Il la choisit, je choisis la liberté

Mon mari, Kaelan, et ma sœur adoptive, Célia, m'ont trahie. J'ai découvert que Célia était enceinte de lui, un coup monté pour assurer un héritier à l'empire maritime bâti par ma famille, un empire qu'il contrôlait désormais.

Il m'a dépeinte comme une épouse froide, obsédée par sa carrière, incapable de lui donner un enfant, transformant notre décision commune d'attendre en une arme contre moi. Quand je les ai confrontés, Kaelan a promis de régler la situation, mais ce n'était qu'un mensonge de plus.

Sa tromperie était bien plus profonde que je ne l'aurais jamais imaginé. Lorsqu'une figure violente du passé de Kaelan a refait surface, révélant qu'il avait utilisé de l'argent volé pour s'introduire dans ma famille, Kaelan a choisi de protéger sa maîtresse enceinte plutôt que moi, me laissant être attaquée et gravement blessée.

Il m'a laissée en sang sur le sol d'une galerie d'art, choisissant de protéger la femme qui portait son enfant – un enfant qui, je l'apprendrais plus tard, n'était même pas le sien.

J'ai simulé ma propre mort, je me suis enfuie en Irlande pour commencer une nouvelle vie, libérée de sa toile de mensonges.

Mais Kaelan, consumé par une obsession malsaine après avoir appris la vérité, m'a traquée. Il m'a retrouvée, désespéré de récupérer ce qu'il avait détruit.

« Tu es à moi, Alix », gronda-t-il, ses yeux brûlant d'une lueur possessive. « Tu l'as toujours été, et tu le seras toujours. »

Chapitre 1

Point de vue d'Alix :

La ligne rose sur le test de grossesse me fixait, se moquant de la façade parfaite que Kaelan et moi avions méticuleusement construite. Ce n'était pas le mien. C'était celui de Célia. Ma sœur adoptive, portant l'enfant de Kaelan. Le monde a basculé, mais je suis restée droite, la PDG de Transports Chevalier, pas une gamine fragile.

Célia était assise en face de moi dans mon bureau, une poupée de porcelaine aux grands yeux innocents. Ses mains voletaient au-dessus de son ventre légèrement arrondi.

« Alix, s'il te plaît », murmura-t-elle, sa voix un filet suppliant. « Il faut que tu comprennes. »

Je ne comprenais pas. Je ne comprendrais jamais. La femme que j'avais accueillie dans ma maison, dans ma famille, portait l'enfant de mon mari.

Une vague de froid m'a submergée. Ce n'était pas seulement une trahison ; c'était une insulte. Un coup calculé dans un jeu dont j'ignorais les règles.

« Comprendre quoi, Célia ? » Ma voix était aussi tranchante que du verre brisé. « Que tu as tout détruit ? »

Elle a tressailli, serrant son ventre. « Ça ne devait pas se passer comme ça. Kaelan... il a dit qu'il m'aimait. »

J'ai failli rire. Kaelan n'aimait personne d'autre que lui-même et son ambition.

« Il a dit qu'il te quitterait », insista-t-elle, les larmes montant à ses yeux, les faisant paraître encore plus grands, plus vulnérables. « Il l'a promis. »

Les promesses ne coûtaient rien. Surtout celles de Kaelan.

« Et tu l'as cru ? » Mon regard était inflexible, perçant à travers son innocence fabriquée. « Tu as vraiment cru qu'il échangerait l'empire Chevalier contre... ça ? »

Son visage s'est décomposé. « Il a dit qu'il avait besoin d'un héritier, Alix. Il a dit que tu ne pouvais pas lui en donner. »

Les mots m'ont frappée comme un coup de poing. La blessure tacite et purulente de notre mariage sans enfant, maintenant une arme retournée contre moi. Mes mains se sont crispées sous le bureau.

