne serait pas revenu sur sa décision. »

« Alors, parce qu’Amance aurait continué à insister, Carissa doit-elle souffrir ? La famille du marquis n'a-t-elle pas déjà assez souffert ? Connaissez-vous la difficulté qu'elle a endurée ces dernières années ? » a demandé Victoria en colère.

Salvador avait aussi pitié de Carissa, mais il a dû ajouter : « Mère, Amance a déjà fait son choix. Même s'il ne peut pas épouser Aurora officiellement, il ne traitera plus Carissa avec gentillesse. Tout à l'heure, Carissa est venue me supplier de lui accorder le divorce, que je lui ai donné. »

Victoria a froncé les sourcils. « Quoi ? Cette pauvre enfant ! Pourquoi a-t-elle demandé le divorce ? Où ira-t-elle ensuite ? »

« Elle a dit qu'elle retournerait à la Résidence de Normandie et qu'elle adopterait un fils pour honorer la mémoire de son père. »

Victoria a soupiré à répétition. « Peut-elle vraiment retourner dans ce domaine ? Elle a vu les corps de ses proches éparpillés partout. N'a-t-elle pas peur d'avoir des cauchemars chaque nuit si elle y reste ? »

Le cœur de Victoria était déchiré. « Pourquoi est-ce qu'elle n'est pas venue me voir lorsqu'elle est venue au palais ? Je aurais pu intervenir et lui apprendre à gérer Aurora. « Il n'y avait pas besoin de divorce. Amance a déjà acquis des mérites militaires. Si elle avait sollicité un autre décret royal pour confirmer sa titre, elle aurait pu vivre dans le luxe pour toujours. Pourquoi a-t-elle choisi une voie si ardue ? »

Salvador a répondu : « Mère, elle a pris sa décision. Elle m'a dit qu'elle ne voulait pas gâcher sa vie avec eux. Imaginez-vous à sa place. Si elle devait observer Amance chérir une autre femme jour après jour, comment pourrait-elle le tolérer ? »

Ces paroles ont touché une corde sensible chez Victoria, qui a pâli.

Elle était une épouse déchu pour le défunt roi. Celle qu'il avait le plus aimée était sa concubine, suivie par bien d'autres femmes.

« La vie d'une femme est si difficile. J'ai admiré Aurora en tant que générale. Je pensais qu'elle pourrait faire progresser le statut des femmes. Mais dès qu'elle a pris le pouvoir, elle s'est retournée contre les siennes. Je suis très déçue par elle. » a déploré Victoria.

Salvador avait lui aussi une expression morose. Il avait été profondément déçu par Amance et Aurora. Mais comme ils venaient de rétablir la paix à la frontière, il ne pouvait pas les réprimander trop sévèrement.

Tout ce qu'il avait pu faire était de convoquer Amance au palais pour lui faire remarquer combien son comportement avait été énervant.