02

Avec une nouvelle détermination, j'ai dirigé ma lampe de poche dans la direction du bruit, prêt à me prouver que ce n'était rien. Après cinq secondes d'hésitation, j'ai appuyé sur l'interrupteur.

Des yeux verts brillants me fixaient.

Sans plus tarder, je fermai les yeux et un cri aigu quitta ma gorge alors que je trébuchais en arrière, surpris par la présence d'un autre. "Fantôme!"J'ai hurlé, balançant ma lampe de poche pour me défendre. "Oh mon Dieu! Va te faire foutre!"

"Je ne suis pas un fantôme! Je suis un humain, tout comme toi!"

Je m'arrêtai, reconnaissant instantanément la voix qui me parlait. Lentement, j'ai rouvert les yeux, pointant à nouveau ma lampe de poche sur le visage de l'homme. Du sang s'est précipité sur mes joues lorsque j'ai reconnu le jeune homme aux pommettes basses sur lequel j'avais secrètement craqué depuis deux mois. Ses yeux verts inhabituellement colorés perçaient les miens, un froncement de sourcils apparaissant sur ses lèvres rose pâle. D'un hochement de tête, il déplaça sa frange marron à l'écart de ses yeux perçants pour qu'il puisse me regarder d'un air interrogateur.

Mes yeux traînaient sur son corps, prenant son t-shirt bleu nuit et son pantalon habillé noir. Épinglé sur le sein droit de sa chemise était un petit porte-nom indiquant Anthony Q. Je connaissais déjà son nom cependant— chaque fois que je venais chez Walmart, c'était le seul travailleur que je recherchais religieusement.

"Qui es-tu?"demanda-t-il, ses yeux scrutant mon corps. "Et pourquoi as-tu l'air de t'être noyé puis d'être revenu à la vie en zombie?"

"Je-Je..."J'ai bégayé, essayant de retrouver mon calme. Ce n'était pas tous les jours que ton amour secret se tenait à seulement deux pieds de toi. "Je suis Ellie", ai-je finalement salué en tendant la main. "Et je sais que j'ai l'air de merde, merci."

Il gloussa, agrippant fermement ma main. "Oh, Ellie. Je ne t'ai pas reconnu comme un zombie."

"Tu me connais?"Il me connaissait?

"Tu viens souvent faire du shopping ici, non? J'ai entendu Julius t'appeler Ellie plusieurs fois, alors j'ai pensé que c'était ton nom", expliqua-t-il en m'offrant un sourire.

Mon cœur s'est envolé pour penser qu'il m'avait réellement reconnu. J'ai dû remercier mon voisin fou pour ça. D'habitude, il était aussi inutile qu'une peau de banane. "Alors tu connais Julius?"

Anthony hocha la tête. "Il va à l'université avec moi. Nous sommes aussi des copains de travail, mais vous le saviez probablement déjà."

"Oh," répondis - je, sentant mon cœur couler. Anthony était à l'université? Je pensais qu'il était juste allé dans un lycée différent de moi. En examinant à nouveau son visage, j'ai réalisé qu'il avait l'air assez vieux pour être à l'université. Alors qu'il conservait encore un reste de ses traits enfantins, des traits plus matures remplaçaient la plupart.

"Alors, euh, où sont tout le monde? Pourquoi les lumières sont éteintes?"

Je lui ai cligné des yeux. "Quoi? Tu ne devrais pas savoir?"

Il sourit timidement, se grattant l'arrière de la tête. "Eh bien, en fait, je me suis en quelque sorte endormi vers midi."

"Et personne ne t'a remarqué?"J'ai demandé avec incrédulité, mes yeux s'écarquillant. "Le travailleur a dit que personne n'était là et qu'il fermait!"

"Je me suis caché", répondit simplement Anthony. "J'aurais de sérieux ennuis si j'étais surpris en train de dormir au travail. Et si le magasin est fermé, pourquoi es-tu là?"

J'ai baissé les yeux, une expression penaude traversant mon visage. "Euh, je me suis faufilé pour voler du papier toilette..."

"Voler?"

"J'allais laisser de l'argent!"

Anthony a ri et j'ai levé les yeux vers lui. Il secouait la tête, souriant largement. "Eh bien -" Un coup de tonnerre qui a littéralement secoué le plafond l'a coupé. Il fronça les sourcils de dégoût pendant que je commençais. "Que se passe-t-il là-bas?"

