Ils s'enlaçaient sans se soucier du regard des autres, et ont même commencé à s'embrasser devant tout le monde.

Il la tenait par la taille avec tendresse, tandis qu'elle s'accrochait à son bras naturellement.

Par rapport à eux, on disait que c'était moi la maîtresse.

Ses amis se régalaient de la scène, et certains, bien trop contents de mettre leur grain de sel, se parlaient en chuchotant :

« Si j'étais Jade, je voudrais que la terre m'engloutisse. »

« Son fiancé et sa sœur sont ensemble. Elle peut rester encore là ! »

Je savais qu'ils attendaient de me voir perdre la tête et faire un scandale comme autrefois, juste pour attirer l'attention de Benoit.

À ce moment-là, Benoit me faisait face.

Voyant que je restais impassible, il a ricané, l'air satisfait.

Il s'apprêtait à parler, mais je ne lui en laissais pas le temps.

Je me suis détournée et est sortie directement par la porte.

J'ai appelé le chauffeur. J'allais partir quand une voiture noire s'est arrêtée devant moi.

La vitre s'est abaissée et j'ai vu Benoit.

« Monte. »

Je voulais refuser, mais j'ai vu Cécile assise à l'avant.

Benoit s'est aperçu de mon hésitation, il a dit avec les sourcils froncés :

« Le siège avant n'est pas pour toi. »

Je n'ai pas répondu. Et Cécile s'est mise à parler avec les yeux rougis :

« Jade, Benoit s'inquiète pour moi, donc… Pardon. Je vais descendre tout de suite. »

Mais bien qu'elle dise cela, elle n'a pas bougé du tout.

Benoit lui a pris la main et m'a jeté un regard froid :

« Ne sois pas trop dure avec Cécile. Si tu ne veux pas monter, dégage. »

Je n'ai rien dit. Je me suis dirigée calmement vers la portière arrière.

Voyant que je ne protestais pas, Cécile a caressé sans gêne la joue de Benoit :

« Benoit, que penses-tu de cette crème pour les mains ? Elle sent bon, non ? »

Ses doigts fins glissaient doucement sur son visage.

Je pouvais entendre qu'il a avalé la salive et leurs souffles s'alourdissaient. Ils se regardaient affectueusement.

Au moment où ils allaient s'embrasser, j'ai fait claquer la porte arrière.

Sursauté, Benoit a retourné la tête, mais la banquette arrière était vide.

Il a compris que j'ai refermé la portière avec force.

Il a été irrité et est sorti précipitamment de la voiture. Il m'a demandé :

« Tu vas où ? »

Je le fixais sans rien dire, puis j'ai désigné une autre voiture qui venait d'arriver.

« Pas besoin de me raccompagner. Mon chauffeur est là. »

Benoit devait apercevoir quelque chose d'étrange dans mon attitude, mais, trop sûr de lui, il croyait que ce n'était qu'une énième provocation de ma part.

Il m'a rattrapée et a sorti de sa poche une bague et me l'a glissée dans la main.

« Arrête tes jeux ridicules. Tu es ma femme. Même si ce n'est que sur le papier, ton comportement me fait honte. »

Je le regardais et lui a répondu d'un ton calme :

« Et qui est ta vraie femme ? Cécile ? »

Mes mots l'ont énervé. Mais il a dit avec un air triomphant :

« Ta gueule. Cécile n'est pas comme toi. Elle est douce, gentille et simple. Tu n'es qu'une femme vulgaire.

Si tu oses la dénoncer ou lui faire du mal, tu deviendras la risée de tous lors du mariage. »

À ces mots, je voulais rire.

Il ne voulait pas endosser le rôle du salaud, mais ne pouvait se détacher de Cécile.

Alors il me faisait porter le fardeau de tous leurs péchés.

Je l'ignorais et est montée dans la voiture.

En route, j'ai vu une photo postée par Cécile sur les réseaux sociaux.

Sur la photo, elle portait un diamant rose, luisant dans la pénombre.

J'ai reconnu cette pierre de près de dix carats : elle avait été achetée aux enchères récemment, pour un prix faramineux.

Donc, le mystérieux acheteur était Benoit.

J'ai sorti alors la bague qu'il venait de me donner, un minuscule diamant. J'y regardais de plus près.

C'était un « cadeau » de la maison de vente, offert lors de l'achat du diamant rose.

Quand je rangeais cette bague dans ma poche, mon téléphone a sonné.

J'ai vu le nom sur l'écran et j'ai décroché.

« Benoit, si tu m'épouses, que faire pour Jade ? »

« Cécile, c'est toi que j'aime. Elle ne le mérite pas. »

Le bruit écœurant de leurs baisers m'a frappé le tympan.

J'ai raccroché, dégoûtée.

Puis j'ai reçu un message de Cécile :

« Jade, la maîtresse est celle qui n'est pas aimée.

Tu as été avec Benoit pendant des années. Il est temps de m'offrir ta place. »

Dans la vie antérieure, même si Cécile avait eu quelques liens avec Benoit, elle n'avait jamais osé les exposer au grand jour. C'était quelques petites manigances.

