Le jour de notre mariage, mon fiancé, Hayden Grant, a exigé que je sois expulsée de la chapelle. Il a ensuite descendu l'allée, main dans la main, avec sa première amour d'enfance.

Je suis rentrée à l'intérieur et me suis effondrée au bord de l'allée. Le bouquet a glissé de mes mains, les pétales se sont dispersés, jonchant le sol. Pourtant, son regard n'a pas daigné se poser sur moi, pas même une demi-seconde.

« L'enfant de Selena a besoin d'un père. Une fois cette situation réglée, je t'épouserai. »

Tout le monde pensait que moi, l'idiote éperdue d'amour, j'accepterais volontiers d'attendre encore un mois.

Après tout, je l'avais déjà attendu pendant sept ans.

Mais cette nuit-là, j'ai fait ce que personne n'avait anticipé.

J'ai accepté le mariage arrangé par mes parents et j'ai quitté le pays.

Trois ans plus tard, je suis revenue dans mon pays natal pour rendre visite à mes parents.

Mon mari, William Fields, était PDG d'une multinationale. Lorsqu'une réunion importante imprévue s'est présentée, il m'a demandé de me rendre à l'avance à la filiale locale de son entreprise, où ses subordonnés prendraient soin de moi.

À ma grande surprise, l'un de ces subordonnés s'est avéré être Hayden, l'homme que je n'avais pas revu depuis trois ans.

Son regard s'est immédiatement posé sur le diamant étincelant à mon annulaire.

« C'est une copie du diamant rose que M. Fields a acheté pour sa femme, celui qui vaut cinq millions d'euros ? Je ne pensais pas que tu deviendrais si frivole après toutes ces années. »

« Tu en as assez fait, rentre à la maison. L'enfant de Selena est à l'école maintenant, c'est le moment parfait pour que tu t'occupes de ses repas. »

Je n'ai pas prononcé un mot, me contentant de caresser la bague du bout des doigts.

Il était loin de se douter qu'il s'agissait de la plus modeste de toutes les pierres que William m'avait jamais offertes.

Dès que j'ai franchi l'entrée de la réception de l'entreprise, j'ai vu une pancarte à l'endroit le plus visible de la salle, sur laquelle était écrit : [Un chaleureux bienvenue à Mme Fields !]

Et juste derrière cette pancarte se tenait quelqu'un que je n'avais pas vu depuis trois ans — mon ex-petit ami, Hayden Grant.

Trois ans s'étaient écoulés, et il n'avait toujours pas présenté d'explication, encore moins d'excuses.

Il était là, debout, droit et suffisant, au milieu de la foule. Selena Reed s'accrochait à son bras, et un groupe de subordonnés flagorneurs se tenait derrière lui.

L'un d'eux m'a repérée aussitôt et a laissé échapper un petit rire sournois. « Attends, Hayden, ce n'est pas la petite groupie qui te courait après à l'époque ? Comment elle s'appelait déjà ? Vivi ou un truc comme ça ? Comment est-elle même entrée dans l'entreprise ? »

Hayden a été stupéfait un instant. Cependant, il a affiché rapidement une indifférence étudiée, comme si tout se déroulait exactement comme il l'avait prévu.

« Elle a dû utiliser mon nom pour entrer. Je vous l'avais dit, elle ne peut pas se passer de moi. Tôt ou tard, elle devait revenir. »

Le groupe a éclaté de rire.

« À l'époque, quand Vivian avait disparu sans un mot, j'ai cru qu'elle avait enfin eu du cran. En fait, elle n'a juste pas pu se retenir en apprenant que tu étais devenu cadre dans une entreprise prestigieuse ! »

« Mais sérieusement, Vivian, si tu veux faire croire à une rencontre fortuite, habille-toi au moins en conséquence. Qu'est-ce que tu portes, bon sang ? C'est le drap de lit de ta grand-mère ? »

« Quitter Hayden t'a rendue si fauchée que tu ne peux même plus t'offrir une tenue décente ? C'est vraiment pathétique. »

Ils pensaient que j'étais la même fille qu'il y a des années — celle qui se maquillait lourdement, s'habillait de façon provocante et essayait désespérément de plaire à Hayden.

Ils ne savaient pas que j'avais abandonné cette comédie ridicule il y a trois ans.

J'avais épousé un homme qui me chérissait et ne me traitait pas comme un jouet — William Fields, le PDG d'une multinationale de premier plan.