« C'est un mensonge », ai-je déclaré, ma voix dangereusement basse. « Nous avions choisi de ne pas avoir d'enfants pour l'instant. C'était une décision mutuelle. »

Elle a détourné le regard, traçant des motifs sur son ventre. « Il a dit que tu étais trop concentrée sur l'entreprise. Que tu ne ralentirais pas pour une famille. »

L'audace. Le culot pur et simple de ces deux-là.

« Sors », ai-je ordonné, ma patience à bout. « Sors de chez moi. »

Elle a levé les yeux, ses prunelles noyées de larmes fraîches. « Mais où vais-je aller ? Je n'ai nulle part où aller. »

Ce n'était pas mon problème. Plus maintenant.

« C'est une chose à laquelle tu aurais dû penser avant d'écarter les jambes pour mon mari », ai-je rétorqué, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche.

Son hoquet fut théâtral. « Comment peux-tu être si cruelle ? »

Cruelle ? Je ne faisais qu'énoncer des faits.

« La cruauté a commencé quand tu as trahi ma confiance, Célia », ai-je dit en me levant de ma chaise. « Maintenant, pars. »

Elle n'a pas bougé, sa lèvre inférieure tremblait. « Je porte son enfant, Alix. L'enfant de ton mari. Tu ne peux pas juste... nous mettre à la porte. »

« Regarde-moi bien. » Ma voix était vide de toute émotion.

À ce moment précis, la porte du bureau s'est ouverte. Kaelan, impeccablement vêtu comme toujours, est entré, ses yeux balayant la scène. Il a vu le visage de Célia strié de larmes, sa main protectrice sur son ventre, puis son regard s'est posé sur moi, froid et calculateur.

« Qu'est-ce qui se passe ici ? » demanda-t-il, son ton faussement calme.

Je l'ai regardé droit dans les yeux. « Ton petit secret est découvert, Kaelan. »

Célia a laissé échapper un sanglot étranglé, enfouissant son visage dans ses mains. La mâchoire de Kaelan s'est crispée, ses yeux se sont légèrement plissés. Il s'est approché de Célia, posant une main sur son épaule, un geste qui a provoqué une nouvelle vague de nausée en moi.

« Alix », commença-t-il, sa voix un grondement bas et persuasif, « parlons de ça rationnellement. »

Rationnellement ? Il n'y avait rien de rationnel là-dedans.

« Il n'y a rien à dire », ai-je dit, ma voix stable malgré le tremblement de mes mains. « Je veux le divorce. »

Les mots sont restés en suspens dans l'air, lourds et définitifs. La main de Kaelan a glissé de l'épaule de Célia. Son visage, habituellement si composé, s'est fracturé une fraction de seconde.

« Le divorce ? » répéta-t-il, comme si le concept lui était étranger. « Ne sois pas ridicule, Alix. Nous sommes une équipe. »

Une équipe ? Il venait de me poignarder dans le dos.

« Quelle équipe », ai-je ricané. « Tu as baisé ma sœur. »

Célia a gémi, se recroquevillant davantage dans le fauteuil. Kaelan l'a ignorée, les yeux fixés sur moi. Son expression s'est durcie, et une lueur dangereuse est apparue dans ses yeux.

« Tu ne me quitteras pas, Alix », dit-il, sa voix tombant à un quasi-murmure, mais chargée d'acier. « Ni maintenant, ni jamais. »

Il a fait un pas vers moi, sa présence soudainement écrasante, suffocante. Je n'ai pas reculé, bien que mon cœur martelait contre mes côtes.

« Regarde-moi bien », ai-je répété, un défi dans la voix.

Il s'est arrêté, un muscle tressaillant dans sa mâchoire. Puis, d'un mouvement soudain et violent, il a balayé mon bureau en acajou d'un revers de la main. Papiers, stylos, mon encrier ancien – tout s'est écrasé au sol dans un fracas assourdissant. Le son a résonné dans le silence soudain, une ponctuation brutale à sa rage.