"L'ouragan", dis-je lentement en fronçant les sourcils.

Il cligna des yeux dans la réalisation. "C'était aujourd'hui? Oups. Allez, on ferait mieux de sortir d'ici alors."

"Puis-je avoir le papier toilette en premier...?"

"Bien sûr," répondit - il, ses yeux scintillant d'amusement. "C'est juste par ici."

Remettant la lampe de poche, je l'ai poursuivi alors qu'il se dirigeait vers l'allée du papier toilette. Après avoir attrapé au hasard un colis en vrac, nous nous sommes dirigés vers l'arrière du magasin. Maintenant, nous pouvions entendre le vent hurler dehors, même à travers les murs épais de l'édifice.

"Alors, Ellie..."

Un sourire maladroit est venu sur mon visage. J'ai adoré la façon dont il a prononcé mon nom. El-lee.

"Ellie?"

"Ouais?"Dis-je, sortant de ma transe comme un rougissement qu'il, espérons-le, ne remarquerait pas, monta sur mes joues.

Il m'a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule. "Qu'est-ce qui vous a poussé à venir jusqu'ici pendant une tempête aussi imposante?"

"Ma mère", lui ai-je dit en brandissant le papier toilette. "Je suppose que nous étions sortis."

Il hocha la tête pour comprendre. "Beaucoup de gens sont venus hier pour faire des achats de dernière minute afin de pouvoir s'approvisionner pour les prochains jours. Personne ici n'est habitué aux ouragans."

"Et vous êtes?"

"J'ai vécu en Floride pendant la majeure partie de ma vie", m'a-t-il informé avec un haussement d'épaules décontracté. "Il y en avait au moins un par an."

J'ai essayé de repenser à la première fois que je l'ai vu travailler ici. C'était il y a environ quatre mois, mais je n'ai commencé à le remarquer que lorsque Julius et lui étaient devenus amis. Chaque fois que j'entrais dans le bâtiment, il était l'accueil, m'envoyant un sourire très attrayant. Parfois, quand je parlais à Julius, Anthony jouait avec sa caisse enregistreuse, l'ouvrait et la fermait, et l'ouvrait et la fermait encore et encore jusqu'à ce que le gérant lui crie dessus. Ensuite, il y a eu cette fois embarrassante où j'ai dû acheter des tampons et il avait le seul registre sans une longue file de clients. Je pensais à peine qu'il se souvenait de cet incident, mais je me souvenais complètement de son expression embarrassée. Ça n'aurait pas pu être aussi grave que le mien cependant— j'avais été mortifié. Je me suis même souvenu de son petit commentaire murmuré: "Je vais juste prétendre que ce sont pour des nez sanglants."

"Ellie?"

Me maudissant d'avoir espacé à nouveau, je lui ai retourné mon attention. "Désolé, quoi?"

"J'ai dit que la porte était verrouillée de l'extérieur..."

Mes yeux passèrent devant sa tête jusqu'à la porte d'entrée arrière. En l'écartant, j'ai essayé la porte moi - même, seulement pour constater qu'il avait raison. "Y a-t-il d'autres issues?"

Il haussa un sourcil. "C'est un Walmart. Qu'en penses-tu?"

"Euh... Oui?"

En riant, il m'a fait signe de le suivre. "Les portes de chargement sont toujours ouvertes. On peut les sortir."

En me dirigeant à nouveau vers l'arrière du magasin, j'ai suivi Anthony à travers une porte "réservée aux employés" et dans la zone de stockage. J'ai entendu le basculement d'un interrupteur et Anthony a juré doucement.

"Quoi?"J'ai chuchoté.

"Quelqu'un a coupé l'alimentation principale", m'a-t-il averti. "Eh bien. Si vous tenez la lampe de poche, je peux ouvrir les portes de chargement. Ils sont comme ça."Il a franchi une autre porte avec moi à la remorque, puis s'est arrêté brusquement. J'ai failli entrer en lui. "Attention à descendre, il y a un rebord."

Je l'ai regardé sauter du rebord avec la lampe de poche. Quand il était en sécurité sur ses pieds, il s'est retourné, me tendant la main. Mon cœur a commencé à battre lorsque ma main moite a touché la sienne pour la deuxième fois. Dans ma tête, je me réprimandais d'être si excité. Il allait penser que j'étais un monstre si je continuais comme ça! Me manœuvrant prudemment par-dessus le bord, il a posé une main sur ma hanche pour m'aider à descendre le reste du chemin. J'ai failli avoir une crise cardiaque. "Merci", murmurai-je embarrassé lorsque mes pieds étaient à plat sur le sol.

