Ils se sont aimés pendant huit ans. Pour Noah Lambert, Delphine Colin est passée de la femme idéalisée qu'il gardait au fond du cœur à une présence dont il avait hâte de se débarrasser.

Pendant trois ans, elle a fait des efforts, jusqu'à ce que la dernière parcelle de ses sentiments s'épuise. Delphine a alors perdu toute illusion et elle est partie.

Le jour de la rupture, Noah a ricané : « Delphine, j'attends que tu viennes me supplier de nous remettre ensemble. »

Mais, à force d'attendre, ce qu'il a appris, ça a été la nouvelle du mariage de Delphine.

Fou de rage, il a composé son numéro : « Tu as assez fait de scandales ? »

À l'autre bout du fil, une voix grave d'homme a répondu : « Monsieur Lambert, ma fiancée est sous la douche, elle ne peut pas répondre à votre appel. »

Noah a ricané et a raccroché aussitôt, persuadé que ce n'était qu'une stratégie de Delphine pour le faire tourner en bourrique.

Jusqu'au jour du mariage de Delphine. Lorsqu'il l'a vue, vêtue d'une robe blanche, tenant son bouquet et avançant vers un autre homme, il a compris enfin : Delphine ne voulait vraiment plus de lui.

Comme un fou, il s'est précipité devant elle : « Delphine, je sais que j'ai eu tort. Ne te marie pas avec un autre, d'accord ? »

Delphine a soulevé sa jupe en passant devant lui : « Monsieur Lambert, tu n'avais pas dit que toi et Anne étiez faits l'un pour l'autre ? Alors, pourquoi venir t'agenouiller à mon mariage ? »

« Mademoiselle Colin, êtes-vous sûre de vouloir annuler la réservation de la salle de mariage ? »

Les doigts de Delphine Colin, serrés autour de son téléphone, s'étaient légèrement crispés. Sa voix, pourtant, ne trahissait aucune émotion : « Oui, j'en suis sûre. »

« Très bien, je comprends. Je m'occupe de l'annulation. »

« Merci. »

Après avoir raccroché, Delphine a retiré l'alliance de son annulaire et l'a posée sur la table, puis elle s'est levée et a traîné sa valise derrière elle pour quitter l'appartement.

……

Il y a deux semaines.

Le soir, Delphine avait terminé un procès et, en sortant du tribunal, la première chose qu'elle a faite a été d'allumer son téléphone.

Elle a ouvert WhatsApp : dans la fenêtre de discussion épinglée, elle avait envoyé des dizaines de messages, sans aucune réponse en retour.

Depuis le mois dernier, après une dispute avec Noah Lambert à propos du modèle de leurs faire-part de mariage, il était parti en voyage d'affaires à l'étranger dès le lendemain. Et pendant tout ce mois, peu importe combien de messages elle lui avait envoyés pour se réconcilier, il l'avait ignorée.

Dans cette relation, Delphine s'est déjà humiliée au plus haut point, sans jamais réussir à obtenir le retour de Noah.

Son amie Pauline Marchand n'en pouvait plus. Elle se moquait de Delphine : « Chaque année, tu plaidais tant d'affaires de divorce, tu avais vu passer tant d'hommes indignes, et pourtant tu t'étais quand même laissée piéger par Noah, incapable de reconnaître sa véritable nature. »

En réalité, Delphine voyait très bien qui il était. Elle n'arrivait tout simplement pas à s'y résoudre.

Elle n'arrivait pas à se résoudre à ce qu'ils s'étaient tant aimés et qu'ils en soient arrivés là : une façade sans amour, un couple qui ne supportait plus de se regarder.

Elle n'arrivait pas non plus à se résoudre… à perdre Noah.

Après huit ans passés ensemble, elle avait oublié qui elle était avant lui et ne savait plus comment s'habituer à une vie sans lui.

Elle avait tapoté quelques mots dans la barre de saisie, prête à lui demander quand il rentrerait, soudain elle a remarqué quelque chose.

Noah venait de publier une story.