Le châle épais et ample que je portais avait été spécialement confectionné par William pour me tenir chaud pendant ma grossesse.

Je m'étais aussi habituée à ne plus porter de maquillage depuis que je portais notre enfant.

J'étais la Mme Fields qu'ils attendaient, mais ils ne l'avaient pas encore réalisé.

Remarquant mon silence, un collègue qui me connaissait autrefois s'est précipité pour détendre l'atmosphère en ma faveur. « Vivian, c'est bon de te revoir. Hayden t'a cherchée partout et a demandé de tes nouvelles tout le temps. »

Le sourire de Hayden s'est figé.

Cherchant à préserver sa dignité, il a haussé les épaules d'un air dédaigneux et a dit : « L'enfant de Selena va bientôt commencer l'école, donc nous avons besoin de quelqu'un pour s'occuper de ses repas. Arrête de faire des difficultés et reviens simplement lui cuisiner. »

Hayden n'avait pas changé. Il était toujours aussi arrogant et sûr de lui qu'avant.

Pourtant, je n'étais plus la fille éperdue d'amour qui le regardait autrefois comme s'il avait accroché la lune et les étoiles dans le ciel. À présent, je ne ressentais que du dégoût.

Lassée de leurs absurdités, j'allais leur révéler qui j'étais réellement quand Selena m'a interrompue d'une voix doucereuse.

« Vivian, ne blâme pas Hayden. Il ne pense qu'à ce qui est le mieux pour toi. Tu es partie depuis trois ans. Qui sait quels petits boulots méprisables tu as pu faire ? »

« Regarde-toi maintenant, sans le sou et pathétique. Il veut juste te donner une chance de stabilité. Bien sûr, être sa secrétaire ne ferait que l'embarrasser. »

« Ne t'inquiète pas. Si tu m'aides à m'occuper de l'enfant, personne ne te méprisera. »

J'ai haussé un sourcil. Mes mains ont effleuré instinctivement mon ventre, mais je n'ai pas répondu.

Je me demandais jusqu'où leur arrogance pourrait bien les mener.

Hayden a interprété mon silence comme de la jalousie. Il a affiché un sourire moqueur. « Assez. Tu n'as pas réussi à vivre sans moi et tu es revenue en rampant. Tu devrais être reconnaissante que je t'offre même un emploi. »

« Occupe-toi de l'enfant. Arrête de créer des problèmes et apprends ta place. »

« Je sais que tu ne peux pas vivre sans moi. Bon, il y a une salle de repos réservée au personnel de nettoyage. Tu pourras y rester. »

À peine ces mots ont-ils été prononcés que les gens autour de nous ont éclaté de rires moqueurs.

« Tu vois, Vivian ? Hayden est si gentil. Il s'inquiète que tu aies souffert, alors il te donne le gîte et le couvert. »

« Il te demande seulement de préparer les repas pour l'enfant de Selena. Ce n'est déjà pas un énorme progrès par rapport à la vie miteuse que tu avais ? Tu ne vas pas le remercier ? »

« Tu crois qu'elle en est capable ? J'espère qu'elle ne va pas finir par intoxiquer le gamin. »

Selena a joué délibérément avec les boucles d'oreilles en diamant à ses oreilles. Elle a pris une voix faussement douce pour ajouter : « Ne t'inquiète pas, Vivian. Mon fils n'est pas difficile. Il mangera ce que tu prépareras, mais il mange beaucoup. Tu devras commencer à cuisiner quelques heures avant chaque repas. Est-ce que cela te semble trop demander ? »

Hayden a laissé échapper un rire méprisant et m'a lancé un regard. « Trop demander ? Elle a disparu pour rien à l'époque, et maintenant elle veut revenir. Il est normal qu'elle mange un peu de pain sec. »

Mes sourcils se sont froncés en entendant cela.

Même maintenant, il croyait réellement que me jeter dehors le jour de notre mariage et remplacer la mariée n'était pas grave ?

J'ai enfin compris que le garçon qui était resté toute la nuit à mon chevet à l'hôpital après mon accident, avait dépensé ses derniers dix euros pour m'acheter un gâteau et avait juré sur la tombe de ses parents qu'il m'aimerait toujours, avait disparu depuis longtemps.

Il ne restait plus que cette enveloppe arrogante et pathétique.

C'était ainsi.

Tout cela appartenait au passé et ne méritait plus d'être mentionné.

Après tout, j'étais sur le point de donner naissance à mon deuxième enfant.

