Point de vue d'Élise Dubois :

Le monde semblait assourdi, comme si une épaisse couche de coton avait été enroulée autour de mes sens. J'ai à peine remarqué le court trajet jusqu'au domaine de Camille ou la douceur avec laquelle il m'a guidée dans le pavillon d'amis, qui était plus grand et plus luxueux que la première maison que Grégoire et moi avions partagée.

« Élise ? » Mon assistante, Clara, se tenait sur le seuil, le visage empreint d'inquiétude. « M. Durand m'a appelée. Il a dit que vous ne vous sentiez pas bien. »

Je me suis laissée tomber sur le canapé moelleux, les coussins de soie semblant incroyablement doux contre ma peau. « Je vais bien, Clara. » C'était un mensonge, et nous le savions toutes les deux. Mon corps était lourd, vidé de toute énergie, une manifestation physique du trou béant dans mon âme.

Clara n'a pas insisté. Elle a simplement posé un verre d'eau et une petite assiette de crackers sur la table basse. « Votre belle-mère a appelé. Eugénie. Elle est inquiète. Elle a vu les nouvelles. »

Eugénie de la Roche. Une femme aussi dure et inflexible que l'acier que son mari avait autrefois forgé. Elle n'avait jamais aimé Adriana, avait mis Grégoire en garde contre elle des années auparavant. Une partie de moi voulait l'appeler, laisser sa juste fureur s'abattre sur son fils. Mais ce n'était pas son combat. C'était le mien.

« Dis-lui que je prends quelques jours pour moi », ai-je dit, la voix plate. « Et Clara… j'ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. Je veux tout ce que tu peux trouver sur Adriana Petit. Où elle a été ces cinq dernières années, avec qui, quelle est sa situation financière. Tout. Et je veux que ce soit discret. »

Clara a hoché la tête, l'air sombre. « Bien sûr, Élise. »

Après son départ, j'étais seule avec mes pensées, un tourment de souvenirs rejouant en boucle incessante. Je me suis souvenue de Grégoire, se réveillant de son coma. Ses yeux, brumeux et confus, avaient balayé la pièce jusqu'à se poser sur moi. Il ne se souvenait pas de l'accident, ni des mois qui l'avaient précédé. Il ne se souvenait que de moi.

« Tu es mon ancre, Élise », avait-il murmuré, sa main faible dans la mienne. « Tu es la seule chose réelle dans tout ce foutu bordel. »

Il m'avait promis une vie de dévotion. Il avait promis que les fantômes de son passé étaient enterrés. Il avait juré que son amour pour moi était un havre de paix calme et stable, contrairement à la passion tumultueuse et destructrice qu'il avait partagée avec Adriana.

Maintenant, je comprenais. Son amour pour moi était un choix, une décision consciente de construire une vie stable. Ses sentiments pour Adriana étaient un instinct, une attraction primitive à laquelle il ne pouvait résister. Et face aux deux, il avait laissé l'instinct gagner.

Mon téléphone a vibré. Un numéro inconnu. J'ai failli l'ignorer, mais un sentiment de malaise m'a poussée à ouvrir le message.

C'était une photo.

Grégoire et Adriana, non pas au gala, mais dans ce qui ressemblait à une chambre d'hôtel. Il était assis sur le bord du lit, sa cravate desserrée, et elle se tenait derrière lui, ses bras enroulés autour de son cou, déposant un baiser sur sa joue. Ses yeux étaient fermés, une expression de contentement las sur son visage. Sur la table de chevet, à côté d'une bouteille de champagne, se trouvait un tube de rouge à lèvres. Une nuance spécifique de cramoisi profond.

Le Rouge Dior 999. Mon préféré. Celui que je n'arrivais pas à trouver depuis des semaines.

La date sur la photo était d'il y a trois semaines. Mon anniversaire.

La nuit où il était rentré tard, sentant un parfum qui n'était pas le mien, avec une légère trace de rouge sur son col qu'il avait mise sur le compte d'une serveuse maladroite. La nuit où il m'avait promis qu'il concluait une affaire mais m'avait regardée avec des yeux vides.

« Tu m'as trouvé le rouge à lèvres que je voulais ? » avais-je demandé, essayant de garder un ton léger.

Il avait froncé les sourcils, une lueur indéchiffrable dans ses yeux. « Désolé, ma chérie. Il était en rupture de stock partout. Je me rattraperai. »

Les pièces du puzzle se sont assemblées, chacune étant un nouveau coup de poignard. Les mensonges. La tromperie. La cruauté désinvolte de tout cela. Ce n'était pas une rechute récente ; c'était une trahison calculée qui se déroulait juste sous mon nez.

Un autre message est arrivé du même numéro.