Il avait publié une simple photo de la mer. Mais Delphine a reconnu immédiatement les Maldives, cet endroit où elle lui avait dit des dizaines de fois vouloir aller avec lui.

Ses doigts se sont figés ; elle allait revenir à la discussion quand un message de Pauline est apparu.

Par réflexe, elle l'a ouvert : c'était une capture de la story d'Anne.

La même photo de la mer que celle de Noah, avec seulement une phrase en plus :

— À peine avais-je soupiré que les voyages d'affaires me fatiguaient trop, qu'il m'a emmenée en vacances aux Maldives !

Noah ne pouvait pas ignorer ce que les Maldives représentaient pour elle.

Cet endroit qu'elle avait mentionné tant de fois, il avait toujours répondu qu'il n'avait pas le temps, et voilà qu'il y était allé avec une autre femme.

Ses yeux ont cligné, et des larmes ont coulé sans prévenir.

Le vent froid de tout à l'heure semblait aussi s'être engouffré dans son cœur.

À ce moment-là, l'appel de Pauline est arrivé.

« Anne Dupont, elle n'est pas dégueulasse franchement ?! Elle savait très bien que toi et Noah alliez bientôt vous marier, et elle a quand même publié exactement la même photo que lui juste pour te faire enrager ! »

« Et puis Noah, mais il est complètement malade ! Il aurait pu l'emmener n'importe où, mais non, il a fallu qu'il choisisse les Maldives ? Il ne sait pas que c'est l'endroit où tu rêves d'aller avec lui depuis toujours ? Huit ans, il aurait largement eu le temps ! »

« Et maintenant, lui et Anne se montrent aussi ouvertement… Toi, ça fait déjà trois ans que tu portes ces cornes, et tu comptes vraiment te marier pour les garder toute ta vie ? »

La poitrine de Delphine s'est serrée douloureusement. Elle comprenait parfaitement tout ce que Pauline disait. Mais après huit ans passés ensemble, et alors qu'il ne restait qu'un peu plus d'un mois avant leur mariage, elle n'arrivait pas à accepter l'idée de tout abandonner.

Elle voulait faire un dernier effort. Si, au bout du compte, cela ne donnait rien, alors elle se résignerait.

« Pauline, samedi c'est l'essayage de la robe de mariée et des robes de demoiselles d'honneur, n'oublie pas de venir. »

De l'autre côté, il y a eu un silence brutal. Puis Pauline a lâché un juron avant de raccrocher net. Si la conversation avait continué, elle aurait eu peur de mourir de colère à cause de Delphine.

Depuis toutes ces années, qui n'avait pas vu que Noah avait déjà cessé de l'aimer ? Mais Delphine s'entêtait, refusant de tourner la page, convaincue qu'un jour Noah reviendrait vers elle.

Ce que Pauline ne lui avait jamais dit, c'était qu'elle avait surpris plus d'une fois Noah entrant dans un hôtel en tenant d'autres femmes dans ses bras.

Il s'était déjà complètement corrompu, il n'était plus depuis longtemps cet homme qui n'avait d'yeux que pour Delphine. Il était devenu un salaud fini.

Un salaud de ce genre-là, il aurait dû se faire écraser par une voiture et rester impuissant toute sa vie !

Le soir, Delphine n'a pas très bien dormi. Elle a fait plusieurs cauchemars de suite et ce n'est qu'à l'approche de l'aube qu'elle a fini par s'assoupir un peu.

Elle venait à peine de somnoler quand le bruit de la serrure à empreinte digitale s'est fait entendre à la porte.

Delphine a ouvert les yeux et, au moment même où elle s'est redressée, elle a vu Noah entrer, tirant sa valise derrière lui.

Il paraissait épuisé, couvert de poussière après le voyage. Mais Delphine n'a pas manqué de remarquer la trace de rouge à lèvres sur son col et les griffures à peine visibles sur sa poitrine.

Ses mains se sont crispées brutalement sur la couette, et son cœur s'est glacé comme si un bloc de glace s'y était enfoncé, lui faisant mal.

En la voyant éveillée, Noah a levé un sourcil : « Je t'ai réveillée ? »

En parlant, il avait déjà tiré sa valise jusque devant l'armoire. Il l'a ouverte et a commencé à chercher des vêtements.

