Je refoulais les émotions qui tourbillonnaient en moi, n'ayant pas envie de continuer à me disputer avec eux. C'était inutile.

Je jetais un coup d'œil aux pâtisseries sur la table de la salle de réception et demandais calmement : « N'étiez-vous pas tous en train de m'attendre ? J'ai un peu faim. Pourriez-vous me passer une de ces pâtisseries ? »

L'atmosphère s'est figée. Le silence est devenu si assourdissant qu'on aurait pu entendre une épingle tomber.

Le groupe a échangé des regards stupéfaits avant d'éclater d'un rire bruyant.

Selena a ri si fort que des larmes ont monté à ses yeux. « Sérieusement ? Tu crois qu'on t'attend ? Tu te crois vraiment si importante ? »

Elle a repoussé les pâtisseries encore plus loin et a pointé le panneau de bienvenue. « Regarde bien ça. Nous attendons Mme Fields. Tu sais même qui c'est ? »

Bien sûr que je le savais. Cette femme, c'était moi.

Tous les autres ont enchaîné pour approuver.

« Vivian, arrête de rêver. Tu crois que tu peux chiper une pâtisserie destinée à Mme Fields ? Tu n'es même pas digne de porter ses chaussures ! »

« Les rumeurs disent que bien que William soit impitoyable en affaires, c'est l'ultime romantique avec sa femme. Il a refusé de se marier jusqu'à ce qu'elle accepte d'être avec lui. »

« Tout le monde dit que si tu veux te mettre bien avec William, il faut flatter sa femme. C'est sa personne préférée au monde… »

Je n'ai pas pu m'empêcher de laisser un léger sourire flotter sur mes lèvres en écoutant leurs bavardages.

Après trois ans de mariage, William était devenu plus qu'une légende des affaires. Chaque femme souhaitait que son petit ami lui ressemble, et les hommes ne pouvaient rivaliser avec l'amour qu'il montrait à son épouse.

Selena, qui adorait dénicher des ragots sur les hommes d'affaires puissants, a étalé ce qu'elle savait. « J'ai entendu que William a dépensé cinq millions pour un diamant rose géant juste pour conquérir le cœur de sa femme. Le diamant symbolise un amour unique dans une vie. Ça a rendu les femmes du monde entier absolument folles de jalousie ! »

Elle a marqué une pause, puis soudain a remarqué la bague de fiançailles à mon doigt et a poussé un cri perçant. « Attends, c'est celle-là ! »

La pièce est retombée instantanément dans le silence. Tout le monde a retenu son souffle et a tourné les yeux vers ma bague.

Hayden s'est soudain emparé de ma main, la scrutant avec un ricanement moqueur.

« Pas mal pour une copie, » a raillé Hayden. « Qui t'a donné ça ? Un minable fauché qui veut trop en faire ? »

J'ai libéré ma main et ai affiché un léger sourire. Mes doigts ont effleuré doucement la bague.

C'était le cadeau de fiançailles que William m'avait offert lors de notre première Saint-Valentin ensemble.

Ce n'était pas le bijou le plus cher qu'il m'ait jamais offert, mais il était irremplaçable pour moi.

Pour moi, c'était un symbole de son amour. Pour eux, c'était quelque chose qu'ils ne pouvaient même pas rêver de toucher.

Réalisant que je n'étais pas la moins troublée du monde, les pupilles de Hayden se sont contractées avec un éclair de fureur soudain. Sans prévenir, il a bondi, a saisi ma main et a arraché la bague de mon doigt d'une traction brutale.

Avant que je puisse réagir, il me l'avait déjà prise.

Selena a pris la bague des mains de Hayden et l'a tenue en l'air, la retournant pour l'examiner.

« C'est définitivement plus joli que la copie que j'ai achetée, mais au moins j'ai de la dignité. Je ne porterais jamais un faux en public pour me ridiculiser. »

« Ou est-ce que tu prétends que tu es l'invitée venue de l'étranger, la légendaire Mme Fields ? »

Ses paroles ont déclenché un tollé de rires.

Pour eux, c'était totalement absurde.

William Fields était un leader mondial des affaires, connu pour son instinct aiguisé et son jugement décisif.

Quant à moi, je n'étais rien de plus que l'ex sans valeur qu'Hayden avait jetée il y a trois ans.

Ils ne pouvaient même pas nous mettre dans la même phrase.

Selena a lancé légèrement la bague dans sa main, la faisant tournoyer avec une désinvolture négligente. « Vivian, j'aime vraiment cette copie à toi. Vends-la-moi. Quel que soit le prix que tu as payé, je te le double. »

Craignant qu'elle n'abîme le diamant, j'ai dit rapidement : « Rends-la-moi. Cette bague était un cadeau de William… »

Avant que je puisse finir, la paume de Hayden a volé à travers mon visage, faisant pivoter ma tête sur le côté. Le sang a rempli ma bouche.

