Les parents d’Odile étaient morts lorsqu’elle était encore très jeune.

Sur la page du journal jauni, une brève captivait encore son regard : « La dame d’une famille riche souffrait de troubles mentaux, et, alors que son mari dormait, elle l’a sauvagement tailladé des centaines de fois, avant de se pendre, laissant derrière elle une fille orpheline de cinq ans. »

Cette petite orpheline, c’était elle.

Les mois d’hiver, elle se cachait dans l’armoire, en pyjama, osant à peine sortir malgré le froid mordant qui la paralysait. Parfois, elle perdait connaissance, emportée par le gel. C’était Clément qui la retrouvait toujours.

« Odile, sois calme, n’aie pas peur, je suis ton oncle, je suis là. Personne ne te fera de mal. »

Elle se blottissait dans ses bras, trouvant un instant de sécurité dans la chaleur de sa présence.

Clément l’avait recueillie, probablement bouleversé par son histoire tragique, et l’avait presque gâtée. Il lui offrait tout ce qu’elle souhaitait, même l’impossible. Même une étoile dans le ciel, il la lui donnerait si elle le demandait.

Le drame de la mort de ses parents laissait derrière elle une ombre lourde, un vide psychologique qu’Odile ne parvenait pas à combler. Au moment où Clément l’avait prise sous son aile, elle était une âme fragile, un être totalement dépendant de lui. Tout ce qu’il faisait, elle le suivait sans poser de question, incapable de le quitter ne serait-ce qu’une minute. Lorsqu’il disparaissait de son champ de vision, la panique s’emparait d’elle.

Une nuit, alors que la paix semblait régner sur la ville, Clément était monté sur le toit avec elle dans ses bras. Il lui avait montré l’étoile la plus brillante dans le ciel nocturne et, avec un sourire doux, il avait dit : « Odile, regarde cette étoile, je te l’ai achetée. »

Il lui avait tendu un petit certificat symbolique, un document prouvant que l’étoile appartenait désormais à Odile. Puis, en lui pinçant doucement le nez, il avait ajouté avec tendresse : « Désormais, cette étoile te protégera, même quand je ne serai pas là. »

Odile s’est tournée vers la fenêtre, espérant apercevoir cette étoile. Elle a écarté les rideaux, mais le ciel était couvert de nuages. L’étoile avait disparu. Le lendemain matin, son téléphone a sonné. C’était le responsable de l’équipe de recherche sur la cryogénisation des êtres humains, l’invitant à se rendre à l’hôpital pour un bilan médical.

« Ce n’est pas nécessaire, n’est-ce pas ? », a demandé Odile, son sourire teinté de tristesse. À quoi bon ? Elle savait que, quoi qu’il en soit, le cancer ne disparaîtrait pas, même après un million d’examens.

« Mme Ramus, il est impératif que nous déterminions la meilleure méthode de congélation et le moment idéal en fonction de votre état physique. Nous devons aussi maximiser vos chances de survie. S’il vous plaît, coopérez. »

Odile, sans réelle raison de refuser, a acquiescé et s’est rendue à l’hôpital.

Après une longue journée d’examens, lorsque tout était terminé, le responsable lui a tendu une pile de documents : « Voici les informations sur la cellule réfrigérante pour le corps, les lieux pour la conserver. Vous pouvez les consulter si vous le souhaitez. »

Odile a accepté les papiers sans un mot, les serrant contre elle comme une dernière pièce de son existence. En rentrant chez elle, elle a senti son cœur s’emballer en voyant les lumières allumées dans le salon. Clément était-il de retour ?

Elle savait qu’il l’avait traitée de manière cruelle, mais malgré tout, son désir de le voir restait intact.

En se calmant, elle s’est dirigée vers le salon, mais ce qu’elle y a trouvé a dépassé de loin ses attentes : Karine, vêtue d’une chemise de nuit en soie, l’a accueillie chaleureusement.

« Odile, tu es de retour ? Tu as dîné ? Clément est en cuisine, dis-moi ce que tu veux, je lui demanderai de te préparer quelque chose. » Son ton, si effacé de toute gêne, rappelait celui d’une maîtresse de maison.