Delphine a pris une profonde inspiration et, fixant son dos, elle a demandé : « Tu as emmené Anne aux Maldives ? »

La main de Noah qui saisissait une chemise s'est figée un instant. Puis il s'est retourné vers elle avec un sourire ironique : « Pourquoi ? Si tu veux tant y aller, on peut y passer notre lune de miel. »

En entendant la moquerie dans sa voix, le visage de Delphine a blêmi.

« Tu sais très bien combien j'ai envie d'aller aux Maldives. »

« Tu veux y aller, alors Anne n'aurait pas le droit d'y aller ? »

« Ce n'est pas ce que je veux dire, je voulais… » … y aller avec toi.

Mais avant qu'elle ait fini sa phrase, Noah l'a coupée d'un ton impatient : « Ça suffit. Je viens de rentrer de voyage, je suis crevé. Je n'ai pas envie de me disputer avec toi. »

Il s'est détourné froidement et il est entré dans la salle de bain, refermant la porte qui a aussitôt coupé la vue de Delphine.

Les yeux baissés, elle a regardé ses doigts blanchis par la tension, puis un sourire amer a effleuré ses lèvres.

Autrefois, il se disputait encore avec elle ; désormais, il n'avait même plus l'énergie, ni l'envie de se battre.

Quand Noah est sorti de la douche, Delphine s'était déjà changée et maquillée. Elle était assise devant sa coiffeuse, en train d'appliquer du rouge à lèvres.

Ce jour-là, elle portait une longue robe en velours vert foncé, ses cheveux descendaient jusqu'à la taille, son maquillage était soigné. Elle était si belle qu'on avait du mal à détacher son regard d'elle.

Noah l'a observée une seconde, puis a retiré son regard sans la moindre émotion.

Au moment où il s'apprêtait à sortir, Delphine a rappelé d'un ton calme : « Samedi, c'est l'essayage de la robe de mariée. J'espère que tu ne seras pas encore en retard. »

Delphine détestait plus que tout le manque de ponctualité. À l'époque, si elle avait accepté de sortir avec Noah, c'était en partie parce qu'il était toujours ponctuel.

Mais depuis qu'il avait cessé de l'aimer, il n'avait cessé de la laisser tomber, encore et encore, pour une autre femme.

Noah a esquissé un sourire moqueur : « Ne t'inquiète pas, je ne le serai pas. »

À peine avait-il terminé que son téléphone a sonné.

Peut-être volontairement, il avait activé le haut-parleur, et la voix sucrée d'Anne est sortie de l'appareil :

« Noah, tu as été trop excessif hier soir… J'ai encore mal, tu dois prendre tes responsabilités ! »

Un rire amusé a roulé dans la gorge de Noah : « J'y ferai plus attention la prochaine fois. Tout à l'heure, j'irai t'acheter des médicaments. »

La voix de l'homme s'est éloignée peu à peu. Delphine, elle, a baissé les yeux vers le rouge à lèvres cassé qu'elle tenait dans la main, le visage parfaitement impassible.

Elle a jeté le bâton brisé dans la poubelle, puis elle a ouvert le deuxième compartiment de son coffret à bijoux. Il ne restait que quelques pièces éparses.

Autrefois, ce coffret débordait de bijoux que Noah lui avait offerts — des centaines. Mais depuis qu'il l'avait trompée, à chaque nouvelle déception, elle en jetait un.

Au début, elle les avait jetés lentement. Puis de plus en plus vite. Aujourd'hui, il n'en restait presque plus.

Comme son amour pour Noah : autrefois débordant comme une marée, désormais réduit à une lassitude glaciale, qui semblait près de s'éteindre complètement.

Delphine a pris entre ses doigts une fine chaîne en or. C'était un cadeau de leur troisième anniversaire.

Le pendentif représentait une petite patte de chat. À cette époque, Delphine avait très envie d'adopter un chat. Elle passait son temps à regarder des vidéos de chats en ligne.

