Je me tenais dans l'embrasure de la porte.

Marc a raccroché le téléphone, le visage rougi par la tendresse de son appel avec Isabelle.

Lorsqu'il m'a vue, cette rougeur a disparu, remplacée par une garde glaciale.

« Samantha, que fais-tu ici ? »

Il avait l'air de me considérer comme une étrangère indésirable.

L'ancienne moi aurait pleuré, lui aurait demandé pourquoi il était si froid.

Maintenant, j'avais juste envie de rire.

« C'est ma maison, Marc, ou tu as oublié ? » J'ai fait durer les mots dans l'air.

Jusqu'à ce que Marc ait fini de dévorer les affaires de la famille Romain, c'était toujours moi qui était en charge ici.

Un éclair de colère a traversé son visage.

« Je voulais dire que tu aurais dû frapper, je m'occupe d'affaires familiales importantes. »

« Est-ce que comploter mon meurtre fait partie des AFFAIRES DE FAMILLE maintenant ? »

Ma voix était d'un calme mortel.

Le visage de Marc s'est vidé de ses couleurs. « Qu'as-tu entendu ? »

« J'en ai entendu assez. » Je me suis dirigée vers le bar à whisky de mon père et je me suis servie un verre. « C'était très touchant. »

A ce moment-là, la porte du bureau s'est ouverte.

Isabelle est entrée, portant la robe de mariée Valentino, unique en son genre.

Ma robe de mariée.

Et maintenant, elle la portait.

Isabelle a fait semblant d'être innocente et a porté la main à sa bouche. « Oh, mon Dieu ! Samantha, je ne savais pas que tu étais là. »

Elle s'est tournée vers Marc, les yeux pleins de charme. « Chéri, tu ne m'as pas dit qu'elle était encore là. »

L'expression de Marc s'est instantanément adoucie. « Isabelle, tu n'as pas à t'excuser, tout cela sera bientôt à nous. »

J'ai senti la pièce tourner.

Une scène de ma vie passée a défilé dans mon esprit.

Moi, dans cette même robe, a pleuré devant le miroir.

Parce que Marc avait dit qu'Isabelle était mieux en blanc.

« Le blanc est trop pur pour toi, Samantha. Tu ne trouves pas que le rouge te va mieux ? »

Finalement, j'ai porté une robe rouge sang à ma propre cérémonie du serment de sang, comme un animal destiné à être abattu.

Et maintenant, Isabelle était là, portant ma robe de mariée, paradant sa victoire.

« Cette robe est magnifique. » ai-je dit avec un léger rire.

Isabelle s'est figée, ne s'attendant manifestement pas à cela.

« C'est vrai ? Je pensais que tu serais en colère », a-t-elle dit, feignant l'inquiétude, « elle a été faite pour toi, après tout. »

« En colère ? » J'ai secoué la tête. « Pourquoi le serais-je ? Elle te va parfaitement. »

Je me suis approchée, regardant la robe.

« Tu sais, j'ai toujours pensé que cette robe était un peu trop lourde pour moi. »

Le sourire d'Isabelle était un peu tendu. « Vraiment ? »

« Mais sur toi, elle est parfaite. » Mon sourire s'est élargi. « Après tout, une femme comme toi a besoin d'un bon costume pour jouer le rôle. »

L'air de la pièce est devenu immobile.

Le visage de Marc était comme de la pierre. « Samantha, que dis-tu ? »

« Je complimente Isabelle », ai-je dit en me tournant vers lui, « tu ne trouves pas qu'elle est très belle dans cette robe ? »

Le regard de Marc s'est porté sur Isabelle, ses yeux étaient pleins d'un besoin féroce de la protéger.

« Bien sûr qu'elle est belle, Isabelle est belle dans tout ce qu'elle porte. »

Ces mots m'ont fait l'effet d'un coup de poignard dans les tripes.

Dans notre vie passée, il ne m'avait jamais dit que j'étais belle.

Même sur les photos de notre mariage, il avait l'air d'assister à un enterrement.

« Bon, puisque vous êtes parfaitement assortis, je ne vous dérangerai pas. »

Je me suis retournée pour partir, mais Marc m'a arrêtée.

