Pour Odile Ramus, l’affection qu’elle portait à Clément Jégou était un secret qu’elle ne pouvait dévoiler, car Clément était son oncle... Elle était comme une rose qu’il avait nourrie avec soin, mais il était celui qu’elle ne pouvait aimer comme elle en rêvait...

« Professeur, je suis d’accord pour participer à l’expérience de cryogénisation du corps, inscrivez-moi. » La voix d’Odile était calme, presque détachée.

La voix de Gaël s’est fait entendre, inquiète, au bout du fil : « Odile, as-tu bien réfléchi ? Je sais que ton cancer t’a bouleversée, mais il existe encore un espoir. La recherche en est à un stade préliminaire, et peut-être que… »

« Mais j’ai un lymphome, un stade avancé. Il n’y a pas de guérison possible, professeur... »

Gaël a soupiré : « La technologie de cryogénisation de l’équipe de recherche n’est pas encore au point. Ils ne l’ont jamais testée sur un être vivant. Il y a de grandes chances que tu perdes la vie dans le processus même. Réfléchis encore… »

Odile a souri légèrement, un sourire teinté de tristesse : « Non, ma décision est prise. »

Et sans un mot de plus, elle a raccroché.

Quelques minutes plus tôt, un message s’était affiché sur l’écran de son téléphone. La photo montrait Karine et Clément, leurs doigts entrelacés, et à l’annulaire de Karine, un diamant bleu éclatant.

Le joyau scintillait à travers l’écran, sa lumière semblait l’aveugler, la blessant sans retour. Elle a mordillé sa lèvre, mais n’a pas pu retenir les larmes qui montaient. Aujourd’hui, c’était l’anniversaire de Clément, et cet homme qu’elle aimait le plus au monde venait de donner à une autre femme l’anneau qu’elle avait conçu....

« Clément… Est-il vraiment nécessaire que cela se passe ainsi ? Me détestes-tu à ce point ? », s’est-elle dit.

La chaleur du repas sur la table s’était dissipée, comme la chaleur de son cœur, en se refroidissant chaque seconde passée dans le silence.

À deux heures et demie du matin, la porte de la chambre s’est ouverte enfin, et Clément est entré, l’air glacial comme l’hiver extérieur.

« Pourquoi es-tu encore éveillée ? » En la voyant, son regard s’est durci : « Ne t’ai-je pas dit que je devais sortir avec Karine ce soir ? Je ne serai pas là avant longtemps. »

Odile a baissé la tête, ses mains serrées contre ses genoux. Elle est restée silencieuse un instant, le cœur lourd, puis a murmuré d’une voix morne : « … Joyeux anniversaire. »

Il était déjà bien tard. L’heure de son anniversaire était passée.

Clément, visiblement agacé, a fait une grimace : « Tu crois vraiment que je m’intéresse à ça ? Karine est ma petite amie. Elle ne fête mon anniversaire que pour la forme. Et toi, qu’es-tu donc pour moi ? »

Il s’est avancé, d’un ton plus sec : « Odile, je suis ton oncle, tu devrais vraiment comprendre ta place. Il n’y a rien entre nous. Ces pensées… ces désirs insensés dans ton esprit, ils me révulsent. »

Il a claqué la porte derrière lui, son départ aussi froid et brutal que la tempête qui soufflait dehors.

Où allait-il ? Odile l’ignorait, mais elle pensait qu’il devait probablement aller retrouver Karine, sa petite amie.

Elle est restée là, la tête baissée, regardant ses pieds. Dans un souffle à peine audible, elle a murmuré : « Clément… Je suis désolée. Ça ne se reproduira plus. C’est le dernier anniversaire que je passe avec toi. »

La pièce semblait plus froide encore que le congélateur de l’expérience à venir. Odile, depuis toujours, avait craint le froid. Quand elle était enfant, l’hiver, elle courait dans la chambre de Clément, pieds nus, et se blottissait contre lui, son lapin en peluche serré contre son cœur. À l’époque, Clément l’aimait encore, et il ne la laissait jamais dans le froid. Il souriait, la portait dans son lit et lui racontait des histoires jusqu’à ce qu’elle s’endorme…