« Ferme ta bouche ! » Avec la mâchoire serrée, il a sifflé d'une voix basse et furieuse : « Qui t'a donné la confiance de garder le nom de William dans ta bouche ? Tu veux me faire tuer avec tes mensonges ?! »

Ses subalternes m'ont dévisagée comme si j'avais commis un crime impardonnable.

« Tu as une idée de ce que tu dis ? C'est notre seule chance de faire bonne impression sur Mme Fields ! Le siège social envoie bientôt des gens pour inspecter. Est-ce que tu essaies de ruiner la carrière d'Hayden ? »

« Il s'est battu bec et ongles pour devenir cadre. Tu crois qu'une ex pathétique comme toi peut se faire passer pour Mme Fields ? »

J'ai essuyé le sang de ma lèvre et me suis retournée lentement pour faire face à Hayden.

Peut-être mon regard était-il trop froid et tranchant, car il a tressailli réellement. Une lueur de malaise a traversé ses yeux.

Selena l'a remarqué et a poussé immédiatement un cri strident, me pointant du doigt : « Vivian, femme ingrate ! Hayden a déjà accepté de te reprendre, et tu continues à jouer avec le feu ?!

« Même si tu en veux encore à Hayden, tu ne peux pas t'abaisser à ce point juste pour te venger de lui ! »

Ses paroles m'ont ramenée trois ans en arrière.

À l'époque, quoi que je fasse, Selena parvenait toujours à tordre mes intentions et à me rabaisser devant Hayden.

Au début, Hayden me défendait, allant jusqu'à s'en prendre verbalement à Selena pour moi.

Avec le temps, il a commencé à répéter ses mots, retournant sa colère contre moi.

Exactement comme maintenant. Le visage d'Hayden s'est durci, et sa voix s'est faite dure de déception. « Femme pathétique et jalouse ! »

Cependant, son regard s'est attardé sur mes vêtements. Contrairement à avant, il n'a pas empilé les insultes.

Après un moment d'hésitation, il a sorti une carte bancaire et l'a lancée vers moi.

« Je laisse passer cette fois, pour l'amour du passé. Il y a 500 000 euros sur cette carte. Le code c'est ta date d'anniversaire. Prends-la et achète-toi des vêtements décents. Et si tu ne veux pas livrer les repas pour le gamin, je t'aiderai à trouver un autre travail respectable dans quelques jours. »

« Détends-toi ! Je suis cadre maintenant. Ce genre d'argent n'est rien pour moi. »

J'ai jeté un coup d'œil à la carte bancaire, puis à son visage suffisant.

Tandis que tout le monde regardait, choqué, j'ai repoussé lentement la carte qu'il offrait et repris ma bague des mains de Selena.

« Garde ta carte. Je ne manque pas d'argent, » ai-je dit avec indifférence. « Si tu en as autant à dépenser, va le donner aux enfants dans le besoin. »

J'ai ignoré le visage rouge et furieux d'Hayden et me suis éloignée d'un pas décidé.

Je n'avais pas fait plus de quelques pas lorsqu'il m'a saisie soudain. Il m'a interrogée d'une voix froide : « Vivian, est-ce que tu continues à jouer la comédie devant moi ? Tu es ma femme, donc dépenser mon argent est tout naturel. Ne fais pas comme si cela t'était égal. Je sais mieux que toi ce que tu veux vraiment. »

J'ai soutenu son regard. « Dois-je te rappeler ? Nous avons rompu au moment où tu m'as jetée dehors lors de notre mariage il y a trois ans. »

Si quelqu'un me connaissait vraiment mieux que moi-même, c'était William.

Il n'en faisait jamais des démonstrations, pourtant il se souvenait de chaque petite chose que j'aimais.

J'aimais le parfum des roses le matin, alors il plaçait toujours un bouquet frais près de la fenêtre.

Je préférais mon café avec du lait, et ses assistants ne m'avaient jamais apporté la mauvaise tasse.

J'avais facilement froid. Il le gardait discrètement à l'esprit, s'assurant toujours que j'avais un châle et des gants avant même que je puisse les demander.

Si William avait su qu'un autre homme se tenait devant moi, se vantant de savoir si bien me comprendre, cet homme aurait dû commencer à prier.

Hayden a semblé mal interpréter. Il a jeté un coup d'œil à Selena avec un ricanement entendu.

