En remarquant le regard de Delphine, Anne a aussitôt porté la main à son bracelet pour le cacher. Ses yeux ont trahi un instant de panique et, par réflexe, elle s'est réfugiée derrière Noah.

Noah l'a tirée contre lui, la mettant dans son dos, puis il a toisé Delphine de haut en bas : « Pourquoi fixes-tu Anne comme ça ? »

Les yeux légèrement rougis, Delphine a murmuré : « Noah… pourquoi lui as-tu offert un bracelet identique au mien ? Tu m'avais dit que c'était mon bijou, mon exclusif. »

« Anne t'a vue le porter et elle l'aimait bien. Je n'allais quand même pas te demander de lui donner le tien, non ? Et puis, ce n'est qu'un bracelet. Depuis quand es-tu devenue si mesquine ? »

Dans ses sourcils, tout n'était qu'impatience, comme s'il parlait d'une chose insignifiante.

Les yeux de Delphine se sont écarquillés d'incrédulité : « Mais… quand tu me l'as offert, à l'époque, tu as dit que… »

Avant qu'elle ait pu finir, Noah l'a coupée, fronçant les sourcils : « Delphine, ça sert à quoi de toujours vivre dans le passé ? Comme tu l'as dit : c'était à l'époque. »

Ce qu'il détestait le plus, c'était quand Delphine évoquait le passé. Cela lui rappelait ses échecs successifs dans l'entrepreneuriat, ces années sombres et misérables.

C'étaient des moments où Delphine l'avait soutenu, où elle avait tout vu de ses humiliations et de ses effondrements. Mais après avoir réussi, Noah n'avait plus jamais voulu se souvenir de cette période. Et à force, il en était venu à la détester elle aussi.

Delphine l'a regardé, les yeux emplis de tristesse, fragiles comme du cristal prêt à se briser :

« Donc, les promesses que tu m'as faites, elles peuvent être annulées, rompues aussi facilement ? »

Le regard froid de Noah s'est posé sur elle : « Je t'ai promis de t'épouser. Tu veux te marier, j'ai accepté. Que veux-tu de plus ? »

« Delphine, la seule chose où je t'ai trahie, c'est de ne plus t'aimer. Mais est-ce que je n'ai pas le droit de choisir qui j'aime ? »

Delphine a cligné des yeux, et une larme a roulé le long de sa joue.

En réalité, quand un homme cessait d'aimer, les promesses qu'il avait faites devenaient des châteaux de sable : il suffisait d'un souffle de vent pour les réduire en poussière.

Lui, il pouvait décider de ne plus aimer, comme ça. Mais elle ? Qu'allait-elle faire ?

Comment pouvait-elle se convaincre d'oublier ces années où ils s'étaient tant aimés ? Comment pouvait-elle accepter son infidélité ? Comment pouvait-elle réussir à le laisser partir… et à se libérer elle-même ?

Voyant que Delphine restait silencieuse, les lèvres pâles serrées, Noah a simplement entouré Anne de son bras et s'est éloigné. Leur silhouette a vite disparu au tournant du couloir.

Delphine a battu des paupières, ses yeux brûlants et amers. Elle est restée figée longtemps, puis, après avoir réuni un peu de contenance, elle est retournée lentement dans le salon privé.

Le dîner n'a pris fin qu'au milieu de la nuit.

Devant le restaurant, Delphine a attendu que le dernier de ses collègues parte, puis elle a repris la route.

En rentrant chez elle, elle a poussé la porte sur une pièce plongée dans l'obscurité. Sans surprise, Noah n'est pas revenu.

Aussitôt, l'image de lui, plaquant Anne contre le lavabo pour l'embrasser, a refait surface dans son esprit, et une douleur aiguë s'est répandue dans sa poitrine.

Elle a fermé les yeux, repoussant ses larmes de toutes ses forces.

