Le lendemain matin, le ciel était d'un violet meurtri, s'éclaircissant après l'orage. Eliana ne se réveilla pas au domaine des Vargas. Elle n'y avait pas dormi. Elle avait dormi dans une petite chambre aseptisée d'un club privé de Manhattan, où il fallait un scan rétinien pour entrer.

Elle portait un trench-coat beige par-dessus un simple chemisier blanc et un pantalon. Elle conduisait une berline Audi banale, une voiture qu'elle avait achetée en espèces deux ans plus tôt et qu'elle gardait garée à trois pâtés de maisons du domaine.

Elle s'arrêta devant une maison en grès rouge de l'Upper East Side. Il n'y avait aucune plaque sur la porte, juste un numéro en laiton.

Elle sonna. La porte s'ouvrit dans un déclic.

À l'intérieur, le bureau sentait les vieux livres et le café de luxe. Talia Winters était assise derrière un bureau en acajou encombré de dossiers. Talia avait les traits fins, et une coupe au carré si nette qu'elle aurait pu couper du papier. C'était la meilleure avocate spécialisée en divorce de la ville, et la seule amie d'Eliana.

Talia leva les yeux et siffla.

« On dirait une espionne », dit Talia.

Eliana retira ses lunettes de soleil. Ses yeux étaient cerclés de rouge, non pas à cause des larmes, mais du manque de sommeil. Elle s'assit et posa son sac en cuir par terre.

« Rédige-le », dit Eliana. « J'en ai fini. »

Talia ne cilla pas. Elle plongea la main dans un tiroir et en sortit un épais dossier.

« Ça fait six mois qu'il est prêt, Eliana. Tu le sais. »

Talia ouvrit le dossier.

« On demande la moitié », dit Talia en débouchant un stylo. « Le contrat de mariage a une clause d'infidélité. Si nous pouvons prouver l'infidélité émotionnelle – ce qui, vu les photos de l'enterrement d'hier, est gagné d'avance – nous pouvons invalider le trust. »

« Non », dit Eliana.

Talia marqua une pause. « Quoi ? »

« Je ne veux pas de son argent », dit Eliana. Sa voix était basse mais dure. « Je ne veux pas du domaine. Je ne veux pas des actions. Je veux partir. Une rupture nette. Immédiatement. »

Talia laissa tomber son stylo. « Eliana, tu as passé trois ans à jouer l'épouse dévouée pour cet homme-enfant. Tu as été son infirmière, sa responsable des relations publiques, son punching-ball émotionnel. Tu as mérité cette compensation. »

Eliana plongea la main dans son sac et en sortit une enveloppe médicale scellée. Elle la fit glisser sur le bureau.

Talia fronça les sourcils. « Qu'est-ce que c'est ? »

« Ouvre. »

Talia déchira le sceau. Elle parcourut le document du regard. C'était un rapport gynécologique d'un grand spécialiste, daté de la veille.

Les yeux de Talia s'écarquillèrent. Elle releva la tête, la bouche légèrement entrouverte.

« Intacte ? » murmura Talia. « Toi... après trois ans ? »

Eliana se renversa dans son fauteuil. « Il voulait se préserver pour elle. Il me l'a dit lors de notre nuit de noces. Il a dit que le mariage n'était qu'une affaire, une fusion entre son père et le conseil d'administration. Il a dit qu'il ne déshonorerait pas sa mémoire de Nina – c'est comme ça qu'il appelle Felicity – en couchant avec moi. »

Talia referma le dossier d'un coup sec. « Quel fils de pute. C'est un abandon caractérisé. C'est de la fraude. On peut le détruire. On peut le saigner à blanc. »

« Non », dit Eliana. Elle se pencha en avant, les mains jointes. « Écoute-moi, Talia. La famille Santos me cherche. »

L'atmosphère dans la pièce changea. Talia se raidit.

« Les enquêteurs privés de ma grand-mère ont été repérés près de la clinique la semaine dernière », poursuivit Eliana. « Si je fais traîner les choses avec un procès de divorce sordide, si mon visage se retrouve à la une des tabloïds pour une histoire d'argent, la famille Santos me trouvera. Ils me ramèneront de force. Et tu sais ce que ça signifie. »

Talia déglutit. Elle savait. Elle était la seule à savoir.

Eliana prit une inspiration. « J'ai besoin de rapidité. J'ai besoin que Hayes signe une renonciation à toute contestation. J'ai besoin qu'il pense qu'il est en train de gagner. Si je ne demande rien, si je pars juste avec mes vêtements, son ego me laissera partir. Il me croit sans défense. Il pense que je reviendrai en rampant. »

Talia regarda le rapport médical, puis le visage déterminé d'Eliana. Elle soupira, un son long et las.

« Très bien », dit Talia. « Je vais rédiger l'accord 'Leurre'. Séparation à l'amiable, sans pension alimentaire, sans partage des biens. C'est le pire accord de l'histoire. »

« C'est le prix de la liberté », dit Eliana.

Son téléphone vibra sur le bureau. Un texto de Hayes.