Quand elle avait reçu ce collier, elle avait été ravie, et n'avait cessé de jouer avec ce minuscule pendentif.

Ils avaient même décidé qu'après leurs études, une fois installés dans un appartement, ils adopteraient un chat. Ils lui avaient trouvé un nom : Bouillie.

Mais ce projet n'avait évidemment jamais abouti. Noah s'était d'abord jeté corps et âme dans l'entrepreneuriat. Une fois qu'il avait réussi, il était devenu de plus en plus occupé, au point de ne plus avoir de temps pour elle, encore moins pour penser à un chat.

En y repensant, c'était sans doute à ce moment-là que leur relation avait commencé à se fissurer.

Elle avait eu trop confiance. Elle avait cru que Noah ne changerait jamais.

Refoulant les émotions qui la bouleversaient, elle a baissé les yeux, a jeté la chaîne dans la poubelle, puis a refermé lentement le coffret à bijoux.

Il ne restait plus que cinq pièces à l'intérieur.

Elle s'est levée, a enfilé son manteau, puis a pris son sac avant de sortir.

À peine arrivée au cabinet, plusieurs collègues se sont approchés pour la féliciter d'avoir encore gagné un procès.

« Maître Colin, félicitations, félicitations ! »

« Maître Colin, ça fait la sixième victoire ce mois-ci, non ? Votre réputation de stratège invincible du cabinet n'est vraiment pas volée ! »

« Finalement, ce dicton est vrai : malheureuse en amour, heureuse en affaires. Regardez comme la carrière de Maître Colin brille en ce moment ! »

À peine cette phrase prononcée, quelqu'un lui a discrètement tiré la manche et lancé un regard insistant. L'atmosphère, jusque-là animée, est soudain tombée à plat. Tous se sont regardés en silence, évitant soigneusement de croiser le regard de Delphine.

Tout le monde au cabinet savait qu'elle allait bientôt épouser Noah. Les mieux informés savaient aussi qu'il avait une liaison brûlante avec sa secrétaire, mais personne n'avait jamais osé l'évoquer devant elle.

La collègue qui avait parlé s'est immédiatement rendu compte de son dérapage et s'est confondue en excuses : « Maître Colin, pardon, j'ai parlé sans réfléchir. Ne le prenez pas mal… »

Le visage de Delphine avait pâli. Sa main s'est resserrée sur la poignée de son sac, puis elle a esquissé un sourire forcé : « Ce n'est rien. Ce soir, je vous invite tous à dîner au restaurant Jardin des Saveurs pour fêter ça. Réservez votre soirée ! »

Les autres ont aussitôt approuvé et plaisanté, et l'incident s'est dissipé.

De retour à son bureau, Delphine a allumé son ordinateur, classé les documents de l'affaire et commencé à rédiger un rapport.

Mais après plus de deux heures de travail, elle n'avait tapé que quelques lignes. Son esprit s'était échappé bien loin.

Le soir venu, elle est entrée au Jardin des Saveurs avec une dizaine de collègues du cabinet.

Près de la fenêtre, deux silhouettes familières étaient assises. Quand Delphine a levé les yeux, elle a croisé le regard indifférent de Noah.

Sa respiration s'est bloquée. L'instant d'après, il avait déjà détourné les yeux et riait en donnant une cuillère de dessert à Anne, comme si de rien n'était.

Même devant les collègues de Delphine, il ne lui a laissé aucune dignité.

L'une de ses collègues les plus proches avait le visage sombre et s'est avancée, prête à demander des comptes pour elle.

Delphine l'a retenue d'une main et a dit calmement : « Ça va, je n'ai rien. Allons dans notre salon privé. »

L'amie, emplie de colère, allait protester. Mais en voyant le sourire de Delphine, un sourire plus douloureux encore que des larmes, elle est restée figée.

Finalement, elle n'a rien dit de plus et s'est laissée entraîner par Delphine vers le salon privé.

En matière de sentiments, chacun connaissait sa douleur ou sa douceur. Puisque Delphine voulait préserver les apparences de calme, ils n'avaient pas le droit de la contredire.

Après avoir commandé les plats, Delphine s'est levée pour aller aux toilettes.