Arrivée devant sa coiffeuse, elle a ouvert le coffret à bijoux et sorti le bracelet en or en forme de tulipe.

Autrefois, chaque fois qu'elle le voyait, elle avait ressenti de la tendresse. Mais maintenant, à chaque regard, une fine douleur se propageait dans son cœur.

Puisqu'il n'était plus son bijou exclusif, à quoi bon le garder ?

Un sourire amer a effleuré ses lèvres. Elle a ouvert la main.

Le bracelet a glissé dans le vide, tombant dans la poubelle avec un bruit sec, comme pour combler le battement qu'avait raté son cœur en voyant le même bijou au poignet d'Anne.

Les jours suivants, Noah n'est pas rentré. Chaque jour, Delphine lui a envoyé un message pour lui rappeler l'essayage de la robe de mariée prévu samedi, mais il n'a jamais répondu.

Le samedi matin, Delphine s'est levée et s'est préparée, alors qu'elle se maquillait devant sa coiffeuse, elle a reçu un message de Noah :

Je suis à la boutique de robes de mariée.

Quand elle est arrivée sur place, elle a vu Anne accrochée au bras de Noah, docile et mignonne comme une enfant. Le regard de Delphine s'est assombri malgré elle.

« Noah, aujourd'hui c'est notre essayage de robe de mariée. Pourquoi l'as-tu amenée ? »

Noah est resté parfaitement calme, comme si rien n'était anormal : « Après l'essayage, je dois discuter d'une collaboration avec elle. Pour ce genre de détails, tu dois vraiment faire un drame ? »

« Un détail ? Pour toi, ce n'est vraiment qu'une petite chose ? »

Le jour de l'essayage, il a emmené sa maîtresse pour l'humilier. Alors, le jour du mariage, allait-il aussi inviter Anne ?

Anne a lâché le bras de Noah, le visage un peu troublé : « Noah, je te l'ai dit, je n'aurais pas dû venir… Je ferais mieux de retourner au bureau… Tu viendras me voir après l'essayage… »

« Pas la peine. »

Noah a tourné la tête vers Delphine, la voix glaciale : « Tu essaies ou pas ? Je suis occupé, je n'ai pas de temps à perdre ici avec toi. »

Delphine connaissait ses habitudes. Quand ses sourcils se fronçaient ainsi, c'était qu'il avait atteint le comble de l'impatience.

Si elle disait qu'elle ne voulait pas essayer, il se détournerait immédiatement et partirait.

Sans répondre, Delphine a fait demi-tour et elle est entrée directement dans la boutique.

À peine avait-elle franchi le seuil que la vendeuse l'a accueillie avec un grand sourire.

En voyant Noah derrière elle, et Anne à son bras, une lueur de surprise a traversé ses yeux, mais son sourire n'a pas faibli.

« Bonjour, Monsieur Lambert, Mademoiselle Colin. La robe que vous aviez commandée est arrivée. Laissez-moi vous emmener pour l'essayage. »

Delphine avait étudié un peu le design. Elle avait passé six mois à travailler sur le dessin de cette robe, sous la supervision d'un célèbre créateur. Elle y avait investi énormément de passion et d'espoir.

Pourtant, au moment où elle avait aperçu Anne, toutes ses attentes s'étaient effondrées. Désormais, il ne s'agissait plus que de remplir une formalité.

Delphine a hoché la tête avec fatigue : « D'accord. »

Elle a suivi la vendeuse jusqu'à l'espace des robes de mariée et son regard s'est aussitôt arrêté sur la sienne, exposée au centre de la salle.

C'était une robe bustier. Sur le tulle du haut, la dentelle avait été brodée au fil façon guipure pour former des tulipes, ses fleurs préférées. Elles semblaient avoir poussé directement de la dentelle, tant elles paraissaient vivantes.

