Amance a soupiré de frustration. « Pourquoi te faire ça ? Il y avait un édit royal pour ce mariage. Même quand Aurora s’installera, vous vivrez dans des ailes séparées. Elle ne te prendra pas le contrôle de la maison, ce genre de choses ne l'intéresse pas. »

« Penses-tu sincèrement que je me soucie de m’occuper des affaires de cette maison ? » a répliqué Carissa.

Gérer ce manoir était tout sauf facile. Les médicaments mensuels pour la mère de Amance coûtaient des dizaines de pièces d'argent. Ajoutez à cela les dépenses pour la nourriture, les vêtements et les obligations sociales - toutes ces charges nécessitaient une somme importante. Ils manquaient de ressources dans le manoir.

C'était sa dot qui permettait de maintenir les finances à flot.

Cette maison était pratiquement une coquille vide.

Et voici sa récompense.

« Assez, je ne vais pas discuter avec toi. J'avais juste besoin de t'informer. Que tu sois d'accord ou non, cela ne change rien. » a déclaré Amance, à bout de nerfs.

Carissa, le regardant partir en colère, a ressenti une amertume accrue.

« Madame, mon seigneur a vraiment dépassé les bornes ! » dit Lulu, la servante de Carissa, en essuyant ses larmes.

« Ne l'appelle pas ainsi ! » a ordonné sévèrement Carissa. « Nous n'avons jamais consommé le mariage. Il ne mérite pas ce titre. Va chercher la liste de ma dot. »

« Pourquoi la liste de la dot ? » a demandé Lulu, perplexe.

Carissa lui a doucement tapoté le front. « Pauvre enfant, pourquoi resterions-nous encore dans cette maison ? Nous n’avons pas accepté ce mariage, il est temps de partir. »

Lulu s’est tenu le front en haletant. « Mais votre mère a arrangé ce mariage, et votre père voulait que vous vous mariiez et ayez des enfants. »

Des larmes ont commencé enfin à remplir les yeux de Carissa à la mention de ses parents.

Son père était resté fidèle à sa mère, n'ayant jamais pris de concubine. Ils avaient eu six fils et une fille. Tous ses frères avaient suivi son père sur le champ de bataille. Il y a trois ans, aucun n'était revenu de la Frontière Sud.

Carissa venait d'une famille de guerriers et avait commencé son entraînement dès son enfance. À l'âge de sept ans, elle avait été envoyée étudier sous un maître, où elle avait également appris la stratégie militaire.

Lorsqu'elle était rentrée chez elle à quinze ans, elle avait appris que son père et ses frères étaient morts un an plus tôt.

Sa mère, qui avait failli perdre la vue à force de pleurer, avait pris Carissa dans ses bras et lui avait dit : « Tu dois vivre comme les filles nobles du royaume. Trouve un bon mari, marie-toi, aie des enfants et mène une vie paisible. Tu es la seule enfant qu'il me reste. »

Carissa avait eu l'impression qu'on lui avait arraché le cœur. La douleur était si vive qu’elle ne parvenait même pas à pleurer.

Elle l’a acceptée et souhaite tout faire pour apaiser la douleur de sa mère. Pendant une année, elle a appris les valeurs et les devoirs d’une noble femme, ainsi que la comptabilité et la gestion d'une maison.

Non seulement Carissa était la fille unique du marquis de Normandie, mais elle était aussi célèbre pour sa beauté. Sa mère avait sélectionné Amance en raison de sa promesse de ne jamais prendre une autre femme s’il épousait Carissa.

Mais il y a six mois, une tragédie avait frappé.

Le domaine de Normandie avait été entièrement décimé. Aucun des habitants, y compris les enfants et les domestiques, n’avait survécu, le plus jeune neveu de Carissa n'avait que deux ans et demi, né après la mort de son troisième frère. Tous les victimes avaient été violemment poignardées et leurs corps démembrés avec une cruauté inimaginable.

Les autorités locales et l'unité de garnison avaient capturé quelques-uns des assaillants. Après une enquête, ils avaient découvert qu'ils étaient des espions d'un royaume ennemi, Westhaven.

La guerre sur la ligne de front était intense, mais ces espions n'avaient pas hésité à se révéler simplement pour anéantir sa famille. La brutalité du massacre indiquait clairement qu'il s'agissait plus d'une vendetta personnelle que d'une opération militaire.