Sur Twitter, Karine avait partagé une photo d’elle et de Clément, leurs doigts entrelacés. Elle portait la bague « Le Cœur de Sirène » qu’elle avait conçue. Elle annonçait, dans un message au ton presque impérieux : « Nous sommes fiancés ! »

À ce moment précis, Odile a reçu un e-mail : un formulaire électronique de consentement pour l’expérience du groupe de cryogénie humaine. Elle n’avait pas la force de le signer immédiatement. Elle a appelé Clément, mais son appel était renvoyé après quelques secondes. Elle a rappelé. Encore et encore. Cinq appels rejetés avant qu’il daigne enfin répondre.

« Odile, qu’est-ce que tu veux encore ? » La voix de Clément était impatiente, presque exaspérée.

Odile s’est mordu les lèvres, un moment d’hésitation avant de parler, sa voix douce mais pleine de douleur : « Je voulais juste te féliciter. »

Un ricanement s’est fait entendre de l’autre côté du fil : « Ah, vraiment ? J’espère que tu parles du fond du cœur. Que tu me félicites réellement. »

Odile a baissé les yeux et, après un silence lourd, a posé la question qui la brûlait depuis le début : « Quand aura lieu le mariage ? »

« Le 12 décembre. » La voix de Clément était plus froide que jamais, aussi glacée que la nuit d’hiver.

Ces quelques mots ont suffi à transpercer le cœur d’Odile comme une lame, car le 12 décembre… c’était son anniversaire.

Les parents d’Odile étaient morts lorsqu’elle était encore très jeune.

Sur la page du journal jauni, une brève captivait encore son regard : « La dame d’une famille riche souffrait de troubles mentaux, et, alors que son mari dormait, elle l’a sauvagement tailladé des centaines de fois, avant de se pendre, laissant derrière elle une fille orpheline de cinq ans. »

Cette petite orpheline, c’était elle.

Les mois d’hiver, elle se cachait dans l’armoire, en pyjama, osant à peine sortir malgré le froid mordant qui la paralysait. Parfois, elle perdait connaissance, emportée par le gel. C’était Clément qui la retrouvait toujours.

« Odile, sois calme, n’aie pas peur, je suis ton oncle, je suis là. Personne ne te fera de mal. »

Elle se blottissait dans ses bras, trouvant un instant de sécurité dans la chaleur de sa présence.

Clément l’avait recueillie, probablement bouleversé par son histoire tragique, et l’avait presque gâtée. Il lui offrait tout ce qu’elle souhaitait, même l’impossible. Même une étoile dans le ciel, il la lui donnerait si elle le demandait.

Le drame de la mort de ses parents laissait derrière elle une ombre lourde, un vide psychologique qu’Odile ne parvenait pas à combler. Au moment où Clément l’avait prise sous son aile, elle était une âme fragile, un être totalement dépendant de lui. Tout ce qu’il faisait, elle le suivait sans poser de question, incapable de le quitter ne serait-ce qu’une minute. Lorsqu’il disparaissait de son champ de vision, la panique s’emparait d’elle.

Une nuit, alors que la paix semblait régner sur la ville, Clément était monté sur le toit avec elle dans ses bras. Il lui avait montré l’étoile la plus brillante dans le ciel nocturne et, avec un sourire doux, il avait dit : « Odile, regarde cette étoile, je te l’ai achetée. »

Il lui avait tendu un petit certificat symbolique, un document prouvant que l’étoile appartenait désormais à Odile. Puis, en lui pinçant doucement le nez, il avait ajouté avec tendresse : « Désormais, cette étoile te protégera, même quand je ne serai pas là. »

Odile s’est tournée vers la fenêtre, espérant apercevoir cette étoile. Elle a écarté les rideaux, mais le ciel était couvert de nuages. L’étoile avait disparu. Le lendemain matin, son téléphone a sonné. C’était le responsable de l’équipe de recherche sur la cryogénisation des êtres humains, l’invitant à se rendre à l’hôpital pour un bilan médical.

« Ce n’est pas nécessaire, n’est-ce pas ? », a demandé Odile, son sourire teinté de tristesse. À quoi bon ? Elle savait que, quoi qu’il en soit, le cancer ne disparaîtrait pas, même après un million d’examens.

