Lulu a apporté la liste de la dot et a expliqué : « Cette année, vous avez dépensé plus de six mille pièces d'argent pour le ménage. Pourtant, les boutiques, maisons et domaines restent intacts. Les économies bancaires ainsi que les titres de propriété et les actes de terre que votre mère vous a laissés sont toujours dans le coffre. »

Carissa a jeté un coup d'œil à la liste. « Très bien. »

En la voyant, une vague de mélancolie l'a envahie. Sa mère avait prévu une dot aussi importante, de peur qu'elle ne souffre de privations dans sa nouvelle vie.

« Madame, où pouvons-nous aller ? Retournons-nous au domaine de Normandie ? Ou devrions-nous revenir au Mont Prunier ? » a demandé Lulu, l'air affligé.

Les images de l'état sanglant du domaine et des morts tragiques de ses membres de famille ont traversé l'esprit de Carissa, lui causant une douleur soudaine au cœur.

« Partout serait mieux que de rester ici. »

« Si vous partez, vous leur donnerez exactement ce qu'ils veulent. »

« Alors qu'il en soit ainsi. Si je reste ici, je serai forcée de supporter la vue de leur bonheur marital. Lulu, je dois vivre en paix pour offrir du réconfort à mes parents et mes frères dans l'au-delà. » a répondu Carissa avec sérénité.

« Madame ! » a pleuré Lulu - avec désespoir - née et élevée au domaine de Normandie, elle avait perdu toute sa famille dans le massacre. Les visions sanglantes la hantaient encore, et retourner sur les lieux semblait inconcevable.

« N'y a-t-il pas d'autre moyen ? » a demandé Lulu, la voix tremblante.

Carissa a répondu d'une voix glaciale : « Il y en a un. Je pourrais demander à voir le roi et utiliser les exploits de ma famille pour le forcer à annuler son édit. S'il refuse, je me tuerai en protestation. »

Lulu, horrifiée, s'est exclamée : « Madame, vous ne pouvez pas ! »

L'expression de Carissa s'est adoucie, et un sourire malin a éclairé son visage. « Crois-tu vraiment que je suis si stupide ? Si j'arrive à voir le roi, je demanderai simplement un édit pour un divorce à l'amiable. »

Amance avait pu épouser Aurora grâce à un édit royal, donc Carissa devrait aussi obtenir un édit officiel pour se séparer. Elle ne devrait pas partir comme une fugitive.

La richesse du domaine de Normandie était plus que suffisante pour lui garantir une vie confortable. Elle ne se dégraderait pas inutilement.

À ce moment-là, quelqu'un a appelé de l'extérieur : « Madame Carissa, la matriarche a demandé votre présence ! »

« C'est Jade, la servante de Madame Rébecca. Il semble que Madame Rébecca veuille essayer de vous persuader. » a chuchoté Lulu.

Carissa s'est redressée, son expression sérieuse. « Alors, allons-y. »

Le soleil du soir brillait comme du sang, et le vent d'automne était frais. Le défunt roi avait offert la résidence actuelle de la famille Warren, le domaine de Valor, au grand-père de Amance. Bien qu'autrefois prestigieuse, cette famille était tombée en déclin.

La plupart des hommes de la famille Warren étaient des guerriers qui combattaient sur les champs de bataille. Seuls quelques-uns étaient des civils travaillant au palais. Le père de Amance, Jonathan, n'avait pas très réussi dans sa carrière officielle. Son deuxième oncle, Grégoire, ne détenait qu'un poste mineur dans la Citadelle Royale.

Amance et son frère aîné, Benjamin, avaient connu un certain succès dans l'armée. Mais avant leur récente victoire, ils n'étaient que des majors de quatrième rang.

Les deux familles vivaient encore ensemble au domaine de Valor - séparer la famille ne ferait qu'accélérer leur déclin.

Carissa, accompagnée de Lulu, est entrée dans la chambre de Rébecca. Le teint de Rébecca avait l'air un peu plus rosé, et elle était assise dans son lit.

Elle a accueilli Carissa avec un sourire chaleureux.

« Ah, te voilà. »

Benjamin et sa femme, Amélia Morgan, étaient également dans la pièce. La sœur d’Amance, Séréna, et les autres enfants des concubines étaient présents aussi. La deuxième tante d’Amance, Charlotte Lewis, était également assise à proximité. Cependant, son expression était indifférente et quelque peu méprisante.

« Bonjour, Mère. Tante Charlotte, Benjamin, Amélia. » a salué Carissa.