« Tu fais encore une petite crise, c'est ça ? D'accord. Le Groupe de Fields organise une soirée annuelle dans trois jours pour accueillir William de retour au pays. Toute la haute société du monde des affaires y sera. Je t'y emmènerai et te laisserai voir à quoi ressemble vraiment la haute société. »

« Mais il faudra que tu abandonnes cette tenue miteuse. Ne m'embarrasse pas. »

Je ne l'ai pas attendu pour finir et ai refusé immédiatement. « Non, merci. »

Encore une fois repoussé, Hayden a senti l'irritation le gagner. Il serrait les dents si fort qu'elles ont en grincé.

« Vivian, je vois que tu as un peu plus de cran ces derniers temps, mais tu vises encore beaucoup trop bas. »

« Si tu ne viens pas, j'y emmènerai Selena. Ne le regrette pas ! »

Les yeux de Selena ont brillé en entendant cela, et elle a réagi rapidement.

« Hayden, donne-moi la carte. Je m'habillerai bien, et je te promets de ne pas t'embarrasser. »

Je n'ai pas voulu gaspiller une seconde de plus avec eux. J'ai tourné les talons et suis partie, laissant une seule remarque glacée suspendue dans l'air.

« Nous verrons dans trois jours si tu es toujours aussi sûr de toi. »

En sortant à l'air frais, la nausée qui pesait sur mon estomac s'est atténuée enfin.

Il y a trois ans, mes parents m'avaient arrangé un mariage. Sous la pression écrasante de me caser, j'avais supplié mon petit ami de sept ans, Hayden, de m'épouser, prévoyant de nous marier d'abord et d'expliquer ensuite à ma famille.

Hayden avait accepté.

Je n'aurais jamais imaginé que le jour de mon mariage, je n'attendrais pas seulement Hayden, mais aussi sa première amour d'enfance, Selena.

« L'enfant de Selena a besoin d'un père. Je vais d'abord l'épouser. Une fois que nous aurons trompé sa famille, je reviendrai et t'épouserai. »

« Tout est pour la santé mentale de l'enfant. Ne te fais pas trop de souci. »

Le regardant entrer dans la chapelle main dans la main avec Selena depuis l'arrière, j'ai senti mon cœur se briser en mille morceaux.

Cette nuit-là, j'ai accepté l'arrangement de mes parents.

Un mois plus tard, j'ai épousé William, et un an plus tard, j'ai donné naissance à notre premier enfant. Maintenant, notre deuxième était en route.

Si je n'étais pas revenue rendre visite à mes parents, je ne serais pas revenue dans ce pays ni revu Hayden.

…

Trois jours plus tard, je me suis maquillée légèrement, ai enfilé des vêtements amples et discrets, et me suis rendue seule à la soirée annuelle.

Au moment où Hayden m'a vue, ses yeux se sont illuminés, et un sourire suffisant s'est dessiné sur ses lèvres.

« Tu avais dit que tu ne viendrais pas, mais tes actions en disent long. »

« Si tu penses vraiment pouvoir me reconquérir, le moins que tu puisses faire est d'apprendre les manières de la haute société. Tu devrais porter une robe pour un événement aussi prestigieux. Quelle femme se présenterait ici en pantalon ? »

J'ai ignoré son ego subit et me suis dirigée vers ma place.

Il m'a bloquée le chemin, le ton furieux.

« Vivian, je te parle. Tu ne m'entends pas ? Nos sièges blancs sont juste près de la porte. Où crois-tu aller ? »

J'ai libéré ma main et ai répondu d'une voix froide : « C'est ton siège. Le mien est là-bas. »

Suivant la direction de ma main, le regard d'Hayden s'est posé sur les sièges dorés les plus prestigieux de la salle de banquet. Son visage s'est assombri instantanément.

Selena m'a lancé un regard venimeux, puis m'a pointée du doigt en criant :

« Vivian, comment as-tu réussi à t'infiltrer ici ? Et comment oses-tu porter une réplique de la bague de diamant de Mme Fields ? Tu es venue juste pour créer des problèmes, n'est-ce pas ?! »

Sa voix a retenti bruyamment, attirant l'attention de tous les invités dans la salle.

Les murmures ont commencé à circuler dans l'assistance.

« Cette bague qu'elle porte… n'est-ce pas une copie du diamant rose, L'Unique Amour, sur lequel William a dépensé une fortune pour sa femme ? »

« Aujourd'hui marque la première apparition publique de Mme Fields. Se présenter avec un faux pareil, c'est pratiquement une provocation, non ? »

Un homme élégamment vêtu a froncé les sourcils et a demandé : « Hayden, est-ce votre amie ? »

Hayden a tiré sur sa cravate et a répondu d'un ton détaché, alors que je refusais toujours de le regarder : « Non. »

Selena s'est redressée en l'entendant. Elle a levé haut le menton et a lancé sèchement : « Retire cette fausse bague et sors d'ici immédiatement ! »

Je l'ai regardée avec un calme égal et ai demandé : « Tu veux vraiment que je parte ? »

Mon expression posée n'a fait que l'exaspérer davantage. Elle avait probablement imaginé que j'allais pleurer, m'incliner humblement et la supplier de me laisser rester.

