Enceinte.

Camille Dubois était enceinte de l'enfant d'Adrien.

L'homme qui avait vengé ma fausse couche avec une brutalité si théâtrale couchait avec mon agresseur depuis le début. L'homme qui m'avait tenue dans ses bras pendant que je pleurais notre bébé perdu était en train de créer une nouvelle vie avec la femme qui l'avait tué.

Un acide amer et corrosif m'a rempli la gorge. J'ai reculé de la porte, ma main se posant instinctivement sur mon propre ventre plat. Une douleur fantôme pulsait au plus profond de moi, un écho creux de ce que j'avais perdu.

Le souvenir était viscéral. La crampe soudaine et aiguë. Le jaillissement de chaleur. La vue du rouge, tant de rouge, tachant ma robe blanche, s'étalant sur le sol de marbre froid. Une vision de mon propre enfer.

Je me suis souvenue de la rage d'Adrien. Elle avait été épique, terrifiante, une force de la nature.

« Je la ferai payer, » avait-il rugi, son visage un masque de fureur. « Je la maudirai jusqu'au plus profond des enfers pour ce qu'elle t'a fait, à toi, à notre enfant. »

Je me suis souvenue de lui ordonnant à ses hommes de lui briser les jambes. Je me suis souvenue de la satisfaction froide dans sa voix quand il a décrit le tatoueur marquant son visage. Je me suis souvenue d'avoir vu le reportage, une photo floue d'une silhouette débraillée jetée dans les bas-fonds, et d'avoir ressenti un sentiment de soulagement malsain et coupable.

Tout n'était qu'un mensonge. Une performance. Une pièce de théâtre élaborée et sadique, mise en scène pour moi.

Une seule larme chaude de pure rage a coulé sur ma joue. Je l'ai essuyée du dos de ma main, mes doigts se crispant en un poing.

Un sourire a étiré mes lèvres, mais c'était une chose morte, froide et dépourvue de toute chaleur. C'était le sourire d'un prédateur.

Pendant si longtemps, j'avais joué le rôle de la fiancée douce et aimante. J'avais cherché une vie tranquille, une vie normale, loin du chaos de mon passé. Je m'étais laissée être douce, docile, confiante. J'avais enfoui la fille qui avait survécu dans les Alpes, celle qui savait être impitoyable.

J'avais oublié qu'un loup acculé est l'animal le plus dangereux de tous.

Et je venais d'être acculée au fond de l'univers.

Je me suis retournée et j'ai quitté le bureau, mes pas mesurés et silencieux.

« Mademoiselle Moreau ? » a demandé une jeune femme de chambre, les yeux écarquillés de surprise en me voyant. « Tout va bien ? Puis-je vous apporter quelque chose ? »

Mon regard a dérivé au-delà d'elle, vers la magnifique pièce maîtresse du grand hall. Suspendue au plafond, scintillant sous la douce lumière des lustres, se trouvait ma robe de mariée. Une création Dior sur mesure, venue directement de Paris, ornée de milliers de perles cousues à la main. C'était une robe de conte de fées, un symbole de l'avenir parfait qu'Adrien m'avait promis.

Je me suis souvenue du jour où elle est arrivée. J'avais tournoyé devant le miroir, riant, me sentant comme une princesse. Adrien m'avait tenue par-derrière, son menton sur mon épaule, murmurant : « Tu seras la plus belle mariée que le monde ait jamais vue. »

Maintenant, sa vue me donnait envie de vomir. Chaque perle était un mensonge. Chaque fil était un point dans la toile de tromperie qu'il avait tissée autour de moi. La belle soie blanche était un linceul, pas une robe de mariée. C'était un outil conçu pour m'humilier, pour cimenter la victoire de Camille.

Un goût métallique et vif a rempli ma bouche. Je m'étais mordue l'intérieur de la lèvre, fort. La douleur était un point d'ancrage dans le chaos tourbillonnant de mon esprit.

« Mademoiselle Moreau ? » a répété la femme de chambre, une lueur d'inquiétude dans sa voix.

Je me suis tournée vers elle, mon sourire froid toujours figé.

« Cette robe, » ai-je dit, ma voix aussi calme et plate qu'un lac gelé. « Elle est sale. »

« Sale ? Mais... elle est parfaite. »

« Débarrassez-vous-en, » ai-je ordonné. « Brûlez-la. Je ne veux plus jamais la revoir. »

Elle m'a regardée, la bouche bée d'incrédulité.

« Mais... Mademoiselle Moreau... le mariage est demain... »

Je n'ai pas pris la peine de répondre. J'ai simplement tourné les talons et monté le grand escalier, la laissant là, une statue de choc et de confusion, sous une robe de mariée qui était déjà un fantôme.

J'ai ignoré les chuchotements frénétiques et les hoquets de surprise du personnel en montant l'escalier. Leurs opinions étaient sans importance. Ils n'étaient que des pions sur un échiquier que j'étais sur le point de renverser.

