Comme si elle était submergée par l’émotion, Karine s’est lovée délicatement dans les bras de Clément, son corps tremblant légèrement. Elle retenait ses larmes, sa voix brisée par un sanglot : « Clément, n’accuse pas Odile… C’est de ma faute. Je n’aurais pas dû sortir habillée comme ça juste pour aller chercher un verre d’eau. »

Elle a inspiré, feignant d’être coupable : « Je me suis dit qu’il était déjà tard, qu’Odile devait dormir… Alors je n’ai pas pris le temps d’enfiler un manteau et suis sortie en caraco. Qui aurait pensé que dès que j’ouvrirais la porte, je tomberais nez à nez avec elle ? Quand elle a vu… toutes ces marques sur mon corps, elle s’est mise en colère. Elle m’a insultée, m’a reproché mon impudeur et m’a dit qu’une femme incapable de pudeur ne méritait pas ton amour... »

En quelques phrases, elle venait d’ériger Odile en une créature tordue et jalouse, une jeune fille dérangée qui errait en pleine nuit dans les couloirs, épiant aux portes, puis, prise de rage, s’attaquait à la fiancée de Clément…

« Elle ment ! Je ne l’ai jamais insultée ! », s’est exclamée Odile, ses yeux rougis par la frustration, « C’est elle qui a cherché à me provoquer… Elle a osé insulter ma mère… Elle l’a traitée de folle ! »

Quand elle était à l’école primaire, Odile avait été la cible des moqueries incessantes de ses camarades parce que sa mère était une meurtrière présumée. Ils l’encerclaient, lui jetaient des détritus au visage en la traitant de petite folle née d’une folle. C’était Clément qui, un jour, était intervenu pour y mettre un terme.

Odile savait qu’il se rappelait cela. Il savait qu’elle ne mentirait jamais sur un sujet aussi douloureux.

Pourtant, Karine a pris un air innocent, presque décontenancé : « Mais enfin, Odile… Quelle folie racontes-tu ? Qu’est-ce qui est arrivé à tes parents ? Tout ce que je sais, c’est qu’ils sont morts quand tu étais très jeune. Je ne sais rien d’autre… »

Clément, jusqu’ici silencieux, a caressé doucement le dos de Karine pour l’apaiser, puis a tourné lentement son regard vers Odile.

« Odile, comment peux-tu inventer une chose pareille juste pour calomnier Karine ? » Sa voix était d’une froideur inhabituelle, teintée d’une profonde déception. « Elle ne sait rien de tout cela. Je ne lui ai jamais parlé de ta naissance. »

Odile a serré les poings, sa respiration s’accélérant sous le coup de la frustration : « Si tu ne lui as rien dit, elle a très bien pu chercher sur Google, non ? Ce n’est pas comme si c’était un secret d’État… » Son ton était amer.

« Ça suffit ! » Clément l’a interrompue brusquement. Sa voix, tranchante comme une lame, a fendu l’air, « Tu crois que tout le monde est aussi malintentionné que toi ? Que les autres aiment semer la zizanie autant que toi ?! »

Sur ces mots, Odile est restée figée. Ainsi, c’est ainsi que Clément la voyait ? Son cœur s’est serré douloureusement. À cet instant, elle sentait que toutes ses explications semblaient vaines.

Clément la regardait de haut, un ordre implacable suspendu sur ses lèvres : « Excuse-toi auprès de Karine. Tout de suite. »

Odile s’est mordu la lèvre, mais est restée muette. Elle ne s’excuserait pas. Elle n’avait rien fait de mal. C’était Karine qui devait s’excuser.

Clément a froncé les sourcils : « Je t’ai vraiment trop gâtée…

Sa voix s’était encore durcie.

Mais cette fois, je ne tolérerai pas ton entêtement. À partir d’aujourd’hui, tu n’as plus le droit de sortir de ta chambre. Tu resteras enfermée jusqu’à ce que tu comprennes ta faute et que tu sois prête à t’excuser.

Odile a senti son monde vaciller. Depuis son enfance, Clément l’avait toujours protégée, toujours placée au-dessus de tout. Mais cette fois, il privilégiait une autre femme.

Elle était enfermée dans sa chambre. Recroquevillée sur son lit, elle a entouré ses genoux de ses bras. Elle avait si froid.

C’était alors que son téléphone a vibré soudainement. Elle a tendu la main d’un geste mécanique et a lu le message : « Mme Ramus, votre rapport médical est disponible. Après nos recherches, nous avons déterminé que la période optimale pour votre cryogénisation se situe entre le 7 et le 21 du mois prochain. Vous pouvez choisir la date qui vous convient. »

Le mois prochain… c’était décembre.

Odile a senti son cœur battre plus fort. Elle est restée longtemps immobile, plongée dans l’obscurité de sa chambre, son téléphone toujours entre les doigts.