*Il m'achète ton rouge à lèvres préféré parce qu'il dit que la couleur lui rappelle la première fois qu'il t'a vue sourire. N'est-ce pas romantique ?*

Mon souffle s'est coupé. L'écran est devenu flou alors que des larmes que je ne savais pas qu'il me restait ont commencé à couler. J'ai sauvegardé l'image, la date, le message. Des preuves. Pas pour lui, mais pour moi. Un rappel de pourquoi je ne pourrais jamais revenir en arrière.

Un troisième message est apparu.

*Il se sent coupable, tu sais. Il parle de toi constamment. Il dit à quel point tu es bonne. Mais chaque nuit, il revient vers moi.*

Puis le coup de grâce.

*Faisons un pari, Élise. Voyons qui il choisit. Il dit qu'il ne peut pas te quitter maintenant, pas avec le bébé. Mais je parie qu'il le fera. Dès qu'il sera prêt à dire au monde que mon enfant est le sien, tu partiras. Pas de scènes, pas de combat. Tu disparaîtras, tout simplement. Marché conclu ?*

Mon enfant. Les mots se sont tordus dans mon estomac. Elle prétendait que son enfant était le sien. C'était un mensonge, ça devait l'être, mais le poison avait été injecté. Le doute était là.

L'audace de la chose. La cruauté pure et simple. Elle n'essayait pas seulement de me prendre mon mari ; elle essayait d'anéantir mon esprit. De me faire participer volontairement à ma propre destruction.

Mes doigts tremblaient en tapant ma réponse. Je ne me suis pas défendue. Je n'ai pas ragé. J'ai accepté son défi.

*Marché conclu.*

Clara est revenue quelques heures plus tard, le visage pâle. « Élise… j'ai le rapport préliminaire sur Adriana Petit. Mais… il y a autre chose. Grégoire vient de transférer l'acte de propriété d'un de ses penthouses du centre-ville à son nom. Et il a déposé dix millions d'euros sur un nouveau compte pour elle. »

Il lui avait déjà donné une maison. Il lui avait déjà donné une fortune. Tout ça avant même de rentrer à la maison pour m'affronter.

J'ai senti un rire amer m'échapper. Le pari était déjà terminé. J'avais déjà perdu. Ou peut-être, juste peut-être, j'avais enfin gagné.

« Clara », ai-je dit, ma voix étonnamment stable. « Garde le rapport sur Adriana. Ne me le montre pas. Et quoi que tu fasses, ne laisse pas Grégoire savoir que nous enquêtons sur elle. »

Je devais le voir par moi-même. Je devais jeter un dernier regard à l'homme que j'avais épousé, une dernière chance de voir s'il restait quelque chose de lui à sauver.

Je devais le voir choisir.

Point de vue d'Élise Dubois :

Grégoire est rentré juste après minuit, l'odeur de champagne éventé et d'un parfum écœurant de douceur s'accrochant à lui comme une seconde peau. C'était le même parfum que pour mon anniversaire, le parfum d'Adriana. Mon estomac s'est retourné.

Il m'a trouvée dans le salon, recroquevillée sur le canapé, un livre non lu posé sur mes genoux. Il a essayé de sourire, mais c'était une chose faible et effilochée.

« Salut », a-t-il murmuré en s'agenouillant devant moi. « Tu es encore debout. »

Il a tendu la main vers la mienne, mais je me suis déplacée, la laissant tomber entre les coussins. Son sourire a vacillé.

« Je t'ai déjà choisi un cadeau », ai-je dit, ma voix égale, presque conversationnelle. « Un petit quelque chose pour célébrer notre nouvelle… addition. »

Le soulagement a envahi son visage. Il pensait que je parlais du bébé. Il pensait que j'étais inconsciente, que mon silence était une acceptation. L'arrogance pure de la chose était à couper le souffle.

« Élise, à propos d'hier soir… », a-t-il commencé, sa voix empreinte de ce ton condescendant et étudié qu'il utilisait lorsqu'il s'apprêtait à justifier une mauvaise décision commerciale. « Je sais ce que ça avait l'air, mais tu dois comprendre. Adriana… elle est fragile. Je dois l'aider. »

Il a sorti une boîte en velours de sa poche. « Je t'ai pris quelque chose. Pour te dire que je suis désolé pour la scène. »

Il l'a ouverte pour révéler un collier de diamants, une cascade de pierres brillantes qui coûtait probablement plus cher que la maison de la plupart des gens. C'était exquis. C'était aussi identique à celui qu'Adriana portait sur la photo qu'elle m'avait envoyée. Un achat en gros, peut-être ? Une offre deux pour le prix d'un sur les gages d'excuses pour les femmes qu'il trahissait.

Une douleur aiguë et physique m'a transpercé la poitrine, si intense qu'elle m'a fait haleter.

