Point de vue d'Isabelle :

Jean-Luc s'est figé, son visage un masque d'incrédulité. « Épouser mon frère ? Bella, ce n'est pas drôle. Arrête de plaisanter. »

Il a tendu la main vers moi, un sourire forcé sur les lèvres, comme si mes mots n'étaient qu'un caprice d'enfant qu'il pouvait apaiser. Son contact me donnait l'impression d'avoir des araignées sur la peau. J'ai retiré mon bras comme si j'étais brûlée.

« Je ne plaisante pas, Jean-Luc », ai-je dit, ma voix aussi froide que le marbre sous mes pieds.

La vérité a finalement semblé pénétrer son crâne épais. La couleur a quitté son visage. « Non. Je ne le permettrai pas. »

« Tu n'as pas ton mot à dire », ai-je dit, lui tournant le dos et fermant la porte de la suite penthouse de Damien, la nouvelle maison dans laquelle je venais d'emménager. Ma maison. Le clic de la serrure était le son le plus satisfaisant que j'aie jamais entendu.

Ses textos frénétiques ont commencé quelques instants plus tard.

`Bella, ouvre la porte. On doit parler.`

`C'est une erreur. Tu m'aimes.`

`Je vais arranger ça. Je te le promets. Donne-moi juste un peu plus de temps avec Sophie. Ensuite, ce sera notre tour.`

J'ai supprimé chaque message sans répondre. Notre tour ne viendrait jamais. J'en avais fini d'attendre.

Le lendemain matin, je me suis concentrée sur ma nouvelle réalité. Je devais comprendre l'homme que j'allais épouser. J'ai interrogé la gouvernante de Damien, une femme plus âgée et sévère nommée Elena, sur ses préférences. Son café préféré, le type de livres qu'il lisait, la musique qu'il écoutait le soir.

J'ai passé l'après-midi dans une boutique de luxe pour hommes et j'ai trouvé une paire de boutons de manchette vintage, de simples carrés de platine avec un unique saphir sombre au centre. Ils étaient sobres, puissants, tout comme lui.

Alors que mon chauffeur s'arrêtait devant le domaine ce soir-là, les phares ont illuminé une scène pathétique. Jean-Luc se tenait près des grandes poubelles près de l'entrée de service, les épaules affaissées. Il jetait des choses. Mes choses.

Une petite boîte à bijoux peinte à la main que j'avais depuis mon enfance. Une collection de livres de poche usés que nous étions censés avoir lus ensemble. Les tasses assorties que nous avions achetées lors de notre premier voyage dans l'arrière-pays niçois. Tout ça, jeté comme des ordures.

Il ne m'avait pas vue. J'ai regardé un instant, une douleur sourde dans la poitrine, avant de dire au chauffeur de continuer vers l'entrée principale. La douleur n'était qu'un fantôme, l'écho d'un amour déjà mort.

Quand il m'a trouvée dans le grand salon quelques minutes plus tard, il avait l'air troublé. « Bella. J'étais juste en train de... nettoyer de vieilles affaires. Pour faire plus de place pour... pour quand les choses reviendront à la normale. »

C'était un mensonge si faible, si pathétique.

« Ne t'en fais pas, Jean-Luc », ai-je dit, la voix légère. « C'est bien de se débarrasser des choses dont on n'a plus l'utilité. »

Il a froncé les sourcils, ne comprenant pas tout à fait le mordant de mes mots, mais une lueur de malaise a traversé son visage.

Avant qu'il ne puisse répondre, Sophie est apparue, un sourire éclatant et innocent sur le visage. « Bella ! Te voilà. J'espérais que tu te joindrais à nous pour le dîner. Jean-Luc m'emmène manger une fondue chinoise ! » Elle a utilisé un surnom pour moi, *Bellina*, qui m'a écorché les nerfs.

Elle s'est tournée vers moi, les yeux écarquillés. « Damien n'est pas encore rentré ? »

« Il s'occupe d'affaires à Lyon », ai-je répondu calmement. « Il sera de retour demain. »

Jean-Luc m'a lancé un regard rapide et interrogateur. Comment connaissais-je l'emploi du temps de son frère ? Il l'a vite écarté, supposant probablement qu'un membre du personnel me l'avait dit. Il était encore si aveugle.

