Le mois prochain approchait à grands pas, et Odile sentait l’urgence de la situation. Le temps lui était compté, et elle ne voulait pas le gaspiller dans l’isolement.

Ainsi, elle a fait des compromis. Elle a rencontré Clément, s’est mordu la lèvre avec une pointe de tristesse, et, d’une voix tremblante, lui a avoué : « Clément… C’est de ma faute, je m’excuse. »

Mais Clément, toujours aussi distant, l’a regardée sans la tendresse qu’il lui avait autrefois accordée. Ses yeux, froids comme la glace, l’ont traversée sans pitié : « La personne à qui tu dois t’excuser, ce n’est pas moi, c’est Karine. »

Elle a serré ses lèvres et a senti une douleur lancinante la saisir. Elle a compris, avec une douleur aiguë, que Clément avait depuis longtemps tourné sa tendresse et son affection vers une autre femme.

« Très bien, je vais m’excuser auprès d’elle, je vais m’excuser ! », s’est écriée Odile, trop émotive pour se contrôler, « Tante, je suis désolée ! »

Le mot « Tante » a fait tressaillir Clément. Ses yeux sombres ont vacillé un instant, et il a semblé avoir du mal à croire ce qu’il venait d’entendre.

Odile, toutefois, a souri malgré elle, une expression déformée par la douleur. Ses yeux se sont rougis, mais elle a continué, entre rires forcés et larmes étouffées : « Tu es satisfait maintenant ? »

Clément aurait dû se sentir satisfait, mais entendre Odile reconnaître son erreur, l’entendre s’excuser de cette manière, et appeler Karine sa tante, l’ont rendu plus mal à l’aise qu’il ne l’aurait cru.

Il a détourné le regard, évitant de la regarder encore : « À partir d’aujourd’hui, tu vis au rez-de-chaussée. »

Odile a été frappée par cette nouvelle, mais a réagi rapidement : Clément croyait les mensonges de Karine.

« Est-ce que tu penses réellement que je suis le genre de personne à me cacher dans l’embrasure de ta porte, attendant pour te surprendre en train de faire l’amour avec d’autres femmes ? », a-t-elle pensé, dévastée.

Elle a senti à nouveau la déception l’envahir. Ses jambes ont vacillé, et, prête à s’effondrer, elle s’est accrochée au mur derrière elle, serrant les dents pour ne pas céder : « Bien. »

Puisque Clément lui avait demandé cela, elle obéirait. De toute façon, il ne lui restait plus que quelques jours à vivre.

Le soir même, Odile s’est rendue de nouveau au laboratoire de cryogénie. Elle devait discuter des détails du stockage de sa cellule réfrigérante.

« J’ai lu qu’il existait une salle de stockage pour la cellule au fond de la mer. Est-ce vrai ? », a demandé Odile, intriguée.

« Bien sûr », a répondu le responsable avec un sourire, la plupart de nos cellules réfrigérantes sont effectivement stockées sous l’océan. En fait, c’est plus efficace ainsi. Sur terre, il faut une quantité énorme d’électricité pour les maintenir à des températures extrêmement basses, mais sous l’eau, la température est naturellement plus basse, ce qui réduit considérablement la consommation d’énergie. »

Odile a souri, un éclat presque mystérieux dans le regard : « C’est parfait ! Je veux que ma cellule soit placée au fond de l’océan. »

Le responsable l’a regardé, surpris : « Puis-je savoir pourquoi cette préférence ? »

Odile n’a pas caché son sourire : « Parce qu’à cet endroit, on ne trouve pas les étoiles. »

L’étoile, celle que Clément lui avait donnée, celle qu’il avait dit la suivre partout, veillait sur elle. Mais à présent, Clément ne l’aimait plus et elle allait mourir.

C’était trop triste de veiller sur un corps, non ? Elle voulait rendre la liberté à son étoile et s’enterrer au fond de l’océan, là où cette étoile ne pourrait plus la voir.

Odile est rentrée tard ce soir-là, car elle ne voulait pas rencontrer Karine. Elle s’attendait à trouver la villa plongée dans l’obscurité, mais contre toute attente, la lumière brillait dans le salon. Clément l’attendait, le visage sombre.

« Qu’est-ce qui se passe ? », s’est étonnée Odile, ne comprenant pas ce qu’elle avait encore fait de mal. Elle était restée dehors toute la journée !

Clément a jeté une pile de papiers devant elle et lui a demandé :

« Odile, dis-moi ce que c’est ! »

Odile a aperçu alors, parmi les papiers éparpillés sur le sol, le diagnostic de son cancer.

« Comment peux-tu fouiller dans mes affaires ? » Odile, instantanément troublée, n’a pas trouvé les mots pour répondre à Clément.