Une vague d’aigreur a traversé le cœur d’Odile. Elle a secoué la tête, prête à dire qu’elle n’avait pas faim, mais avant qu’elle n’ait pu parler, Clément est arrivé, portant un plat préparé.

« Tu arrives à point nommé », a-t-il dit en posant le plat sur la table, « Karine et moi, nous sommes fiancés. À partir de maintenant, elle est la maîtresse de cette maison, et c’est elle qui s’occupera de tout ici. »

Odile a baissé la tête, répondant d’une voix étranglée : « Je sais. »

Clément s’attendait à ce que la scène tourne mal, à ce qu’Odile explose, mais à sa grande surprise, elle a accepté la situation avec un calme qui l’a surpris.

« Ne sois pas si sérieux, tu fais peur à Odile », est intervenue Karine, « allez, oublie tout ça. Mangeons. »

Elle a saisi alors la main d’Odile et l’a conduite vers la salle à manger. Dans un geste rapide et inattendu, Karine a tiré Odile vers elle, et dans la confusion, les documents qu’elle tenait dans les mains sont tombés au sol.

Clément, froncé de sourcils, s’est penché pour ramasser un papier. Lorsqu’il l’a tourné, son regard s’est figé sur le dessin d’une cellule réfrigérante. Il s’est redressé brusquement et a demandé d’un ton glacé : « Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Malgré la nervosité qui bouillonnait en elle, Odile a essayé de garder son calme. Elle n’a pas bougé, s’est contentée d’expliquer avec une tranquillité feinte : « Ce sont des esquisses pour un projet que j’ai fait pour mon devoir de vacances d’été. Le professeur nous a demandé de concevoir un produit librement. J’ai choisi de dessiner un cercueil de cristal qui protégerait le corps de la décomposition, et j’ai trouvé des informations en ligne pour m’en inspirer. »

Elle avait 18 ans et étudiait le design à l’université, une explication parfaitement plausible.

Mais Clément n’a pas semblé convaincu. Son regard est resté aussi sombre que l’obscurité de la nuit : « Odile, tu es folle ? »

Les parents d’Odile avaient, eux aussi, été enterrés par Clément.

Le jour des funérailles, Odile s’était renfermée de nouveau dans l’armoire, comme si elle cherchait à se protéger de tout.

Clément l’avait retrouvée, mais au lieu de la forcer à sortir, il avait ouvert la porte, était entré et s’était assis près d’elle.

« Tonton, est-ce que c’est aussi noir et froid dans un cercueil ? », avait-elle demandé, les yeux rouges de larmes, « J’ai rêvé que ma mère me demandait de la rejoindre dans son cercueil. Elle disait qu’elle avait froid et qu’elle avait peur d’être seule… »

« Ce n’était qu’un rêve, Odile », a répondu Clément d’une voix douce, mais ferme, « N’aie pas peur, tu n’iras nulle part. Je ne laisserai personne t’emmener loin de moi. »

Elle avait enroulé ses bras autour de son cou et, d’une voix fragile, elle avait murmuré : « Tant que tu es là, je n’ai pas peur d’être mise dans un cercueil. »

…

Il semblait que Clément se souvenait encore très bien de cette scène. Peut-être l’avait-il mal interprétée, pensant qu’Odile utilisait cela comme une manière implicite de se confesser à lui.

« Si tu n’apprécies pas ça, je changerai la direction de mon dessin », a dit Odile, sa voix douce et hésitante, « c’est juste un devoir, ne t’énerve pas. »

Clément est resté silencieux et froid, mais Karine, avec un sourire presque suffisant, est intervenue : « Oui, change ça, ce sujet porte malheur. Ne sois pas si pessimiste. »

Odile a ramassé les papiers éparpillés sur le sol et, sans un mot, les a jetés dans la poubelle devant Clément. Ce dernier a paru alors se détendre légèrement en voyant ce geste.

Mais au milieu de la nuit, quand tout le monde semblait s’être endormi, Odile s’est levée en silence et s’est dirigée vers la poubelle.

