Il était tard quand je suis rentrée à la maison de la tribu.

Mais je ne me suis pas reposée. Je suis allée directement ranger les affaires.

Les robes de cérémonie d'Alpha d'Antoine, les jouets des petits, les marqueurs olfactifs de la famille...

Je les ai tous jetés dans des cartons, un par un.

« Léa, qu'est-ce que tu fais ? Tu as perdu la tête ? » La voix grave d'Antoine est venue derrière moi.

Je me suis retournée. Il se tenait dans l'encadrement de la porte avec les deux petits.

Ses yeux dorés paraissaient particulièrement froids au clair de lune, son front plissé.

« Pourquoi Maman jette notre mannequin d'entraînement à la chasse ! » Maya a couru vers moi, ses petites jambes battant le sol.

Quand elle a vu son petit cerf préféré, tressé en herbe-queue-de-loup, jeté dans un panier, son visage est devenu rouge de colère, ses oreilles de louve se sont même dressées avec méfiance.

Matthieu a aussi montré ses crocs de loup en grognant : « On est juste allés chez tante Isabelle pour un petit moment. Dois-tu vraiment défier l'autorité de père comme ça ? »

Le regard perçant d'Antoine s'est posé sur moi, comme s'il examinait une louve inférieure et désobéissante. « Les petits aiment être près d'Isabelle. En tant que Luna de la tribu, tu vas faire une scène pour si peu et perturber toute la tribu ? »

« Je ne fais pas de scène », ai-je répondu calmement, d'une voix neutre.

« Menteuse ! » a hurlé Maya. « Tu es juste jalouse parce que tante Isabelle a l'attention de Papa ! C'est pour ça que tu as jeté mon jouet ! Tu es une mauvaise mère ! »

« Après ma cérémonie d'âge adulte, je vais déménager chez tante Isabelle », a déclaré Matthieu en attrapant la main de sa sœur et en grondant férocement. « Et je ne reviendrai plus jamais te voir ! »

Antoine n'a pas arrêté l'impolitesse des petits, s'est juste légèrement froncé les sourcils, ses profonds yeux me balayant. C'était le regard qu'il réservait à un loup étranger et capricieux.

« Assez. » Ses lèvres ont à peine bougé, sa voix basse portant l'autorité naturelle d'un Alpha.

Ses longs doigts ont ajusté négligemment son collier de crocs de loup. « Le conseil des anciens a une réunion importante. Jette tout ce que tu veux, mais ne fais pas trop de bruit et ne perturbe pas l'harmonie de la tribu. »

Au moment où la porte s'est refermée, mes larmes ont enfin coulé, silencieuses.

Mon cœur semblait déchiré par des griffes de loup. Chaque respiration était une douleur aiguë.

J'ai essuyé mes larmes et regardé le désordre sur le sol.

Soudain, j'ai ri.

« Ne t'inquiète pas, je ne te dérangerai plus. »

Plus jamais de ma vie.

...

Depuis qu'Antoine avait apposé son sceau sur ce contrat, j'avais cessé de m'occuper des affaires de la tribu.

Je ne me levais plus à l'aube pour mélanger des jus d'herbes à la rosée du matin afin de fortifier les petits.

Je n'attendais plus tard le soir le retour d'Antoine pour lui préparer de la rosée de fleur de lune qui pourrait restaurer son énergie.

Toutes ces choses que je considérais autrefois comme mes devoirs de Luna étaient maintenant négligées.

Au début, aucun loup de la tribu n'a rien remarqué d'anormal.

Jusqu'à ce que Matthieu soit en retard à l'entraînement de combat des petits par manque d'énergie et se fasse sévèrement réprimander par son Bêta instructeur.

Jusqu'à ce que Maya ne trouve pas son os à prières spécial lors de la cérémonie sacrificielle de la Déesse de la lune.

Jusqu'à ce que le sceau d'Alpha d'Antoine, le totem représentant son pouvoir et son autorité, commence étrangement à s'estomper, perdant son éclat habituel.