Elle a détourné le regard, tentant d’éviter son regard accusateur : « J’ai dix-huit ans. Tu n’as pas le droit d’entrer dans ma chambre comme ça et fouiller dans mes affaires. »

Clément, furieux, a lancé le cendrier sur la table avec violence : « C’est ça, ton explication ?! »

Le bruit sec du cendrier heurtant le sol a fait trembler Odile.

À cet instant, Karine a fait son apparition et a tenté d’apaiser l’atmosphère : « Odile, tu l’accuses à tort. Il n’est pas entré dans ta chambre, c’est moi qui n’ai pas apporté de vêtements de rechange. Et les vêtements que je portais hier… Clément les a... »

Elle a marqué une pause et a rougi, avant de poursuivre d’un ton timide : « C’est moi qui suis entrée dans ta chambre pour chercher des vieux vêtements que tu ne mets plus… Qui aurait imaginé que je tomberais sur ce diagnostic de cancer sur ton bureau ? »

C’était un mensonge évident. Odile savait bien que le jour même où elle avait reçu le diagnostic de cancer, elle l’avait soigneusement mis sous clé. Pourtant, Karine peignait une scène bien différente : une « découverte accidentelle », comme si Odile avait laissé ce secret bien en évidence pour qu’on le trouve.

« Odile, tu es si jeune… Comment peux-tu avoir un cancer ? » Karine feignait une douleur profonde, sa voix tremblante et douce, « Dis-moi franchement, ce diagnostic de cancer… est-ce réel ou une simple blague ? »

Odile a tourné la tête pour jeter un coup d’œil à Clément. Ce n’est qu’à ce moment qu’elle s’est rendue compte qu’il la regardait non pas avec inquiétude, mais avec une colère grandissante. Sans doute Karine avait-elle suffisamment attisé la discorde pour que Clément ne pense pas que le cancer d’Odile soit réel, mais qu’elle faisait tout cela pour attirer son attention.

Dans ce cas, Odile n’était pas prête à s’expliquer, ne voulant pas que son secret soit découvert.

« C’est une farce », a-t-elle fini par dire, « je plaisantais avec mes amies. Je ne m’attendais vraiment pas à ce que ça vous causerait des ennuis… »

Mais avant qu’elle n’ait pu finir, Clément, jusque-là silencieux, s’est levé brusquement, son visage marbré de colère : « Maintenant, viens tout de suite avec moi à l’hôpital pour un bilan médical. »

Peu importait que ce soit une farce ou non ; il allait vérifier.

« Clément… », a tenté Odile de résister faiblement.

Mais le regard froid de Clément s’est posé sur elle, et un seul de ses yeux suffisait à la faire trembler de peur. Elle savait que, pour lui, ce bilan médical devenait une nécessité.

Lorsqu’ils étaient arrivés à l’hôpital, il était déjà plus de minuit. En temps normal, à cette heure-là, seul le service des urgences aurait été ouvert. Mais Clément avait pris soin d’appeler le directeur, qui n’osait pas le contrarier, et il avait envoyé un médecin compétent pour aider Odile dans son bilan médical.

Les deux heures suivantes étaient un véritable supplice pour Odile. Chaque seconde semblait s’éterniser, chaque minute renforçant son angoisse.

Elle se demandait si Clément serait triste pour elle s’il savait qu’elle allait bientôt mourir. Mais peut-être n’était-elle plus qu’un fardeau pour lui, un fardeau qui, non seulement était malade, mais aussi envahissant et jaloux, et dont il désirait secrètement se débarrasser.

Le temps est passé, insupportable, jusqu’à ce qu’un médecin sorte enfin avec les résultats.

« M. Jégou, les résultats sont là. Mme Ramus est en parfaite santé et n’a absolument aucun cancer. »

Odile n’avait jamais imaginé qu’après avoir traversé une telle épreuve, le verdict serait aussi radicalement différent de ce qu’elle avait anticipé. Elle a tourné la tête vers Karine et a compris que c’était elle qui avait falsifié les résultats.

« Super », a soupiré Karine, son visage s’éclairant d’un soulagement visible, « Ce n’est qu’une farce, Odile va bien… Nous sommes enfin soulagés. »

Clément, lui, est resté silencieux. Ses yeux ont scruté Odile d’une manière qui l’a glacée. Et là, pour la première fois depuis longtemps, il a réalisé que la jeune femme, à qui il avait donné toute sa tendresse, semblait terriblement pâle, presque exsangue. Sa « rose » choyée semblait se faner, lentement, sous ses yeux.

« Bien que les résultats des tests n’indiquent pas de cancer, Mme Ramus présente une grande faiblesse physique et souffre d’une grave malnutrition », a annoncé le médecin, observant attentivement Clément.

