Point de vue d'Éléna Thomas :

L'air dans la pièce est devenu glacial.

Isla Petit a laissé échapper un hoquet étranglé, son masque soigneusement construit d'artiste éthérée se brisant en mille morceaux. Son visage est devenu blême, et elle s'est précipitée derrière Éliott, ses petites mains s'agrippant au dos de sa chemise en soie coûteuse.

« Éliott ! Elle est folle ! Fais quelque chose ! » a-t-elle crié, sa voix stridente et laide.

Mais Éliott n'a pas bougé. Il me fixait simplement, son sourire charismatique disparu, remplacé par une immobilité glaçante. J'ai vu quelque chose vaciller dans ses yeux – pas de la peur, mais une lueur... d'intérêt ? Comme si ce n'était qu'une autre forme de divertissement, plus excitante.

Il a fait un pas lent vers moi, les mains levées dans un geste apaisant. « Éléna, ma chérie. Ne soyons pas mélodramatiques. Pose ce pistolet. »

« N'approche pas », ai-je prévenu, ma voix basse et stable, bien que mon cœur martelait mes côtes comme un oiseau piégé.

« Laisse juste Isla partir », a-t-il dit, son ton faussement calme. « C'est entre toi et moi. »

Ma main, tenant l'arme, a commencé à trembler. Pas de peur, mais d'une vague de rage pure, sans mélange. Même maintenant. Même sous la menace d'une arme, il la protégeait. Il la choisissait encore.

Un rire sans joie s'est échappé de mes lèvres. « Entre toi et moi ? Éliott, elle est le "entre". »

Mon regard s'est ancré dans le sien, et pour la première fois en une décennie, je n'ai pas détourné les yeux. Je l'ai laissé voir toutes les années de douleur, d'humiliation et de fureur qui tourbillonnaient dans mon regard.

« Dis-moi, Éliott », ai-je dit, ma voix tombant à un murmure. « As-tu aimé ça ? Prendre le dernier morceau de mon père, la seule chose en ce monde qui signifiait tout pour moi, et le transformer en un hommage à ta conquête du moment ? »

Isla s'est mise à sangloter, un son théâtral et saccadé conçu pour toucher sa corde sensible. « Je ne sais pas de quoi elle parle, Éliott ! Ce marbre... tu as dit que c'était juste un bloc de rechange que tu avais en stock ! Elle est folle, elle a besoin d'aide ! »

Ses pleurs pathétiques ont finalement brisé son sang-froid. Son visage s'est durci, la dernière trace de préoccupation feinte s'évanouissant.

« Assez, Éléna », a-t-il grondé, sa voix chargée de venin. « Ça a été trop loin. Ce n'est qu'un bout de caillou. Ta jalousie te rend hideuse. »

Juste un bout de caillou.

Les mots ont résonné dans l'espace caverneux où se trouvait autrefois mon cœur. Il m'avait tout donné, disait-il toujours. Une belle maison, un crédit illimité, une vie de luxe. Tout sauf le respect. Tout sauf la seule chose qui m'ait jamais vraiment importé.

Je me suis souvenue du jour où le marbre est arrivé, il y a des années. Mon père était encore en vie. Il avait passé ses mains sur la surface fraîche et lisse, ses yeux brillants de vision. « Celui-ci est pour toi, Léna », avait-il dit. « Mon chef-d'œuvre. Pour mon chef-d'œuvre. »

Et Éliott le savait. Il était là. Il l'avait entendu.

« Tu fais semblant de ne pas te souvenir, n'est-ce pas ? » ai-je demandé, ma voix à peine audible.

Il n'a pas répondu, mais le muscle qui tressautait dans sa mâchoire était toute la confirmation dont j'avais besoin. Il a vu la résolution dans mes yeux, le fait que je ne reculais pas. Son visage s'est assombri.

Il a fait un signe de tête subtil, presque imperceptible, au garde du corps qui se tenait silencieusement près de la porte.

Pop.

Le son a claqué, assourdissant dans la pièce silencieuse. Une douleur fulgurante, incandescente, a explosé dans mon épaule. Mon bras est devenu insensible, le pistolet a heurté le sol poli dans un cliquetis.

