Il m'a trahi, maintenant il supplie

Pendant sept ans, j'ai été l'architecte de l'empire criminel de mon fiancé et la stratège derrière chacun de ses mouvements. J'étais la *Consigliere* officieuse de Damien Ricci, sa partenaire en tout, sauf en titre. Demain, je devais enfin l'épouser et prendre ma place de reine sur son trône.

Mais la veille de notre mariage, un simple texto envoyé par erreur a fait exploser ma vie. C'était une photo de Damien, montrant une alliance en platine à sa main. Le message disait : « Marié ce matin. Elle est en sécurité maintenant. »

Mon regard est tombé sur la bague de fiançailles à mon propre doigt. C'était la même alliance, en plus petite. Les initiales gravées « D.I. » ne signifiaient pas Damien et Inès. Elles signifiaient Damien et Isabella, son amour de jeunesse. Toute ma relation était un mensonge ; je n'étais qu'un bouclier pour protéger son unique véritable amour.

Il a balayé ma découverte d'un revers de main, la qualifiant de « caprice ». Puis, sa nouvelle épouse a commencé à me narguer, m'envoyant une photo d'eux enlacés dans les draps avec la légende : « Pauvre fille. » Ils s'attendaient à ce que je m'effondre. Ils pensaient que j'allais voler en éclats.

Ils étaient sur le point de découvrir à quel point ils avaient tort. J'ai transféré la photo au fiancé d'Isabella, un homme bien plus dangereux que Damien. « Ta fiancée est dans la Suite 8808 du Grand Hyatt, » lui ai-je dit. « Je te retrouve en bas. On va gâcher leur petite fête. »

Chapitre 1

Point de vue d'Inès :

Le téléphone prépayé dans ma main semblait plus froid que la bague de fiançailles à mon doigt, et il contenait une vérité que le diamant ne pouvait cacher : mon histoire d'amour de sept ans était un mensonge, et l'homme que je devais épouser demain était déjà marié.

Pendant sept ans, j'avais été l'ombre derrière le trône de Damien Ricci. Il n'était pas seulement le Don de la Famiglia Ricci ; il était un spectre qui hantait la pègre de Marseille, un homme dont le nom était murmuré avec autant de violence que de pouvoir. Son empire, bâti sur le sang et blanchi à travers la façade légale de Ricci Import, était autant ma création que la sienne. J'étais l'architecte de son succès légitime, la stratège derrière chacun de ses mouvements, la *Consigliere* officieuse qui connaissait son esprit mieux que lui-même.

Nous étions partenaires en tout, sauf en titre. Un titre qu'il m'avait enfin offert le mois dernier. La demande était soudaine, moins une proposition qu'une formalité, avec une cérémonie prévue pour la fête de l'Assomption, un jour sacré. J'avais pris ça pour une preuve de notre avenir. Quelle idiote.

Le message crypté ne m'était pas destiné. C'était une erreur, une glissade de pouce d'un homme devenu assez négligent pour oublier de couvrir ses traces. Mais il a atterri dans ma boîte de réception, une bombe numérique faisant exploser la vie que j'avais si soigneusement construite.

*Marié ce matin. Elle est en sécurité maintenant. Personne ne peut la toucher.*

En pièce jointe, une photo. Une main d'homme, sans aucun doute celle de Damien, portant une alliance en platine avec un unique diamant serti dans le métal. À l'intérieur, je pouvais à peine distinguer les initiales gravées : D.I.

Mon regard a glissé sur ma propre main, sur la bague de fiançailles qu'il avait passée à mon doigt. C'était la même alliance, en plus petite. Le même platine, le même diamant, la même gravure.

D.I.

Pas Damien et Inès.

Damien et Isabella.

Isabella Falcone. Son amour de jeunesse, celle dont il ne parlait jamais mais dont le fantôme planait toujours entre nous. La vérité m'a frappée, un coup physique qui m'a coupé le souffle. Il ne m'avait pas demandée en mariage par amour. Il l'avait fait parce qu'Isabella était forcée à un mariage arrangé avec une autre famille, et m'épouser était sa façon tordue de tenir une vieille promesse qu'il lui avait faite. Tout mon avenir n'était qu'un bouclier pour sa pathétique obsession persistante.

Un rire m'a échappé. C'était un son froid et cassant qui a brisé le silence du penthouse.

La porte s'est ouverte et Damien est entré, enlevant son manteau. Il m'a vue debout dans le noir, mon visage seulement éclairé par l'écran du téléphone.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » a-t-il demandé, sa voix teintée de l'impatience d'un homme qui n'a pas de temps pour les humeurs.

J'ai levé les yeux vers lui. L'amour que je croyais y voir ce matin même avait disparu, remplacé par une clarté glaçante. « C'est fini entre nous. »

Un ricanement a jailli de ses lèvres, le son d'un homme qui balaie une dispute insignifiante. « Ne sois pas ridicule, Inès. » Il s'est approché, essayant de prendre le téléphone. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »

J'ai esquivé sa prise avec une précision fluide qu'il m'avait lui-même enseignée. J'ai levé le téléphone, lui collant l'écran avec sa capture d'écran accablante sous le nez.

Son expression arrogante s'est figée. Le sang a quitté son visage alors qu'il reconnaissait le message, l'alliance. Puis, aussi vite, le masque de froide indifférence est revenu en place. « Ce n'est rien. »

« Je ne t'épouserai pas, » ai-je dit, ma voix plate, vide de l'émotion qui bouillonnait comme un poison dans mes entrailles.

Sa mâchoire s'est crispée. L'indifférence a disparu, remplacée par une colère sombre. Il a enfin compris que ce n'était pas un jeu. Nous nous sommes regardés, les sept années que nous avions partagées s'étirant entre nous comme un abîme.

« Comme tu voudras, » a-t-il grogné en tournant les talons. La porte a claqué derrière lui, le son faisant écho à ma décision. Définitive.

Je suis restée là un long moment, le silence m'oppressant. Puis je suis allée à la cuisine, mes mouvements stables. J'ai sorti le filet de bœuf et les légumes que j'avais préparés pour notre dîner d'anniversaire.

La viande a frappé la poêle chaude avec un grésillement sonore, l'arôme riche emplissant l'air. Je ne pleurerais pas. Je ne m'effondrerais pas.

Ce soir, je célébrerais ma liberté avec un bon repas.