Au moment où elle a refermé la porte, elle a entendu les voix de ses collègues à l'intérieur.

« Je n'ai pas rêvé, hein ? Le petit ami de Maître Colin a vraiment nourri une autre femme sous ses yeux… Quel salaud ! »

« Je l'ai vu aussi. Franchement, je ne comprends pas ce que Maître Colin lui trouve. Elle est si belle, elle pourrait retrouver quelqu'un en un claquement de doigts ! »

« Eh… On ne peut que dire : l'un veut donner, l'autre veut subir. Maître Colin est toujours si claire et si décisive quand elle plaide une affaire, mais en amour, elle est complètement aveuglée… »

Delphine n'a pas entendu le reste, mais elle pouvait en deviner le contenu.

En réalité, ils n'avaient pas tort. Seulement, chaque fois qu'elle pensait à un avenir sans Noah, son cœur lui lançait une douleur insupportable.

Peu à peu, elle s'y était habituée.

Habituée à la froideur de Noah. Habituée aux parfums d'autres femmes sur lui. Habituée au processus de guérison lent et douloureux de ses propres blessures.

Mais arrivée devant la porte des toilettes, ses pas se sont figés d'un coup. Elle est restée clouée sur place, incapable du moindre mouvement.

La scène qui se déroulait à quelques mètres l'a transpercée comme une lame.

Anne était assise sur le lavabo, Noah la tenait fermement par la taille et l'embrassait avec fougue, comme s'ils étaient seuls au monde.

Jamais, malgré ses écarts passés, Noah n'avait osé afficher sa trahison sous ses yeux.

Mais aujourd'hui, il l'a fait.

Face à son dos, Delphine a senti son cœur se percer d'un trou béant, où s'engouffrait un vent glacé.

Noah… pourquoi es-tu aussi cruel ?

Tellement absorbé par son étreinte, Noah n'a même pas remarqué Delphine, qui se tenait pourtant à quelques pas.

Mais même s'il l'avait remarquée, cela ne lui aurait fait ni chaud ni froid.

Qu'elle souffre ou non, Noah ne s'en souciait plus depuis longtemps.

Dans le miroir se reflétaient leurs corps enlacés, et aussi le visage de Delphine, pâle comme une feuille, misérable à l'extrême.

Comme un clown.

C'est Anne qui l'a vue la première. Elle a aussitôt repoussé Noah : « Noah… Delphine… »

Ses joues étaient écarlates, ses yeux en amande brillaient de panique, et ses lèvres rougies par ses baisers ressemblaient à un fruit gorgé de miel, prêt à être cueilli.

« Ne t'occupe pas d'elle. »

« Noah… Delph… » Le reste de ses mots s'est perdu dans la bouche de Noah, qui l'embrassait encore.

Ce n'est qu'après un long moment qu'il a enfin desserré son étreinte. Il a soulevé Anne du lavabo, lui a rajusté sa robe, puis l'a entourée d'un bras pour la conduire vers la sortie.

En passant près de Delphine, il a arqué un sourcil moqueur : « Tu n'as pas encore assez regardé ? Tu veux que je ramène Anne ce soir à la maison pour que tu en profites pleinement ? »

Delphine a tourné la tête vers lui. Dans ses yeux, elle n'a trouvé que le mépris — plus la moindre trace de la douceur d'autrefois.

« Noah, ce que tu fais avec elle en cachette, ça ne me regarde pas. Mais… peux-tu au moins éviter de me l'imposer sous les yeux ? Considère ça comme une supplique… »

Elle ne savait vraiment pas combien de temps elle pourrait encore tenir.

Tous les rêves qu'ils avaient partagés pour l'avenir, elle semblait désormais être la seule à y croire.

Noah a éclaté d'un rire nonchalant. Tout en pinçant le menton d'Anne, il a déposé un autre baiser léger sur ses lèvres.

« Tu ne supportes déjà plus ? Tu peux rompre nos fiançailles, ou carrément me quitter. »

Delphine a baissé les yeux, prête à répondre, mais son regard s'est figé d'un coup.