J'ai reculé en titubant, mes genoux flageolant, un hoquet d'agonie s'arrachant de ma gorge.

Dans cette fraction de seconde de chaos, Isla a vu sa chance. Elle m'a poussée violemment, m'envoyant m'étaler sur le sol, et s'est précipitée dans les bras d'Éliott, enfouissant son visage dans sa poitrine. « Éliott, elle a essayé de me tuer ! C'est un monstre ! »

Une nouvelle vague de douleur, plus vive que n'importe quelle balle, m'a déchirée. Je me suis relevée, ma vision nageant. Poussée par une rage primale, je me suis lancée en avant, non pas sur Éliott, mais sur elle. J'ai attrapé une poignée de ses cheveux et j'ai tiré, fort.

Elle a hurlé, un son de douleur authentique cette fois, et j'ai ressenti un frisson vicieux et satisfaisant.

« Éléna ! » a rugi Éliott, son visage un masque de pure fureur en voyant une égratignure sur la joue parfaite d'Isla. Il m'a repoussée loin d'elle, la berçant comme si elle était faite de verre filé.

« Tu es folle ? » a-t-il beuglé, ses yeux flamboyants d'une haine si profonde qu'elle m'a coupé le souffle.

J'ai regardé cet homme, l'homme que j'avais autrefois aimé si profondément que j'aurais incendié le monde pour lui. Son visage, autrefois source de toute ma joie, était maintenant tordu en un masque de rage grotesque. Il la protégeait, la réconfortait, pendant que je saignais sur le sol de la maison que j'avais construite.

« Tu paieras pour ça, Éliott », ai-je râpé, les mots ayant un goût de sang et de cendre. « Je jure sur la tombe de mon père que je réduirai ton empire en cendres et que je danserai dessus. »

Il n'a même pas semblé m'entendre. Il était déjà au téléphone, aboyant des ordres. « Faites venir l'équipe médicale ici maintenant ! Pour Isla ! Et toi », a-t-il craché, pointant un doigt tremblant vers moi, « n'ose plus la toucher. »

Un autre coup de feu.

Cette fois, la douleur était dans ma jambe. C'était atroce, une agonie aveuglante et dévorante qui m'a fait m'effondrer à nouveau sur le sol.

« Emmenez-la à la cave », a ordonné Éliott, sa voix dénuée de toute émotion. « Enfermez-la. Et ne appelez sous aucun prétexte un médecin pour elle. Laissez-la saigner. »

Les gardes ont saisi mes bras, leurs poignes comme des étaux de fer. La douleur irradiait de mon épaule et de ma jambe, une symphonie de tourments. Ils m'ont traînée sur le sol de marbre froid, mon corps laissant une traînée rouge dans son sillage.

Alors qu'ils me tiraient dans l'obscurité du couloir, j'ai regardé en arrière une dernière fois. Éliott était agenouillé à côté d'Isla, lui caressant doucement les cheveux, lui murmurant des mots de réconfort. Il n'a même pas jeté un regard dans ma direction.

La lourde porte en acier d'une cave a claqué, me plongeant dans une obscurité absolue. L'odeur de terre humide et de décomposition a rempli mes poumons. Je gisais sur le béton froid, mon corps une toile d'agonie.

J'ai essayé de bouger, de trouver un moyen d'arrêter le saignement, mais chaque mouvement envoyait de nouvelles vagues de tourment à travers moi. Dans le noir, je me suis souvenue des dernières paroles de mon père. « Prends soin de lui, Léna. Il est brillant, mais c'est un garçon qui joue avec des allumettes. Ne le laisse pas se brûler. »

Pendant dix ans, j'avais tenu l'extincteur. J'avais attendu que le garçon devienne un homme. J'avais espéré.

Maintenant, gisant dans une mare de mon propre sang, j'ai enfin compris.

L'attente était terminée.

Je n'avais plus rien.

Et une femme qui n'a plus rien à perdre est une chose terrifiante.

Point de vue d'Éléna Thomas :

Le temps est devenu flou dans l'obscurité suffocante de la cave.