En revenant dans sa chambre, elle a croisé Karine, sortant de la chambre de Clément, vêtue d’une robe à bretelles. Les traces visibles sur ses épaules et son dos étaient ambiguës et ne laissaient guère de place à l’imagination quant aux moments intimes qu’elle venait de partager avec Clément.

Odile a détourné le regard, se répétant intérieurement : « Ne regarde pas. Ne pense pas. Elle est la fiancée de Clément. Peu importe ce qu’ils font, tout va bien. Clément l’aime, elle lui donne du bonheur. C’est suffisant. »

Mais Karine, sur un ton de défi, a brisé le silence : « Odile, pourquoi as-tu peur de me regarder ? C’est vrai, tu n’as toujours pas accepté que Clément m’aime, et non toi. » Son attitude provocante contrastait fortement avec celle qu’elle avait envers Odile quand Clément était présent.

Odile a baissé les yeux, sa voix se faisant à peine audible : « Non, je l’ai accepté. »

« Ne fais pas semblant, je vois bien ce que tu ressens », a rétorqué Karine avec mépris, « la façon dont tu regardes Clément, ce n’est pas normal du tout. Bien qu’il soit ton oncle, c’est lui qui t’a élevée, tu dois le considérer comme ton père adoptif, et toi, tu l’aimes. Odile, tu es psychopathe ? »

Ces mots ont frappé Odile comme une gifle. Elle s’est mordu la lèvre inférieure et a gardé le silence.

Est-ce qu’elle était vraiment une psychopathe ?

Ce n’était pas étonnant que Clément la repousse de plus en plus, après avoir découvert la complexité de ses sentiments. Après tout, son amour devait sembler scandaleux aux yeux du monde.

« J’ai entendu dire que ta mère était mentalement dérangée », Karine s’est approchée, son ton devenant plus acéré, « et qu’un soir, elle a pris un couteau et a massacré ton père dans son sommeil. Elle l’a tailladé plus d’une centaine de fois. »

Elle s’est penchée encore un peu plus près d’Odile, un sourire provocateur sur les lèvres : « Pas étonnant que tu sois psychopathe, ça doit être héréditaire. Ta mère était une folle psychopathe et tordue, et tu es pareil. »

Odile pouvait endurer les insultes à son égard, mais elle ne supportait aucune accusation visant ses parents défunts. Elle s’est élancée, a saisi Karine par le cou, et, d’une voix glacée, elle lui a ordonné : « Tais-toi ! Tu ne connais même pas toute l’histoire, tu n’es pas qualifiée… »

Mais avant qu’elle ne puisse terminer sa phrase, une voix glacée s’est élevée soudainement, interrompant le silence : « Odile, qu’est-ce que tu fais ? »

Clément se tenait dans l’embrasure de la porte, son regard furieux se posant sur elle.

Comme si elle était submergée par l’émotion, Karine s’est lovée délicatement dans les bras de Clément, son corps tremblant légèrement. Elle retenait ses larmes, sa voix brisée par un sanglot : « Clément, n’accuse pas Odile… C’est de ma faute. Je n’aurais pas dû sortir habillée comme ça juste pour aller chercher un verre d’eau. »

Elle a inspiré, feignant d’être coupable : « Je me suis dit qu’il était déjà tard, qu’Odile devait dormir… Alors je n’ai pas pris le temps d’enfiler un manteau et suis sortie en caraco. Qui aurait pensé que dès que j’ouvrirais la porte, je tomberais nez à nez avec elle ? Quand elle a vu… toutes ces marques sur mon corps, elle s’est mise en colère. Elle m’a insultée, m’a reproché mon impudeur et m’a dit qu’une femme incapable de pudeur ne méritait pas ton amour... »

En quelques phrases, elle venait d’ériger Odile en une créature tordue et jalouse, une jeune fille dérangée qui errait en pleine nuit dans les couloirs, épiant aux portes, puis, prise de rage, s’attaquait à la fiancée de Clément…

« Elle ment ! Je ne l’ai jamais insultée ! », s’est exclamée Odile, ses yeux rougis par la frustration, « C’est elle qui a cherché à me provoquer… Elle a osé insulter ma mère… Elle l’a traitée de folle ! »

Quand elle était à l’école primaire, Odile avait été la cible des moqueries incessantes de ses camarades parce que sa mère était une meurtrière présumée. Ils l’encerclaient, lui jetaient des détritus au visage en la traitant de petite folle née d’une folle. C’était Clément qui, un jour, était intervenu pour y mettre un terme.