À la taille, une fine ceinture de perles brillait comme une constellation sous les lumières. Le devant de la jupe était en satin, et l'arrière se prolongeait en une traîne à trois couches, satin et dentelle, légère mais structurée. Delphine en avait presque le souffle coupé et n'arrivait plus à détacher les yeux.

« Mademoiselle Colin, cette robe est arrivée ce matin. Plusieurs clientes ont voulu l'essayer. Vous allez être magnifique dedans. »

Anne l'a remarquée elle aussi, et une lueur mêlée d'admiration et de jalousie a traversé ses yeux. Elle a aussitôt ajouté d'une voix mielleuse : « Oui, elle est splendide ! J'ai entendu dire que Mademoiselle Colin a conçu sa robe elle-même. Quel talent ! N'est-ce pas, Noah ? »

Sa voix sucrée résonnait à l'oreille de Delphine comme une nausée, comme si elle avait avalé une mouche.

Elle s'est tournée pour répondre, mais elle a vu Noah penché vers Anne avec une expression tendre. Il a passé la main dans ses cheveux et a dit :

« Tu n'es pas mal non plus. Sinon, tu ne serais pas devenue ma secrétaire. »

Anne lui a lancé un petit regard de reproche : « Tu sais seulement te moquer de moi. »

À cet instant, Delphine a senti que plus rien ne servait.

Que pouvait-elle dire de plus ?

Si Anne pouvait se permettre de venir l'humilier jusque-là, c'était parce que Noah lui en donnait la force et la légitimité.

La vendeuse, visiblement mal à l'aise devant cette scène inhabituelle, a demandé prudemment : « Mademoiselle Colin… voulez-vous quand même essayer la robe ? »

Delphine a repris contenance, et sa voix est restée calme : « Oui. »

La vendeuse a délicatement décroché la robe et a conduit Delphine vers la cabine d'essayage.

La robe avait des lacets et de la dentelle dans le dos, ce qui la rendait compliquée à enfiler. Il a fallu plus de dix minutes pour que Delphine soit enfin habillée.

Elle était déjà très belle : sa peau était blanche comme la neige, ses traits délicats, et son allure gracieuse rappelait une fleur de lotus en pleine éclosion, élégante et envoûtante. Sinon, Noah ne serait jamais tombé amoureux d'elle au premier regard.

Avec la robe de mariée, elle était encore plus irrésistible.

Pendant qu'elle arrangeait la traîne, la vendeuse a soufflé en souriant : « Mademoiselle Colin, si je n'étais pas une femme, je serais tombée sous votre charme. »

Delphine a baissé les yeux et a esquissé un faible sourire : « Merci. »

Voyant qu'elle n'était pas d'humeur, la vendeuse a soupiré en silence et n'a rien ajouté.

Quand le rideau de la cabine d'essayage s'est ouvert, Noah écrivait des messages à ses clients sur WhatsApp. Anne, elle, avait disparu on ne savait où.

La vendeuse à côté de lui l'a prévenu : « Monsieur Lambert, Mademoiselle Colin a terminé l'essayage. »

Noah a levé les yeux avec indifférence et son regard a effleuré Delphine.

« Assez banal. »

Il le pensait vraiment. Désormais, il n'avait plus aucun désir pour elle. Même si Delphine se tenait nue devant lui, il n'aurait ressenti aucun intérêt.

Une déception a traversé le cœur de Delphine. Elle s'est rappelé qu'au cours de leur première année ensemble, ils avaient parlé du mariage et de la robe qu'elle porterait.

Noah lui avait dit qu'elle serait la plus belle dans n'importe quelle robe. Le jour où elle essaierait sa robe de mariée, il avait juré qu'il en aurait les larmes aux yeux, parce qu'il pourrait enfin la ramener chez lui comme son épouse.

Mais ce n'était qu'une promesse oubliée depuis longtemps, pour lui.

Huit ans, c'était long. Assez long pour qu'un homme change de cœur.

Assez long aussi pour qu'on efface quelqu'un peu à peu de son esprit.

