Le premier jour où Isabelle a emménagé dans la maison principale, elle a déjà commencé à donner des ordres aux Omégas de rang inférieur, refaisant la décoration du salon que la mère d'Antoine avait laissé.

« Ce canapé en cuir noir est trop sombre. » Ses doigts fins ont effleuré le cuir, puis elle s'est tournée vers Antoine avec un doux sourire. « Antoine, et si on les remplaçait par des meubles tressés en liane de clair de lune ? Ça irait bien mieux à ton statut d'Alpha. »

Antoine n'a même pas cligné des yeux, se contentant de dire au Bêta majordome à ses côtés : « Fais comme Mademoiselle Isabelle l'a demandé. »

Je me tenais sur le palier des escaliers menant au premier étage, regardant les guerriers forts de la tribu emporter le tapis traditionnel que j'avais tissée moi-même six mois plus tôt.

Je l'avais fabriqué en fourrure de loup des neiges, décorée de mousse luminescente, pour célébrer la réussite des petits à leur première épreuve.

Matthieu et Maya suivaient Isabelle comme deux petites ombres, montrant des objets avec excitation, leurs voix aiguës criant : « Tante Isabelle, on doit aussi changer ce coussin en fleurs étoilées ! Le tissage de Maman est si laid et pas du tout tendre ! »

Isabelle leur a caressé doucement la tête, la voix mielleuse voire écœurante : « D'accord, nous changerons tout. »

Mes doigts se sont légèrement crispés, mes ongles s'enfonçant presque dans mes paumes, puis je les ai relâchés.

Ces tapis et coussins...

Je les avais tissés et cousus moi-même, fil après fil, en y insufflant mon pouvoir de guérison pendant ma grossesse, endurant l'inconfort du nouveau lien de couple.

Les coussins étaient remplis du duvet le plus doux de lapin des neiges et de graines apaisantes de fleur de lune parce que, depuis la naissance, Matthieu et Maya étaient allergiques à de nombreux matériaux communs.

Maintenant, ils étaient jetés à la poubelle sans la moindre hésitation.

Les jours suivants, la maison principale autrefois familière est devenue de plus en plus étrangère, emplie de l'odeur trop sucrée d'Oméga d'Isabelle.

Antoine et les petits adoraient absolument Isabelle, comme si elle était la vraie Luna de la tribu.

« Isabelle, tu ne devrais pas t'occuper de ces tâches pénibles. » Antoine a arrêté Isabelle alors qu'elle s'apprêtait à ranger des affaires. Il a posé doucement ses longs doigts sur le poignet fin d'Isabelle, et il a dit d'une voix douce que je n'avais jamais entendue. « Tes mains sont faites pour mélanger les herbes rares et caresser les petits, pas pour ça. »

« Tante Isabelle, je vais porter ce panier de baies de lune pour toi ! » Matthieu a pris avec empressement le panier dans la main d'Isabelle, avec une expression flatteuse que je n'avais jamais vue sur son visage.

« Mademoiselle Isabelle a juste besoin de bien se reposer et d'entretenir son odeur d'Oméga, pour se préparer pour... l'avenir. » Le Bêta majordome lui a respectueusement tendu une paire de pantoufles en fourrure de renard des neiges.

« Laissez-nous nous en occuper. »

Quelle ironie !

Autrefois, en tant que Luna de la tribu, je protégeait silencieusement chaque membre avec mon pouvoir de guérison, mais ils le considéraient comme acquis, sans jamais le remarquer.

Et Isabelle est arrivée, n'a rien fait, et est devenue la princesse que tout le monde chérissait, chaque loup la choyant avec soin.

Les Omégas chuchotaient entre eux.

Leurs liens mentaux étaient discrets, mais mes sens de Luna résiduels pouvaient encore capter des bribes.

« L'Alpha est si gentil avec Mademoiselle Isabelle. Son regard est si doux qu'il pourrait te faire fondre. Il n'a jamais été comme ça avec Madame Léa. »

« Ouais, et les petits ne s'accrochent qu'à elle, l'appelant tante Isabelle toute la journée. Je pense que cette tribu aura bientôt une nouvelle vraie Luna ! »

Mon cœur était déjà mort.

J'ai tout ignoré, me contentant de ranger tranquillement mes quelques affaires personnelles, en attendant la nuit de pleine lune.

Jusqu'à cet après-midi, où mon téléphone, que j'utilisais pour les messages non urgents de la tribu, s'est mis à vibrer sans arrêt.

C'étaient tous des messages d'Isabelle, envoyés via le chat public de la tribu.

Une série de photos et de courtes vidéos, prises avec son téléphone, documentaient ses soi-disant « moments de plaisir » au camp d'entraînement des louveteaux.