« Attends. » Il a pris mon whisky préféré dans l'armoire.

« Tu veux boire un verre ? » Il a essayé de parler d'une voix douce. « Il faut qu'on parle. »

J'ai regardé la bouteille. Je m'en souvenais déjà.

Chaque fois que Marc me faisait du mal, il sortait le whisky pour « faire la paix ».

Comme si un verre d'alcool pouvait effacer les blessures.

« Non, merci », ai-je dit, sèchement et définitivement, « je ne bois pas. »

Marc a froncé les sourcils. « Tu n'as jamais été comme ça. »

« Les gens changent, Marc. » J'ai croisé son regard. « Parfois, on change pour survivre. »

Isabelle l'a interrompu. « Peut-être que Samantha a juste besoin de temps pour s'adapter à ce nouvel arrangement. »

Elle avait l'air prévenant, mais ses yeux brillaient de triomphe.

« En parlant d'arrangement », j'ai dit, comme si je venais de m'en souvenir, « Marc, j'ai besoin du fonds fiduciaire de ma mère. »

Le visage de Marc est devenu pâle.

« Quel fonds fiduciaire ? »

« Ne fais pas l'imbécile », ma voix est devenue froide, « ma mère a placé cinquante millions d'euros dans un fonds fiduciaire avant de mourir, pour mon avenir. J'en ai besoin maintenant. »

Marc et Isabelle ont échangé un regard.

J'ai vu la panique dans leurs yeux.

Marc a cherché une excuse. « Cet argent... a été réaffecté à un investissement familial crucial. »

« Quel investissement ? »

Il ne pouvait pas croiser mon regard. « La Larme de Sicile, je l'ai achetée pour Isabelle, c'était un... geste de bonne volonté, pour les Laurent. »

La Larme de Sicile.

Prix d'adjudication : quarante-huit millions d'euros.

L'argent du sang de ma mère, utilisé par cet homme pour acheter une babiole à une autre femme.

J'ai ressenti une vague de vertige et j'ai failli m'effondrer.

Isabelle a fièrement levé la main gauche. Le diamant rose a brillé à la lumière.

« Il est magnifique, n'est-ce pas ? Marc a dit que j'étais la seule à en être digne. »

J'ai regardé le diamant, me souvenant de la main de ma mère dans la mienne alors qu'elle était en train de mourir.

« Samantha, j'ai gagné cet argent avec ma vie. Si jamais tu as besoin de t'échapper, n'hésite pas. »

Maintenant, l'argent qu'elle avait gagné avec sa vie était une décoration sur la main d'une autre femme.

J'ai pris une grande inspiration, luttant contre l'envie de crier.

« Je vois. »

Je me suis retournée et me suis dirigée vers la porte.

Marc a appelé derrière moi.

« Samantha. »

Il est venu à mes côtés, la voix basse et menaçante.

« N'oublie pas ta place, Samantha, tu es une héritière des Romain, ta faiblesse est notre faiblesse. Et en ce moment, nous avons besoin des Laurent. »

Il a claqué la porte du bureau derrière moi, le son était comme un coup de feu.

Je suis restée dans le couloir, me sentant plus seule que jamais.

La maison dans laquelle j'avais grandi me semblait maintenant plus étouffante qu'une prison.

Mais j'avais la clé.

Le nom sur le pacte de sang a été changé.

Bientôt, Marc découvrirait qu'il n'avait pas obtenu un outil, mais la femme qu'il voulait vraiment.

Et je serais enfin libérée de cet enfer.

Les jours suivants, j'ai commencé à vendre secrètement mes objets de luxe.

Des sacs en édition limitée, des colliers de diamants, des œuvres d'art inestimables.

Tout ce que ma mère avait choisi pour moi.

Maintenant, c'était mon ticket de sortie de cet enfer.

J'ai transféré l'argent par l'intermédiaire d'une société non domiciliée sur un compte bancaire suisse.

Marc n'y a pas prêté attention.

Il était trop occupé à préparer sa « lune de miel » avec Isabelle.

Le troisième matin, Marc a frappé à ma porte.

« Samantha, il faut que je te parle. »

Sa voix était un peu plus douce qu'avant, mais son regard était toujours aussi vide.