Dîner de famille ce soir. Ne sois pas en retard.

Eliana fixa l'écran. Elle tapa : Reçu. Puis elle effaça le message.

Elle se leva. « Prépare-le pour demain. »

Eliana retourna au domaine en voiture. Elle gara l'Audi à trois pâtés de maisons, se dirigea vers l'entrée de service et se glissa dans la maison.

Elle enfila une des robes pastel que Hayes aimait – quelque chose de doux, d'inoffensif. Elle descendit le grand escalier.

Elle s'arrêta sur le palier.

Le salon principal, un espace qu'Eliana avait décoré avec des œuvres d'art minimalistes et élégantes, était en plein chaos.

Des déménageurs sortaient les sculptures abstraites qu'elle avait commandées. À leur place, ils accrochaient de grandes photos criardes dans des cadres en plastique bon marché et colorés.

Les photos étaient partout. Felicity et Leo à la plage. Felicity et Leo à Disney World. Felicity et Leo faisant des cookies.

On aurait dit un sanctuaire.

Felicity se tenait au centre de la pièce, désignant du doigt le manteau de la cheminée.

« Non, déplacez ce vase », ordonna-t-elle à un ouvrier. « Il cache la photo de la première dent de Leo. »

Eliana descendit les dernières marches. Ses talons claquèrent sur le marbre.

Felicity se retourna. Son visage s'illumina d'un sourire qui n'atteignit pas ses yeux.

« Oh ! Eliana ! » Felicity frappa dans ses mains. « J'espère que ça ne te dérange pas. Je trouvais juste cet endroit si... froid. Il avait besoin d'un peu de vie. D'une énergie familiale. »

Eliana regarda le mur où était autrefois accroché son tableau préféré, une marine mélancolique. Il était maintenant occupé par une photo agrandie de Leo mangeant des spaghettis.

« Les goûts sont subjectifs, je suppose », dit Eliana. « Bien que certaines choses soient objectivement criardes. »

Le sourire de Felicity vacilla. Elle se mordit la lèvre, ses yeux s'emplissant instantanément de larmes.

« Je voulais juste que ce soit joli... »

Hayes entra depuis la bibliothèque. Il vit le visage de Felicity et s'interposa immédiatement entre les deux femmes.

« Eliana », prévint Hayes. « Felicity est une invitée. Peux-tu essayer, pour une fois, d'être aimable ? »

Eliana le regarda. Il portait un pull décontracté, ayant tout l'air du père de banlieue qu'il prétendait être avec Felicity.

« Une invitée ? » demanda Eliana. « Alors pourquoi redécore-t-elle la maison de son hôte ? »

La mâchoire de Hayes se crispa. « C'est ma maison, Eliana. Et Felicity essaie de la rendre confortable pour Leo. Ce garçon en a déjà assez bavé. »

Eliana balaya la pièce du regard. Cela ne ressemblait plus à une maison. Cela ressemblait à un territoire qui avait été marqué.

« Tu as raison », dit Eliana.

Hayes cligna des yeux, surpris par sa capitulation.

« C'est ta maison », poursuivit-elle. « Bientôt, elle sera entièrement à toi. »

Elle se retourna et se dirigea vers les escaliers.

Hayes la regarda partir. Il sentit une pointe d'agacement, une étrange démangeaison dans la nuque. D'habitude, elle aurait protesté. D'habitude, elle se serait battue pour son esthétique.

Pourquoi avait-elle abandonné si facilement ?

Hayes se retourna vers Felicity, qui reniflait courageusement.

« Ne t'inquiète pas, ma chérie », dit Hayes en passant un bras autour d'elle. « Elle est juste jalouse. C'est très réussi. »

Le dîner fut un cauchemar de bruit.

La table de la salle à manger était dressée pour quatre, mais seules trois personnes mangeaient. Leo ne mangeait pas. Leo faisait du tambour.

Il tenait une fourchette en argent dans un poing et une cuillère dans l'autre, les frappant en rythme contre le bord d'une coupe en cristal. Tching. Tching. Crac. Tching.

Eliana était assise à sa place habituelle. Elle essaya de couper son poulet, mais le bruit lui vrillait les tempes.

— Hayes, dit-elle doucement.

Hayes leva les yeux de son téléphone. Il faisait défiler ses e-mails.

— Hmm ?

— Le bruit, dit Eliana. C'est du cristal.

Felicity eut un petit rire. Elle donnait un morceau de pain à Leo.

— Oh, Eliana, laissez-le s'exprimer. C'est un génie musical en herbe. C'est juste un garçon plein de vie.

Leo, enhardi par les louanges de sa mère, frappa le verre plus fort.

Eliana posa son couteau.

— Il ne s'agit pas de fougue. Il s'agit de bonnes manières.

Leo arrêta de tambouriner. Il se laissa glisser de sa chaise. Il courut autour de la table, le bruit sourd de ses lourdes chaussures résonnant sur le tapis persan. Il se dirigea vers la cheminée dans le petit salon attenant.