Les Omégas responsables de la vie quotidienne de la tribu étaient débordés, mais ils ne pouvaient tout simplement pas atteindre les standards de l'ancienne Luna.

L'évier de la cuisine était rempli de vaisselle non lavée. Les jouets des petits étaient éparpillés dans le salon.

Même la robe de cérémonie d'Alpha d'Antoine, qui devait être parfumée avec des herbes spéciales, dégageait toujours une odeur étrange.

La maison de la tribu, autrefois si ordonnée sous mes soins, imprégnée de mon apaisante odeur d'Oméga, est devenue peu à peu un désordre, emplie de chaos et d'anxiété.

Quand Antoine a poussé la porte en bois de ma chambre, j'étais près de la fenêtre, en train de lire un ancien guide sur des herbes pour loups-garous.

La lumière de la lune filtrait à travers la fenêtre, projetant des ombres tachetées sur moi.

« Combien de temps comptes-tu continuer à tester mes limites ? » Il se tenait dans l'encadrement de la porte, la voix basse.

J'ai fermé le livre et levé les yeux vers lui, le regard calme et vide. « Je ne teste pas tes limites. »

« Alors pourquoi ne fais-tu plus tes devoirs de Luna ? » Il s'est approché de quelques pas.

Son odeur familière d'Alpha a empli l'air, mais cela m'a juste donné l'impression de m'étouffer. « Tu es encore en colère à cause d'Isabelle ? »

« Je ne suis pas en colère. » J'ai mis le guide de côté. « Je n'ai juste plus envie de le faire. »

Antoine a plissé ses yeux dorés dangereux, ses longs doigts tapotant légèrement le rebord de la fenêtre en pierre. « La raison. »

« Je suis fatiguée », ai-je dit calmement. « Il y a plein d'Omégas dans la tribu. Si je ne le fais pas, quelqu'un d'autre sera prêt à le faire. »

Je me suis souvenue de ma vie passée, je me levais avant l'aube chaque jour, utilisant mon pouvoir de guérison pour harmoniser les énergies de la tribu.

L'eau qu'Antoine buvait devait provenir de l'endroit où le clair de lune était le plus fort. La viande rôtie qu'il mangeait devait être le cœur d'élan le plus tendre.

La fourrure des petits devait être lavée avec des jus de fleurs et d'herbes spécifiques. Même l'herbe sur laquelle ils jouaient devait être purifiée avec mon odeur pour éloigner les mauvais esprits.

Et qu'est-ce que j'ai reçu en retour ? L'odeur douce et non dissimulée d'Antoine pour Isabelle.

La dépendance totale des petits envers l'odeur douce d'Oméga de leur tante Isabelle.

Ma mort solitaire à soixante-deux ans lors d'une nuit de pleine lune, mon âme de louve s'était dispersée.

« Léa. » Sa voix est devenue froide, portant l'avertissement d'un Alpha. « Si tu as un problème, résous-le à la manière des loups-garous. Ne te comporte pas comme un louveteau immature qui fait un caprice. »

J'ai esquissé un sourire sarcastique. « Je ne fais pas un caprice. Je veux juste... me reposer. »

Avant que je n'aie fini de parler, la porte a été violemment ouverte.

Matthieu et Maya ont fait irruption, leurs petits visages pleins de colère envers moi.

« Maman est trop paresseuse ! » a hurlé Maya, sa voix ressemblant presque à un hurlement. « On veut que tante Isabelle s'occupe de nous ! Son odeur est la plus agréable ! »

Matthieu a ajouté : « Tante Isabelle est plus gentille que toi, plus forte que toi, mille fois mieux que toi ! C'est la vraie Luna de notre tribu ! »

Les yeux d'Antoine restaient fixés sur mon visage, comme s'il attendait que je cède, que je libère à nouveau mon apaisante odeur d'Oméga.