Sentant la tension entre eux, la vendeuse s'apprêtait à détendre l'atmosphère. Mais, tout à coup, le rideau de la cabine d'essayage en face s'est ouvert. Anne, vêtue elle aussi d'une robe de mariée, est sortie en souriant avec assurance et a posé son regard sur Noah :

« Noah, je ne pensais pas que la robe que tu as choisie m'irait si bien. Qu'en penses-tu ? »

Noah a regardé Anne avec un sourire, les yeux emplis d'admiration : « Tu es très belle, et cette robe te va parfaitement. »

Leurs regards se sont croisés à distance, emplis d'un amour qu'ils n'ont pas cherché à cacher.

C'était pourtant l'essayage de Delphine et de Noah, mais à côté d'Anne, Delphine ressemblait soudain à une intruse.

Elle a resserré brutalement ses doigts sur le tissu de sa robe. Dans sa tête, la corde de sa raison s'est rompue d'un claquement sec.

Elle a relevé sa jupe et s'est avancée lentement vers Anne.

En la voyant approcher, Anne a souri encore davantage : « Delphine, ta robe est vraiment splendide. En la voyant, j'ai eu envie de l'essayer moi aussi. Tu ne serais pas dérangée, si ? »

« Paf ! »

Delphine a levé la main et lui a donné une gifle retentissante. Elle a prononcé chaque mot distinctement : « Tu sais maintenant si ça me dérange ou pas. »

Le visage de Noah s'est assombri : « Delphine, mais qu'est-ce qui te prend ?! »

Il s'est précipité vers elles, a repoussé violemment Delphine et a soulevé le menton d'Anne pour vérifier si elle était blessée.

La traîne de la robe était très large et Delphine portait des talons de huit ou neuf centimètres. Sous la poussée de Noah, elle a perdu l'équilibre et s'est effondrée au sol.

La douleur fulgurante à sa cheville n'était rien à côté de celle qui lui transperçait la poitrine.

Autrefois, Noah s'inquiétait dès qu'une larme coulait sur son visage. Aujourd'hui, il a levé la main contre elle pour protéger une autre femme.

Sans même jeter un regard vers Delphine, Noah a examiné la joue rouge et gonflée d'Anne, fronçant les sourcils : « Je t'emmène à l'hôpital. »

Anne a secoué la tête, retenant la brûlure de la gifle : « Noah, ça va aller. J'appliquerai de la glace plus tard. Et puis à onze heures, on doit voir les partenaires. Je ne peux pas me permettre de manquer ça. »

En voyant dans ses yeux cette endurance mêlée d'entêtement, Noah a senti une colère sourde monter en lui — mais pas contre Anne. Contre Delphine.

Il s'est tourné vers elle, qui était assise par terre, pitoyable, et il a lancé d'un ton glacé : « Excuse-toi ! »

Delphine a levé les yeux vers lui, le visage calme : « Pourquoi devrais-je m'excuser ? »

« Tu l'as giflée sans raison. Tu crois que ce n'est pas nécessaire de t'excuser ? Delphine, depuis quand es-tu devenue comme ça ? Sans retenue, vulgaire, comme une mégère. »

Noah, le visage tendu, fixait Delphine avec des yeux où brûlait la colère, et peut-être même une déception sourde.

Delphine a serré les dents et, malgré la douleur lancinante à sa cheville, elle s'est redressée. Elle l'a regardé droit dans les yeux :

« Noah, tu dis que j'ai changé ? Et toi, tu n'as pas changé ? »

Il est resté interdit. Avant qu'il ne parle, Anne lui a saisi le bras, le visage plein de remords :

« Noah, ne te dispute pas avec Delphine… C'est ma faute. Je n'aurais pas dû essayer la robe tout à l'heure… Je suis désolée… »

Noah a essuyé doucement les larmes au coin de ses yeux et a répondu d'une voix tendre : « Ce n'est pas de ta faute. Tu n'as pas à t'excuser. Celle qui doit s'excuser, c'est une autre. »

Delphine a eu envie de rire, mais ses yeux se sont emplis de rouge.