Dans les vidéos, Matthieu et Maya se tenaient fièrement parmi un groupe de louveteaux, présentant Isabelle à leurs côtés : « C'est notre... nouvelle mère ! C'est une louve très puissante ! »

Des cris envieux se sont élevés parmi des autres louveteaux de la tribu. « Waouh ! Votre nouvelle mère est si jolie ! Son odeur sent si bon ! »

« Votre Alpha père est beau et fort, et votre nouvelle mère est magnifique et douce. Votre tribu a tellement de chance ! »

« Alors qui s'occupe habituellement de vous à la maison principale, prépare vos repas et vos bains aux herbes ? » a demandé avec curiosité un louveteau d'une petite tribu affiliée. Il n'avait clairement pas compris la situation.

Dans la vidéo, les expressions de Matthieu et Maya se sont figées un instant, leurs petites oreilles de loup remuant avec embarras.

Puis ils ont marmonné : « Oh, c'est... une oméga de notre tribu qui s'occupe de nous. Elle n'est pas de haut rang. »

Ma main a soudain tremblé, et l'eau tiède infusée d'herbes apaisantes dans ma tasse s'est renversée sur le sol.

Je me suis lentement accroupie, regardant les feuilles mouillées sur le sol, et j'ai soudain ri, un rire empli d'une tristesse infinie.

Alors, toutes ces années, dans leur cœur, je n'étais rien de plus qu'une oméga de bas rang, une nourrice médiocre.

Mais cela n'avait plus d'importance.

Cette « oméga nourrice » était sur le point de démissionner.

À partir de maintenant, que leur « vraie mère », avec sa lignée noble et son odeur sucrée, s'occupe d'eux.

Une semaine plus tard, le Bêta majordome a ramené Matthieu et Maya à la maison principale après la fin de leur camp d'entraînement.

Les deux petits ont fait irruption dans la maison et se sont dirigés droit vers la cuisine, leurs visages remplis d'une fierté non dissimulée et d'un désir de se vanter.

« Maman ! » a hurlé Maya, sa voix pleine de joie. « Tu sais ? Tante Isabelle s'est tordu la cheville pendant notre épreuve, et Papa était si inquiet ! »

Matthieu a ajouté avec empressement, son ton plein d'adoration pour Isabelle et de mépris pour moi : « Papa a immédiatement appelé toute l'équipe médicale de la tribu et a personnellement nettoyé la blessure de tante Isabelle, appliqué le baume de rosée lunaire le plus précieux. Il a même reporté une réunion urgente de la tribu pour rester aux côtés de la tante Isabelle, l'apaisant avec son odeur d'Alpha ! »

Je me tenais devant le four, écoutant silencieusement les vantardises agaçantes des petits, mes doigts enfilant régulièrement les gants de cuisine.

« Maman, tu nous écoutes ? » Maya a tapé du pied avec impatience, produisant un bruit sourd. « Papa est si gentil avec tante Isabelle, bien plus qu'avec toi... »

La minuterie du four a sonné doucement, interrompant ses plaintes sans fin.

Un riche parfum sucré de miel et d'avoine a instantanément envahi la cuisine.

Les yeux des deux petits se sont immédiatement illuminés.

Ils ont reniflé avec excitation et se sont pressés autour du four.

« Ce sont des galettes au miel et à l'avoine ! » Matthieu s'est mis sur la pointe des pieds, essayant de voir ce qu'il y avait sur la plaque de cuisson. « C'est l'offrande traditionnelle pour la Fête de la Pleine Lune ! J'en veux ! »

J'ai sorti la plaque de cuisson.

Il y avait plusieurs galettes au miel et à l'avoine dorés, mais l'une d'elles était légèrement brûlée sur le bord et n'avait pas une forme parfaite.

J'ai froncé les sourcils et, sans aucune hésitation, j'ai jeté la galette imparfaite dans la poubelle à proximité.

« Ah ! » Maya a poussé un cri perçant. « Pourquoi tu l'as jetée ! C'est un cadeau de la Déesse de la lune ! »

« Elle est brûlée et mal formée. On ne peut pas l'utiliser pour vénérer la Déesse de la lune, et elle n'est pas mangeable. » J'ai expliqué calmement. C'était une tradition de la tribu.

« Tu nous mens ! » Matthieu a sorti sa petite patte avec colère, sur le point de donner un coup dans la poubelle.

Mais il s'est légèrement brûlé et a rapidement retiré sa patte, me lançant un regard encore plus féroce. « Tu l'as fait exprès ! Juste parce qu'on aime plus tante Isabelle, tu es jalouse, alors tu ne veux pas nous donner des galettes ! T'es une mauvaise mère ! Tu ne mérites pas ton pouvoir de guérison ! »

Le petit visage de Maya est devenu écarlate, laissant même entendre un grognement de louveteau. « On n'a pas de mère comme toi ! La Déesse de la lune ne te bénira pas non plus ! »

J'ai enlevé mes gants.