« Viens, Bella », a insisté Sophie en me prenant le bras. « Allons-y tous ensemble. Comme une famille. »

L'ironie était si épaisse que j'aurais pu m'étouffer. Mais je l'ai laissée m'entraîner, forcée de m'asseoir dans une voiture avec l'homme qui m'a brisé le cœur et la femme qui en était la raison.

Au restaurant, Jean-Luc a commandé le bouillon le plus épicé pour Sophie, celui qu'elle adorait, même s'il avait un estomac notoirement fragile et ne supportait rien de plus que le doux.

Je l'ai observé pendant qu'il mangeait, son visage devenant progressivement plus pâle. La sueur perlait sur son front. Il n'arrêtait pas de prendre son verre d'eau, essayant de faire semblant que tout allait bien.

Autrefois, ça aurait été mon rôle de veiller sur lui. Je lui aurais commandé un bol de riz nature, je me serais assurée qu'il ait du lait pour apaiser la brûlure. Je le connaissais mieux qu'il ne se connaissait lui-même.

Maintenant, je me contentais de regarder.

« N'est-ce pas délicieux, Jean-Luc ? » dit joyeusement Sophie, complètement inconsciente de sa souffrance. « Tu devrais en reprendre. »

Il a forcé un sourire, les lèvres serrées de douleur. « C'est super. »

Je l'ai vu grimacer en avalant, sa main se déplaçant subtilement vers son estomac. J'ai gardé mes propres mains sur mes genoux, mon expression neutre.

Sophie a essayé de mettre des légumes dans mon bol. « Tu ne manges pas, Bella. »

Les yeux de Jean-Luc se sont tournés vers moi, une supplique silencieuse en eux. Il voulait que je l'aide, que je le sauve de cette misère auto-infligée, comme je l'avais toujours fait. Mais il ne pouvait pas demander, pas devant Sophie. Il devait maintenir l'illusion qu'il était le petit ami fort et parfait.

J'ai alors réalisé que son amour était une monnaie qu'il dépensait différemment selon les gens. Pour Sophie, il avalerait du feu et sourirait à travers la douleur. Pour moi, il n'avait jamais offert que la commodité de l'habitude. Il n'avait jamais été prêt à souffrir pour moi. Pas une seule fois.

Soudain, un serveur transportant un grand plateau de boissons a trébuché près de notre table. Le plateau a basculé dangereusement.

Tout s'est passé en un éclair.

Point de vue d'Isabelle :

Le plateau a basculé. La soupe chaude et les verres ont volé dans les airs.

Sans une seconde d'hésitation, Jean-Luc s'est jeté devant Sophie, la protégeant de son propre corps. Il a grogné alors que le liquide brûlant éclaboussait son dos, mais sa seule préoccupation était elle.

« Sophie ! Ça va ? Tu n'es pas blessée ? » a-t-il demandé frénétiquement, ses mains vérifiant son visage, ses bras, sa voix empreinte d'une panique pure.

« Je vais bien, Jean-Luc », dit-elle, la voix un peu secouée. « Juste quelques gouttes sur mon bras. Mais toi... »

Il l'a prise dans ses bras, ignorant le désordre et la douleur. « Ce n'est rien. Tant que tu n'es pas blessée. » Il l'a soulevée comme si elle ne pesait rien et s'est précipité vers la sortie, criant à quelqu'un d'appeler un médecin.

Il n'a jamais regardé en arrière vers moi.

Il n'a pas vu la grande flaque de bouillon qui avait éclaboussé mes genoux, traversant ma robe et me brûlant la cuisse. Une douleur vive et brûlante a parcouru ma jambe, si intense qu'elle m'a fait monter les larmes aux yeux.

Il était parti. Il avait choisi, encore une fois, dans un moment de pur instinct. Et je n'étais pas son choix.

J'ai serré les dents contre la douleur, me suis levée sur des jambes tremblantes et suis sortie du restaurant seule. J'ai pris un taxi pour la clinique d'urgence la plus proche, ma cuisse palpitant à chaque secousse de la route.