Au poignet d'Anne brillait un bracelet en or en forme de tulipe. Le modèle et le travail étaient exactement les mêmes que celui que Noah avait lui-même conçu et fait réaliser sur mesure pour elle !

En remarquant le regard de Delphine, Anne a aussitôt porté la main à son bracelet pour le cacher. Ses yeux ont trahi un instant de panique et, par réflexe, elle s'est réfugiée derrière Noah.

Noah l'a tirée contre lui, la mettant dans son dos, puis il a toisé Delphine de haut en bas : « Pourquoi fixes-tu Anne comme ça ? »

Les yeux légèrement rougis, Delphine a murmuré : « Noah… pourquoi lui as-tu offert un bracelet identique au mien ? Tu m'avais dit que c'était mon bijou, mon exclusif. »

« Anne t'a vue le porter et elle l'aimait bien. Je n'allais quand même pas te demander de lui donner le tien, non ? Et puis, ce n'est qu'un bracelet. Depuis quand es-tu devenue si mesquine ? »

Dans ses sourcils, tout n'était qu'impatience, comme s'il parlait d'une chose insignifiante.

Les yeux de Delphine se sont écarquillés d'incrédulité : « Mais… quand tu me l'as offert, à l'époque, tu as dit que… »

Avant qu'elle ait pu finir, Noah l'a coupée, fronçant les sourcils : « Delphine, ça sert à quoi de toujours vivre dans le passé ? Comme tu l'as dit : c'était à l'époque. »

Ce qu'il détestait le plus, c'était quand Delphine évoquait le passé. Cela lui rappelait ses échecs successifs dans l'entrepreneuriat, ces années sombres et misérables.

C'étaient des moments où Delphine l'avait soutenu, où elle avait tout vu de ses humiliations et de ses effondrements. Mais après avoir réussi, Noah n'avait plus jamais voulu se souvenir de cette période. Et à force, il en était venu à la détester elle aussi.

Delphine l'a regardé, les yeux emplis de tristesse, fragiles comme du cristal prêt à se briser :

« Donc, les promesses que tu m'as faites, elles peuvent être annulées, rompues aussi facilement ? »

Le regard froid de Noah s'est posé sur elle : « Je t'ai promis de t'épouser. Tu veux te marier, j'ai accepté. Que veux-tu de plus ? »

« Delphine, la seule chose où je t'ai trahie, c'est de ne plus t'aimer. Mais est-ce que je n'ai pas le droit de choisir qui j'aime ? »

Delphine a cligné des yeux, et une larme a roulé le long de sa joue.

En réalité, quand un homme cessait d'aimer, les promesses qu'il avait faites devenaient des châteaux de sable : il suffisait d'un souffle de vent pour les réduire en poussière.

Lui, il pouvait décider de ne plus aimer, comme ça. Mais elle ? Qu'allait-elle faire ?

Comment pouvait-elle se convaincre d'oublier ces années où ils s'étaient tant aimés ? Comment pouvait-elle accepter son infidélité ? Comment pouvait-elle réussir à le laisser partir… et à se libérer elle-même ?

Voyant que Delphine restait silencieuse, les lèvres pâles serrées, Noah a simplement entouré Anne de son bras et s'est éloigné. Leur silhouette a vite disparu au tournant du couloir.

Delphine a battu des paupières, ses yeux brûlants et amers. Elle est restée figée longtemps, puis, après avoir réuni un peu de contenance, elle est retournée lentement dans le salon privé.

Le dîner n'a pris fin qu'au milieu de la nuit.

Devant le restaurant, Delphine a attendu que le dernier de ses collègues parte, puis elle a repris la route.

En rentrant chez elle, elle a poussé la porte sur une pièce plongée dans l'obscurité. Sans surprise, Noah n'est pas revenu.

Aussitôt, l'image de lui, plaquant Anne contre le lavabo pour l'embrasser, a refait surface dans son esprit, et une douleur aiguë s'est répandue dans sa poitrine.

Elle a fermé les yeux, repoussant ses larmes de toutes ses forces.