Huit ans passés ensemble… un mois avant le mariage, et pour lui, elle est devenue une simple « autre ».

En regardant son profil glacial, Delphine a soudain douté. Est-ce qu'il l'avait vraiment aimée un jour ?

S'il l'avait aimée, comment pouvait-il être aussi cruel ?

Et s'il ne l'avait jamais aimée, à quoi servaient toutes ces attentions d'autrefois ?

Après avoir rassuré Anne, Noah a tourné son regard vers Delphine. Dans ses yeux brillait une froideur dégoûtée.

« Si tu ne présentes pas tes excuses à Anne, aujourd'hui tu n'essaieras pas cette robe. Et le mariage sera repoussé. »

Le visage de Delphine a perdu toute couleur. Ses yeux, emplis de désespoir, semblaient rire et pleurer à la fois.

Comme il la protégeait, Anne… Pour une simple gifle, il utilisait même la menace de retarder le mariage.

C'était comme recevoir une flèche en plein cœur, encore et encore.

Elle pouvait déjà imaginer : si elle cédait aujourd'hui, combien d'humiliations devrait-elle encore subir demain ?

Mais elle… elle ne voulait plus s'humilier ainsi.

« Très bien. Puisque tu veux repousser, alors repoussons. »

Sa voix n'était pas forte, juste assez pour que Noah et Anne l'entendent.

Puis elle a saisi sa robe, a tourné les talons et s'est dirigée vers la cabine d'essayage, le dos droit malgré sa démarche claudicante.

En la voyant s'éloigner, Noah a froncé les sourcils violemment. Ses yeux se sont assombris comme un ciel chargé d'orage.

La voix d'Anne a résonné tout près, hésitante : « Noah… est-ce que j'ai fait une bêtise ? »

Noah n'a rien répondu, comme s'il n'avait pas entendu.

Quand Delphine a retiré sa robe de mariée, la vendeuse a remarqué sa cheville gonflée et a poussé une exclamation : « Mademoiselle Colin, votre cheville est enflée ! J'irai vous chercher de la glace pour vous faire un cataplasme. »

Delphine a baissé les yeux, et ses paupières se sont soudain humidifiées.

Elle n'aurait jamais cru qu'une simple vendeuse qu'elle connaissait à peine puisse lui montrer plus d'attention que son propre fiancé.

Tout ça… se rendre si misérable pour un homme… est-ce que ça en valait la peine ?

Elle a serré les lèvres, puis a forcé un petit sourire à la vendeuse : « Merci. »

« Pas de quoi, c'est normal. »

La vendeuse allait raccrocher la robe pour ensuite chercher de la glace, quand elle a vu quelque chose briller sur le sol.

Elle s'est accroupie pour ramasser un bracelet et a remarqué que c'était celui que Delphine portait tout à l'heure. Elle s'est empressée de dire : « Mademoiselle Colin, votre chaîne s'est détachée. »

Delphine, qui changeait de tenue, s'est retournée en entendant ces mots.

Son regard a vacillé quand elle a reconnu le bracelet.

« Il est déjà cassé. Je ne peux plus le porter. Vous pouvez le jeter, s'il vous plaît ? »

C'était un cadeau d'anniversaire que Noah lui avait offert lors de leur troisième année ensemble. Sur le pendentif en forme d'étoile à six branches étaient gravées leurs initiales, suivies du mot qui signifiait « pour toujours ».

Delphine l'avait toujours chéri avec soin, mais ce jour-là, il s'est brisé.

Autrefois, elle aurait été très peinée, persuadée que c'était un mauvais présage.

Mais maintenant… cassé ou pas, peu importait.