Mais j'ai juste pris une profonde inspiration et dit doucement : « Puisque vous pensez qu'elle est si formidable, alors amenez-la dans la maison principale. Je n'ai pas d'objection. »

L'air s'est instantanément figé.

Même le clair de lune a semblé s'arrêter de bouger.

Le visage d'Antoine s'est complètement assombri.

La pression de l'Alpha était presque suffocante.

« Tu en es sûre ? » a-t-il demandé, mot par mot, une tempête grondant dans ses yeux dorés.

J'ai résisté à la pression, prenant une inspiration difficile mais ferme. « Tout à fait sûre. »

« Papa, allons-y ! » Maya a tiré impatiemment les vêtements d'Antoine. « Je veux que tante Isabelle vienne tout de suite ! Sa maison est trop petite ! »

« Avec tante Isabelle, on n'a pas besoin de toi ! » Matthieu m'a fait une grimace. « Tu peux partir ! Quitte la tribu ! Notre tribu n'a pas besoin d'une Oméga inutile ! »

Antoine m'a jeté un dernier regard.

Voyant que je restais impassible, sans même cligner des yeux, il s'est finalement retourné et est parti avec les deux petits qui étaient très joyeux.

Je suis restée là, écoutant leurs pas s'éloigner et les murmures excités des petits, et j'ai doucement fermé les yeux.

Bientôt, je leur donnerais ce qu'ils voulaient.

Je les quitterais complètement, quitterais cette tribu et abandonnerais ce lien du couple étouffant.

Le premier jour où Isabelle a emménagé dans la maison principale, elle a déjà commencé à donner des ordres aux Omégas de rang inférieur, refaisant la décoration du salon que la mère d'Antoine avait laissé.

« Ce canapé en cuir noir est trop sombre. » Ses doigts fins ont effleuré le cuir, puis elle s'est tournée vers Antoine avec un doux sourire. « Antoine, et si on les remplaçait par des meubles tressés en liane de clair de lune ? Ça irait bien mieux à ton statut d'Alpha. »

Antoine n'a même pas cligné des yeux, se contentant de dire au Bêta majordome à ses côtés : « Fais comme Mademoiselle Isabelle l'a demandé. »

Je me tenais sur le palier des escaliers menant au premier étage, regardant les guerriers forts de la tribu emporter le tapis traditionnel que j'avais tissée moi-même six mois plus tôt.

Je l'avais fabriqué en fourrure de loup des neiges, décorée de mousse luminescente, pour célébrer la réussite des petits à leur première épreuve.

Matthieu et Maya suivaient Isabelle comme deux petites ombres, montrant des objets avec excitation, leurs voix aiguës criant : « Tante Isabelle, on doit aussi changer ce coussin en fleurs étoilées ! Le tissage de Maman est si laid et pas du tout tendre ! »

Isabelle leur a caressé doucement la tête, la voix mielleuse voire écœurante : « D'accord, nous changerons tout. »

Mes doigts se sont légèrement crispés, mes ongles s'enfonçant presque dans mes paumes, puis je les ai relâchés.

Ces tapis et coussins...

Je les avais tissés et cousus moi-même, fil après fil, en y insufflant mon pouvoir de guérison pendant ma grossesse, endurant l'inconfort du nouveau lien de couple.

Les coussins étaient remplis du duvet le plus doux de lapin des neiges et de graines apaisantes de fleur de lune parce que, depuis la naissance, Matthieu et Maya étaient allergiques à de nombreux matériaux communs.

Maintenant, ils étaient jetés à la poubelle sans la moindre hésitation.

Les jours suivants, la maison principale autrefois familière est devenue de plus en plus étrangère, emplie de l'odeur trop sucrée d'Oméga d'Isabelle.

Antoine et les petits adoraient absolument Isabelle, comme si elle était la vraie Luna de la tribu.