J'ai ouvert la porte. Il tenait un chèque.

« C'est pour toi », a-t-il dit en me le tendant, « le fonds fiduciaire a été utilisé, mais je ne te laisse pas sans rien. »

J'ai jeté un coup d'œil au chiffre.

Un million d'euros.

Une compensation généreuse pour le legs de cinquante millions d'euros de ma mère.

L'ancienne moi aurait pleuré de gratitude, pensant qu'il préparait notre avenir.

La nouvelle moi avait envie de lui rire au nez.

« Merci pour ta générosité, Marc. »

J'ai pris le chèque, mon calme l'a surpris.

« Et j'emmène Isabelle à Las Vegas », a-t-il poursuivi, « la famille a des affaires à régler là-bas. »

« C'est bien », ai-je acquiescé, « amusez-vous bien. »

Marc a froncé les sourcils.

Mon obéissance le rendait nerveux.

Dans mon ancienne vie, mes crises de larmes étaient mon seul bouclier. Il savait que j'appellerais l'ancienne garde de mon père et que je regarderais son nouvel empire brûler, cette peur me maintenait en vie. Cette fois, mon silence était mon arme.

« Ça... ça ne te dérange vraiment pas ? »

« Pourquoi ça me dérangerait ? » Je lui ai fait un sourire vide. « Les affaires sont les affaires. »

Marc m'a regardée pendant un long moment, les yeux pleins de confusion et de malaise.

« Peut-être devrions-nous d'abord faire les portraits officiels de l'héritier de la famille », a-t-il dit soudain, « c'est important pour l'image de la famille. »

Je savais qu'il me testait.

Il essayait d'utiliser un rituel formel pour s'assurer que j'étais toujours sous sa coupe.

« Bien sûr », ai-je dit, toujours docile, « quand ? »

« Cet après-midi. » Une lueur de fierté a traversé son visage. « J'ai réservé le meilleur photographe de Paris. »

Pendant que nous parlions, Isabelle a descendu l'escalier.

Elle portait un tailleur Chanel rose et avait l'air douce et innocente comme un agneau.

« Chéri, de quoi parlez-vous tous les deux ? » Elle a passé son bras dans celui de Marc.

« Nous allons faire nos portraits de famille. » a dit Marc, sa voix s'adoucissant pour elle.

Les yeux d'Isabelle se sont illuminés. « C'est vrai ? Je peux venir ? »

Elle s'est tournée vers moi, faisant mine de demander la permission. « Si Samantha est d'accord, bien sûr. »

L'ancienne moi aurait refusé catégoriquement.

Un portrait de famille était sacré, réservé aux membres officiels.

Mais maintenant ? Je ne pouvais pas attendre qu'elle parte.

« Bien sûr », ai-je dit, « en tant que notre alliée la plus importante, Mlle Laurent devrait être là. »

Le regard de Marc s'est compliqué.

Il a commencé à comprendre que j'avais changé, mais il n'avait aucune idée de ce que cela signifiait.

Cet après-midi-là, nous sommes arrivés au studio photo le plus exclusif de l'avenue Michigan.

Le photographe était un Allemand nommé André, qui ne faisait des portraits que pour l'élite.

« M. Claude, c'est un plaisir. » nous a salué André. « Nous faisons aujourd'hui le portrait officiel de l'héritier de la famille, c'est bien cela ? ».

« Oui. » Marc a acquiescé. « Voici ma fiancée, Samantha Romain. »

Le titre m'a fait l'effet d'une piqûre.

Même aujourd'hui, il me considérait comme sa propriété.

« Et cette charmante dame ? » André a fait un geste en direction d'Isabelle.

« Isabelle Laurent », a dit Marc d'une voix douce, « une... amie de la famille. »

Une amie de la famille.

Il l'appelait ainsi dans notre vie passée aussi.

Jusqu'au jour de ma mort, j'étais la « femme » et elle était toujours « l'amie ».

Mais tout le monde savait laquelle il aimait vraiment.

« Avant de commencer, j'ai besoin d'un accessoire. » a dit Marc en s'approchant d'une boîte à bijoux ancienne.

Elle contenait la bague en rubis de la famille Claude, un héritage transmis depuis cinq générations.