Je refoulais les émotions qui tourbillonnaient en moi, n'ayant pas envie de continuer à me disputer avec eux. C'était inutile.

Je jetais un coup d'œil aux pâtisseries sur la table de la salle de réception et demandais calmement : « N'étiez-vous pas tous en train de m'attendre ? J'ai un peu faim. Pourriez-vous me passer une de ces pâtisseries ? »

L'atmosphère s'est figée. Le silence est devenu si assourdissant qu'on aurait pu entendre une épingle tomber.

Le groupe a échangé des regards stupéfaits avant d'éclater d'un rire bruyant.

Selena a ri si fort que des larmes ont monté à ses yeux. « Sérieusement ? Tu crois qu'on t'attend ? Tu te crois vraiment si importante ? »

Elle a repoussé les pâtisseries encore plus loin et a pointé le panneau de bienvenue. « Regarde bien ça. Nous attendons Mme Fields. Tu sais même qui c'est ? »

Bien sûr que je le savais. Cette femme, c'était moi.

Tous les autres ont enchaîné pour approuver.

« Vivian, arrête de rêver. Tu crois que tu peux chiper une pâtisserie destinée à Mme Fields ? Tu n'es même pas digne de porter ses chaussures ! »

« Les rumeurs disent que bien que William soit impitoyable en affaires, c'est l'ultime romantique avec sa femme. Il a refusé de se marier jusqu'à ce qu'elle accepte d'être avec lui. »

« Tout le monde dit que si tu veux te mettre bien avec William, il faut flatter sa femme. C'est sa personne préférée au monde… »

Je n'ai pas pu m'empêcher de laisser un léger sourire flotter sur mes lèvres en écoutant leurs bavardages.

Après trois ans de mariage, William était devenu plus qu'une légende des affaires. Chaque femme souhaitait que son petit ami lui ressemble, et les hommes ne pouvaient rivaliser avec l'amour qu'il montrait à son épouse.

Selena, qui adorait dénicher des ragots sur les hommes d'affaires puissants, a étalé ce qu'elle savait. « J'ai entendu que William a dépensé cinq millions pour un diamant rose géant juste pour conquérir le cœur de sa femme. Le diamant symbolise un amour unique dans une vie. Ça a rendu les femmes du monde entier absolument folles de jalousie ! »

Elle a marqué une pause, puis soudain a remarqué la bague de fiançailles à mon doigt et a poussé un cri perçant. « Attends, c'est celle-là ! »

La pièce est retombée instantanément dans le silence. Tout le monde a retenu son souffle et a tourné les yeux vers ma bague.

Hayden s'est soudain emparé de ma main, la scrutant avec un ricanement moqueur.

« Pas mal pour une copie, » a raillé Hayden. « Qui t'a donné ça ? Un minable fauché qui veut trop en faire ? »

J'ai libéré ma main et ai affiché un léger sourire. Mes doigts ont effleuré doucement la bague.

C'était le cadeau de fiançailles que William m'avait offert lors de notre première Saint-Valentin ensemble.

Ce n'était pas le bijou le plus cher qu'il m'ait jamais offert, mais il était irremplaçable pour moi.

Pour moi, c'était un symbole de son amour. Pour eux, c'était quelque chose qu'ils ne pouvaient même pas rêver de toucher.

Réalisant que je n'étais pas la moins troublée du monde, les pupilles de Hayden se sont contractées avec un éclair de fureur soudain. Sans prévenir, il a bondi, a saisi ma main et a arraché la bague de mon doigt d'une traction brutale.

Avant que je puisse réagir, il me l'avait déjà prise.

Selena a pris la bague des mains de Hayden et l'a tenue en l'air, la retournant pour l'examiner.

« C'est définitivement plus joli que la copie que j'ai achetée, mais au moins j'ai de la dignité. Je ne porterais jamais un faux en public pour me ridiculiser. »

« Ou est-ce que tu prétends que tu es l'invitée venue de l'étranger, la légendaire Mme Fields ? »

Ses paroles ont déclenché un tollé de rires.

Pour eux, c'était totalement absurde.

William Fields était un leader mondial des affaires, connu pour son instinct aiguisé et son jugement décisif.

Quant à moi, je n'étais rien de plus que l'ex sans valeur qu'Hayden avait jetée il y a trois ans.

Ils ne pouvaient même pas nous mettre dans la même phrase.