La vendeuse a voulu dire que ce bracelet valait cher et qu'il pouvait sûrement être réparé, mais en voyant le visage pâle de Delphine, elle a hésité. Finalement, elle n'a rien ajouté. Elle a raccroché la robe de mariée, puis elle a quitté la cabine en tenant le bracelet.

Arrivée près de la poubelle, elle s'apprêtait à le jeter quand une voix glaciale a retenti derrière elle :

« Qu'est-ce que vous tenez dans la main ? »

La vendeuse a sursauté. En se retournant, elle a vu le visage fermé de Noah et elle s'est empressée d'expliquer : « Monsieur Lambert… c'est le bracelet de Mademoiselle Colin. Il s'est cassé pendant l'essayage. Elle m'a dit qu'elle ne pouvait plus le porter et m'a demandé de le jeter. »

Un éclat sombre a traversé le regard de Noah. Bien sûr qu'il avait reconnu ce bijou : c'était un cadeau d'anniversaire qu'il avait offert à Delphine.

C'était parce qu'il avait offert à Anne un bracelet identique qu'elle a jeté celui qu'il lui avait offert, pour le forcer à s'excuser ?

Ses yeux se sont plissés et son expression s'est assombrie : « Donnez… »

Il n'a pas eu le temps de finir. La voix douce et sucrée d'Anne a résonné derrière lui : « Noah, j'ai fini de me changer. »

La main de Noah, restée suspendue dans l'air, s'est figée. Puis il l'a retirée avec naturel et s'est tourné vers elle, le regard adouci :

« Tu es prête ? Allons-y. »

« On devrait peut-être dire au revoir à Delphine avant de partir… D'ailleurs, qu'est-ce que tu disais à la vendeuse tout à l'heure ? »

« Rien. Pas la peine de l'attendre. »

Anne a lancé un regard suspicieux à la vendeuse, mais n'a pas insisté. Elle connaissait bien le caractère de Noah : s'il ne voulait pas parler, insister ne ferait que l'agacer.

Ces dernières années, elle avait d'ailleurs profité de ce trait de caractère pour semer bien des malentendus entre Noah et Delphine.

Quand Delphine est sortie de la cabine, Noah et Anne étaient déjà sur le point de quitter la boutique.

Du coin de l'œil, elle a aperçu leur silhouette côte à côte. Sa main s'est refermée lentement, et son visage est resté impassible.

Elle avait lu quelque part qu'une fois qu'on avait accumulé assez de déceptions envers une personne, on finissait par partir.

Elle a pensé que, peut-être, ses propres déceptions envers Noah ont enfin atteint ce point de rupture.

Quand Pauline est entrée dans la boutique de mariage, Delphine était assise sur le canapé, en train de feuilleter les catalogues de robes. Son profil paraissait calme et élégant.

Après avoir regardé autour d'elle sans voir Noah, Pauline a froncé les sourcils et s'est approchée : « Où est Noah ? »

« Il est parti. »

À ces mots, une lueur d'agacement a traversé les yeux de Pauline : « Il t'a laissée ici toute seule ? »

Delphine a baissé les yeux et ses doigts ont caressé machinalement l'image d'une robe sur le catalogue, sans rien répondre.

En la voyant ainsi, Pauline a senti monter à la fois de la colère et de la peine. Elle a donc changé de sujet : « Alors, comment s'est passé l'essayage ? »

« Je suis très satisfaite. J'ai même pris des photos. »

« Montre-moi. »

En découvrant les clichés, Pauline a eu un regard émerveillé : « C'est magnifique ! Et ça te va si bien ! Plus tard, quand je me marierai, tu me dessineras aussi une robe, d'accord ? »

Un léger sourire a effleuré les lèvres de Delphine : « D'accord. »

« Eh bien, eh bien ! »

Pauline a agrandi les photos sur son téléphone pour mieux admirer : « Franchement, ce salaud de Noah a décroché le gros lot… Je me demande bien ce qu'il a fait dans une autre vie pour avoir la chance d'épouser une femme aussi belle que toi. »

Le sourire de Delphine est devenu amer. En réalité, il ne voulait même plus l'épouser. C'était elle qui a insisté.

