Avant, je tenais Julien plus que tout. Pour lui, j’aurais tout donné, j’aurais franchi n’importe quel obstacle, n’importe quelle frontière, si cela avait pu le rendre heureux. Mais aujourd’hui, c’est lui qui m’a réveillée de ce rêve brisé.

En y repensant, tout ce qu’il avait fait depuis le retour de Manon n’a été que pour elle.

Il a oublié que c’était moi qui devais partager sa vie à l’avenir.

Ma réponse semblait agacer Julien, « Qu’est-ce que tu veux dire par là ? Tu refuses ? Alors écoute bien : Manon est ma meilleure amie, et tu devrais tout faire pour la rendre heureuse, sinon je ne t’épouserai pas ! »

Il a claqué la porte et est parti sans un regard en arrière.

Perturbée, je suis descendue au parc pour courir, espérant que l’effort physique me permettrait de clarifier mes pensées.

À peine après avoir couru quelques kilomètres, mon téléphone a sonné. C’était Samuel.

En pensant au visage impassible qu’il arborait toute la journée, j’ai hésité un instant avant d’accepter son appel.

La première phrase de Samuel a éclaté comme un orage : « Si tu veux m’épouser, tu es à moi, et si tu tentes de t’enfuir, je te récupère ! »

Je suis restée silencieuse, ne sachant pas quoi répondre.

Après un court moment, il a ajouté : « Je veux ta carte d’identité, ton extrait de naissance et ta justification de domicile. Je vais les soumettre à la mairie. J’ai peur que tu fasses marche arrière. »

Samuel avait toujours une manière directe, parfois menaçante, de me pousser à prendre des décisions. Mais je savais que ses intentions n’étaient pas pures. J’avais imaginé mille scénarios dans lesquels il utiliserait ce mariage pour me manipuler.

Finalement, je n’avais qu’une phrase à lui dire : « D’accord, on se verra à la cérémonie de mariage, M. Ballier. »

À peine mes mots étaient prononcés qu’une voix familière a résonné derrière moi : « Tu invites Samuel à notre mariage ? Non, c’est pas possible ! »

Julien me regardait comme si j’étais folle, ses yeux sombres emplis de colère : « Delphine, je t’ai dit de ne pas t’engager avec Samuel, il s’intéresse à toi, tu ne t’en rends même pas compte ? Si tu persistes à vouloir l’inviter, alors annule notre mariage, tout de suite ! »

Avant même que je puisse répliquer, ses mots étaient déjà comme une sentence.

Julien haïssait Samuel sans raison apparente. Peut-être était-ce de l’hostilité infondée, ou peut-être l’effet de la jalousie, car de temps à autre, Samuel et moi avions échangé des messages sur WhatsApp. Petit à petit, j’avais cessé toute communication avec Samuel.

Mais Julien pouvait-il vraiment affirmer que Samuel s’intéressait à moi ?

Je voulais en parler davantage, mais à ce moment-là, Manon s’est glissée doucement derrière lui, accrochant son bras autour de son cou : « Julien, tu me fais mal… »

C’était seulement à ce moment-là que j’ai remarqué que leurs doigts étaient entrelacés.

Julien a toussé avec gêne, mais il ne songeait nullement à retirer sa main.

Manon lui a lancé un regard doux, avant de me sourire et de s’excuser, feignant une culpabilité toute construite : « Delphine, je suis désolée, Julien et moi préparons notre mariage en avance. Tu n’as pas à t’inquiéter, ce n’est rien de personnel. »

Puis elle a ajouté : « Je ne dirai rien sur le fait que tu as demandé à quelqu’un de me battre ni que tu as détruit la tombe de ma mère, mais s’il te plaît, ne fais pas de mal à Julien. L’amour ne résiste pas à une telle épreuve. »

Je n’avais aucune envie d’assister à ce petit numéro, aussi je me suis retournée pour partir : « Si tu veux, je trouverai bien quelqu’un pour te battre à nouveau et détruire un peu plus complètement la tombe de ta mère ! »

Julien, furieux, m’a giflée avec force : « Delphine, pourquoi es-tu si méchante ?! »

Il a serré les dents, sa poitrine se soulevant et se baissant sous l’effet de la colère.

Est-ce moi qui étais méchante ? Lui qui croyait aveuglément les mensonges de Manon, mais moi, après cinq années passées à ses côtés, je n’obtenais même pas une fraction de sa confiance.

Un feu furieux est monté en moi, mais avant que je ne puisse répliquer, Manon s’est avancée pour se mettre devant Julien, me suppliant presque : « Delphine, je t’en prie, laisse Julien. Je te le rendrai après notre mariage. Mais ne lui fais pas de mal, ni à ma famille... »

Elle s’apprêtait à s’agenouiller devant moi, mais Julien, précipitant son geste, l’en a empêchée en la tenant fermement. Il m’a lancé un regard noir : « Delphine, ne me fais pas jouer le rôle de la tyrannique ! Tu sais bien que je déteste ça. Arrête tout cela si tu veux vraiment que je t’épouse. »

Après avoir dit cela, il m’a jetée un ultimatum : ne plus me montrer devant eux avant leur mariage. Cependant, je n’avais pas prévu que Julien me recontacte le lendemain.

