Les parents d’Odile avaient, eux aussi, été enterrés par Clément.

Le jour des funérailles, Odile s’était renfermée de nouveau dans l’armoire, comme si elle cherchait à se protéger de tout.

Clément l’avait retrouvée, mais au lieu de la forcer à sortir, il avait ouvert la porte, était entré et s’était assis près d’elle.

« Tonton, est-ce que c’est aussi noir et froid dans un cercueil ? », avait-elle demandé, les yeux rouges de larmes, « J’ai rêvé que ma mère me demandait de la rejoindre dans son cercueil. Elle disait qu’elle avait froid et qu’elle avait peur d’être seule… »

« Ce n’était qu’un rêve, Odile », a répondu Clément d’une voix douce, mais ferme, « N’aie pas peur, tu n’iras nulle part. Je ne laisserai personne t’emmener loin de moi. »

Elle avait enroulé ses bras autour de son cou et, d’une voix fragile, elle avait murmuré : « Tant que tu es là, je n’ai pas peur d’être mise dans un cercueil. »

…

Il semblait que Clément se souvenait encore très bien de cette scène. Peut-être l’avait-il mal interprétée, pensant qu’Odile utilisait cela comme une manière implicite de se confesser à lui.

« Si tu n’apprécies pas ça, je changerai la direction de mon dessin », a dit Odile, sa voix douce et hésitante, « c’est juste un devoir, ne t’énerve pas. »

Clément est resté silencieux et froid, mais Karine, avec un sourire presque suffisant, est intervenue : « Oui, change ça, ce sujet porte malheur. Ne sois pas si pessimiste. »

Odile a ramassé les papiers éparpillés sur le sol et, sans un mot, les a jetés dans la poubelle devant Clément. Ce dernier a paru alors se détendre légèrement en voyant ce geste.

Mais au milieu de la nuit, quand tout le monde semblait s’être endormi, Odile s’est levée en silence et s’est dirigée vers la poubelle.

En revenant dans sa chambre, elle a croisé Karine, sortant de la chambre de Clément, vêtue d’une robe à bretelles. Les traces visibles sur ses épaules et son dos étaient ambiguës et ne laissaient guère de place à l’imagination quant aux moments intimes qu’elle venait de partager avec Clément.

Odile a détourné le regard, se répétant intérieurement : « Ne regarde pas. Ne pense pas. Elle est la fiancée de Clément. Peu importe ce qu’ils font, tout va bien. Clément l’aime, elle lui donne du bonheur. C’est suffisant. »

Mais Karine, sur un ton de défi, a brisé le silence : « Odile, pourquoi as-tu peur de me regarder ? C’est vrai, tu n’as toujours pas accepté que Clément m’aime, et non toi. » Son attitude provocante contrastait fortement avec celle qu’elle avait envers Odile quand Clément était présent.

Odile a baissé les yeux, sa voix se faisant à peine audible : « Non, je l’ai accepté. »

« Ne fais pas semblant, je vois bien ce que tu ressens », a rétorqué Karine avec mépris, « la façon dont tu regardes Clément, ce n’est pas normal du tout. Bien qu’il soit ton oncle, c’est lui qui t’a élevée, tu dois le considérer comme ton père adoptif, et toi, tu l’aimes. Odile, tu es psychopathe ? »

Ces mots ont frappé Odile comme une gifle. Elle s’est mordu la lèvre inférieure et a gardé le silence.

Est-ce qu’elle était vraiment une psychopathe ?

Ce n’était pas étonnant que Clément la repousse de plus en plus, après avoir découvert la complexité de ses sentiments. Après tout, son amour devait sembler scandaleux aux yeux du monde.

« J’ai entendu dire que ta mère était mentalement dérangée », Karine s’est approchée, son ton devenant plus acéré, « et qu’un soir, elle a pris un couteau et a massacré ton père dans son sommeil. Elle l’a tailladé plus d’une centaine de fois. »

Elle s’est penchée encore un peu plus près d’Odile, un sourire provocateur sur les lèvres : « Pas étonnant que tu sois psychopathe, ça doit être héréditaire. Ta mère était une folle psychopathe et tordue, et tu es pareil. »

Odile pouvait endurer les insultes à son égard, mais elle ne supportait aucune accusation visant ses parents défunts. Elle s’est élancée, a saisi Karine par le cou, et, d’une voix glacée, elle lui a ordonné : « Tais-toi ! Tu ne connais même pas toute l’histoire, tu n’es pas qualifiée… »

Mais avant qu’elle ne puisse terminer sa phrase, une voix glacée s’est élevée soudainement, interrompant le silence : « Odile, qu’est-ce que tu fais ? »

Clément se tenait dans l’embrasure de la porte, son regard furieux se posant sur elle.