« Carissa, viens ici. » Rébecca a fait signe à sa belle-fille de s'asseoir à son chevet, elle a pris la main de Carissa et a dit joyeusement : « Maintenant, Amance est de retour, tu as quelqu'un sur qui compter. Cette année a été si difficile pour toi, surtout avec ce qui est arrivé à ta famille. Tu es la seule survivante de la famille du marquis. Heureusement, tout cela est dernière toi maintenant. »

Rébecca était astucieuse. Elle faisait comprendre clairement que Carissa aurait besoin de compter sur la famille Warren à l'avenir, puisque sa propre famille n'existait plus.

Carissa a retiré sa main et a dit calmement : « Mère, j'ai entendu dire que tu as rencontré la générale Yates aujourd'hui. »

Rébecca ne s'attendait pas à ce que Carissa soit si directe. Son sourire s'est figé un instant avant qu'elle ne réponde : « Oui, je l'ai rencontrée. Elle est plutôt rude et ne se compare pas à toi en termes de beauté. »

Carissa a regardé sa belle-mère fixement : « Donc, tu dis que tu ne l'aimes pas ? »

Rébecca a forcé un sourire, « Comment pourrais-je juger après ne l'avoir vue qu'une seule fois ? Mais puisque le roi a arrangé ce mariage, c'est décidé. À l'avenir, elle et Amance gagneront des mérites militaires ensemble, tandis que tu géreras la maison et profiteras en sécurité des fruits de leur dur labeur au champ de bataille. N'est-ce pas plaisant ? »

« Oui, je suppose. » a répondu Carissa avec un sourire, « Mais c'est quand même injuste de faire de la générale Yates une concubine. »

Rébecca a poussé un rire, « Oh ma fille, tu es très mignonne, comment pourrait-elle être une concubine ? L'édit du roi la désigne comme l'épouse légitime d'Amance. En outre, elle est officier militaire avec un rang officiel. Les fonctionnaires ne peuvent pas être des concubines. Elle sera donc une épouse légitime comme toi. Il n'y aura pas de distinction de rang entre vous deux. »

« Aucune distinction ? Existe-t-il une telle coutume dans notre royaume ? » a demandé Carissa.

L'expression de Rébecca est devenue un peu plus sérieuse. « Carissa, tu as toujours été raisonnable. Maintenant que tu t'es mariée dans notre famille, tu devrais nous accorder la priorité. Selon le ministre de la Défense, les contributions d'Aurora dans cette bataille ont été plus importantes que celles d’Amance. Avec toi pour gérer la maison, ils pourront travailler ensemble en tant que mari et femme et se concentrer sur leur service militaire. À l'avenir, ils deviendront sûrement des généraux célèbres comme son grand-père. »

Le ton de Carissa est resté glacial lorsqu'elle a déclaré : « S'ils sont mari et femme, alors je n'ai pas de rôle ici. »

« Comment peux-tu dire cela ? N'es-tu pas toujours en charge du domaine de Valor ? » a rétorqué Rébecca, mécontente.

« Je n'ai géré la maison que parce qu'Amélia n'était pas en bonne santé. Maintenant qu'elle est rétablie, elle devrait reprendre ses fonctions. Je vérifierai les comptes demain et je lui rendrai tout. » a répondu Carissa.

Amélia a rapidement interjeté : « Je ne suis pas encore complètement rétablie. De plus, tout le monde est satisfait de la façon dont tu gères les choses. Tu devrais continuer à le faire. »

Carissa a souri de manière moqueuse. Tout le monde était satisfait parce qu'elle avait dépensé son propre argent pour les soutenir. Surtout, la majorité de cet argent avait été dépensée pour les frais médicaux de Rébecca, auxquels elle ne pouvait se soustraire. Prendre en charge le domaine de Valor ? Elle n'en avait aucune envie.

Les médicaments provenaient de Sebastian Dalton, un médecin renommé, et ses services étaient hors de prix, accessibles à très peu de gens. Par conséquent, les médicaments de Rébecca coûtaient plus de cent pièces d'argent par mois, soit plus de mille pièces par an. Le salaire annuel de Warren n’est que de trois ou quatre mille pièces d’argent.

Quant aux autres dépenses ménagères, Carissa les subventionnait occasionnellement. Par exemple, elle utilisait parfois des tissus et des soies provenant des affaires de sa propre famille pour confectionner de nouveaux vêtements pour tout le monde du domaine de Valor tout au long de l'année.

Elle ne s'en souciait pas auparavant, car elle souhaitait vraiment passer sa vie avec Amance.