Arrivée devant sa coiffeuse, elle a ouvert le coffret à bijoux et sorti le bracelet en or en forme de tulipe.

Autrefois, chaque fois qu'elle le voyait, elle avait ressenti de la tendresse. Mais maintenant, à chaque regard, une fine douleur se propageait dans son cœur.

Puisqu'il n'était plus son bijou exclusif, à quoi bon le garder ?

Un sourire amer a effleuré ses lèvres. Elle a ouvert la main.

Le bracelet a glissé dans le vide, tombant dans la poubelle avec un bruit sec, comme pour combler le battement qu'avait raté son cœur en voyant le même bijou au poignet d'Anne.

Les jours suivants, Noah n'est pas rentré. Chaque jour, Delphine lui a envoyé un message pour lui rappeler l'essayage de la robe de mariée prévu samedi, mais il n'a jamais répondu.

Le samedi matin, Delphine s'est levée et s'est préparée, alors qu'elle se maquillait devant sa coiffeuse, elle a reçu un message de Noah :

Je suis à la boutique de robes de mariée.

Quand elle est arrivée sur place, elle a vu Anne accrochée au bras de Noah, docile et mignonne comme une enfant. Le regard de Delphine s'est assombri malgré elle.

« Noah, aujourd'hui c'est notre essayage de robe de mariée. Pourquoi l'as-tu amenée ? »

Noah est resté parfaitement calme, comme si rien n'était anormal : « Après l'essayage, je dois discuter d'une collaboration avec elle. Pour ce genre de détails, tu dois vraiment faire un drame ? »

« Un détail ? Pour toi, ce n'est vraiment qu'une petite chose ? »

Le jour de l'essayage, il a emmené sa maîtresse pour l'humilier. Alors, le jour du mariage, allait-il aussi inviter Anne ?

Anne a lâché le bras de Noah, le visage un peu troublé : « Noah, je te l'ai dit, je n'aurais pas dû venir… Je ferais mieux de retourner au bureau… Tu viendras me voir après l'essayage… »

« Pas la peine. »

Noah a tourné la tête vers Delphine, la voix glaciale : « Tu essaies ou pas ? Je suis occupé, je n'ai pas de temps à perdre ici avec toi. »

Delphine connaissait ses habitudes. Quand ses sourcils se fronçaient ainsi, c'était qu'il avait atteint le comble de l'impatience.

Si elle disait qu'elle ne voulait pas essayer, il se détournerait immédiatement et partirait.

Sans répondre, Delphine a fait demi-tour et elle est entrée directement dans la boutique.

À peine avait-elle franchi le seuil que la vendeuse l'a accueillie avec un grand sourire.

En voyant Noah derrière elle, et Anne à son bras, une lueur de surprise a traversé ses yeux, mais son sourire n'a pas faibli.

« Bonjour, Monsieur Lambert, Mademoiselle Colin. La robe que vous aviez commandée est arrivée. Laissez-moi vous emmener pour l'essayage. »

Delphine avait étudié un peu le design. Elle avait passé six mois à travailler sur le dessin de cette robe, sous la supervision d'un célèbre créateur. Elle y avait investi énormément de passion et d'espoir.

Pourtant, au moment où elle avait aperçu Anne, toutes ses attentes s'étaient effondrées. Désormais, il ne s'agissait plus que de remplir une formalité.

Delphine a hoché la tête avec fatigue : « D'accord. »

Elle a suivi la vendeuse jusqu'à l'espace des robes de mariée et son regard s'est aussitôt arrêté sur la sienne, exposée au centre de la salle.

C'était une robe bustier. Sur le tulle du haut, la dentelle avait été brodée au fil façon guipure pour former des tulipes, ses fleurs préférées. Elles semblaient avoir poussé directement de la dentelle, tant elles paraissaient vivantes.

À la taille, une fine ceinture de perles brillait comme une constellation sous les lumières. Le devant de la jupe était en satin, et l'arrière se prolongeait en une traîne à trois couches, satin et dentelle, légère mais structurée. Delphine en avait presque le souffle coupé et n'arrivait plus à détacher les yeux.