Elle symbolisait le pouvoir de la matriarche de la famille.

La dernière fois, je n'ai pu porter cette bague qu'après notre mariage.

Et même après, je n'ai jamais eu le pouvoir qu'elle représentait.

Marc a pris la bague et a commencé à marcher vers moi.

« Samantha, voici... »

« Ouah ! » Isabelle s'est soudain exclamée. « Cette bague est magnifique ! »

Sans demander son avis, elle a arraché la bague des mains de Marc.

« Je peux l'essayer ? » a-t-elle demandé en clignant ses grands yeux innocents.

L'instinct de Marc l'a poussé à l'arrêter, mais son regard suppliant l'a fait fléchir.

« D'accord, mais juste pour essayer. »

Son indulgence était une autre déchirure dans mon cœur.

La bague de la matriarche des Claude a glissé si facilement au doigt d'une autre femme.

Isabelle a admiré la bague sur sa main. « C'est comme si elle avait été faite pour moi ! »

André a commencé à préparer la photographie.

« Commençons par quelques photos de M. Claude et de Mlle Laurent », a-t-il suggéré, « pendant que la bague est sur sa main. »

J'ai regardé Marc et Isabelle poser. Ils se sont enlacés, ils se sont embrassés, ils se sont emmêlés dans l'intimité.

André a pris au moins une centaine de photos.

A chaque fois, les yeux de Marc étaient pleins d'une tendresse que je n'avais jamais vue.

« Et maintenant, M. Claude et Mlle Romain. » m'a dit enfin André.

Au moment où Marc se dirigeait vers moi, Isabelle a heurté « accidentellement » un appareil.

Le coûteux appareil Hasselblad s'est écrasé sur le sol, l'objectif se brisant.

« Oh, mon Dieu ! Je suis tellement maladroite !» s'est exclamée Isabelle, l'air horrifié.

Le visage d'André a pâli. « La caméra... on ne peut plus faire de photos aujourd'hui. »

Marc a froncé les sourcils, mais quand il a vu les larmes couler dans les yeux d'Isabelle, son cœur s'est mis à fondre.

« Ce n'est pas grave, nous allons reporter le rendez-vous », lui a-t-il dit pour l'apaiser, « ne t'en veux pas. »

J'ai regardé toute la scène avec un détachement froid.

L'« accident » d'Isabelle, l'indulgence de Marc. Le fait que j'étais, une fois de plus, oubliée.

C'était exactement la même chose que la dernière fois.

De retour au domaine, Marc m'a fait entrer dans son bureau.

« J'ai quelque chose pour toi. »

Il a sorti un billet d'avion de son tiroir.

Aller simple, destination : La Sicile.

« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé.

« Je pense que tu as besoin de vacances. » a dit Marc en évitant mon regard. « Nous avons une villa familiale en Sicile, tu pourras t'y reposer un peu. »

J'ai regardé la date sur le billet.

Dans trois jours.

« C'est l'exil. » ai-je dit, ce n'était pas une question.

Le visage de Marc s'est assombri.

« Ce n'est pas un exil, c'est pour te protéger », a-t-il dit froidement, « Paris n'est pas sûr pour toi en ce moment. »

« Et quand viendras-tu me chercher ? »

Marc est resté silencieux un long moment.

« Quand j'aurai stabilisé l'alliance avec la famille Laurent ici en France. »

Sa réponse l'a confirmé.

Il voulait m'expédier pour que lui et Isabelle puissent être ensemble sans inconvénient.

« Je comprends », ai-je dit en prenant le billet, « merci pour l'arrangement. »

Ma réponse l'a de nouveau mis mal à l'aise.

« Samantha, tu... »

Il a été interrompu par le bruit des pneus à l'extérieur.

Nous nous sommes approchés de la fenêtre et avons vu une Lincoln noire s'arrêter devant les portes du domaine.

Une seconde plus tard, la vitre s'est baissée et le canon noir d'un pistolet est apparu.

Le visage de Marc a changé. « Descends ! »

A la seconde où les coups de feu ont retenti, j'ai vu le véritable instinct de Marc.

Il n'a pas bougé vers moi.

Il s'est jeté sur Isabelle, la protégeant de son corps, prêt à recevoir toutes les balles qui lui étaient destinées.