« Isabelle, tu ne devrais pas t'occuper de ces tâches pénibles. » Antoine a arrêté Isabelle alors qu'elle s'apprêtait à ranger des affaires. Il a posé doucement ses longs doigts sur le poignet fin d'Isabelle, et il a dit d'une voix douce que je n'avais jamais entendue. « Tes mains sont faites pour mélanger les herbes rares et caresser les petits, pas pour ça. »

« Tante Isabelle, je vais porter ce panier de baies de lune pour toi ! » Matthieu a pris avec empressement le panier dans la main d'Isabelle, avec une expression flatteuse que je n'avais jamais vue sur son visage.

« Mademoiselle Isabelle a juste besoin de bien se reposer et d'entretenir son odeur d'Oméga, pour se préparer pour... l'avenir. » Le Bêta majordome lui a respectueusement tendu une paire de pantoufles en fourrure de renard des neiges.

« Laissez-nous nous en occuper. »

Quelle ironie !

Autrefois, en tant que Luna de la tribu, je protégeait silencieusement chaque membre avec mon pouvoir de guérison, mais ils le considéraient comme acquis, sans jamais le remarquer.

Et Isabelle est arrivée, n'a rien fait, et est devenue la princesse que tout le monde chérissait, chaque loup la choyant avec soin.

Les Omégas chuchotaient entre eux.

Leurs liens mentaux étaient discrets, mais mes sens de Luna résiduels pouvaient encore capter des bribes.

« L'Alpha est si gentil avec Mademoiselle Isabelle. Son regard est si doux qu'il pourrait te faire fondre. Il n'a jamais été comme ça avec Madame Léa. »

« Ouais, et les petits ne s'accrochent qu'à elle, l'appelant tante Isabelle toute la journée. Je pense que cette tribu aura bientôt une nouvelle vraie Luna ! »

Mon cœur était déjà mort.

J'ai tout ignoré, me contentant de ranger tranquillement mes quelques affaires personnelles, en attendant la nuit de pleine lune.

Jusqu'à cet après-midi, où mon téléphone, que j'utilisais pour les messages non urgents de la tribu, s'est mis à vibrer sans arrêt.

C'étaient tous des messages d'Isabelle, envoyés via le chat public de la tribu.

Une série de photos et de courtes vidéos, prises avec son téléphone, documentaient ses soi-disant « moments de plaisir » au camp d'entraînement des louveteaux.

Dans les vidéos, Matthieu et Maya se tenaient fièrement parmi un groupe de louveteaux, présentant Isabelle à leurs côtés : « C'est notre... nouvelle mère ! C'est une louve très puissante ! »

Des cris envieux se sont élevés parmi des autres louveteaux de la tribu. « Waouh ! Votre nouvelle mère est si jolie ! Son odeur sent si bon ! »

« Votre Alpha père est beau et fort, et votre nouvelle mère est magnifique et douce. Votre tribu a tellement de chance ! »

« Alors qui s'occupe habituellement de vous à la maison principale, prépare vos repas et vos bains aux herbes ? » a demandé avec curiosité un louveteau d'une petite tribu affiliée. Il n'avait clairement pas compris la situation.

Dans la vidéo, les expressions de Matthieu et Maya se sont figées un instant, leurs petites oreilles de loup remuant avec embarras.

Puis ils ont marmonné : « Oh, c'est... une oméga de notre tribu qui s'occupe de nous. Elle n'est pas de haut rang. »

Ma main a soudain tremblé, et l'eau tiède infusée d'herbes apaisantes dans ma tasse s'est renversée sur le sol.

Je me suis lentement accroupie, regardant les feuilles mouillées sur le sol, et j'ai soudain ri, un rire empli d'une tristesse infinie.

Alors, toutes ces années, dans leur cœur, je n'étais rien de plus qu'une oméga de bas rang, une nourrice médiocre.

Mais cela n'avait plus d'importance.

Cette « oméga nourrice » était sur le point de démissionner.