Voyant que son amie était encore plus silencieuse que d'habitude, Pauline a reposé le téléphone et l'a fixée, inquiète : « Tu t'es encore disputée avec Noah ? »

Delphine ne voulait pas l'inquiéter. Elle a secoué la tête : « Non, je suis juste un peu fatiguée à cause de l'essayage. »

« Et ça, ce n'est rien encore ! Le jour du mariage, tu devras changer de tenue plusieurs fois, trinquer avec tout le monde… Au fait, tu comptes inviter ta famille Colin ? »

En entendant ces deux mots, famille Colin, Delphine a serré les mains sans s'en rendre compte : « Je n'ai pas encore décidé. »

« Bon, n'en parlons plus. Après tout, les faire-part ne sont pas encore envoyés. Tu auras le temps d'y réfléchir. »

Delphine a murmuré un léger « hum ». Elle n'était plus sûre que le mariage puisse vraiment avoir lieu.

Après ce qui s'était passé aujourd'hui, elle n'avait plus autant envie d'épouser Noah.

Quand Pauline a terminé l'essayage de sa robe de demoiselle d'honneur et qu'elle s'apprêtait à partir, elle a remarqué enfin que la cheville de Delphine était enflée.

« Qu'est-ce qui s'est passé ? »

« J'ai mal posé le pied en marchant avec des talons. »

Pauline a froncé les sourcils : « Ta cheville est vraiment très enflée. Je vais t'emmener à l'hôpital. »

Delphine a secoué la tête : « Pas la peine, je ne suis pas si fragile. En rentrant, j'appliquerai un peu de spray et ça ira mieux après quelques jours de repos. »

« Tu n'es plus du tout attentive à toi-même ! À la fac, quand tu devais faire une injection, il fallait que Noah reste près de toi pour te rassurer pendant des heures. C'était ça, être fragile ! »

Delphine a eu un moment de stupeur, puis elle a esquissé un sourire amer.

Oui, elle était fragile à l'époque, mais seulement parce que Noah l'aimait et acceptait de la choyer.

Aujourd'hui, toute sa tendresse et son affection appartenaient à une autre femme. Si Delphine se montrait encore comme avant, pour lui ce n'était plus de la fragilité, mais du caprice.

Sur le chemin du retour, Pauline a acheté un spray anti-inflammatoire à la pharmacie, puis elle a ramené Delphine chez elle et lui a recommandé de bien suivre le traitement avant de partir.

Quand Delphine s'est retrouvée seule dans le salon, les images de la boutique de mariage lui sont revenues en mémoire. Son regard s'est assombri peu à peu.

Depuis cette dispute à la boutique, Noah n'est plus rentré.

De son côté, Delphine n'a pas non plus réagi comme avant : elle n'a ni multiplié les appels, ni envoyé de messages frénétiques sur WhatsApp. Tous les deux attendaient que l'autre cède en premier.

Le dixième jour de ce silence, Delphine a encore jeté un bijou.

Cette fois, elle n'avait presque plus de peine.

Elle s'est dit que si ce froid pouvait durer jusqu'à ce qu'elle perde toute illusion et prenne enfin la décision de le quitter, ce ne serait pas une si mauvaise chose.

Parce qu'elle ne voulait plus jamais ressentir cette douleur : attendre avec espoir, pour être déçue encore et encore.

Dans l'après-midi, Pauline, qui venait de finir un rendez-vous d'affaires, est passée la voir.

« Alors, tu avances dans les préparatifs du mariage ? Tu veux que je t'aide pour quelque chose ? Il ne reste qu'un mois avant la cérémonie, et vous n'avez toujours pas envoyé les invitations. Noah n'a pas l'air de s'en préoccuper non plus ? »

Même si Pauline n'approuvait pas leur union, Delphine était sa meilleure amie. Puisqu'elle voulait absolument épouser Noah, elle n'avait pas d'autre choix que de lui donner sa bénédiction.