Cependant, les circonstances avaient changé. Elle ne voulait plus être une idiote.

Carissa s'est levée et a dit : « C'est réglé. Je remettrai les comptes demain et je ne m'occuperai plus des affaires de la maison. »

« Ça suffit ! » Le visage de Rébecca s'est assombri de colère. « Carissa, tu es vraiment déraisonnable. Il est courant pour les hommes d'avoir plusieurs épouses et concubines. Si tu refuses de l'accepter, les gens diront que tu es bornée et jalouse. »

La complaisance de Carissa au cours de l'année écoulée avait fait penser à la famille Warren qu'elle était facile à manipuler. Ils croyaient que quelques mots durs suffiraient toujours à la remettre à sa place.

L'expression de Carissa est restée calme, en contraste frappant avec sa docilité habituelle. « Les gens peuvent dire ce qu'ils veulent. Je ne me soucie pas de leurs opinions. »

Rébecca était si furieuse qu'elle a eu du mal à respirer et a toussé violemment pendant un long moment. Par le passé, Carissa se serait précipitée pour l'aider. Elle aurait tapoté le dos de la vieille femme et essayé de la calmer.

Mais maintenant, Carissa est restée immobile. La douce lumière du soir, filtrant par l'entrée, mettait en valeur sa beauté délicate, presque éthérée.

« Carissa, regarde ce que tu as fait à maman ! » s’est écriée Séréna en s'avançant. Son visage rond et juvénile s'est empourpré de colère tandis qu'elle fixait Carissa. « Honnêtement, ce mariage ne te concerne même pas. Crois-tu que ta famille est encore aussi prestigieuse qu'elle l'était autrefois ? Tes parents et tes frères sont morts, tu es la seule qui reste. N'as-tu pas peur qu’Amance te divorce si tu continues à te comporter comme une princesse gâtée ? »

Carissa a fixé sa belle-sœur, qui portait une robe jaune pâle que Carissa lui avait donnée au début de l'automne. Maintenant, habillée des vêtements que Carissa avait fournis, cette petite fille osait remettre en question son autorité.

Quelle insolence … inacceptable.

« Enlève cette robe que tu portes avant d'essayer de me faire la leçon, » a dit Carissa d’une voix glaciale.

Les joues de Séréna se sont rougies de mécontentement. « Je ne t'ai pas suppliée de m'offrir cette robe. Si tu préfères que je ne la porte pas, reprends-la directement. »

« Très bien. Et n'oublie pas les bijoux que tu portes. Je m'attends à ce qu'ils me soient rendus également. »

Après avoir dit cela, Carissa a balayé la pièce du regard. La seule qui semblait satisfaite de la situation était Charlotte. Tout le monde avait l'air sombre.

« S'il n'y a rien d'autre, je vais partir. »

Sur ce, Carissa s'est retournée et a quitté la pièce de manière décidée.

Les membres de la famille Warren ont échangé des regards perplexes. Personne ne s'attendait à ce que la docile Carissa tienne tête avec tant de fermeté cette fois-ci.

Elle avait même défié Rébecca, la matriarche de la famille !

« Elle finira par céder. Elle n'a pas d'autre choix », a déclaré Rébecca froidement.

C'était bien le cas. Suite à l'extermination de sa famille, Carissa n'avait eu personne sur qui se reposer sauf la famille Warren. En outre, elle demeurait l'épouse légitime d'Amance, et il ne l'avait pas maltraitée.

Tôt le lendemain matin, Carissa et Lulu sont retournées à Résidence Normandie.

Le domaine était morne et couvert de feuilles mortes. Après seulement six mois de négligence, la cour était envahie de mauvaises herbes plus hautes qu'une personne. En revenant sur les lieux, Carissa avait ressenti un pincement au cœur et avait trouvé sa respiration difficile.

Six mois plus tôt, elle s'était effondrée en recevant la nouvelle de la calamité de l’extermination de sa famille.

Elle avait versé des larmes en trouvant les corps inanimés de sa grand-mère et de sa mère, leurs cadavres, froids et sans réponse.

Chaque coin était tâché de sang.

Les plaques commémoratives de ses ancêtres et de sa mère avaient été placées dans la chapelle familiale. Carissa et Lulu ont préparé des fleurs à déposer sur les plaques, leurs larmes ne cessant de couler.

Carissa s'est agenouillée devant les mémoriaux de ses parents. Bien que ses yeux soient gonflés de larmes, ils avaient un regard déterminé.