Il n'a pas hésité.

Il m'a poussée contre la lourde étagère en chêne.

J'ai heurté le bois et une pluie de livres s'est abattue sur moi.

Le coin pointu de l'un d'eux m'a ouvert le bras.

Du sang a jailli sur ma manche de soie blanche, formant une fleur sombre et hideuse.

La douleur m'a traversé le corps, mais ce n'était rien comparé à la sensation de mon cœur déchiré en lambeaux.

Lorsque les coups de feu ont cessé, Marc n'est pas venu me voir.

Il s'est occupé d'Isabelle, qui tremblait dans ses bras.

« Chérie, ça va ? Tu es blessée ? » Sa voix était un mélange de panique et de dévotion.

« Non... non », a sangloté Isabelle, « Marc, j'ai eu si peur. »

« N'aie pas peur. Je suis là. » Il l'a embrassée sur le front. « Je ne laisserai jamais personne te faire du mal. »

« Je ne laisserai jamais personne te faire du mal. »

C'était le coup de grâce. La dernière lueur d'espoir que j'avais pour lui s'est éteinte à ce moment-là.

Je me suis allongée sur le sol, les regardant s'accrocher l'un à l'autre.

Du sang coulait de mon bras, tachant le tapis persan d'un rouge sombre et affreux.

Marc n'avait même pas jeté un coup d'œil dans ma direction.

Son monde entier tournait autour d'Isabelle.

« Marc... » J'ai appelé, la voix faible.

Il m'a enfin remarquée.

Une lueur de contrariété a traversé son visage.

« Une minute, Samantha. Isabelle est en état de choc. »

Elle était en état de choc.

Je saignais à blanc.

J'ai fermé les yeux, submergé par un désespoir si profond que j'avais l'impression de me noyer.

Vingt ans.

Toute ma vie, j'ai cru qu'un jour Marc me verrait enfin.

Maintenant, je le savais.

Dans son cœur, je ne serais jamais, jamais plus importante qu'Isabelle.

Même quand la mort était à la porte.

Les gardes du corps de la famille se sont précipités dans le bureau, sécurisant la pièce.

« Patron, c'était la famille Delaunay. » a rapporté son second, Antoine. « Ils se sont retirés. »

Marc a acquiescé, tenant toujours Isabelle dans ses bras.

« Double la sécurité sur le domaine », a-t-il ordonné, « et mets une équipe sur Isabelle, à plein temps. »

Les yeux d'Antoine se sont posés sur moi. « Patron, Mlle Romain est blessée. »

A ce moment-là enfin, Marc a pris la peine de me regarder, les yeux vides de toute inquiétude.

« Fais voir le médecin. » a-t-il dit, comme s'il ordonnait à quelqu'un de réparer une chaise cassée.

Puis il a pris Isabelle dans ses bras et l'a portée jusqu'à la suite des invités, à l'étage.

« Tu dois te reposer. » lui a-t-il murmuré, d'une voix si douce qu'elle m'a donné envie de vomir.

Je suis restée seule sur le sol du bureau, à regarder le plafond orné.

Le sang continuait à couler, la douleur me donnait des vertiges.

Mais mon esprit n'avait jamais été aussi clair.

C'était ça, « l'amour » de Marc pour moi.

En cas de danger, je ne valais même pas un regard.

Deux heures plus tard, j'étais dans la clinique privée de la famille Claude.

La blessure n'était pas profonde, mais la perte de sang me rendait pâle et fragile.

Pendant que le médecin me recousait, j'attendais Marc.

J'ai attendu trois heures.

Personne est venu.

« Mlle Romain », une infirmière est enfin entrée, « M. Claude m'a demandé de vous dire quelque chose. Mlle Laurent a été très secouée, elle a besoin de lui, il viendra vous voir plus tard. »

Plus tard.

J'ai failli mourir, et il s'occuperait de moi « plus tard ».

Je me suis allongée sur le petit lit et j'ai regardé les dalles blanches du plafond.

Des larmes silencieuses ont coulé sur mes tempes.

La porte s'est finalement ouverte tard dans la nuit.

Ce n'était pas Marc. C'était sa mère, Létizie Claude.