À la réception de la nouvelle, Carissa s'est immédiatement précipitée chez elle et a trouvé les corps de sa grand-mère et de sa mère démembrés de manière atroce. Le sang était éparpillé partout dans la maison, et les victimes avaient été abandonnées dans un état de souffrance extrême.

Carissa était désormais la seule survivante de la famille du marquis. L'idée de restaurer la gloire passée de sa famille semblait impossible - du moins pour les autres. Ils la voyaient simplement comme une femme délicate et fragile.

Cependant, Aurora était différente. Elle avait gagné des mérites militaires pour sa contribution à la guerre et était devenue la première femme générale de l'histoire. Même la reine douairière la louait hautement.

Avec Aurora pour soutenir Amance, son avenir serait plus sûr. C'était la raison pour laquelle la famille Warren avait accepté ce mariage sans hésiter.

Lulu a apporté la liste de la dot et a expliqué : « Cette année, vous avez dépensé plus de six mille pièces d'argent pour le ménage. Pourtant, les boutiques, maisons et domaines restent intacts. Les économies bancaires ainsi que les titres de propriété et les actes de terre que votre mère vous a laissés sont toujours dans le coffre. »

Carissa a jeté un coup d'œil à la liste. « Très bien. »

En la voyant, une vague de mélancolie l'a envahie. Sa mère avait prévu une dot aussi importante, de peur qu'elle ne souffre de privations dans sa nouvelle vie.

« Madame, où pouvons-nous aller ? Retournons-nous au domaine de Normandie ? Ou devrions-nous revenir au Mont Prunier ? » a demandé Lulu, l'air affligé.

Les images de l'état sanglant du domaine et des morts tragiques de ses membres de famille ont traversé l'esprit de Carissa, lui causant une douleur soudaine au cœur.

« Partout serait mieux que de rester ici. »

« Si vous partez, vous leur donnerez exactement ce qu'ils veulent. »

« Alors qu'il en soit ainsi. Si je reste ici, je serai forcée de supporter la vue de leur bonheur marital. Lulu, je dois vivre en paix pour offrir du réconfort à mes parents et mes frères dans l'au-delà. » a répondu Carissa avec sérénité.

« Madame ! » a pleuré Lulu - avec désespoir - née et élevée au domaine de Normandie, elle avait perdu toute sa famille dans le massacre. Les visions sanglantes la hantaient encore, et retourner sur les lieux semblait inconcevable.

« N'y a-t-il pas d'autre moyen ? » a demandé Lulu, la voix tremblante.

Carissa a répondu d'une voix glaciale : « Il y en a un. Je pourrais demander à voir le roi et utiliser les exploits de ma famille pour le forcer à annuler son édit. S'il refuse, je me tuerai en protestation. »

Lulu, horrifiée, s'est exclamée : « Madame, vous ne pouvez pas ! »

L'expression de Carissa s'est adoucie, et un sourire malin a éclairé son visage. « Crois-tu vraiment que je suis si stupide ? Si j'arrive à voir le roi, je demanderai simplement un édit pour un divorce à l'amiable. »

Amance avait pu épouser Aurora grâce à un édit royal, donc Carissa devrait aussi obtenir un édit officiel pour se séparer. Elle ne devrait pas partir comme une fugitive.

La richesse du domaine de Normandie était plus que suffisante pour lui garantir une vie confortable. Elle ne se dégraderait pas inutilement.

À ce moment-là, quelqu'un a appelé de l'extérieur : « Madame Carissa, la matriarche a demandé votre présence ! »

« C'est Jade, la servante de Madame Rébecca. Il semble que Madame Rébecca veuille essayer de vous persuader. » a chuchoté Lulu.

Carissa s'est redressée, son expression sérieuse. « Alors, allons-y. »

Le soleil du soir brillait comme du sang, et le vent d'automne était frais. Le défunt roi avait offert la résidence actuelle de la famille Warren, le domaine de Valor, au grand-père de Amance. Bien qu'autrefois prestigieuse, cette famille était tombée en déclin.

La plupart des hommes de la famille Warren étaient des guerriers qui combattaient sur les champs de bataille. Seuls quelques-uns étaient des civils travaillant au palais. Le père de Amance, Jonathan, n'avait pas très réussi dans sa carrière officielle. Son deuxième oncle, Grégoire, ne détenait qu'un poste mineur dans la Citadelle Royale.