Pas étonnant qu'en à peine deux ou trois jours, presque tout le monde soit déjà au courant de leur relation.

Pensant à ma vie passée, mon regard s'est assombri.

Après le mariage avec Benoit, les affaires de son entreprise familiale avaient connu une ascension fulgurante, jusqu'à figurer sur la liste Forbes.

Les membres de la famille Gautier m'appréciaient beaucoup, affirmant que j'étais une femme porte-bonheur.

Même si Benoit m'ignorait complètement, la gentillesse de sa famille m'avait touchée.

Mais j'avais cessé cette boîte, toutes les illusions avaient été dissipées.

La porte s'est ouverte. Ma mère m'a ramenée à la réalité. Elle est venue me dire que Charlie allait rentrer.

Je me suis figée, sans répondre.

Elle voulait ajouter quelque chose, mais a fini par pousser un soupir. Puis, elle est sortie.

Je n'ai jamais cru que dans ma vie antérieure, ma mère ignorait ce qui s'était passé.

Mais elle n'en avait jamais soufflé mot.

La famille de Benoit m'aimait bien, certes, mais sans véritable affection.

Sinon, pourquoi auraient-ils aidé Benoit à me cacher la vérité ?

Le seul qui détonnait dans cette famille, c'était Charlie.

Il s'était installé à l'étranger et ne s'était jamais marié. Je n'en gardais que peu de souvenirs.

Juste qu'il prenait soin de moi. Il réprimandait parfois même Benoit pour qu'il me traite mieux.

C'était pourquoi je l'ai choisi pour cette alliance.

Je me disais que, s'il fallait vraiment se marier, autant choisir quelqu'un comme lui, plutôt qu'un parfait inconnu.

Mais au fond, j'avais peu de confiance.

En tant que véritable chef de la famille Gautier, je doutais qu'il accepte une union aussi précipitée.

Et pourtant, tout s'est bien passé.

D'après ma mère, il était d'accord après un bref silence.

Le lendemain, je me suis rendue tôt au bureau pour finaliser un projet sur lequel je travaillais depuis un moment.

C'était un cadeau de mariage pour Charlie.

Le client de ce projet était Groupe MI, le plus grand fabricant de produits électroniques du pays.

Si on décrochait ce contrat, son entreprise serait dans le top 3 des plus grandes entreprises de la ville.

Ce projet, je l'avais conçu pour Benoit.

Chaque détail avait été pensé en fonction de la situation de son groupe.

Mais maintenant, mon fiancé était Charlie.

Il me fallait donc tout réadapter à sa société.

J'avais veillé plusieurs nuits pour finir ce projet.

Une fois le travail terminé, je massais mes yeux fatigués et est descendue acheter un café.

Mais quand je suis retournée pour peaufiner les derniers détails du contrat, j'ai découvert avec stupeur que le projet avait disparu de mon ordinateur.

Paniquée, j'ai sorti mon téléphone pour consulter les caméras de surveillance.

J'ai vu une personne qui portait masque et casquette, dissimulant entièrement son visage.

Mais la bague à diamant rose trahissait son identité.

Je tremblais de colère et j'ai foncé droit dans le bureau de Cécile.

Une fois entrée, j'ai vu Benoit assis sur le bureau, serrant Cécile dans ses bras.

Quand ils se sont séparés, je pouvais voir la salive sur leurs lèvres.

Sans réfléchir, j'ai saisi le poignet de Cécile et hurlais :

« Cécile, pourquoi tu as touché mon ordinateur sans ma permission ? »

Benoit m'a brutalement repoussée, il a dit d'un ton furieux :

« Jade, as-tu perdu la tête ? »

Cécile, telle une pauvre enfant innocente, s'est réfugiée derrière lui en sanglotant :

« Jade, pardon. Je ne voulais pas le supprimer, crois-moi.

Je suis désolée, je vais me mettre à genoux pour m'excuser. Peux-tu me pardonner ? S'il te plaît. »

Puis elle était prête à s'agenouiller.

En la voyant ainsi, Benoit avait du pincement au cœur. Il l'a prise dans ses bras pour l'empêcher.

« Jade, arrête ta connerie ! »

« C'était un cadeau de mariage pour mon fiancé ! » j'ai crié, ivre de colère.

Benoit a ricané avec mépris :

« Ton fiancé, c'est moi, non ?

D'accord, merci pour ton cadeau. C'est bon maintenant, arrête de faire ton scandale.

Franchement, je ne vois pas pourquoi tu es en colère. »

J'ai baissé la tête et j'ai vu l'écran de l'ordinateur de Cécile.

Elle était en train de remplir un simple tableau.

J'ai pris une tasse d'eau et l'ai versée sur l'ordinateur. Des étincelles jaillissaient, le plastique a grésillé.