« Donc tu vas l'installer, lui donner de l'argent, et ce sera la fin de l'histoire ? » ai-je demandé, mon regard fixé sur les diamants scintillants et sans signification.

« Exactement », a-t-il dit, son soulagement palpable. « Une rupture nette. J'ai juste besoin de m'assurer qu'elle est stable d'abord. C'est le moins que je puisse faire. »

« Et pour la vente aux enchères ? » ai-je insisté, ma voix dangereusement douce. « Cette grande déclaration devant le monde entier. C'était juste pour s'assurer qu'elle est "stable" ? »

Il a eu la décence d'avoir l'air honteux, mais seulement un instant. « C'était une erreur. J'étais sous le coup de l'émotion. Ça ne se reproduira plus. » Il s'est penché, essayant de m'embrasser, mais j'ai tourné la tête. Ses lèvres ont effleuré ma joue, et l'odeur de son parfum était si forte que j'ai eu envie de vomir.

Je me suis reculée, et mes yeux ont attrapé une tache faible, presque invisible sur le col de sa chemise blanche. Un cramoisi profond et révélateur. Le Rouge Dior 999.

« Tu devrais faire plus attention, Grégoire », ai-je dit, laissant mes doigts tracer la ligne de son col, s'arrêtant juste avant la tache. « Tu ne voudrais pas laisser de… preuves. »

Ses yeux se sont légèrement agrandis. Il savait. Il savait que je savais.

Il a essayé de m'embrasser à nouveau, plus fort cette fois, une tentative désespérée de reprendre son territoire. J'ai posé une main fermement sur sa poitrine, l'arrêtant. « Je ne me sens pas bien. »

Comme par hasard, une vague de nausée m'a envahie, réelle et violente. J'ai titubé jusqu'à la salle de bain, le goût amer de la bile montant dans ma gorge. Le stress, le chagrin, le dégoût pur et simple, tout cela se manifestait par un rejet physique brutal.

Quand je suis ressortie, pâle et tremblante, Grégoire était dans la cuisine. Il remuait une casserole sur le feu, l'odeur familière de la soupe au poulet et au gingembre de sa mère remplissant l'air. Pendant un moment horrible et désorientant, c'était comme au bon vieux temps. Comme si l'homme que j'aimais était toujours là, prenant soin de moi.

« Tiens », a-t-il dit en versant la soupe dans un bol. « Ça t'a toujours fait du bien. »

Il l'a posé devant moi, et pendant une seconde, j'ai failli me laisser croire à l'illusion. Je me suis souvenue de toutes les fois où il avait fait ça, murmurant qu'il prendrait toujours soin de moi.

Puis son téléphone a vibré. Il a jeté un coup d'œil à l'écran, et le masque d'inquiétude est tombé, remplacé par une énergie urgente et frénétique.

« Je suis désolé, Élise », a-t-il dit, enfilant déjà son manteau. « C'est Adriana. Elle fait une crise de panique. Je dois y aller. »

Il n'a pas attendu de réponse. Il était sorti avant même que je puisse digérer le choc de sa trahison.

J'ai fixé la soupe. La vapeur s'enroulait à la surface, portant l'odeur de gingembre, de poulet, et… de cacahuètes. Un minuscule éclat de cacahuète presque imperceptible, une garniture pour une soupe qui n'en avait jamais eu.

Je suis allergique aux cacahuètes. Pas mortellement, mais sévèrement. C'était la première chose qu'il avait apprise sur moi. Il avait un jour réprimandé un chef cinq étoiles pour avoir laissé une contamination croisée se produire en cuisine, planant au-dessus de moi avec un niveau d'inquiétude qui frisait la panique.

Il avait oublié.

Dans sa hâte de réconforter son ex-amante, dans le brouillard de ses mensonges et de sa culpabilité, il avait complètement et totalement oublié quelque chose qui aurait pu me nuire gravement. Ou peut-être, il s'en fichait tout simplement.

La douleur dans ma poitrine n'était plus aiguë. C'était un poids sourd et lourd, le sentiment de quelque chose qui mourait.

Je me suis levée, j'ai porté le bol à l'évier et j'ai versé la soupe. Je suis allée dans le salon, j'ai pris la boîte en velours et j'ai jeté le collier à la poubelle.

Je n'ai pas dormi cette nuit-là. Je suis restée assise près de la fenêtre, regardant le ciel s'éclaircir lentement du noir au violet meurtri, puis à un gris froid et impitoyable, et j'ai attendu l'aube de ma nouvelle vie.

Un seul SMS a illuminé l'écran de mon téléphone juste avant le lever du soleil. C'était de Camille.

*Je suis là. Quand tu seras prête.*

Ma réponse fut tout aussi simple.

*Je suis prête.*