Comme si elle était submergée par l’émotion, Karine s’est lovée délicatement dans les bras de Clément, son corps tremblant légèrement. Elle retenait ses larmes, sa voix brisée par un sanglot : « Clément, n’accuse pas Odile… C’est de ma faute. Je n’aurais pas dû sortir habillée comme ça juste pour aller chercher un verre d’eau. »

Elle a inspiré, feignant d’être coupable : « Je me suis dit qu’il était déjà tard, qu’Odile devait dormir… Alors je n’ai pas pris le temps d’enfiler un manteau et suis sortie en caraco. Qui aurait pensé que dès que j’ouvrirais la porte, je tomberais nez à nez avec elle ? Quand elle a vu… toutes ces marques sur mon corps, elle s’est mise en colère. Elle m’a insultée, m’a reproché mon impudeur et m’a dit qu’une femme incapable de pudeur ne méritait pas ton amour... »

En quelques phrases, elle venait d’ériger Odile en une créature tordue et jalouse, une jeune fille dérangée qui errait en pleine nuit dans les couloirs, épiant aux portes, puis, prise de rage, s’attaquait à la fiancée de Clément…

« Elle ment ! Je ne l’ai jamais insultée ! », s’est exclamée Odile, ses yeux rougis par la frustration, « C’est elle qui a cherché à me provoquer… Elle a osé insulter ma mère… Elle l’a traitée de folle ! »

Quand elle était à l’école primaire, Odile avait été la cible des moqueries incessantes de ses camarades parce que sa mère était une meurtrière présumée. Ils l’encerclaient, lui jetaient des détritus au visage en la traitant de petite folle née d’une folle. C’était Clément qui, un jour, était intervenu pour y mettre un terme.

Odile savait qu’il se rappelait cela. Il savait qu’elle ne mentirait jamais sur un sujet aussi douloureux.

Pourtant, Karine a pris un air innocent, presque décontenancé : « Mais enfin, Odile… Quelle folie racontes-tu ? Qu’est-ce qui est arrivé à tes parents ? Tout ce que je sais, c’est qu’ils sont morts quand tu étais très jeune. Je ne sais rien d’autre… »

Clément, jusqu’ici silencieux, a caressé doucement le dos de Karine pour l’apaiser, puis a tourné lentement son regard vers Odile.

« Odile, comment peux-tu inventer une chose pareille juste pour calomnier Karine ? » Sa voix était d’une froideur inhabituelle, teintée d’une profonde déception. « Elle ne sait rien de tout cela. Je ne lui ai jamais parlé de ta naissance. »

Odile a serré les poings, sa respiration s’accélérant sous le coup de la frustration : « Si tu ne lui as rien dit, elle a très bien pu chercher sur Google, non ? Ce n’est pas comme si c’était un secret d’État… » Son ton était amer.

« Ça suffit ! » Clément l’a interrompue brusquement. Sa voix, tranchante comme une lame, a fendu l’air, « Tu crois que tout le monde est aussi malintentionné que toi ? Que les autres aiment semer la zizanie autant que toi ?! »

Sur ces mots, Odile est restée figée. Ainsi, c’est ainsi que Clément la voyait ? Son cœur s’est serré douloureusement. À cet instant, elle sentait que toutes ses explications semblaient vaines.

Clément la regardait de haut, un ordre implacable suspendu sur ses lèvres : « Excuse-toi auprès de Karine. Tout de suite. »

Odile s’est mordu la lèvre, mais est restée muette. Elle ne s’excuserait pas. Elle n’avait rien fait de mal. C’était Karine qui devait s’excuser.

Clément a froncé les sourcils : « Je t’ai vraiment trop gâtée…

Sa voix s’était encore durcie.

Mais cette fois, je ne tolérerai pas ton entêtement. À partir d’aujourd’hui, tu n’as plus le droit de sortir de ta chambre. Tu resteras enfermée jusqu’à ce que tu comprennes ta faute et que tu sois prête à t’excuser.

Odile a senti son monde vaciller. Depuis son enfance, Clément l’avait toujours protégée, toujours placée au-dessus de tout. Mais cette fois, il privilégiait une autre femme.

Elle était enfermée dans sa chambre. Recroquevillée sur son lit, elle a entouré ses genoux de ses bras. Elle avait si froid.

C’était alors que son téléphone a vibré soudainement. Elle a tendu la main d’un geste mécanique et a lu le message : « Mme Ramus, votre rapport médical est disponible. Après nos recherches, nous avons déterminé que la période optimale pour votre cryogénisation se situe entre le 7 et le 21 du mois prochain. Vous pouvez choisir la date qui vous convient. »

Le mois prochain… c’était décembre.

Odile a senti son cœur battre plus fort. Elle est restée longtemps immobile, plongée dans l’obscurité de sa chambre, son téléphone toujours entre les doigts.

Puis, d’une main tremblante, elle a tapé la date qu’elle venait de choisir : « Le 12 décembre. »

Le 12 décembre était son anniversaire, et aussi le jour où Clément épouserait Karine.