Une femme élégante et froide qui ne s'intéressait qu'à une seule chose : le pouvoir familial.

« Samantha, mon enfant. » Elle s'est assise près de mon lit. « Comment te sens-tu ? »

« Vivante. » ai-je murmuré.

Les sourcils parfaitement sculptés de Létizie se sont froncés. « Ne dramatise pas, tu es la future Mme Claude. »

« Vraiment ? » Un rire sec et amer s'est échappé de mes lèvres. « Ton fils semble avoir une autre candidate à l'esprit. »

Un regard complexe est passé sur le visage de Létizie.

« Marc est jeune, il se laisse facilement distraire par un joli visage », a-t-elle dit, « mais le pacte de sang est signé, tu es maintenant la dame de la maison Claude. »

En la regardant, j'ai pensé au nom que j'avais écrit sur ce pacte.

« Létizie, si je te disais un secret, m'aiderais-tu ? »

Ses yeux se sont plissés. « Quel genre de secret ? »

« Le nom de la mariée sur le pacte de sang... ce n'est pas Samantha Romain. »

Son visage a pâli. « Qu'est-ce que tu dis ? »

« C'est Isabelle Laurent », ai-je dit en la regardant dans les yeux, « je l'ai changé avant de signer. »

Létizie a pris une grande inspiration.

Elle a tout de suite compris ce que cela impliquait.

Ma famille, les Romain, détenait les clés de la haute société et des affaires légitimes, les ports, les permis, les amitiés des politiciens.

Mais les Laurent... ils étaient les égaux des Claudes dans l'ombre.

Une véritable puissance.

Une alliance avec eux n'était pas une simple prise de contrôle.

C'était une fusion de titans, un super-empire assez puissant pour régner sur tout Paris.

Pour une femme comme Létizie, la tentation était bien plus grande que de dépecer les os de la famille Romain, dont le Don était fraîchement enterré.

« Tu... pourquoi tu ferais une chose pareille ? » La voix de Létizie était tremblante.

Mais la lueur dans son regard n'était pas de la colère, c'était de l'ambition.

« Parce que je veux être libre », ai-je dit clairement, « et toi, tu veux plus de pouvoir. »

Létizie est restée silencieuse pendant un long moment.

Je pouvais pratiquement voir les rouages tourner dans sa tête, elle calculait les bénéfices de ce nouveau développement.

« Mon enfant », a-t-elle dit, sa voix devenant un murmure de conspirateur, « peut-être c'était le destin. Tu as rendu un grand service à la famille Claude, je vais t'aider à disparaître. »

En voyant son regard triomphant, j'avais envie de rire.

Puis je me suis souvenue de l'impitoyable frère d'Isabelle, le véritable héritier de la fortune des Laurent.

Il avait bien verrouillé les biens de la famille.

Dans ma vie antérieure, Isabelle a passé vingt ans à n'être qu'un trophée.

La seule raison pour laquelle elle avait envie de Marc, c'était pour son portefeuille, c'était son ticket d'entrée pour des courses à n'en plus finir.

Et Létizie pensait que ce mariage lui permettrait d'obtenir une part des affaires des Laurent ? Un fantasme.

Mais tout cela n'était plus mon problème.

Le lendemain, sous le contrôle de Létizie, j'ai quitté la clinique.

Elle a mis à ma disposition un jet privé et un sac rempli d'argent.

Elle m'a demandé : « Où vas-tu aller ? »

« Los Angeles », ai-je répondu, « je vais ouvrir une galerie d'art. »

Létizie a acquiescé. « C'est bien, l'art est un métier propre. »

Avant de partir, je suis retournée une dernière fois au domaine de Romain.

Marc n'était pas là, il avait emmené Isabelle à une soirée mondaine.

Je suis entrée dans sa chambre et j'ai posé une copie du pacte de sang sur sa table de nuit.

A côté, j'ai mis le billet aller simple pour la Sicile.

Sur le pacte, j'ai laissé un mot, court et tranchant, comme le couteau qu'il m'avait planté dans le dos.

Marc,

Tu as eu la mariée que tu as toujours voulue. Maintenant, vis avec elle.

Quant à moi, je suis libre. - S.