Les heures, ou peut-être les jours, se confondaient, marqués seulement par le rythme de ma propre respiration saccadée et la douleur implacable et lancinante. Mon épaule et ma jambe étaient en feu. Les blessures, non soignées, avaient commencé à s'infecter, et une fièvre s'insinuait en moi, donnant au sol en béton froid la sensation d'un bloc de glace.

J'entrais et sortais de la conscience quand la lourde porte a grincé en s'ouvrant, déversant une fente de lumière dans ma prison.

Éliott se tenait là, sa silhouette se découpant sur la clarté.

Son costume coûteux était froissé, ses cheveux en désordre. Je pouvais voir la légère barbe sombre sur sa mâchoire et les ombres épuisées sous ses yeux. Il y avait une tache sombre sur sa chemise blanche – le sang d'Isla, je présumais.

Ses yeux se sont adaptés à la pénombre, et son regard est tombé sur moi. J'ai vu sa mâchoire se contracter, son front se plisser alors qu'il constatait mon état. Il a vu le sang séché incrusté sur mes vêtements, la pâleur anormale de ma peau.

« Il fallait que tu pousses le bouchon, n'est-ce pas, Éléna ? » a-t-il dit, sa voix rauque de fatigue et d'autre chose... quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait nommer.

Il est entré, laissant la porte se refermer derrière lui, et s'est agenouillé à côté de moi. Il avait une trousse de premiers secours à la main.

« Isla va bien, pas grâce à toi », a-t-il marmonné en ouvrant la trousse. « L'égratignure était superficielle. Mais le choc... les médecins ont dit que le choc aurait pu nuire au bébé. »

Il a tendu la main pour nettoyer la blessure sur mon épaule, mais j'ai reculé d'un mouvement brusque, un instinct primal d'auto-préservation l'emportant sur l'agonie que cela provoquait. Le mouvement soudain a envoyé un nouveau éclair de douleur incandescente à travers moi, et un gémissement s'est échappé de mes lèvres.

Il s'est figé, sa main planant dans les airs. Pendant un instant, il n'y a eu que le son de nos respirations dans le petit espace humide. Il n'a rien dit, a simplement débouché une bouteille d'antiseptique et a commencé à nettoyer la plaie laide et enflée avec un silence sombre et concentré.

La piqûre était atroce, mais ce n'était rien comparé au vide glacial en moi.

« Rends-le-moi », ai-je râpé, ma voix faible et craquelée.

Il n'a pas levé les yeux. « Rendre quoi ? »

« Le marbre de mon père. La sculpture. Rends-la-moi. »

Il s'est arrêté, ses mains s'immobilisant. Quand il a finalement rencontré mon regard, ses yeux étaient froids. « Tu es encore là-dessus ? Je te l'ai dit, ce n'était qu'un bout de caillou. Ta jalousie envers Isla est pathétique. Tu devrais être reconnaissante que je ne t'aie pas laissée te vider de ton sang ici. »

L'audace pure de ses paroles était presque comique. C'est lui qui m'avait tiré dessus, lui qui m'avait laissée pourrir, et maintenant il se présentait comme mon sauveur.

« Signe les papiers, Éliott », ai-je murmuré, l'effort me donnant le vertige. Je me suis redressée, mon dos raclant contre le mur de béton rugueux, et j'ai pointé un doigt tremblant vers l'endroit où les papiers du divorce froissés gisaient sur le sol. « Signe-les. Tu peux avoir Isla. Tu peux avoir ta vie "authentique". Je n'en veux plus. Laisse-moi juste partir. »

Son visage s'est tordu dans un éclair de colère. « Divorcer ? Tu es folle ? Après ce que tu as fait ? Tu as failli tuer Isla ! »

« Je me fiche d'Isla ! » ai-je crié, ma voix se brisant. « Je veux juste ce qui est à moi. L'héritage de mon père. »

« Ce n'est qu'une foutue sculpture, Éléna ! » a-t-il rugi, jetant les cotons imbibés de sang par terre. « Sais-tu tout ce que je t'ai donné ? Cette maison, les voitures, les vêtements ! Tu vis comme une reine, et tu fais un caprice pour un bout de pierre ! »

Ses mots étaient comme une gifle. Il ne voyait vraiment pas. Il ne pouvait pas comprendre une valeur qui ne se mesurait pas en euros.