03

"Pas de problème!"il gazouilla joyeusement, se lançant dans une marche rapide vers les portes de chargement. "Baissez la lumière pour que je puisse trouver la poignée."

Faisant ce qu'il a demandé, j'ai tourné la lampe de poche vers le sol, la faisant passer le long du bas des portes de chargement. Quand il a finalement attrapé la poignée de l'un d'eux, je me suis figé, le gardant dans le faisceau de lumière. Anthony s'accroupit, agrippant la poignée avec ses deux mains. D'un mouvement rapide et vigoureux, il avait la porte aussi haut que ses bras pouvaient atteindre.

Au lieu de voir l'extérieur orageux comme je m'y attendais, mes yeux ont rencontré du métal. "Antoine? C'est quoi ça...?"

"Euh," hésita - t-il, plaçant une de ses mains contre la barricade pendant que son autre tenait la porte de chargement. "Ne sont-ce pas les murs de renfort qui s'élèvent pour aider à protéger Walmart des tempêtes comme celle-ci?"

"Des murs de renfort?"J'ai fait écho, une sensation de creux apparaissant dans ma poitrine. "Qu'est-ce que ça veut dire?"

Laissant la porte de chargement tomber au sol avec un fracas frémissant, il m'a accroché un pouce levé. "Cela signifie que nous sommes coincés."

Il m'a fallu une seconde pour que ses mots se transforment dans mon esprit. "Coincé? Que veux-tu dire coincé?"J'ai interrogé, sentant la panique grandir en moi. Comment pouvait-il dire des mots aussi horribles avec cette expression calme?

"Il est impossible d'enlever ces murs sans le contrôle extérieur", m'a-t-il dit en venant se tenir à côté de moi. "La personne que vous avez vue tout à l'heure a dû les installer avant de partir."

"Tu dois plaisanter! Il n'y a pas d'issue?"

"À moins que nous puissions trouver quelque chose qui puisse traverser environ cinq pieds de métal... non."

Je l'ai regardé fixement. Ça ne pouvait pas arriver. J'étais coincé dans cet endroit, alors qu'un ouragan faisait rage dehors, avec le gars pour qui j'ai le béguin depuis deux mois? Mon esprit était plongé dans la tourmente. Une partie de moi hurlait d'excitation— c'était une chance unique de le connaître! L'autre partie de moi, la partie la plus rationnelle, a réalisé que c'était une situation horrible. Qu'allait penser ma mère?

"Ellie? Tu vas bien? Tu as l'air d'être malade", m'a informé Anthony en posant une main sur mon épaule.

Pendant une seconde, le monde a tourné devant moi, des lumières blanches éclatant devant mes yeux. J'ai immédiatement reconnu les signes d'évanouissement. Me forçant à rester calme, j'ai pris quelques respirations profondes et tranquillisantes. "Je vais bien", ai-je finalement répondu, lui offrant un petit sourire. "Mais si nous sommes coincés, ma mère va penser que je suis mort ou quelque chose comme ça!"

Il fronça les sourcils, un pli apparaissant sur son front. "Ce n'est pas bon..."

"Et toi? Tes parents ne seront-ils pas inquiets?"

"Ils vivent toujours en Floride, alors ils ne sauront pas que j'ai disparu. Cependant, mon directeur d'appartement pourrait..."

J'ai passé une main dans mes cheveux, sentant la panique monter en moi encore une fois. Ma mère penserait que tout était de sa faute. Si elle ne m'avait pas envoyé chercher ce maudit papier toilette, ça ne serait pas arrivé. "Oh non", ai-je finalement gémi. "Je n'arrive pas à y croire..."

"Allons allumer le courant pour l'instant", suggéra Anthony en prenant la lampe de poche de mes mains. "Nous allons aussi vous chercher de l'eau et vous asseoir. Tu as toujours l'air de t'évanouir."

J'ai hoché la tête avec lassitude, me sentant fatigué. Une fois les lumières rallumées, il serait plus facile de penser plus clairement. "Ça sonne bien."

Alors qu'il conduisait le chemin du retour à travers la salle de stockage du grand magasin et de retour dans la pièce principale, la situation s'est complètement transformée dans mon esprit.

Nous étions littéralement piégés dans Walmart.