« Mme Ramus, il est impératif que nous déterminions la meilleure méthode de congélation et le moment idéal en fonction de votre état physique. Nous devons aussi maximiser vos chances de survie. S’il vous plaît, coopérez. »

Odile, sans réelle raison de refuser, a acquiescé et s’est rendue à l’hôpital.

Après une longue journée d’examens, lorsque tout était terminé, le responsable lui a tendu une pile de documents : « Voici les informations sur la cellule réfrigérante pour le corps, les lieux pour la conserver. Vous pouvez les consulter si vous le souhaitez. »

Odile a accepté les papiers sans un mot, les serrant contre elle comme une dernière pièce de son existence. En rentrant chez elle, elle a senti son cœur s’emballer en voyant les lumières allumées dans le salon. Clément était-il de retour ?

Elle savait qu’il l’avait traitée de manière cruelle, mais malgré tout, son désir de le voir restait intact.

En se calmant, elle s’est dirigée vers le salon, mais ce qu’elle y a trouvé a dépassé de loin ses attentes : Karine, vêtue d’une chemise de nuit en soie, l’a accueillie chaleureusement.

« Odile, tu es de retour ? Tu as dîné ? Clément est en cuisine, dis-moi ce que tu veux, je lui demanderai de te préparer quelque chose. » Son ton, si effacé de toute gêne, rappelait celui d’une maîtresse de maison.

Une vague d’aigreur a traversé le cœur d’Odile. Elle a secoué la tête, prête à dire qu’elle n’avait pas faim, mais avant qu’elle n’ait pu parler, Clément est arrivé, portant un plat préparé.

« Tu arrives à point nommé », a-t-il dit en posant le plat sur la table, « Karine et moi, nous sommes fiancés. À partir de maintenant, elle est la maîtresse de cette maison, et c’est elle qui s’occupera de tout ici. »

Odile a baissé la tête, répondant d’une voix étranglée : « Je sais. »

Clément s’attendait à ce que la scène tourne mal, à ce qu’Odile explose, mais à sa grande surprise, elle a accepté la situation avec un calme qui l’a surpris.

« Ne sois pas si sérieux, tu fais peur à Odile », est intervenue Karine, « allez, oublie tout ça. Mangeons. »

Elle a saisi alors la main d’Odile et l’a conduite vers la salle à manger. Dans un geste rapide et inattendu, Karine a tiré Odile vers elle, et dans la confusion, les documents qu’elle tenait dans les mains sont tombés au sol.

Clément, froncé de sourcils, s’est penché pour ramasser un papier. Lorsqu’il l’a tourné, son regard s’est figé sur le dessin d’une cellule réfrigérante. Il s’est redressé brusquement et a demandé d’un ton glacé : « Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Malgré la nervosité qui bouillonnait en elle, Odile a essayé de garder son calme. Elle n’a pas bougé, s’est contentée d’expliquer avec une tranquillité feinte : « Ce sont des esquisses pour un projet que j’ai fait pour mon devoir de vacances d’été. Le professeur nous a demandé de concevoir un produit librement. J’ai choisi de dessiner un cercueil de cristal qui protégerait le corps de la décomposition, et j’ai trouvé des informations en ligne pour m’en inspirer. »

Elle avait 18 ans et étudiait le design à l’université, une explication parfaitement plausible.

Mais Clément n’a pas semblé convaincu. Son regard est resté aussi sombre que l’obscurité de la nuit : « Odile, tu es folle ? »

Les parents d’Odile avaient, eux aussi, été enterrés par Clément.

Le jour des funérailles, Odile s’était renfermée de nouveau dans l’armoire, comme si elle cherchait à se protéger de tout.

Clément l’avait retrouvée, mais au lieu de la forcer à sortir, il avait ouvert la porte, était entré et s’était assis près d’elle.