« Ce "bout de pierre" était la dernière promesse de mon père à moi », ai-je dit, ma voix tombant à un calme mortel. « Et tu l'as donnée à elle. »

Il a détourné le regard, une lueur de quelque chose – culpabilité ? agacement ? – traversant son visage. « Je ne discute plus de ça. Tu es ma femme. Ta place est ici, à mes côtés. Tu te comporteras, tu seras gracieuse, et tu ne dérangeras plus Isla, sous aucun prétexte. C'est clair ? »

Je l'ai dévisagé, cet étranger portant le visage de mon mari. Toutes ces années, j'avais attendu qu'il me voie, qu'il se souvienne de la femme qui avait bâti ce royaume avec lui, pas seulement pour lui. J'avais espéré que sous le milliardaire narcissique, l'homme dont j'étais tombée amoureuse était toujours là.

C'était risible, vraiment. J'avais attendu un fantôme.

Avec une vague de force que je ne me connaissais pas, je me suis mise sur pied, m'appuyant lourdement contre le mur humide. J'ai boité vers lui, la douleur dans ma jambe une agonie aveuglante et fulgurante.

« Pourquoi ne veux-tu pas me laisser partir, Éliott ? », ai-je demandé, ma voix douce. « As-tu peur ? Peur que sans moi, le grand Éliott Lefebvre doive enfin apprendre comment sa propre entreprise fonctionne ? »

J'ai vu la pique atteindre sa cible. Son visage a rougi de colère.

« Tu te souviens, Éliott ? » ai-je insisté, ma voix gagnant en force. « Quand on débutait ? On vivait dans ce minuscule appartement, on mangeait des nouilles chinoises tous les soirs ? Tu t'es tourné vers moi et tu as dit : "Éléna, nous sommes partenaires. 50/50. Tout ce que j'ai est à toi." Tu as même signé un accord. Le contrat de partenariat initial. Celui qui dit que si jamais tu es infidèle, 100 % de l'entreprise, tous ses actifs, me reviennent. »

Son visage est devenu pâle. Il se souvenait.

« Tu as dit », ai-je continué, ma voix un murmure impitoyable, « "Si jamais je te trahis, je mériterai de tout perdre." »

Il me fixait, sa respiration courte et rapide. Il a ouvert la bouche pour parler, mais aucun mot n'est sorti.

Juste à ce moment, la porte de la cave s'est rouverte. Un homme en blouse blanche est entré précipitamment, l'air agité. « M. Lefebvre, Mlle Petit est réveillée. Elle vous demande. »

L'expression d'Éliott s'est adoucie instantanément à la mention de son nom. Il a regardé du médecin à moi, ses yeux remplis d'un agacement familier, comme si j'étais un problème dont il voulait juste se débarrasser.

Il a délibérément marché sur les papiers du divorce, écrasant le papier dans la saleté avec le talon de sa chaussure en cuir coûteuse.

« Reste ici », a-t-il ordonné, sa voix un grognement sourd. « Tiens-toi tranquille. Et reste loin d'Isla. »

Il s'est tourné pour partir, mais s'est arrêté à la porte. « Docteur, rafistolez-la. Je ne veux pas qu'elle meure sur ma propriété. Ce serait... incommode. »

Le médecin s'est précipité à mes côtés, son visage un mélange de choc et de pitié en voyant l'étendue de mes blessures. « Mon Dieu », a-t-il murmuré en examinant ma jambe. « C'est grave. La balle est toujours à l'intérieur. Si on ne la retire pas bientôt, vous pourriez perdre votre jambe. Vous risquez de rester handicapée à vie. »

Les pas d'Éliott se sont arrêtés dans le couloir. J'ai vu ses épaules se tendre. Il a jeté un regard en arrière, ses yeux rencontrant les miens pour un instant fugace et indéchiffrable.

Puis, sans un mot, il s'est retourné et s'est éloigné.

La lourde porte a claqué, et le son du verrou s'enclenchant a résonné dans le silence soudain et assourdissant.