Une lueur agressive a brillé dans ses yeux, et elle a aboyé : « Arrête de jouer la comédie. Enlève-la maintenant ! »

À l'instant d'après, elle s'est avancée et a tenté d'arracher la bague de diamant de mon doigt.

Je l'ai esquivée et ai reculé de deux pas.

C'est alors que quelqu'un a tendu soudain une jambe par-derrière, me faisant trébucher.

Ma paume a heurté le sol, et la tête m'a tourné.

Selena a laissé échapper un rire froid, puis a écrasé ma main avec le talon aiguille de sa chaussure, a arraché la bague de mon doigt et l'a jetée violemment au sol.

« Cette pacotille ? Seule quelqu'un d'aussi bas que toi pourrait la considérer comme un trésor ! »

Une douleur fulgurante a traversé mon bras. Le dos de ma main était à vif et ensanglanté.

Je suis restée immobile, les yeux fixés sur le diamant brisé gisant au sol, incapable de réagir.

« Saisissez-la et jetez-la dehors ! » a ordonné Selena avec arrogance.

Les gens se sont rapprochés aussitôt.

Alors que quelqu'un s'emparait de mes membres, je forçais les mots malgré la douleur : « Arrêtez ! Je suis la femme de Willi… »

Clac !

Avant que je puisse finir, Selena m'a giflée violemment.

« Tu continues à faire semblant, hein ? Tu prévois de répandre à nouveau des rumeurs comme quoi tu serais la maîtresse de William ? Comme si tu méritais même ce titre ! »

Elle n'était pas satisfaite et m'a giflée de nouveau.

Ma joue brûlait. J'ai serré les dents, et une fureur brûlante s'est allumée en moi.

J'étais enceinte. La colère ne me ferait aucun bien, et je pensais qu'il était inutile de m'abaisser à m'occuper d'elle.

Mais à présent, j'ai juré que je ferais regretter à Selena tout ce qu'elle m'avait fait.

Hayden s'est accroupi devant moi, tendant la main vers la blessure à mon poignet, mais j'ai retiré instinctivement mon bras avant qu'il ne puisse me toucher.

Son visage s'est durci. « Vivian, ça ne suffit pas ? »

« Tu es venue à la soirée annuelle aujourd'hui dans cette tenue et avec une fausse bague de diamant. N'était-ce pas juste pour attirer mon attention et me reconquérir ? »

« Si tu me supplies maintenant, je peux arranger ça. Je te laisserai rester à mes côtés. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de laisser échapper un rire bref et amer. « Hayden, tu es ridiculement plein de toi-même. »

Il a froncé les sourcils, sur le point de répondre, quand soudain la salle s'est tue.

Tous les présents ont commencé à ajuster leurs tenues, et leurs regards se sont fixés sur l'entrée principale.

Hayden s'est hâté de me relever et a murmuré : « William va arriver d'un instant à l'autre. Tu ferais mieux de te tenir correctement. »

« Si tu joues bien tes cartes, tu pourrais même avoir une chance de me reconquérir. »

Je n'ai pas pris la peine de répondre un mot de plus. En serrant mon poignet douloureux, je ne pouvais penser qu'à quel point l'homme devant moi était devenu odieux.

Les lumières de l'entrée se sont allumées.

William est entré avec notre enfant dans les bras, avançant lentement à travers la foule. Il était comme le centre d'une galaxie, chaque regard dans la salle attiré vers lui.

Le petit s'est tortillé hors des bras de son père dès qu'ils ont franchi l'entrée. Son énergie vive et espiègle a attiré instantanément tous les regards.

Il a parcouru la salle du banquet avec de grands yeux curieux. Chaque personne qu'il regardait se redressait, le cœur serré, comme si elle venait de recevoir le plus grand des honneurs.

Hayden s'est tourné brusquement vers moi et a dit : « Vivian, tant que tu arrêtes d'être jalouse et de créer des problèmes à Selena, je te pardonnerai d'avoir disparu pendant trois ans. »

« Mais tu dois me donner un enfant ! J'en veux un encore plus mignon que celui de William. »

Je n'ai pas pris la peine de lui répondre. Mes yeux avaient déjà trouvé mon mari et mon enfant dans la foule.

Au moment où nos regards se sont rencontrés, leurs visages à tous deux se sont illuminés.

Quelques instants plus tard, William a pris notre petit par la main et a marché droit vers moi.