À partir de maintenant, que leur « vraie mère », avec sa lignée noble et son odeur sucrée, s'occupe d'eux.

Une semaine plus tard, le Bêta majordome a ramené Matthieu et Maya à la maison principale après la fin de leur camp d'entraînement.

Les deux petits ont fait irruption dans la maison et se sont dirigés droit vers la cuisine, leurs visages remplis d'une fierté non dissimulée et d'un désir de se vanter.

« Maman ! » a hurlé Maya, sa voix pleine de joie. « Tu sais ? Tante Isabelle s'est tordu la cheville pendant notre épreuve, et Papa était si inquiet ! »

Matthieu a ajouté avec empressement, son ton plein d'adoration pour Isabelle et de mépris pour moi : « Papa a immédiatement appelé toute l'équipe médicale de la tribu et a personnellement nettoyé la blessure de tante Isabelle, appliqué le baume de rosée lunaire le plus précieux. Il a même reporté une réunion urgente de la tribu pour rester aux côtés de la tante Isabelle, l'apaisant avec son odeur d'Alpha ! »

Je me tenais devant le four, écoutant silencieusement les vantardises agaçantes des petits, mes doigts enfilant régulièrement les gants de cuisine.

« Maman, tu nous écoutes ? » Maya a tapé du pied avec impatience, produisant un bruit sourd. « Papa est si gentil avec tante Isabelle, bien plus qu'avec toi... »

La minuterie du four a sonné doucement, interrompant ses plaintes sans fin.

Un riche parfum sucré de miel et d'avoine a instantanément envahi la cuisine.

Les yeux des deux petits se sont immédiatement illuminés.

Ils ont reniflé avec excitation et se sont pressés autour du four.

« Ce sont des galettes au miel et à l'avoine ! » Matthieu s'est mis sur la pointe des pieds, essayant de voir ce qu'il y avait sur la plaque de cuisson. « C'est l'offrande traditionnelle pour la Fête de la Pleine Lune ! J'en veux ! »

J'ai sorti la plaque de cuisson.

Il y avait plusieurs galettes au miel et à l'avoine dorés, mais l'une d'elles était légèrement brûlée sur le bord et n'avait pas une forme parfaite.

J'ai froncé les sourcils et, sans aucune hésitation, j'ai jeté la galette imparfaite dans la poubelle à proximité.

« Ah ! » Maya a poussé un cri perçant. « Pourquoi tu l'as jetée ! C'est un cadeau de la Déesse de la lune ! »

« Elle est brûlée et mal formée. On ne peut pas l'utiliser pour vénérer la Déesse de la lune, et elle n'est pas mangeable. » J'ai expliqué calmement. C'était une tradition de la tribu.

« Tu nous mens ! » Matthieu a sorti sa petite patte avec colère, sur le point de donner un coup dans la poubelle.

Mais il s'est légèrement brûlé et a rapidement retiré sa patte, me lançant un regard encore plus féroce. « Tu l'as fait exprès ! Juste parce qu'on aime plus tante Isabelle, tu es jalouse, alors tu ne veux pas nous donner des galettes ! T'es une mauvaise mère ! Tu ne mérites pas ton pouvoir de guérison ! »

Le petit visage de Maya est devenu écarlate, laissant même entendre un grognement de louveteau. « On n'a pas de mère comme toi ! La Déesse de la lune ne te bénira pas non plus ! »

J'ai enlevé mes gants.

Mon cœur semblait serré par une griffe de loup invisible, même la douleur venue du lien de couple paraissait engourdie.

J'ai regardé ces deux petits, nés de ma propre force vitale, mon sang coulant dans leurs veines, pourtant ils me semblaient maintenant si étrangers et méchants.

« Bien », ai-je dit doucement. « Je n'ai pas non plus d'enfants comme vous. »

« À partir de maintenant, allez trouver votre parfaite tante Isabelle. Qu'elle vous prépare les galettes au miel et à l'avoine qui plaisent à la Déesse de la lune. »

Sur ces mots, je ne les ai plus regardés et me suis tournée vers l'escalier menant à ma chambre.