Célia a eu un hoquet de surprise, mais je n'ai pas bronché. J'avais déjà vu cette facette de Kaelan, dans des moments de frustration extrême ou lorsque son contrôle lui échappait. C'était rarement dirigé contre moi, mais c'était là, bouillonnant sous le vernis poli.

« Tu crois que tu peux simplement t'en aller ? » exigea-t-il, sa voix montant. « Après tout ça ? Après que j'ai bâti cet empire avec toi ? »

« Tu l'as bâti parce que ma famille t'en a donné l'opportunité, Kaelan », lui ai-je rappelé, ma voix inébranlable. « N'oublie pas ta place. »

Ses yeux ont brillé de pure fureur. Il s'est tourné vers Célia, son inquiétude antérieure pour elle s'étant évanouie.

« Sors ! » aboya-t-il en la pointant du doigt. « Retourne dans ta chambre. Maintenant ! »

Célia s'est extirpée du fauteuil, le visage pâle de terreur. Elle m'a jeté un regard désespéré, une supplique silencieuse dans les yeux.

« Non », suis-je intervenue en m'avançant. « Elle ne va nulle part avec toi. Pas dans cette maison. »

Kaelan s'est retourné vers moi, sa colère maintenant totalement déchaînée. « Tu crois que tu peux me contrôler, Alix ? Tu crois que tu peux dicter ma vie ? »

« Je crois que je peux dicter qui reste dans ma maison, Kaelan », ai-je contré, ma voix aussi froide que la glace. « Et elle n'est certainement plus la bienvenue ici. »

Il m'a dévisagée, sa poitrine se soulevant. Un instant, j'ai cru qu'il allait devenir violent. Puis, ses traits se sont lissés, une lueur calculatrice revenant dans ses yeux.

« Très bien », dit-il, sa voix étonnamment calme. « Mais si elle part, l'enfant part aussi. Et tu perds ton héritier. »

Mon souffle s'est coupé. Il utilisait l'enfant comme une arme.

« Cet enfant est la conséquence de ton infidélité, Kaelan, pas mon héritier », ai-je craché. « Et je ne veux rien avoir à faire avec lui. Ni avec toi. »

Il a alors souri, un sourire glacial, sans humour. « Tu ne penses pas ce que tu dis, Alix. Tu es juste blessée. »

« Je pense chaque mot », ai-je dit, ma voix ferme. « Et je te veux hors de ma vie. »

Il s'est approché de moi, ses pas lents et délibérés. Je n'ai pas reculé. Il a tendu la main, sa paume venant doucement se poser sur ma joue. Son contact, autrefois réconfortant, me brûlait maintenant comme un fer rouge.

« Mon amour », murmura-t-il, son pouce caressant ma peau. « Ne fais pas ça. Ne jette pas tout ce que nous avons. »

J'ai reculé, repoussant sa main d'un geste sec. « Ne me touche pas ! Ton contact me répugne. »

Ses yeux se sont assombris, une lueur de douleur les a traversés, rapidement remplacée par un éclat possessif. Il a attrapé mes poignets, sa poigne inflexible.

« Tu es à moi, Alix », gronda-t-il en me tirant plus près. « Tu l'as toujours été, et tu le seras toujours. »

Je me suis débattue contre lui, une soudaine vague de peur mêlée de dégoût. « Lâche-moi ! »

« Jamais », a-t-il chuchoté, ses lèvres frôlant mon oreille. « Tu crois que je vais te laisser partir comme ça ? Après tout ce que j'ai fait pour toi ? Pour nous ? »

Il m'a entraînée dans une étreinte féroce, ses bras comme des bandes d'acier autour de moi. Je me suis débattue, désespérée d'échapper à son emprise.

« Tu m'étouffes ! » ai-je haleté, ma voix étouffée contre sa poitrine.