Une fois que les lumières se sont rallumées et que j'étais assis sur une balançoire de porche dans une aire de camping de fortune avec une bouteille d'eau à la main, je me suis senti un peu plus calme face à la situation. Des coups de tonnerre résonnaient encore à l'extérieur, me mettant sur un bord sans fin, mais avec Anthony ici, je me sentais beaucoup plus en sécurité. Il s'assit en face de moi sur une chaise berçante, mangeant un sac de pistaches salées, fronçant les sourcils alors qu'il essayait d'en casser la coquille. Un sourire ornait mon visage alors que je regardais les muscles de son avant-bras se resserrer alors qu'il utilisait tous ses efforts. Finalement, la coquille s'est cassée, envoyant la petite noix voler. Il gémit de frustration. J'ai fait de mon mieux pour ne pas rire de lui alors qu'il soupirait, choisissant une nouvelle pistache.

“Avez-vous un téléphone portable?"J'ai demandé, brisant le silence.

Il leva les yeux vers moi, une expression d'excuse traversant son visage. "Désolé, ce n'est pas le cas. Il est mort avant que je vienne au travail, donc il est dans ma voiture.”

"Oh.”

"Tu es une fille. Où est ton téléphone?”

” Dans ma voiture", murmurai-je dédaigneusement. “J'étais pressé de prendre le papier toilette et de partir, alors je l'ai oublié.”

Il hocha la tête d'un air compréhensif. "Ah. Donc tu vis toujours chez tes parents?”

"Oui...?"J'ai répondu avec hésitation, me demandant pourquoi il avait l'air un peu déconcerté. Un lycée vivant avec sa mère était-il étrange pour lui? Étais-je bizarre? Pensait - il que j'étais bizarre maintenant? Oh mon Dieu, il a probablement pensé—

“Ça doit être bien de ne pas avoir à payer pour dormir. Dans quelle université vas-tu? Collège communautaire de Holyoke? Smith?”

Mon esprit s'est évanoui pendant une seconde. Il pensait que j'allais à l'université? J'ai baissé les yeux, me mordant la lèvre. Que dirait - il si je lui disais que j'étais encore au lycée? Penserait-il que j'étais juste une ado agaçante? Un petit mensonge ne ferait de mal à personne If S'il allait au même collège que Julius, cela signifiait qu'il allait au HCC. “En fait, je vais à Umass”, lui ai-je dit avec confiance.

"Vraiment?"il a répondu, semblant intéressé. "Quel est votre majeur?”

"Euh, la biologie?"J'ai interrogé plus que je ne l'ai dit.

Ses yeux s'illuminèrent. "Vraiment? Pareil ici!”

"W-quelle coïncidence”" dis - je en souriant ironiquement. Je choisirais la même majeure que lui.

"Julius m'a dit que tu étais bon en biologie”, a-t-il commenté pensivement. "Tu es horrible en maths, n'est-ce pas?”

À quel point Julius a-t-il parlé de moi exactement? "Ouais, les maths ne sont définitivement pas mon point fort.”

” Le mien non plus", admit Anthony avec un sourire à couper le souffle. Mon Dieu, il était trop mignon. "Mais désolé, je suis sorti du sujet. On devrait vraiment parler de ce qui se passe maintenant.”

"Ouais, bien sûr," dis-je rapidement, heureux de sortir du sujet de l'université. Mentir n'était pas vraiment mon fort. Je pouvais m'en tirer pendant un moment, mais plus je mentais, plus il devenait facile de dire que je mentais.

Anthony s'assit sur sa chaise, un froncement de sourcils apparaissant à nouveau sur son beau visage. "Certaines lignes électriques à l'extérieur doivent être coupées parce que les téléphones ici ne fonctionnent pas. Il n'y a pas vraiment de moyen de contacter le monde extérieur pour le moment.”

Ma poitrine s'est contractée en pensant à ma mère. Pensait-elle que j'étais mort? Et mon frère? J'aurais donné n'importe quoi juste pour leur faire savoir que j'allais bien. "Et si on ouvrait un téléphone portable ici?”

” Nous pourrions essayer ça, "répondit-il lentement," mais il y a de fortes chances que si les téléphones ne fonctionnent pas ici, les téléphones ne fonctionnent pas pendant des kilomètres. À quelle distance habitez-vous?”

"Comme à un kilomètre de là”, lui ai-je informé tristement.

Il m'a fait un sourire sympathique. "Oh, oui, j'oubliais. Près du parc, non?”