« Papa, Maman, si vous pouvez m'entendre depuis le ciel, s'il vous plaît pardonnez votre fille pour ce qu'elle s'apprête à faire. Ce n'est pas que je ne veuille pas une vie paisible avec Amance, mais il n'est pas quelqu'un en qui je peux avoir confiance pour ma vie. Soyez assurés, je promets que Lulu et moi vivrons bien. »

Lulu s'est agenouillée à côté d'elle, sanglotant de manière incontrôlable.

Après avoir terminé, elles sont montées dans une charrette et se sont dirigées directement vers le palais.

Il était midi lorsqu'elles sont arrivées.

Sous le soleil brûlant du midi, Carissa et Lulu se tenaient comme des statues devant les portes du palais. Elles ont attendu pendant deux heures, mais personne n'est venu les laisser entrer.

Lulu, pleine d'inquiétude, avait exprimé sa préoccupation : « Mademoiselle, le roi pourrait refuser de vous recevoir. Il pourrait croire que vous êtes venue pour vous opposer à son édit sur le mariage. Vous n'avez pas pris de repas hier soir ni de petit-déjeuner ce matin. Tenez-vous bien ? Dois-je aller vous procurer quelque chose à manger ? »

« Je n'ai pas faim. »

La seule chose que Carissa ressentait était la détermination inébranlable de dissoudre son mariage et de rentrer chez elle.

« S'il vous plaît, ne soyez pas si dure avec vous-même. Cela ne vaut pas la peine de tomber malade. Pourquoi ne pas laisser tomber ? Après tout, vous êtes toujours l'épouse légitime et la dame de la famille Warren. Même si la générale Yates devient une épouse légale, elle ne sera qu'une concubine glorifiée au mieux. Peut-être devrions-nous simplement endurer cela ? » a supplié Lulu.

Le regard de Carissa s’est devenu dur. « Lulu, si tu continues à parler comme ça, ne parle pas du tout. »

Lulu a soupiré, se sentant perdue et ne sachant plus quoi faire. Elle avait espéré qu'une fois Amance revenu, Carissa trouverait un peu de paix. Mais la situation n'avait fait qu'empirer.

Dans le bureau du palais, Bruno Michaux avait déjà signalé l'arrivée de Carissa au roi trois fois.

« Votre Majesté, Mme Warren attend toujours devant les portes du palais. » a-t-il répété.

Le roi, Salvador Quinton, a mis de côté le document qu'il lisait et s'est frotté les tempes. « Je ne peux pas la voir. L'édit a été émis, et je ne peux pas le retirer. Dites-lui de rentrer chez elle. »

« Les gardes ont essayé de la persuader, mais elle a refusé de partir. Elle se tient là depuis plus de deux heures sans bouger. »

Salvador a ressenti une pointe de culpabilité. « Amance a demandé ce mariage comme récompense pour ses services militaires. Je ne voulais pas accepter, mais ne pas l'accorder aurait embarrassé à la fois lui et la générale Yates. Ils ont fait des contributions significatives. »

« Si nous parlons de réalisations militaires, les contributions du marquis de Normandie et du général Sullivan surpassent toutes les autres. » a rémarqué Bruno.

Salvador se rappelait du marquis de Normandie, Hector Sinclair. À l'époque où Salvador était prince héritier et venait d'entrer dans l'armée, Hector l'avait guidé. Carissa avait été un visage familier de ces années-là ; elle avait suivi son père et voulait partager ses activités, malgré sa délicatesse d'enfant.

Salvador avait lutté âprement pour atteindre le trône, un chemin pavé de morts. Il comprenait les luttes des officiers militaires.

Amance avait demandé ce mariage comme récompense militaire, Salvador avait hésité mais avait fini par accepter.

Il ne pouvait pas le refuser. À part son frère, connu comme le Monarque de l'Enfer sur le champ de bataille, le royaume n'avait pas d'autres généraux capables. Dans la récente guerre avec Westhaven, le troisième fils de Dominique Sullivan avait perdu un bras. Le septième fils de Dominique avait été tué, bien que cela ait été gardé secret.

Mais Bruno avait raison. En termes de mérite militaire, Amance et Aurora étaient bien inférieurs à Hector.

« D'accord, laissez-la entrer. Si elle accepte ce mariage, je lui accorderai tout ce qu'elle veut. Je lui donnerai même un titre de noblesse ou un rang officiel. » a décidé Salvador.

Bruno a poussé un soupir de soulagement. « Comme toujours, vous êtes sage, Votre Majesté ! »