Odile savait qu’il se rappelait cela. Il savait qu’elle ne mentirait jamais sur un sujet aussi douloureux.

Pourtant, Karine a pris un air innocent, presque décontenancé : « Mais enfin, Odile… Quelle folie racontes-tu ? Qu’est-ce qui est arrivé à tes parents ? Tout ce que je sais, c’est qu’ils sont morts quand tu étais très jeune. Je ne sais rien d’autre… »

Clément, jusqu’ici silencieux, a caressé doucement le dos de Karine pour l’apaiser, puis a tourné lentement son regard vers Odile.

« Odile, comment peux-tu inventer une chose pareille juste pour calomnier Karine ? » Sa voix était d’une froideur inhabituelle, teintée d’une profonde déception. « Elle ne sait rien de tout cela. Je ne lui ai jamais parlé de ta naissance. »

Odile a serré les poings, sa respiration s’accélérant sous le coup de la frustration : « Si tu ne lui as rien dit, elle a très bien pu chercher sur Google, non ? Ce n’est pas comme si c’était un secret d’État… » Son ton était amer.

« Ça suffit ! » Clément l’a interrompue brusquement. Sa voix, tranchante comme une lame, a fendu l’air, « Tu crois que tout le monde est aussi malintentionné que toi ? Que les autres aiment semer la zizanie autant que toi ?! »

Sur ces mots, Odile est restée figée. Ainsi, c’est ainsi que Clément la voyait ? Son cœur s’est serré douloureusement. À cet instant, elle sentait que toutes ses explications semblaient vaines.

Clément la regardait de haut, un ordre implacable suspendu sur ses lèvres : « Excuse-toi auprès de Karine. Tout de suite. »

Odile s’est mordu la lèvre, mais est restée muette. Elle ne s’excuserait pas. Elle n’avait rien fait de mal. C’était Karine qui devait s’excuser.

Clément a froncé les sourcils : « Je t’ai vraiment trop gâtée…

Sa voix s’était encore durcie.

Mais cette fois, je ne tolérerai pas ton entêtement. À partir d’aujourd’hui, tu n’as plus le droit de sortir de ta chambre. Tu resteras enfermée jusqu’à ce que tu comprennes ta faute et que tu sois prête à t’excuser.

Odile a senti son monde vaciller. Depuis son enfance, Clément l’avait toujours protégée, toujours placée au-dessus de tout. Mais cette fois, il privilégiait une autre femme.

Elle était enfermée dans sa chambre. Recroquevillée sur son lit, elle a entouré ses genoux de ses bras. Elle avait si froid.

C’était alors que son téléphone a vibré soudainement. Elle a tendu la main d’un geste mécanique et a lu le message : « Mme Ramus, votre rapport médical est disponible. Après nos recherches, nous avons déterminé que la période optimale pour votre cryogénisation se situe entre le 7 et le 21 du mois prochain. Vous pouvez choisir la date qui vous convient. »

Le mois prochain… c’était décembre.

Odile a senti son cœur battre plus fort. Elle est restée longtemps immobile, plongée dans l’obscurité de sa chambre, son téléphone toujours entre les doigts.

Puis, d’une main tremblante, elle a tapé la date qu’elle venait de choisir : « Le 12 décembre. »

Le 12 décembre était son anniversaire, et aussi le jour où Clément épouserait Karine.

Il valait mieux qu’elle n’aille pas à leur mariage. De toute façon, Clément était déjà en colère contre elle. Elle serait de trop, une présence indésirable.

Elle partirait tranquillement, sans déranger personne.