Il valait mieux qu’elle n’aille pas à leur mariage. De toute façon, Clément était déjà en colère contre elle. Elle serait de trop, une présence indésirable.

Elle partirait tranquillement, sans déranger personne.

Le mois prochain approchait à grands pas, et Odile sentait l’urgence de la situation. Le temps lui était compté, et elle ne voulait pas le gaspiller dans l’isolement.

Ainsi, elle a fait des compromis. Elle a rencontré Clément, s’est mordu la lèvre avec une pointe de tristesse, et, d’une voix tremblante, lui a avoué : « Clément… C’est de ma faute, je m’excuse. »

Mais Clément, toujours aussi distant, l’a regardée sans la tendresse qu’il lui avait autrefois accordée. Ses yeux, froids comme la glace, l’ont traversée sans pitié : « La personne à qui tu dois t’excuser, ce n’est pas moi, c’est Karine. »

Elle a serré ses lèvres et a senti une douleur lancinante la saisir. Elle a compris, avec une douleur aiguë, que Clément avait depuis longtemps tourné sa tendresse et son affection vers une autre femme.

« Très bien, je vais m’excuser auprès d’elle, je vais m’excuser ! », s’est écriée Odile, trop émotive pour se contrôler, « Tante, je suis désolée ! »

Le mot « Tante » a fait tressaillir Clément. Ses yeux sombres ont vacillé un instant, et il a semblé avoir du mal à croire ce qu’il venait d’entendre.

Odile, toutefois, a souri malgré elle, une expression déformée par la douleur. Ses yeux se sont rougis, mais elle a continué, entre rires forcés et larmes étouffées : « Tu es satisfait maintenant ? »

Clément aurait dû se sentir satisfait, mais entendre Odile reconnaître son erreur, l’entendre s’excuser de cette manière, et appeler Karine sa tante, l’ont rendu plus mal à l’aise qu’il ne l’aurait cru.

Il a détourné le regard, évitant de la regarder encore : « À partir d’aujourd’hui, tu vis au rez-de-chaussée. »

Odile a été frappée par cette nouvelle, mais a réagi rapidement : Clément croyait les mensonges de Karine.

« Est-ce que tu penses réellement que je suis le genre de personne à me cacher dans l’embrasure de ta porte, attendant pour te surprendre en train de faire l’amour avec d’autres femmes ? », a-t-elle pensé, dévastée.

Elle a senti à nouveau la déception l’envahir. Ses jambes ont vacillé, et, prête à s’effondrer, elle s’est accrochée au mur derrière elle, serrant les dents pour ne pas céder : « Bien. »

Puisque Clément lui avait demandé cela, elle obéirait. De toute façon, il ne lui restait plus que quelques jours à vivre.

Le soir même, Odile s’est rendue de nouveau au laboratoire de cryogénie. Elle devait discuter des détails du stockage de sa cellule réfrigérante.

« J’ai lu qu’il existait une salle de stockage pour la cellule au fond de la mer. Est-ce vrai ? », a demandé Odile, intriguée.

« Bien sûr », a répondu le responsable avec un sourire, la plupart de nos cellules réfrigérantes sont effectivement stockées sous l’océan. En fait, c’est plus efficace ainsi. Sur terre, il faut une quantité énorme d’électricité pour les maintenir à des températures extrêmement basses, mais sous l’eau, la température est naturellement plus basse, ce qui réduit considérablement la consommation d’énergie. »

Odile a souri, un éclat presque mystérieux dans le regard : « C’est parfait ! Je veux que ma cellule soit placée au fond de l’océan. »

Le responsable l’a regardé, surpris : « Puis-je savoir pourquoi cette préférence ? »

Odile n’a pas caché son sourire : « Parce qu’à cet endroit, on ne trouve pas les étoiles. »

L’étoile, celle que Clément lui avait donnée, celle qu’il avait dit la suivre partout, veillait sur elle. Mais à présent, Clément ne l’aimait plus et elle allait mourir.

C’était trop triste de veiller sur un corps, non ? Elle voulait rendre la liberté à son étoile et s’enterrer au fond de l’océan, là où cette étoile ne pourrait plus la voir.

Odile est rentrée tard ce soir-là, car elle ne voulait pas rencontrer Karine. Elle s’attendait à trouver la villa plongée dans l’obscurité, mais contre toute attente, la lumière brillait dans le salon. Clément l’attendait, le visage sombre.

« Qu’est-ce qui se passe ? », s’est étonnée Odile, ne comprenant pas ce qu’elle avait encore fait de mal. Elle était restée dehors toute la journée !

Clément a jeté une pile de papiers devant elle et lui a demandé :

« Odile, dis-moi ce que c’est ! »

Odile a aperçu alors, parmi les papiers éparpillés sur le sol, le diagnostic de son cancer.