Cécile s'est levée d'un bond, s'accrochant au bras de Benoit :

« Benoit ! Mon tableau ! »

J'ai ricané :

« Ce n'est qu'un simple tableau. Franchement, je ne vois pas pourquoi tu es en colère. »

Benoit me dévisageait, il s'est rendu compte que quelque chose clochait.

Alors que je tournais les talons pour partir, il voulait me retenir.

Mais Cécile l'a attrapé par la manche :

« Benoit, je crois que je me suis brûlée avec l'eau chaude, ça fait mal.

C'est ma faute. Tu devrais aller voir Jade. »

Benoit a hésité un instant, il a retiré sa main et s'est tourné vers Cécile :

« Tu n'as rien fait de mal. C'est Jade qui cherche les ennuis. »

Le plan était tombé à l'eau, et avec lui, s'était envolée ma toute dernière attache à Benoit.

J'ai poussé un long soupir et j'ai eu un soulagement énorme. J'ai retenu à grand-peine l'envie de pleurer.

Ce soir, ce serait ma première rencontre avec Charlie.

J'avais le cœur palpitant de nervosité. Après tout, dans ma vie antérieure, il avait été mon oncle.

J'ai pris une profonde inspiration, me préparant pour le mieux.

Même si je ne pouvais pas le rendre amoureux de moi, au moins qu'il ne me déteste pas.

J'ai repris mon calme. Je me suis recoiffée et rajustée avant de sortir.

Une fois arrivée au parking souterrain, j'ai entendu des gémissements saccadés.

J'ai suivi instinctivement le bruit et j'ai vu une voiture noire se balancer violemment, haut et bas.

J'ai jeté un œil à la plaque d'immatriculation.

C'était la voiture de Benoit.

Par la vitre entrouverte, j'ai aperçu Cécile, le regard perdu, se cambrant au rythme de Benoit.

Il s'est soulevé avec régularité, poussant les soupirs rauques.

Je n'éprouvais plus le moindre sentiment pour lui, et pourtant, cette scène obscène m'a donné la nausée.

Cécile m'a remarquée, et avec un sourire provocateur, elle l'a embrassé avec passion.

Leur respiration haletante et les bruits de salive résonnaient dans l'immensité du garage.

J'ai réprimé mon haut-le-cœur et suis partie presque en courant. J'étais prête à quitter et rejoindre le dîner familial.

Au moment où je tournais les talons, un râle a retenti. Les deux sont sortis de la voiture.

« Mais Jade ! » a crié Cécile avec un faux air d'étonnement, les joues encore empourprées.

Benoit était mal à l'aise quand il a entendu mon nom.

Je n'ai marqué aucune pause. J'ai écrasé l'accélérateur.

Au moment de passer devant lui, j'ai vu un bout de dentelle accroché à sa ceinture.

Sur la route, j'ai pris le temps de m'arrêter dans un centre commercial.

J'y ai acheté des cadeaux pour la famille Gautier. Et j'en ai spécialement préparé un pour Charlie.

Quand je suis arrivée à la maison des Gautier, je suis tombée sur Benoit.

Il s'est précipité vers moi, prêt à s'expliquer.

Mais au moment où il a vu le cadeau dans mes mains, son expression a changé : la gêne a laissé place à un sourire suffisant, puis à une moquerie méprisante.

« Je croyais que tu faisais la tête. En fait, tu es allée m'acheter un cadeau ?

Tu n'as vraiment rien dans le ventre. »

Il a tendu la main pour prendre la boîte. Je l'ai évité aussitôt.

« Ce n'est pas pour toi. »

Il a allumé une cigarette d'un geste lent, et a dit d'un ton détaché :

« Tu nous as vus, non ? En fait, c'est Cécile qui est ma femme légitime. Tout aurait dû lui appartenir.

Si tu te tiens bien, j'aurais peut-être la bonté de te satisfaire une ou deux fois. »

Il m'a toisée de la tête au pied. J'ai eu la chair de poule, la nausée est revenue d'un coup.

C'était écœurant.

Au moment où j'allais partir, il m'a retenue brusquement par le bras et m'a avertie, les sourcils froncés :

« Mon oncle va rentrer ce soir. Tiens-toi bien !

Après le dîner, tu viendras avec moi présenter tes excuses à Cécile.

Si tu veux toujours m'épouser, sois obéissante. »

Il est parti sans attendre ma réponse, je le regardais s'éloigner et j'ai laissé échapper un rire moqueur.

Très vite, il comprendrait si j'allais l'épouser ou pas.

Je suis entrée dans la salle à manger. Les membres de la famille Gautier étaient déjà installés, à l'exception de Charlie.

Il restait une place vide à côté de Benoit, mais je suis passée devant sans m'arrêter.

J'ai choisi plutôt celle à côté du siège d'honneur.

Voyant cela, Benoit s'est levé d'un air exaspéré et est venu s'asseoir à ma gauche.

« Jade ! Le siège à côté est réservé pour mon oncle !

Dégage, retourne à ta place. Ne sois pas ridicule ! »

J'ai réprimé ma colère. Au moment où j'allais répliquer, une voix grave m'a interrompue :

« Désolé pour le retard. »