Selena a lancé légèrement la bague dans sa main, la faisant tournoyer avec une désinvolture négligente. « Vivian, j'aime vraiment cette copie à toi. Vends-la-moi. Quel que soit le prix que tu as payé, je te le double. »

Craignant qu'elle n'abîme le diamant, j'ai dit rapidement : « Rends-la-moi. Cette bague était un cadeau de William… »

Avant que je puisse finir, la paume de Hayden a volé à travers mon visage, faisant pivoter ma tête sur le côté. Le sang a rempli ma bouche.

« Ferme ta bouche ! » Avec la mâchoire serrée, il a sifflé d'une voix basse et furieuse : « Qui t'a donné la confiance de garder le nom de William dans ta bouche ? Tu veux me faire tuer avec tes mensonges ?! »

Ses subalternes m'ont dévisagée comme si j'avais commis un crime impardonnable.

« Tu as une idée de ce que tu dis ? C'est notre seule chance de faire bonne impression sur Mme Fields ! Le siège social envoie bientôt des gens pour inspecter. Est-ce que tu essaies de ruiner la carrière d'Hayden ? »

« Il s'est battu bec et ongles pour devenir cadre. Tu crois qu'une ex pathétique comme toi peut se faire passer pour Mme Fields ? »

J'ai essuyé le sang de ma lèvre et me suis retournée lentement pour faire face à Hayden.

Peut-être mon regard était-il trop froid et tranchant, car il a tressailli réellement. Une lueur de malaise a traversé ses yeux.

Selena l'a remarqué et a poussé immédiatement un cri strident, me pointant du doigt : « Vivian, femme ingrate ! Hayden a déjà accepté de te reprendre, et tu continues à jouer avec le feu ?!

« Même si tu en veux encore à Hayden, tu ne peux pas t'abaisser à ce point juste pour te venger de lui ! »

Ses paroles m'ont ramenée trois ans en arrière.

À l'époque, quoi que je fasse, Selena parvenait toujours à tordre mes intentions et à me rabaisser devant Hayden.

Au début, Hayden me défendait, allant jusqu'à s'en prendre verbalement à Selena pour moi.

Avec le temps, il a commencé à répéter ses mots, retournant sa colère contre moi.

Exactement comme maintenant. Le visage d'Hayden s'est durci, et sa voix s'est faite dure de déception. « Femme pathétique et jalouse ! »

Cependant, son regard s'est attardé sur mes vêtements. Contrairement à avant, il n'a pas empilé les insultes.

Après un moment d'hésitation, il a sorti une carte bancaire et l'a lancée vers moi.

« Je laisse passer cette fois, pour l'amour du passé. Il y a 500 000 euros sur cette carte. Le code c'est ta date d'anniversaire. Prends-la et achète-toi des vêtements décents. Et si tu ne veux pas livrer les repas pour le gamin, je t'aiderai à trouver un autre travail respectable dans quelques jours. »

« Détends-toi ! Je suis cadre maintenant. Ce genre d'argent n'est rien pour moi. »

J'ai jeté un coup d'œil à la carte bancaire, puis à son visage suffisant.

Tandis que tout le monde regardait, choqué, j'ai repoussé lentement la carte qu'il offrait et repris ma bague des mains de Selena.

« Garde ta carte. Je ne manque pas d'argent, » ai-je dit avec indifférence. « Si tu en as autant à dépenser, va le donner aux enfants dans le besoin. »

J'ai ignoré le visage rouge et furieux d'Hayden et me suis éloignée d'un pas décidé.

Je n'avais pas fait plus de quelques pas lorsqu'il m'a saisie soudain. Il m'a interrogée d'une voix froide : « Vivian, est-ce que tu continues à jouer la comédie devant moi ? Tu es ma femme, donc dépenser mon argent est tout naturel. Ne fais pas comme si cela t'était égal. Je sais mieux que toi ce que tu veux vraiment. »

J'ai soutenu son regard. « Dois-je te rappeler ? Nous avons rompu au moment où tu m'as jetée dehors lors de notre mariage il y a trois ans. »

Si quelqu'un me connaissait vraiment mieux que moi-même, c'était William.

Il n'en faisait jamais des démonstrations, pourtant il se souvenait de chaque petite chose que j'aimais.

J'aimais le parfum des roses le matin, alors il plaçait toujours un bouquet frais près de la fenêtre.

Je préférais mon café avec du lait, et ses assistants ne m'avaient jamais apporté la mauvaise tasse.

J'avais facilement froid. Il le gardait discrètement à l'esprit, s'assurant toujours que j'avais un châle et des gants avant même que je puisse les demander.