« Tonton, est-ce que c’est aussi noir et froid dans un cercueil ? », avait-elle demandé, les yeux rouges de larmes, « J’ai rêvé que ma mère me demandait de la rejoindre dans son cercueil. Elle disait qu’elle avait froid et qu’elle avait peur d’être seule… »

« Ce n’était qu’un rêve, Odile », a répondu Clément d’une voix douce, mais ferme, « N’aie pas peur, tu n’iras nulle part. Je ne laisserai personne t’emmener loin de moi. »

Elle avait enroulé ses bras autour de son cou et, d’une voix fragile, elle avait murmuré : « Tant que tu es là, je n’ai pas peur d’être mise dans un cercueil. »

…

Il semblait que Clément se souvenait encore très bien de cette scène. Peut-être l’avait-il mal interprétée, pensant qu’Odile utilisait cela comme une manière implicite de se confesser à lui.

« Si tu n’apprécies pas ça, je changerai la direction de mon dessin », a dit Odile, sa voix douce et hésitante, « c’est juste un devoir, ne t’énerve pas. »

Clément est resté silencieux et froid, mais Karine, avec un sourire presque suffisant, est intervenue : « Oui, change ça, ce sujet porte malheur. Ne sois pas si pessimiste. »

Odile a ramassé les papiers éparpillés sur le sol et, sans un mot, les a jetés dans la poubelle devant Clément. Ce dernier a paru alors se détendre légèrement en voyant ce geste.

Mais au milieu de la nuit, quand tout le monde semblait s’être endormi, Odile s’est levée en silence et s’est dirigée vers la poubelle.

En revenant dans sa chambre, elle a croisé Karine, sortant de la chambre de Clément, vêtue d’une robe à bretelles. Les traces visibles sur ses épaules et son dos étaient ambiguës et ne laissaient guère de place à l’imagination quant aux moments intimes qu’elle venait de partager avec Clément.

Odile a détourné le regard, se répétant intérieurement : « Ne regarde pas. Ne pense pas. Elle est la fiancée de Clément. Peu importe ce qu’ils font, tout va bien. Clément l’aime, elle lui donne du bonheur. C’est suffisant. »

Mais Karine, sur un ton de défi, a brisé le silence : « Odile, pourquoi as-tu peur de me regarder ? C’est vrai, tu n’as toujours pas accepté que Clément m’aime, et non toi. » Son attitude provocante contrastait fortement avec celle qu’elle avait envers Odile quand Clément était présent.

Odile a baissé les yeux, sa voix se faisant à peine audible : « Non, je l’ai accepté. »

« Ne fais pas semblant, je vois bien ce que tu ressens », a rétorqué Karine avec mépris, « la façon dont tu regardes Clément, ce n’est pas normal du tout. Bien qu’il soit ton oncle, c’est lui qui t’a élevée, tu dois le considérer comme ton père adoptif, et toi, tu l’aimes. Odile, tu es psychopathe ? »

Ces mots ont frappé Odile comme une gifle. Elle s’est mordu la lèvre inférieure et a gardé le silence.

Est-ce qu’elle était vraiment une psychopathe ?

Ce n’était pas étonnant que Clément la repousse de plus en plus, après avoir découvert la complexité de ses sentiments. Après tout, son amour devait sembler scandaleux aux yeux du monde.

« J’ai entendu dire que ta mère était mentalement dérangée », Karine s’est approchée, son ton devenant plus acéré, « et qu’un soir, elle a pris un couteau et a massacré ton père dans son sommeil. Elle l’a tailladé plus d’une centaine de fois. »

Elle s’est penchée encore un peu plus près d’Odile, un sourire provocateur sur les lèvres : « Pas étonnant que tu sois psychopathe, ça doit être héréditaire. Ta mère était une folle psychopathe et tordue, et tu es pareil. »

Odile pouvait endurer les insultes à son égard, mais elle ne supportait aucune accusation visant ses parents défunts. Elle s’est élancée, a saisi Karine par le cou, et, d’une voix glacée, elle lui a ordonné : « Tais-toi ! Tu ne connais même pas toute l’histoire, tu n’es pas qualifiée… »

Mais avant qu’elle ne puisse terminer sa phrase, une voix glacée s’est élevée soudainement, interrompant le silence : « Odile, qu’est-ce que tu fais ? »

Clément se tenait dans l’embrasure de la porte, son regard furieux se posant sur elle.