Le médecin a dit que c'était une brûlure au deuxième degré. Ils l'ont nettoyée, ont appliqué une pommade et l'ont enveloppée de couches de gaze blanche. J'ai tout fait toute seule.

Plus tard dans la nuit, en faisant défiler mon téléphone dans ma chambre stérile et solitaire, j'ai vu la dernière publication de Sophie. Une photo de Jean-Luc appliquant doucement de la crème sur la petite marque rouge de son bras. Son expression était celle d'une dévotion absolue.

Sa légende disait : `Mon héros. Tellement chanceuse d'avoir un homme qui traverserait le feu pour moi.`

La douleur dans ma jambe n'était rien comparée au vide qui s'est répandu dans ma poitrine. Il avait toujours été attentionné, m'apportant des fleurs, se souvenant des anniversaires. Mais en le voyant avec elle, j'ai compris. Avec moi, c'était une routine. Avec elle, c'était un instinct. C'était de l'amour.

Mon téléphone a vibré. C'était Jean-Luc.

`Je viens d'apprendre ce qui s'est passé. Je suis tellement désolé, Bella. J'ai dû faire examiner Sophie. C'est grave ?`

Je n'ai pas répondu.

Une heure plus tard, il s'est présenté à ma porte. Il a vu le bandage épais sur ma jambe et son visage a pâli de culpabilité.

« Bella... Je suis tellement désolé », dit-il en se précipitant à mes côtés. Il avait déjà appelé un spécialiste privé, qui était en route avec les meilleurs traitements pour brûlures disponibles. C'était un geste excessif destiné à effacer sa négligence.

Il s'est assis sur le bord de mon lit et a commencé à défaire le bandage lui-même, son contact étonnamment doux. « J'aurais dû prendre de tes nouvelles », murmura-t-il, la voix épaisse de regret. « C'est juste... avec l'état de Sophie, ma première pensée a été de la protéger. À partir de maintenant, je te le jure, tu seras ma priorité. »

C'était un beau mensonge.

« Ce n'est rien, Jean-Luc », ai-je dit, ma voix dénuée d'émotion. « Tu n'as pas besoin de faire des promesses que tu ne peux pas tenir. Après tout, je suis l'accompagnatrice de Damien maintenant, pas la tienne. »

Il a tressailli comme si je l'avais giflé. « Ne dis pas ça. Tu es juste en colère. C'est de ma faute. » Il a sorti une petite boîte en velours de sa poche et l'a ouverte. À l'intérieur se trouvait un collier de diamants, scintillant sous la lumière de la lampe. « J'allais te le donner le jour de notre mariage. S'il te plaît, accepte-le. Laisse-moi prendre soin de toi. »

J'ai regardé le collier, puis son visage suppliant. J'ai calmement repoussé la boîte dans ses mains.

« Je ne peux pas accepter ça », ai-je dit. « Il ne serait pas approprié que l'accompagnatrice de ton frère accepte un tel cadeau de ta part. »

Je me suis levée, la douleur dans ma jambe un élancement sourd, et j'ai tenu la porte ouverte pour lui. Il est parti, l'air complètement abattu, le cadeau non ouvert toujours à la main.

Les semaines suivantes furent un flou de guérison silencieuse et de manque de respect flagrant. Jean-Luc était constamment aux côtés de Sophie. Pour célébrer sa « guérison », il lui a organisé une fête somptueuse dans les jardins du domaine.

C'était une scène de conte de fées. Des milliers de lumières scintillantes étaient suspendues aux arbres, et l'air sentait la rose et le champagne. Sophie portait une robe rose pâle qui la faisait ressembler à une princesse.

Jean-Luc, vêtu d'un costume noir impeccable, lui a présenté une série de cadeaux extravagants. Une voiture de sport vintage, un tableau rare, un étalon blanc de pure race. À chaque cadeau, la foule poussait des exclamations admiratives.

« Ils sont si parfaits ensemble », ai-je entendu quelqu'un murmurer derrière moi. « Comme un prince et sa princesse. Je plains Isabelle Rossi. Elle n'a jamais eu aucune chance. »