Voyant sa confusion, il a ajouté sans trembler : « Est-ce qu’elle a suivi un régime pour perdre du poids récemment ? Il est naturel qu’une jeune fille souhaite prendre soin de sa silhouette, mais tenter de maigrir de manière excessive est dangereux. Dans le cas de Mme Ramus, cela a sérieusement altéré sa santé. Regardez la pâleur de son visage ; il n’est pas surprenant que vous ayez cru à tort qu’elle souffrait d’un cancer. »

Le visage de Clément s’est déformé instantanément.

Odile, en effet, n’avait pas beaucoup mangé ces derniers temps, mais c’était une chose à laquelle elle s’était résignée, compte tenu de son état. Après tout, être malade et ressentir un froid glacial venant de Clément ne la poussait guère à prendre soin d’elle-même.

Mais pour Clément, cela signifiait autre chose.

« Tu as détruit ton corps pour faire semblant d’être malade et me mentir ? » Le regard de Clément était d’une froideur déchirante, une froideur capable de glacer le soleil d’un été ardent, « Qu’espères-tu ? Que j’aie pitié de toi et que je finisse par accepter de sortir avec toi ? Odile, réveille-toi ! »

Ses larmes ont commencé à couler, incontrôlables. Elle savait qu’il ne croirait pas ses protestations, mais elle s’est efforcée à se défendre : « Non, je te jure, ce n’est pas ce que tu crois… »

Mais ses paroles se sont éteintes face à l’évidence de son épuisement et de son état.

Clément lui a jeté un regard de déception : « Comment es-tu devenue ainsi ? »

Cette question lui a transpercé le cœur.

Sans un mot de plus, Clément a quitté l’hôpital, prenant Karine dans ses bras, la laissant là, seule avec ses pensées, sa tristesse, et son épuisement.

Pendant la semaine suivante, Clément ne lui a plus adressé la parole.

Odile a tenté plusieurs fois de rétablir la communication, mais en vain. Chaque tentative semblait se heurter à un mur de silence glacé.

Puis est venue la veille de son mariage avec Karine.

« Clément… », a commencé Odile d’une voix douce, les paupières mi-closes, ses longs cils projetant une ombre délicate sur ses joues. Elle paraissait fragile, perdue dans un océan de tristesse, « Tu te maries demain et tu ne me parles toujours pas ? »

Le regard de Clément, toujours aussi distant, s’est posé sur elle, glacial : « Tu ne m’aimes plus, n’est-ce pas ? »

Elle a baissé la tête, les yeux rougeâtres de larmes : « Oui... Et je te jure que cette fois, je ne te mentirai pas. »

Ce n’était pas un mensonge, pas cette fois. Elle était sur le point de mourir, non seulement physiquement, mais aussi émotionnellement.

Clément l’a regardée longuement, incertain, puis a détourné les yeux, ne croyant pas un mot de ce qu’elle venait de dire. Mais malgré sa froideur, une part de tendresse demeurait dans son cœur. Après tout, elle avait été sa « rose ». Comment pouvait-il vraiment continuer à l’ignorer ?

« Assiste à mon mariage demain, bénis-nous sincèrement et je te pardonnerai. Mais ne me fais pas de scènes, je suis décidé à épouser Karine. Peu importe ce que tu fais, cela ne changera rien à mon choix. »

Odile a baissé les yeux, rendant la situation encore plus poignante : « Je ne ferai pas de scandale. »

Son attitude humble et discrète a rendu Clément mal à l’aise. Il a détourné à nouveau le regard, comme s’il craignait de croiser son visage trop longtemps.

Odile, prenant son courage à deux mains, a brisé le silence : « Clément, je viendrai à ton mariage, mais après, pourrais-tu manger avec moi ? »

La cérémonie se terminerait aux alentours de midi.

« Demain, c’est mon anniversaire. Je fête toujours mes anniversaires avec toi… Et je pense que c’est la dernière fois qu’on pourra le fêter ensemble… »

« Je sais que c’est beaucoup demander, surtout le jour de ton mariage, mais je ne veux pas déranger l’organisation de ta journée. À 16 heures, toutes les cérémonies doivent être terminées. Tout ce que tu as à faire, c’est de venir à cette heure-là, manger un morceau de gâteau avec moi et me souhaiter un joyeux anniversaire. Et je serai heureuse. »

Devant une demande aussi humble et fragile, Clément n’a pas trouvé la force de refuser.

Odile, épuisée et solitaire, a passé une nuit sans sommeil, les yeux rivés au plafond, son esprit tourmenté par mille pensées. L’aube l’a surprise encore éveillée. Après s’être préparée avec soin, elle s’est rendue à l’église pour le mariage de Clément.