Il a craché, ses mots pleins de reproches : « Delphine, tu as vraiment osé détruire la tombe de Sophie ? Je ne savais pas que tu étais capable de ça ! »

Poussée par la suspicion, j’ai demandé à mon assistant d’enquêter. Ce qu’il a découvert m’a laissée sans voix : la mère de Manon, Sophie, n’était pas morte !

Pas étonnant que Manon soit si insensible, jusqu’à oser détruire la tombe de sa mère pour me piéger dans une toile de mensonges. La mort, en réalité, n’était qu’un canular cruel, une farce macabre destinée à nous manipuler, moi et Julien.

J’ai envoyé un message à Julien : « Sophie n’est pas morte, la vérité se trouve dans le mail que je t’ai envoyé. »

Qu’il le lise ou non, cela ne me concernait plus.

Le vol avait été réservé pour trois jours plus tard, par Samuel lui-même.

Lorsque Julien est rentré, il m’a trouvé en train de faire mes valises. La moitié de mes vêtements étaient déjà jetés, et les autres envoyés à la Cité N.

Il m’a lancé un regard hésitant, visiblement perplexe : « Pourquoi tu fais ça ? »

Je lui ai répondu avec indifférence : « Pour le déménagement. »

Il est demeuré un instant silencieux, incapable de déceler quoi que ce soit d’inhabituel dans ma réponse. « Les entreprises de ta famille sont à la Cité N. Nous allons y déménager après notre mariage. Il faut donc commencer à faire nos valises plus tôt », a-t-il ajouté, semblant rassuré par ses propres mots.

Lorsqu’il avait terminé, il m’a fixée à nouveau d’un regard dur, presque défiant : « Mais excuse-toi auprès de la mère de Manon dès que possible. Et ne me complique pas les choses... Excuse-toi auprès d’elle le jour de mon mariage avec Manon, d’accord ? »

Sur ces mots, il a lancé son téléphone d’un geste brusque et est parti chercher ses pièces d’identité. Ce jour-là, il devait soumettre ces documents, ainsi que ceux de Manon, à la mairie.

Il est ensuite parti et n’est pas revenu de toute la nuit.

J’ai allumé mon téléphone, et un texto de Manon est apparu à l’écran. C’était une photo, prise apparemment sur le vif, montrant Julien et elle en tenue de couple, partageant un lit.

J’ai fermé les yeux, et une douleur aiguë m’a déchirée le cœur. Je l’ai refoulée, la dissimulant sous une couche d’indifférence, et a éteint mon téléphone.

Au cours de la nuit, mon téléphone a vibré toutes les heures, chaque vibration étant une provocation déguisée de Manon, qui m’envoyait des vidéos d’elle et Julien, encore et encore.

Le matin, Samuel m’a envoyé un message : « Mme Ballier, vous êtes devenue officiellement ma femme. » La photo jointe montrait l’acte de mariage, posé sous un ciel calme, avec un magnifique bouquet de pivoines rouges en arrière-plan.

Je n’avais pas réalisé que Samuel gardait encore cette fleur que je lui avais offerte un jour par pur hasard. Une émotion étrange m’a envahie, une sensation indéfinissable.

J’ai répondu d’un mot, presque automatique : « Bien. »

J’ai posé mon téléphone et est partie ranger les fichiers de mon ordinateur, m’efforçant de ne pas penser à ce qui se passait autour de moi.

Quand Julien est revenu, il a préparé ses affaires : « Je m’installe chez Manon quelques jours, elle est trop occupée pour gérer seule les préparatifs du mariage. N’oublie pas, le mariage est après-demain, sois à l’heure. »

Il a ajouté quelques explications inutiles, comme s’il cherchait à me convaincre qu’il ne faisait que son devoir, pour m’éviter de faire d’autres bêtises.

J’ai baissé les yeux, mes mots lourds de désillusion : « Eh bien, je sais »

Après la nuit dernière, le peu d’affection que j’avais encore pour lui s’était complètement dissipé.

Julien m’a regardée calmement, mais une panique sourde le traversait. Il devenait soudainement incertain, presque vulnérable. Pourtant, en pensant à la moue charmante de Manon, il s’est efforcé de retrouver son calme. Son doigt s’est resserré autour de son téléphone, avant de se relâcher lentement.

« Delphine m’aime tellement, rien ne peut aller mal », s’est-il dit.

Rassuré par cette pensée, il a cessé de m’interroger et s’est éloigné, disparaissant de mon champ de vision.

Je l’ai suivi du regard tandis que je passais un coup de fil.

Plus tard dans la nuit, un hélicoptère a atterri sur la place. Un homme s’en est approché et s’est adressé à moi : « Mme Quentin, l’hélicoptère que vous avez réservé est arrivé. Il vous conduira en toute sécurité à la Cité N dans une demi-heure. »

J’ai hoché la tête et lui ai tendu un dossier : « Livrez ce porte-documents à l’endroit où se tiendra la cérémonie de mariage demain, pour Julien et Manon. C’est mon cadeau pour eux. »