Si William avait su qu'un autre homme se tenait devant moi, se vantant de savoir si bien me comprendre, cet homme aurait dû commencer à prier.

Hayden a semblé mal interpréter. Il a jeté un coup d'œil à Selena avec un ricanement entendu.

« Tu fais encore une petite crise, c'est ça ? D'accord. Le Groupe de Fields organise une soirée annuelle dans trois jours pour accueillir William de retour au pays. Toute la haute société du monde des affaires y sera. Je t'y emmènerai et te laisserai voir à quoi ressemble vraiment la haute société. »

« Mais il faudra que tu abandonnes cette tenue miteuse. Ne m'embarrasse pas. »

Je ne l'ai pas attendu pour finir et ai refusé immédiatement. « Non, merci. »

Encore une fois repoussé, Hayden a senti l'irritation le gagner. Il serrait les dents si fort qu'elles ont en grincé.

« Vivian, je vois que tu as un peu plus de cran ces derniers temps, mais tu vises encore beaucoup trop bas. »

« Si tu ne viens pas, j'y emmènerai Selena. Ne le regrette pas ! »

Les yeux de Selena ont brillé en entendant cela, et elle a réagi rapidement.

« Hayden, donne-moi la carte. Je m'habillerai bien, et je te promets de ne pas t'embarrasser. »

Je n'ai pas voulu gaspiller une seconde de plus avec eux. J'ai tourné les talons et suis partie, laissant une seule remarque glacée suspendue dans l'air.

« Nous verrons dans trois jours si tu es toujours aussi sûr de toi. »

En sortant à l'air frais, la nausée qui pesait sur mon estomac s'est atténuée enfin.

Il y a trois ans, mes parents m'avaient arrangé un mariage. Sous la pression écrasante de me caser, j'avais supplié mon petit ami de sept ans, Hayden, de m'épouser, prévoyant de nous marier d'abord et d'expliquer ensuite à ma famille.

Hayden avait accepté.

Je n'aurais jamais imaginé que le jour de mon mariage, je n'attendrais pas seulement Hayden, mais aussi sa première amour d'enfance, Selena.

« L'enfant de Selena a besoin d'un père. Je vais d'abord l'épouser. Une fois que nous aurons trompé sa famille, je reviendrai et t'épouserai. »

« Tout est pour la santé mentale de l'enfant. Ne te fais pas trop de souci. »

Le regardant entrer dans la chapelle main dans la main avec Selena depuis l'arrière, j'ai senti mon cœur se briser en mille morceaux.

Cette nuit-là, j'ai accepté l'arrangement de mes parents.

Un mois plus tard, j'ai épousé William, et un an plus tard, j'ai donné naissance à notre premier enfant. Maintenant, notre deuxième était en route.

Si je n'étais pas revenue rendre visite à mes parents, je ne serais pas revenue dans ce pays ni revu Hayden.

…

Trois jours plus tard, je me suis maquillée légèrement, ai enfilé des vêtements amples et discrets, et me suis rendue seule à la soirée annuelle.

Au moment où Hayden m'a vue, ses yeux se sont illuminés, et un sourire suffisant s'est dessiné sur ses lèvres.

« Tu avais dit que tu ne viendrais pas, mais tes actions en disent long. »

« Si tu penses vraiment pouvoir me reconquérir, le moins que tu puisses faire est d'apprendre les manières de la haute société. Tu devrais porter une robe pour un événement aussi prestigieux. Quelle femme se présenterait ici en pantalon ? »

J'ai ignoré son ego subit et me suis dirigée vers ma place.

Il m'a bloquée le chemin, le ton furieux.

« Vivian, je te parle. Tu ne m'entends pas ? Nos sièges blancs sont juste près de la porte. Où crois-tu aller ? »

J'ai libéré ma main et ai répondu d'une voix froide : « C'est ton siège. Le mien est là-bas. »

Suivant la direction de ma main, le regard d'Hayden s'est posé sur les sièges dorés les plus prestigieux de la salle de banquet. Son visage s'est assombri instantanément.

Selena m'a lancé un regard venimeux, puis m'a pointée du doigt en criant :

« Vivian, comment as-tu réussi à t'infiltrer ici ? Et comment oses-tu porter une réplique de la bague de diamant de Mme Fields ? Tu es venue juste pour créer des problèmes, n'est-ce pas ?! »

Sa voix a retenti bruyamment, attirant l'attention de tous les invités dans la salle.