Amance et son frère aîné, Benjamin, avaient connu un certain succès dans l'armée. Mais avant leur récente victoire, ils n'étaient que des majors de quatrième rang.

Les deux familles vivaient encore ensemble au domaine de Valor - séparer la famille ne ferait qu'accélérer leur déclin.

Carissa, accompagnée de Lulu, est entrée dans la chambre de Rébecca. Le teint de Rébecca avait l'air un peu plus rosé, et elle était assise dans son lit.

Elle a accueilli Carissa avec un sourire chaleureux.

« Ah, te voilà. »

Benjamin et sa femme, Amélia Morgan, étaient également dans la pièce. La sœur d’Amance, Séréna, et les autres enfants des concubines étaient présents aussi. La deuxième tante d’Amance, Charlotte Lewis, était également assise à proximité. Cependant, son expression était indifférente et quelque peu méprisante.

« Bonjour, Mère. Tante Charlotte, Benjamin, Amélia. » a salué Carissa.

« Carissa, viens ici. » Rébecca a fait signe à sa belle-fille de s'asseoir à son chevet, elle a pris la main de Carissa et a dit joyeusement : « Maintenant, Amance est de retour, tu as quelqu'un sur qui compter. Cette année a été si difficile pour toi, surtout avec ce qui est arrivé à ta famille. Tu es la seule survivante de la famille du marquis. Heureusement, tout cela est dernière toi maintenant. »

Rébecca était astucieuse. Elle faisait comprendre clairement que Carissa aurait besoin de compter sur la famille Warren à l'avenir, puisque sa propre famille n'existait plus.

Carissa a retiré sa main et a dit calmement : « Mère, j'ai entendu dire que tu as rencontré la générale Yates aujourd'hui. »

Rébecca ne s'attendait pas à ce que Carissa soit si directe. Son sourire s'est figé un instant avant qu'elle ne réponde : « Oui, je l'ai rencontrée. Elle est plutôt rude et ne se compare pas à toi en termes de beauté. »

Carissa a regardé sa belle-mère fixement : « Donc, tu dis que tu ne l'aimes pas ? »

Rébecca a forcé un sourire, « Comment pourrais-je juger après ne l'avoir vue qu'une seule fois ? Mais puisque le roi a arrangé ce mariage, c'est décidé. À l'avenir, elle et Amance gagneront des mérites militaires ensemble, tandis que tu géreras la maison et profiteras en sécurité des fruits de leur dur labeur au champ de bataille. N'est-ce pas plaisant ? »

« Oui, je suppose. » a répondu Carissa avec un sourire, « Mais c'est quand même injuste de faire de la générale Yates une concubine. »

Rébecca a poussé un rire, « Oh ma fille, tu es très mignonne, comment pourrait-elle être une concubine ? L'édit du roi la désigne comme l'épouse légitime d'Amance. En outre, elle est officier militaire avec un rang officiel. Les fonctionnaires ne peuvent pas être des concubines. Elle sera donc une épouse légitime comme toi. Il n'y aura pas de distinction de rang entre vous deux. »

« Aucune distinction ? Existe-t-il une telle coutume dans notre royaume ? » a demandé Carissa.

L'expression de Rébecca est devenue un peu plus sérieuse. « Carissa, tu as toujours été raisonnable. Maintenant que tu t'es mariée dans notre famille, tu devrais nous accorder la priorité. Selon le ministre de la Défense, les contributions d'Aurora dans cette bataille ont été plus importantes que celles d’Amance. Avec toi pour gérer la maison, ils pourront travailler ensemble en tant que mari et femme et se concentrer sur leur service militaire. À l'avenir, ils deviendront sûrement des généraux célèbres comme son grand-père. »

Le ton de Carissa est resté glacial lorsqu'elle a déclaré : « S'ils sont mari et femme, alors je n'ai pas de rôle ici. »

« Comment peux-tu dire cela ? N'es-tu pas toujours en charge du domaine de Valor ? » a rétorqué Rébecca, mécontente.