« Je nous sauve », a-t-il contré, la voix rauque. « Je sauve notre héritage. »

J'ai réussi à me libérer, le repoussant de toutes mes forces. Mes mains se sont levées, et avant même que je puisse réfléchir, je l'ai giflé en pleine figure. Le claquement sec a résonné dans la pièce.

Kaelan s'est figé, ses yeux s'écarquillant de choc. Une marque rouge est apparue sur sa joue. Un instant, il m'a simplement regardée, son expression illisible. Puis, un sourire lent et terrifiant s'est étendu sur son visage.

« Tu m'as frappé », dit-il, sa voix étrangement calme. « Ma femme m'a frappé. »

Un frisson a parcouru ma colonne vertébrale. La façon dont il a dit « ma femme » était possessive, menaçante.

« Je ne suis plus ta femme, Kaelan », ai-je dit, haletante. « Je veux le divorce. Je te veux hors de ma vie, hors de mon entreprise, hors de tout ce qui est à moi. »

Il a gloussé, un son bas et sinistre. « Tu ne peux pas te débarrasser de moi si facilement, Alix. Nous sommes liés. Pour l'éternité. »

Ses mots ont envoyé une nouvelle vague de terreur en moi. Il ne s'agissait plus seulement d'un divorce. Il s'agissait de survie.

Il a reculé, passant une main dans ses cheveux. « Très bien. Tu veux un divorce, tu auras un divorce. Mais ne crois pas une seconde que tu seras débarrassée de moi ou de mon enfant. »

Mon estomac s'est noué. L'enfant. Le rappel constant et vivant de sa trahison.

Je me suis souvenue des premiers jours, de notre romance passionnée et tourbillonnante. Il était le jeune homme ambitieux et charmant issu d'un milieu difficile, et moi, l'héritière protégée, j'avais vu en lui une âme sœur, une volonté qui reflétait la mienne. Ma famille l'avait accueilli, l'avait formé, et j'étais tombée éperdument amoureuse d'un homme qui semblait comprendre mon monde, mes fardeaux. Mais cet homme était une illusion. Un mensonge méticuleusement conçu.

« Pourquoi, Kaelan ? » La question m'a déchirée, brute et désespérée. « Pourquoi as-tu fait ça ? »

Il m'a regardée, une lueur de quelque chose qui ressemblait à du regret dans les yeux, rapidement masquée. « Tu voulais attendre pour avoir des enfants, Alix. Des années, tu disais. J'avais besoin d'un héritier. Pour notre avenir. Pour l'entreprise. »

« Alors tu as utilisé Célia ? » ai-je demandé, un rire amer m'échappant. « Ma propre sœur ? Une enfant qui me ressemble tant ? »

Il n'a pas nié. Son silence était un aveu.

Soudain, mon téléphone a vibré. C'était un message de mon détective privé. Des photos. Des photos de Kaelan et Célia, intimes, indéniables. Et une autre, un rapport médical, confirmant la grossesse avancée de Célia. Mon sang s'est glacé. Il planifiait ça depuis des mois.

Une résolution froide et dure s'est installée dans ma poitrine. Il pensait pouvoir me déjouer ? Il pensait pouvoir utiliser ma famille, mon héritage, contre moi ? Il m'avait sous-estimée. Gravement.

La tradition des Chevalier. La traversée en solitaire jusqu'à notre sanctuaire insulaire privé. Un rite de passage, une purification. Cela avait toujours été un symbole de guérison, de nouveau départ. Maintenant, ce serait mon arme.

Célia, cette idiote, croyait pouvoir me remplacer. Elle n'était qu'un pion, rien de plus. Un pion que j'utiliserais pour démanteler le monde soigneusement construit de Kaelan. Il ne s'agissait plus seulement de divorce. Il s'agissait de reprendre ma vie, ma dignité, et de les faire payer tous les deux.

« Tu le regretteras, Kaelan », ai-je murmuré, ma voix chargée d'une promesse de vengeance. « Tu regretteras de m'avoir un jour croisée. »