Mon cœur semblait serré par une griffe de loup invisible, même la douleur venue du lien de couple paraissait engourdie.

J'ai regardé ces deux petits, nés de ma propre force vitale, mon sang coulant dans leurs veines, pourtant ils me semblaient maintenant si étrangers et méchants.

« Bien », ai-je dit doucement. « Je n'ai pas non plus d'enfants comme vous. »

« À partir de maintenant, allez trouver votre parfaite tante Isabelle. Qu'elle vous prépare les galettes au miel et à l'avoine qui plaisent à la Déesse de la lune. »

Sur ces mots, je ne les ai plus regardés et me suis tournée vers l'escalier menant à ma chambre.

Derrière moi ont retenti les cris hystériques et des grognements menaçants des louveteaux. « On te déteste ! On te détestera toujours ! On va dire à Papa que tu as insulté la Déesse de la lune ! »

Mes pas ont hésité légèrement, mais je ne me suis pas retournée.

Au moment où j'ai mis mon pied sur la troisième marche, une force énorme m'a soudain poussée violemment par derrière.

« Va mourir, Oméga inutile ! Tu n'es pas digne d'être Luna ! » C'était le cri haineux de Matthieu. Il s'était brièvement transformé en louveteau et m'avait percutée de plein fouet avec sa tête !

Le monde a tourné.

J'ai complètement perdu l'équilibre et suis tombée lourdement du bord du palier, qui n'était pourtant pas très bas !

Une douleur intense a traversé tout mon corps.

Du sang chaud a coulé de mon front, brouillant ma vision.

Les deux petits, sous leur forme mi-loup, se tenaient au bord du palier, me regardant du haut, leurs visages déformés par des sourires malveillants.

« Ça t'apprendra ! » La voix aiguë de Maya était pleine de joie.

« C'est ce que tu mérites pour ne pas nous avoir donné les galettes parfaites ! C'est ce que tu mérites pour avoir contrarié tante Isabelle ! » Matthieu a grogné méchamment, montrant ses crocs de loup.

J'ai essayé de me relever, mais la douleur brûlante dans mon dos m'en a empêchée.

Du sang coulait de mon menton sur les carreaux froids.

Je regardais ces deux petits démons, incapable de les associer aux fragiles louveteaux que j'avais portés dans mon ventre, nourris jour et nuit avec mon pouvoir de guérison, et pour lesquels je m'étais battue afin de les mettre au monde.

La porte d'entrée s'est soudain ouverte violemment.

« Qu'est-ce qui se passe ? Tout ce bruit ! »

La voix grave d'Antoine a résonné, teintée d'agacement.

Derrière lui se tenait Isabelle, souriant doucement.

Quand ils ont vu la scène devant eux, ils se sont figés.

« Papa ! » Les deux petits ont immédiatement abandonné leur attitude féroce, reprenant leurs formes humaines innocentes, et se sont précipités vers Antoine en pleurant. « Maman... Maman a jeté les galettes pour la Déesse de la lune, elle a refusé de nous en donner, et elle a dit... elle a dit qu'elle ne voulait plus de nous ! »

Le regard d'Antoine s'est d'abord posé sur la galette brûlée dans la poubelle, puis sur moi, couverte de sang et l'air misérable.

« Léa, pourquoi t'en prendre à deux petits ? Ce ne sont que des enfants ! »

Sa voix était glaciale, me jugeant. « Dire de telles choses à tes propres enfants, les blesser. Est-ce que tu mérites même d'être mère ? »

Je me suis appuyée contre le mur froid, me relevant lentement, péniblement.

Le sang tachait ma robe en rouge.

J'ai regardé Antoine, son beau visage si froid, et soudain, j'ai souri.

« À tes yeux, je n'ai jamais été digne de quoi que ce soit. »

Ma voix était faible à cause de la perte de sang, mais plus claire que jamais.

« Je le vois maintenant. Je vois ma place dans cette tribu. »

Les pupilles d'Antoine se sont étrécies brusquement, comme s'il ne s'attendait pas à ce que je réplique aussi franchement.

« Puisque la Luna que tu veux est Isabelle », j'ai essuyé le sang sur mon visage.

À chaque mot, la douleur dans ma poitrine s'est intensifiée. « Et que les petits ne veulent qu'elle comme mère, alors je me retire. Je vous laisse former une famille parfaite. »

L'air s'est instantanément figé.

Même le vent a semblé cesser de souffler.