« Je n'ai géré la maison que parce qu'Amélia n'était pas en bonne santé. Maintenant qu'elle est rétablie, elle devrait reprendre ses fonctions. Je vérifierai les comptes demain et je lui rendrai tout. » a répondu Carissa.

Amélia a rapidement interjeté : « Je ne suis pas encore complètement rétablie. De plus, tout le monde est satisfait de la façon dont tu gères les choses. Tu devrais continuer à le faire. »

Carissa a souri de manière moqueuse. Tout le monde était satisfait parce qu'elle avait dépensé son propre argent pour les soutenir. Surtout, la majorité de cet argent avait été dépensée pour les frais médicaux de Rébecca, auxquels elle ne pouvait se soustraire. Prendre en charge le domaine de Valor ? Elle n'en avait aucune envie.

Les médicaments provenaient de Sebastian Dalton, un médecin renommé, et ses services étaient hors de prix, accessibles à très peu de gens. Par conséquent, les médicaments de Rébecca coûtaient plus de cent pièces d'argent par mois, soit plus de mille pièces par an. Le salaire annuel de Warren n’est que de trois ou quatre mille pièces d’argent.

Quant aux autres dépenses ménagères, Carissa les subventionnait occasionnellement. Par exemple, elle utilisait parfois des tissus et des soies provenant des affaires de sa propre famille pour confectionner de nouveaux vêtements pour tout le monde du domaine de Valor tout au long de l'année.

Elle ne s'en souciait pas auparavant, car elle souhaitait vraiment passer sa vie avec Amance.

Cependant, les circonstances avaient changé. Elle ne voulait plus être une idiote.

Carissa s'est levée et a dit : « C'est réglé. Je remettrai les comptes demain et je ne m'occuperai plus des affaires de la maison. »

« Ça suffit ! » Le visage de Rébecca s'est assombri de colère. « Carissa, tu es vraiment déraisonnable. Il est courant pour les hommes d'avoir plusieurs épouses et concubines. Si tu refuses de l'accepter, les gens diront que tu es bornée et jalouse. »

La complaisance de Carissa au cours de l'année écoulée avait fait penser à la famille Warren qu'elle était facile à manipuler. Ils croyaient que quelques mots durs suffiraient toujours à la remettre à sa place.

L'expression de Carissa est restée calme, en contraste frappant avec sa docilité habituelle. « Les gens peuvent dire ce qu'ils veulent. Je ne me soucie pas de leurs opinions. »

Rébecca était si furieuse qu'elle a eu du mal à respirer et a toussé violemment pendant un long moment. Par le passé, Carissa se serait précipitée pour l'aider. Elle aurait tapoté le dos de la vieille femme et essayé de la calmer.

Mais maintenant, Carissa est restée immobile. La douce lumière du soir, filtrant par l'entrée, mettait en valeur sa beauté délicate, presque éthérée.

« Carissa, regarde ce que tu as fait à maman ! » s’est écriée Séréna en s'avançant. Son visage rond et juvénile s'est empourpré de colère tandis qu'elle fixait Carissa. « Honnêtement, ce mariage ne te concerne même pas. Crois-tu que ta famille est encore aussi prestigieuse qu'elle l'était autrefois ? Tes parents et tes frères sont morts, tu es la seule qui reste. N'as-tu pas peur qu’Amance te divorce si tu continues à te comporter comme une princesse gâtée ? »

Carissa a fixé sa belle-sœur, qui portait une robe jaune pâle que Carissa lui avait donnée au début de l'automne. Maintenant, habillée des vêtements que Carissa avait fournis, cette petite fille osait remettre en question son autorité.

Quelle insolence … inacceptable.

« Enlève cette robe que tu portes avant d'essayer de me faire la leçon, » a dit Carissa d’une voix glaciale.

Les joues de Séréna se sont rougies de mécontentement. « Je ne t'ai pas suppliée de m'offrir cette robe. Si tu préfères que je ne la porte pas, reprends-la directement. »

« Très bien. Et n'oublie pas les bijoux que tu portes. Je m'attends à ce qu'ils me soient rendus également. »

Après avoir dit cela, Carissa a balayé la pièce du regard. La seule qui semblait satisfaite de la situation était Charlotte. Tout le monde avait l'air sombre.

« S'il n'y a rien d'autre, je vais partir. »

Sur ce, Carissa s'est retournée et a quitté la pièce de manière décidée.