« Mademoiselle Colin, cette robe est arrivée ce matin. Plusieurs clientes ont voulu l'essayer. Vous allez être magnifique dedans. »

Anne l'a remarquée elle aussi, et une lueur mêlée d'admiration et de jalousie a traversé ses yeux. Elle a aussitôt ajouté d'une voix mielleuse : « Oui, elle est splendide ! J'ai entendu dire que Mademoiselle Colin a conçu sa robe elle-même. Quel talent ! N'est-ce pas, Noah ? »

Sa voix sucrée résonnait à l'oreille de Delphine comme une nausée, comme si elle avait avalé une mouche.

Elle s'est tournée pour répondre, mais elle a vu Noah penché vers Anne avec une expression tendre. Il a passé la main dans ses cheveux et a dit :

« Tu n'es pas mal non plus. Sinon, tu ne serais pas devenue ma secrétaire. »

Anne lui a lancé un petit regard de reproche : « Tu sais seulement te moquer de moi. »

À cet instant, Delphine a senti que plus rien ne servait.

Que pouvait-elle dire de plus ?

Si Anne pouvait se permettre de venir l'humilier jusque-là, c'était parce que Noah lui en donnait la force et la légitimité.

La vendeuse, visiblement mal à l'aise devant cette scène inhabituelle, a demandé prudemment : « Mademoiselle Colin… voulez-vous quand même essayer la robe ? »

Delphine a repris contenance, et sa voix est restée calme : « Oui. »

La vendeuse a délicatement décroché la robe et a conduit Delphine vers la cabine d'essayage.

La robe avait des lacets et de la dentelle dans le dos, ce qui la rendait compliquée à enfiler. Il a fallu plus de dix minutes pour que Delphine soit enfin habillée.

Elle était déjà très belle : sa peau était blanche comme la neige, ses traits délicats, et son allure gracieuse rappelait une fleur de lotus en pleine éclosion, élégante et envoûtante. Sinon, Noah ne serait jamais tombé amoureux d'elle au premier regard.

Avec la robe de mariée, elle était encore plus irrésistible.

Pendant qu'elle arrangeait la traîne, la vendeuse a soufflé en souriant : « Mademoiselle Colin, si je n'étais pas une femme, je serais tombée sous votre charme. »

Delphine a baissé les yeux et a esquissé un faible sourire : « Merci. »

Voyant qu'elle n'était pas d'humeur, la vendeuse a soupiré en silence et n'a rien ajouté.

Quand le rideau de la cabine d'essayage s'est ouvert, Noah écrivait des messages à ses clients sur WhatsApp. Anne, elle, avait disparu on ne savait où.

La vendeuse à côté de lui l'a prévenu : « Monsieur Lambert, Mademoiselle Colin a terminé l'essayage. »

Noah a levé les yeux avec indifférence et son regard a effleuré Delphine.

« Assez banal. »

Il le pensait vraiment. Désormais, il n'avait plus aucun désir pour elle. Même si Delphine se tenait nue devant lui, il n'aurait ressenti aucun intérêt.

Une déception a traversé le cœur de Delphine. Elle s'est rappelé qu'au cours de leur première année ensemble, ils avaient parlé du mariage et de la robe qu'elle porterait.

Noah lui avait dit qu'elle serait la plus belle dans n'importe quelle robe. Le jour où elle essaierait sa robe de mariée, il avait juré qu'il en aurait les larmes aux yeux, parce qu'il pourrait enfin la ramener chez lui comme son épouse.

Mais ce n'était qu'une promesse oubliée depuis longtemps, pour lui.

Huit ans, c'était long. Assez long pour qu'un homme change de cœur.

Assez long aussi pour qu'on efface quelqu'un peu à peu de son esprit.

Sentant la tension entre eux, la vendeuse s'apprêtait à détendre l'atmosphère. Mais, tout à coup, le rideau de la cabine d'essayage en face s'est ouvert. Anne, vêtue elle aussi d'une robe de mariée, est sortie en souriant avec assurance et a posé son regard sur Noah :

« Noah, je ne pensais pas que la robe que tu as choisie m'irait si bien. Qu'en penses-tu ? »