Puis, d’une main tremblante, elle a tapé la date qu’elle venait de choisir : « Le 12 décembre. »

Le 12 décembre était son anniversaire, et aussi le jour où Clément épouserait Karine.

Il valait mieux qu’elle n’aille pas à leur mariage. De toute façon, Clément était déjà en colère contre elle. Elle serait de trop, une présence indésirable.

Elle partirait tranquillement, sans déranger personne.

Le mois prochain approchait à grands pas, et Odile sentait l’urgence de la situation. Le temps lui était compté, et elle ne voulait pas le gaspiller dans l’isolement.

Ainsi, elle a fait des compromis. Elle a rencontré Clément, s’est mordu la lèvre avec une pointe de tristesse, et, d’une voix tremblante, lui a avoué : « Clément… C’est de ma faute, je m’excuse. »

Mais Clément, toujours aussi distant, l’a regardée sans la tendresse qu’il lui avait autrefois accordée. Ses yeux, froids comme la glace, l’ont traversée sans pitié : « La personne à qui tu dois t’excuser, ce n’est pas moi, c’est Karine. »

Elle a serré ses lèvres et a senti une douleur lancinante la saisir. Elle a compris, avec une douleur aiguë, que Clément avait depuis longtemps tourné sa tendresse et son affection vers une autre femme.

« Très bien, je vais m’excuser auprès d’elle, je vais m’excuser ! », s’est écriée Odile, trop émotive pour se contrôler, « Tante, je suis désolée ! »

Le mot « Tante » a fait tressaillir Clément. Ses yeux sombres ont vacillé un instant, et il a semblé avoir du mal à croire ce qu’il venait d’entendre.

Odile, toutefois, a souri malgré elle, une expression déformée par la douleur. Ses yeux se sont rougis, mais elle a continué, entre rires forcés et larmes étouffées : « Tu es satisfait maintenant ? »

Clément aurait dû se sentir satisfait, mais entendre Odile reconnaître son erreur, l’entendre s’excuser de cette manière, et appeler Karine sa tante, l’ont rendu plus mal à l’aise qu’il ne l’aurait cru.

Il a détourné le regard, évitant de la regarder encore : « À partir d’aujourd’hui, tu vis au rez-de-chaussée. »

Odile a été frappée par cette nouvelle, mais a réagi rapidement : Clément croyait les mensonges de Karine.

« Est-ce que tu penses réellement que je suis le genre de personne à me cacher dans l’embrasure de ta porte, attendant pour te surprendre en train de faire l’amour avec d’autres femmes ? », a-t-elle pensé, dévastée.

Elle a senti à nouveau la déception l’envahir. Ses jambes ont vacillé, et, prête à s’effondrer, elle s’est accrochée au mur derrière elle, serrant les dents pour ne pas céder : « Bien. »

Puisque Clément lui avait demandé cela, elle obéirait. De toute façon, il ne lui restait plus que quelques jours à vivre.

Le soir même, Odile s’est rendue de nouveau au laboratoire de cryogénie. Elle devait discuter des détails du stockage de sa cellule réfrigérante.

« J’ai lu qu’il existait une salle de stockage pour la cellule au fond de la mer. Est-ce vrai ? », a demandé Odile, intriguée.

« Bien sûr », a répondu le responsable avec un sourire, la plupart de nos cellules réfrigérantes sont effectivement stockées sous l’océan. En fait, c’est plus efficace ainsi. Sur terre, il faut une quantité énorme d’électricité pour les maintenir à des températures extrêmement basses, mais sous l’eau, la température est naturellement plus basse, ce qui réduit considérablement la consommation d’énergie. »

Odile a souri, un éclat presque mystérieux dans le regard : « C’est parfait ! Je veux que ma cellule soit placée au fond de l’océan. »

Le responsable l’a regardé, surpris : « Puis-je savoir pourquoi cette préférence ? »

Odile n’a pas caché son sourire : « Parce qu’à cet endroit, on ne trouve pas les étoiles. »

L’étoile, celle que Clément lui avait donnée, celle qu’il avait dit la suivre partout, veillait sur elle. Mais à présent, Clément ne l’aimait plus et elle allait mourir.

C’était trop triste de veiller sur un corps, non ? Elle voulait rendre la liberté à son étoile et s’enterrer au fond de l’océan, là où cette étoile ne pourrait plus la voir.

Odile est rentrée tard ce soir-là, car elle ne voulait pas rencontrer Karine. Elle s’attendait à trouver la villa plongée dans l’obscurité, mais contre toute attente, la lumière brillait dans le salon. Clément l’attendait, le visage sombre.

« Qu’est-ce qui se passe ? », s’est étonnée Odile, ne comprenant pas ce qu’elle avait encore fait de mal. Elle était restée dehors toute la journée !