Delphine a pincé les lèvres et a baissé les yeux avant de répondre : « Le mariage va peut-être être reporté. »

« Reporté ?! »

La voix de Pauline a soudain monté d'un ton, et son visage s'est assombri : « Ne me dis pas que Noah veut revenir sur sa décision ? »

« Non, c'est juste qu'on s'est disputés dernièrement. »

« Une grosse dispute ? »

Connaissant la patience infinie de Delphine envers Noah, Pauline savait que si ce n'était qu'une querelle banale, cela n'aurait jamais suffi à retarder le mariage.

« On peut dire ça. »

Pauline a poussé un long soupir, mais son regard a été attiré par quelque chose dans la poubelle. Ses yeux se sont écarquillés de surprise.

« Mais enfin, de quoi vous êtes-vous disputés ?! Tu es même allée jusqu'à jeter ce bracelet en jade ! Je me souviens qu'il s'était donné beaucoup de mal pour l'obtenir. »

À une époque, Delphine avait eu des problèmes de santé et passait des nuits entières sans sommeil. Les médecins n'avaient rien trouvé.

Noah, inquiet et désespéré, avait entendu dire qu'un bracelet de jade béni dans un temple réputé pouvait améliorer le sommeil. Il avait mis de côté son travail et était allé lui-même dans un monastère célèbre pour le rapporter.

Depuis, Delphine l'avait porté pendant plus d'un an, le protégeant comme un trésor — au point même de refuser que Pauline y touche.

Et maintenant, elle l'avait jeté.

Delphine a baissé les yeux vers le bracelet, son visage demeurant impassible.

« Ce n'est rien. Pour le mariage, je t'avertirai si la date est fixée. »

Voyant qu'elle semblait lasse et éteinte, Pauline n'a pas insisté. Elle a simplement soupiré avant de se lever : « Très bien. Je n'ai rien d'autre pour aujourd'hui. Si tu as besoin de moi, appelle-moi à tout moment. »

« D'accord. »

……

Trois jours plus tard, en fin d'après-midi, Delphine préparait le dîner quand son téléphone a sonné.

« Maître Colin, votre amie s'est battue avec la secrétaire de votre fiancé dans un restaurant ! »

Sous le choc, Delphine s'est coupé le doigt sans s'en rendre compte. En baissant les yeux, elle a vu le sang perler de son index.

Elle a aussitôt demandé l'adresse, puis elle a soigné rapidement sa blessure avant de se précipiter hors de chez elle.

En arrivant sur place, elle a croisé Noah à l'entrée.

Son visage était froid, impassible ; il est passé devant elle comme si elle n'était qu'une étrangère.

Delphine a inspiré profondément et l'a suivi dans le restaurant.

Près de la fenêtre, Pauline était assise les bras croisés, un sourire glacial au coin des lèvres. En face d'elle, Anne paraissait dans un état pitoyable, les yeux rougis, l'air bouleversé.

À côté d'Anne, une jeune femme du même âge lui parlait à voix basse, tout en lançant régulièrement des regards furieux vers Pauline.

Noah s'est approché le premier de la table. Dès qu'elle l'a aperçu, Anne s'est jetée dans ses bras en sanglotant doucement.

« Noah… je dînais tranquillement avec Marie, et Pauline m'a soudain giflée deux fois… »

Le regard chargé de colère de Noah s'est immédiatement posé sur Pauline. Il a articulé chaque mot avec dureté : « J'attends une explication. »

Pauline a haussé les épaules, l'air moqueur, et a répliqué : « Moi aussi, j'aimerais bien que tu m'expliques pourquoi tu emmènes ta maîtresse essayer des robes de mariée avec ta fiancée. »