Derrière moi ont retenti les cris hystériques et des grognements menaçants des louveteaux. « On te déteste ! On te détestera toujours ! On va dire à Papa que tu as insulté la Déesse de la lune ! »

Mes pas ont hésité légèrement, mais je ne me suis pas retournée.

Au moment où j'ai mis mon pied sur la troisième marche, une force énorme m'a soudain poussée violemment par derrière.

« Va mourir, Oméga inutile ! Tu n'es pas digne d'être Luna ! » C'était le cri haineux de Matthieu. Il s'était brièvement transformé en louveteau et m'avait percutée de plein fouet avec sa tête !

Le monde a tourné.

J'ai complètement perdu l'équilibre et suis tombée lourdement du bord du palier, qui n'était pourtant pas très bas !

Une douleur intense a traversé tout mon corps.

Du sang chaud a coulé de mon front, brouillant ma vision.

Les deux petits, sous leur forme mi-loup, se tenaient au bord du palier, me regardant du haut, leurs visages déformés par des sourires malveillants.

« Ça t'apprendra ! » La voix aiguë de Maya était pleine de joie.

« C'est ce que tu mérites pour ne pas nous avoir donné les galettes parfaites ! C'est ce que tu mérites pour avoir contrarié tante Isabelle ! » Matthieu a grogné méchamment, montrant ses crocs de loup.

J'ai essayé de me relever, mais la douleur brûlante dans mon dos m'en a empêchée.

Du sang coulait de mon menton sur les carreaux froids.

Je regardais ces deux petits démons, incapable de les associer aux fragiles louveteaux que j'avais portés dans mon ventre, nourris jour et nuit avec mon pouvoir de guérison, et pour lesquels je m'étais battue afin de les mettre au monde.

La porte d'entrée s'est soudain ouverte violemment.

« Qu'est-ce qui se passe ? Tout ce bruit ! »

La voix grave d'Antoine a résonné, teintée d'agacement.

Derrière lui se tenait Isabelle, souriant doucement.

Quand ils ont vu la scène devant eux, ils se sont figés.

« Papa ! » Les deux petits ont immédiatement abandonné leur attitude féroce, reprenant leurs formes humaines innocentes, et se sont précipités vers Antoine en pleurant. « Maman... Maman a jeté les galettes pour la Déesse de la lune, elle a refusé de nous en donner, et elle a dit... elle a dit qu'elle ne voulait plus de nous ! »

Le regard d'Antoine s'est d'abord posé sur la galette brûlée dans la poubelle, puis sur moi, couverte de sang et l'air misérable.

« Léa, pourquoi t'en prendre à deux petits ? Ce ne sont que des enfants ! »

Sa voix était glaciale, me jugeant. « Dire de telles choses à tes propres enfants, les blesser. Est-ce que tu mérites même d'être mère ? »

Je me suis appuyée contre le mur froid, me relevant lentement, péniblement.

Le sang tachait ma robe en rouge.

J'ai regardé Antoine, son beau visage si froid, et soudain, j'ai souri.

« À tes yeux, je n'ai jamais été digne de quoi que ce soit. »

Ma voix était faible à cause de la perte de sang, mais plus claire que jamais.

« Je le vois maintenant. Je vois ma place dans cette tribu. »

Les pupilles d'Antoine se sont étrécies brusquement, comme s'il ne s'attendait pas à ce que je réplique aussi franchement.

« Puisque la Luna que tu veux est Isabelle », j'ai essuyé le sang sur mon visage.

À chaque mot, la douleur dans ma poitrine s'est intensifiée. « Et que les petits ne veulent qu'elle comme mère, alors je me retire. Je vous laisse former une famille parfaite. »

L'air s'est instantanément figé.

Même le vent a semblé cesser de souffler.