Clément a jeté une pile de papiers devant elle et lui a demandé :

« Odile, dis-moi ce que c’est ! »

Odile a aperçu alors, parmi les papiers éparpillés sur le sol, le diagnostic de son cancer.

« Comment peux-tu fouiller dans mes affaires ? » Odile, instantanément troublée, n’a pas trouvé les mots pour répondre à Clément.

Elle a détourné le regard, tentant d’éviter son regard accusateur : « J’ai dix-huit ans. Tu n’as pas le droit d’entrer dans ma chambre comme ça et fouiller dans mes affaires. »

Clément, furieux, a lancé le cendrier sur la table avec violence : « C’est ça, ton explication ?! »

Le bruit sec du cendrier heurtant le sol a fait trembler Odile.

À cet instant, Karine a fait son apparition et a tenté d’apaiser l’atmosphère : « Odile, tu l’accuses à tort. Il n’est pas entré dans ta chambre, c’est moi qui n’ai pas apporté de vêtements de rechange. Et les vêtements que je portais hier… Clément les a... »

Elle a marqué une pause et a rougi, avant de poursuivre d’un ton timide : « C’est moi qui suis entrée dans ta chambre pour chercher des vieux vêtements que tu ne mets plus… Qui aurait imaginé que je tomberais sur ce diagnostic de cancer sur ton bureau ? »

C’était un mensonge évident. Odile savait bien que le jour même où elle avait reçu le diagnostic de cancer, elle l’avait soigneusement mis sous clé. Pourtant, Karine peignait une scène bien différente : une « découverte accidentelle », comme si Odile avait laissé ce secret bien en évidence pour qu’on le trouve.

« Odile, tu es si jeune… Comment peux-tu avoir un cancer ? » Karine feignait une douleur profonde, sa voix tremblante et douce, « Dis-moi franchement, ce diagnostic de cancer… est-ce réel ou une simple blague ? »

Odile a tourné la tête pour jeter un coup d’œil à Clément. Ce n’est qu’à ce moment qu’elle s’est rendue compte qu’il la regardait non pas avec inquiétude, mais avec une colère grandissante. Sans doute Karine avait-elle suffisamment attisé la discorde pour que Clément ne pense pas que le cancer d’Odile soit réel, mais qu’elle faisait tout cela pour attirer son attention.

Dans ce cas, Odile n’était pas prête à s’expliquer, ne voulant pas que son secret soit découvert.

« C’est une farce », a-t-elle fini par dire, « je plaisantais avec mes amies. Je ne m’attendais vraiment pas à ce que ça vous causerait des ennuis… »

Mais avant qu’elle n’ait pu finir, Clément, jusque-là silencieux, s’est levé brusquement, son visage marbré de colère : « Maintenant, viens tout de suite avec moi à l’hôpital pour un bilan médical. »

Peu importait que ce soit une farce ou non ; il allait vérifier.

« Clément… », a tenté Odile de résister faiblement.

Mais le regard froid de Clément s’est posé sur elle, et un seul de ses yeux suffisait à la faire trembler de peur. Elle savait que, pour lui, ce bilan médical devenait une nécessité.

Lorsqu’ils étaient arrivés à l’hôpital, il était déjà plus de minuit. En temps normal, à cette heure-là, seul le service des urgences aurait été ouvert. Mais Clément avait pris soin d’appeler le directeur, qui n’osait pas le contrarier, et il avait envoyé un médecin compétent pour aider Odile dans son bilan médical.

Les deux heures suivantes étaient un véritable supplice pour Odile. Chaque seconde semblait s’éterniser, chaque minute renforçant son angoisse.

Elle se demandait si Clément serait triste pour elle s’il savait qu’elle allait bientôt mourir. Mais peut-être n’était-elle plus qu’un fardeau pour lui, un fardeau qui, non seulement était malade, mais aussi envahissant et jaloux, et dont il désirait secrètement se débarrasser.

Le temps est passé, insupportable, jusqu’à ce qu’un médecin sorte enfin avec les résultats.

« M. Jégou, les résultats sont là. Mme Ramus est en parfaite santé et n’a absolument aucun cancer. »

Odile n’avait jamais imaginé qu’après avoir traversé une telle épreuve, le verdict serait aussi radicalement différent de ce qu’elle avait anticipé. Elle a tourné la tête vers Karine et a compris que c’était elle qui avait falsifié les résultats.

« Super », a soupiré Karine, son visage s’éclairant d’un soulagement visible, « Ce n’est qu’une farce, Odile va bien… Nous sommes enfin soulagés. »

Clément, lui, est resté silencieux. Ses yeux ont scruté Odile d’une manière qui l’a glacée. Et là, pour la première fois depuis longtemps, il a réalisé que la jeune femme, à qui il avait donné toute sa tendresse, semblait terriblement pâle, presque exsangue. Sa « rose » choyée semblait se faner, lentement, sous ses yeux.