J'étais dans notre chambre, contemplant les lumières de la ville, quand Adrien est enfin entré. Il était bien plus de minuit. Il s'est déplacé en silence, un prédateur dans sa propre maison, et a enroulé ses bras autour de moi par-derrière, enfouissant son visage dans mon cou.

« Tu m'as manqué, » a-t-il murmuré, sa voix un grondement sourd.

J'ai fermé mon téléphone, éteignant l'écran qui affichait un fichier vidéo clair et net que venait de m'envoyer un détective privé. Le fichier était intitulé : Adrien & Camille. Le Bureau. Ce soir.

« Qu'est-ce que j'entends dire à propos de ta volonté de brûler ta robe de mariée ? » a-t-il demandé, son ton léger, taquin.

Je ne me suis pas retournée. J'ai gardé mon regard fixé sur le flot incessant de phares en contrebas.

« Elle était sale, » ai-je dit, les mots secs. « Quelque chose l'avait... contaminée. »

Il s'est immobilisé. Je pouvais sentir le changement en lui, la tension soudaine dans ses bras. Il était passé maître dans l'art de lire les gens, et il savait que quelque chose n'allait pas.

« Élise, bébé, qu'est-ce qu'il y a ? Tu as des doutes ? » Il m'a retournée pour me faire face, ses mains encadrant mon visage. « Ne sois pas nerveuse. C'est juste toi et moi. »

Il s'est penché pour m'embrasser.

L'image de lui embrassant Camille, de ses mains sur son corps, a flashé dans mon esprit. L'odeur de son parfum, une fragrance écœurante et maladivement douce que je reconnaissais maintenant, s'accrochait à son costume coûteux. C'était faible, presque imperceptible, mais pour mes sens exacerbés, c'était comme une agression physique.

Une vague de nausée si puissante qu'elle a fait plier mes genoux m'a submergée.

J'ai suffoqué, un son sec et haletant.

Je l'ai repoussé, reculant en titubant.

« Ne me touche pas, » ai-je haleté, les mots ayant un goût de bile.

Un autre haut-le-cœur violent a secoué mon corps. J'ai plaqué une main sur ma bouche et j'ai couru vers la salle de bain attenante, arrivant à peine aux toilettes avant que mon corps n'expulse violemment le contenu de mon estomac. J'ai vomi et sangloté, mon corps tremblant, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un vide brut et brûlant.

Quand j'ai finalement émergé, faible et tremblante, la scène dans la chambre avait changé. Adrien n'était plus seul. La gouvernante en chef et une douzaine d'autres domestiques se tenaient en ligne, la tête baissée, le visage pâle de peur.

Adrien était affalé dans un fauteuil, polissant calmement un coupe-papier en argent avec un mouchoir en soie. Son visage, cependant, était tout sauf calme. C'était un nuage d'orage de fureur contenue.

« Alors, » a-t-il commencé, sa voix dangereusement douce. « Aucun de vous n'a pensé à vérifier l'état de votre maîtresse ? Aucun de vous n'a remarqué qu'elle était malade ? »

La maison Chevalier fonctionnait sur la peur. Adrien payait son personnel des salaires exorbitants, mais le prix de la moindre erreur, aussi petite soit-elle, était sévère. Un seul faux pas pouvait signifier un licenciement immédiat, une mise sur liste noire, et dans certains cas, un voyage dans un « centre de correction » discret d'où les gens revenaient... changés.

« Monsieur, » balbutia la gouvernante, une femme qui était avec lui depuis une décennie. « Nous... nous étions préoccupés par... la situation de la robe. La santé de Mademoiselle Moreau est notre priorité absolue, vous le savez. »

La main d'Adrien a jailli, attrapant la gouvernante par les cheveux et la tirant en avant. Il a pressé la pointe du coupe-papier contre sa joue.

« Ne me mens pas, » a-t-il sifflé.

Il n'a pas eu besoin d'en faire plus. Deux de ses gardes du corps personnels se sont matérialisés de l'ombre, ont attrapé la femme hurlante et l'ont traînée hors de la pièce. La lourde porte en chêne s'est refermée, coupant court à ses supplications.

Un silence suffocant est tombé. Personne n'osait respirer.

« Il semble que vous ayez tous besoin d'un rappel de vos devoirs, » a dit Adrien, son regard balayant le personnel restant. « Peut-être un mois de salaire en moins pour tout le monde ? Ou quelque chose de plus... mémorable ? »

« Adrien, arrête, » ai-je dit. Ma voix était faible, mais elle a percé le silence.

Il fut à mes côtés instantanément, son expression passant d'une fureur froide à une tendre inquiétude si rapidement que j'en ai eu le vertige. La performance était impeccable.

« Mon amour, » a-t-il murmuré, me tirant dans une étreinte à laquelle je ne pouvais échapper. « Tu vois comme ils te négligent ? Je ne peux pas le permettre. » Il a tourné la tête vers le personnel terrifié. « Votre maîtresse a intercédé en votre faveur. Vous êtes épargnés... pour l'instant. Sortez. »

Ils se sont précipités hors de la pièce comme si le diable en personne était à leurs trousses.

Le lendemain matin, chaque domestique de l'hôtel particulier avait été remplacé.