Sur le manteau de la cheminée, repoussé à l'extrémité par l'invasion de photos de Felicity, se trouvait un unique petit cadre en argent. C'était une vieille photographie en noir et blanc d'un couple posant devant un vignoble.

C'était la seule photo qu'Eliana avait de ses parents. La seule chose qu'elle avait réussi à faire sortir en douce du domaine des Santos lorsqu'elle s'était enfuie à dix-huit ans.

Leo s'empara du cadre.

— Moche ! cria Leo. Les vieux sont moches !

Le sang d'Eliana se glaça.

— Pose ça, dit-elle. Sa voix n'était pas forte, mais elle portait une vibration qui fit vaciller les bougies sur la table.

Leo lui tira la langue.

— Non ! Tonton Hayes a dit que c'est sa maison ! Ça veut dire que c'est ma maison !

Il leva le cadre bien haut au-dessus de sa tête.

— Leo, non ! Eliana se leva, sa chaise raclant violemment le sol.

Leo le lança.

Il ne se contenta pas de le laisser tomber. Il le projeta vers le bas avec toute la force que son corps de cinq ans pouvait rassembler.

Le bruit du verre se brisant sur le marbre du foyer de la cheminée retentit comme un coup de feu.

Le silence se fit dans la pièce.

Eliana resta figée. Elle fixait les éclats de verre. La photo gisait, face contre terre, au milieu des débris scintillants.

Leo la regarda, puis regarda le désordre. Son visage se décomposa. Il ouvrit la bouche et poussa un hurlement qui ressemblait à une sirène.

Felicity bondit de sa chaise en une seconde. Elle se précipita vers Leo, tombant à genoux pour l'étreindre.

— Vous lui avez fait peur ! hurla Felicity à Eliana. Vous lui avez crié dessus et vous lui avez fait peur !

Hayes accourut. Il regarda le garçon en pleurs, puis le verre brisé. Il reconnut la photo. Un éclair de culpabilité traversa son visage, mais il fut rapidement noyé par les cris de Leo.

— Eliana, dit Hayes d'une voix sévère. C'est un enfant. Vous n'aviez pas à vous jeter sur lui comme ça.

Eliana s'avança vers eux. Elle ne regarda pas Hayes. Elle ne regarda pas Felicity. Ses yeux étaient rivés sur la photo.

Elle s'agenouilla.

— N'y touchez pas, dit Hayes. Vous allez vous couper. On va demander à la femme de chambre de...

Eliana plongea la main dans le tas de débris coupants. Ses doigts se refermèrent sur le papier photo. Un éclat de verre, aussi tranchant qu'un scalpel, lui entailla la pulpe du pouce. Un autre lui coupa la paume.

Elle ne tressaillit pas. Elle ne retira pas sa main.

Le sang perla, rouge vif et abondant. Il goutta sur le marbre blanc. Il tacha le coin de la photo en noir et blanc.

Elle la ramassa. D'un pouce ensanglanté, elle balaya la poussière de verre sur le visage de sa mère.

— Ce n'est qu'une photo, dit Hayes, maintenant exaspéré. On peut la faire restaurer. Je paierai. Arrêtez de faire votre cinéma.

Eliana se releva. Elle serra la photo contre sa poitrine, tachant de sang son chemisier en soie.

— Il n'y a pas de négatif, murmura-t-elle. C'était la seule.

Hayes se passa une main dans les cheveux.

— Eh bien, je ne le savais pas. Écoutez, je suis désolé, d'accord ? Mais regardez Leo. Il est terrifié. Vous devez vous excuser d'avoir crié.

Eliana leva lentement les yeux pour croiser les siens.

Ses yeux étaient secs. Ils étaient d'un vide terrifiant. C'était le regard d'un bâtiment qui s'effondre sur lui-même en poussière après une démolition contrôlée.

— M'excuser ? demanda-t-elle.

— Oui, dit Hayes. Soyez l'adulte dans cette situation.

Eliana regarda Leo, qui jetait un coup d'œil par-dessus l'épaule de Felicity, un sourire narquois se dessinant sur ses lèvres maculées de larmes.

Elle regarda Hayes, l'homme qu'elle avait essayé d'aimer pendant trois ans. L'homme qu'elle avait protégé du conseil d'administration, de la presse, de sa propre incompétence.

— Je ne le ferai pas, dit Eliana.

Elle se retourna et se dirigea vers les escaliers. Le sang gouttait de sa main, laissant une traînée de petits points rouges sur le sol.

— Où allez-vous ? lui lança Hayes.

Elle ne dit pas qu'elle allait faire ses valises. Ni qu'elle allait appeler Talia.

Elle continua simplement de marcher.

À l'étage, dans sa chambre, elle ferma la porte à clé. Elle alla dans la salle de bain et passa sa main sous l'eau froide. La douleur cuisante était vive, la ramenant à la réalité.

Elle enveloppa sa main dans de la gaze. Puis elle prit son téléphone.

Elle composa le numéro de Talia.

— Faites-le, dit Eliana. Demain. Peu importe comment. Je veux sa signature sur ce papier.