Échapper à son obsession, trouver l'amour

Je me suis réveillée en suffoquant, le souvenir de ma première vie encore vif : mon fiancé, Éliott, me regardant me noyer froidement, l'esprit empoisonné par une femme nommée Katarina après qu'un accident l'ait rendu amnésique.

Cette fois, j'avais un plan pour m'échapper avant sa funeste excursion en yacht. Mais la sonnette a retenti. C'était Éliott, rentré plus tôt. Et à son bras, il y avait Katarina. Il a prétendu avoir eu un « petit incident » sur le yacht, mais ses yeux étaient clairs. Il se souvenait de moi. Il n'avait pas d'amnésie.

Il l'a quand même fait entrer chez nous, l'installant dans l'atelier de ma défunte mère. Il a ordonné que les souvenirs inestimables de mes parents soient jetés à la poubelle. Quand j'ai protesté, il m'a projetée contre le mur. Quand Katarina a « accidentellement » brisé une photo de ma famille, il m'a giflée et m'a enfermée dehors sous une pluie battante.

Dans ma première vie, je pouvais mettre sa cruauté sur le compte de sa perte de mémoire. Je me disais qu'il était aussi une victime. Mais maintenant, il se souvenait de tout : notre enfance, notre amour, nos promesses. Ce n'était pas un homme manipulé. C'était un monstre, qui choisissait délibérément de me torturer.

Quand Katarina a fracassé le dernier cadeau de ma mère, j'ai finalement craqué et je l'ai attaquée. La réponse d'Éliott a été immédiate. Il a ordonné à ses gardes de me traîner dans une pièce insonorisée au sous-sol et de m'attacher à une chaise. Alors que l'électricité foudroyait mon corps, j'ai compris. Ma seconde chance n'était pas une évasion. C'était un nouveau cercle de l'enfer, et cette fois, mon tortionnaire était pleinement conscient de ce qu'il faisait.

Chapitre 1

La dernière chose dont je me souvenais, c'était l'eau glacée qui emplissait mes poumons.

Le visage d'Éliott, tordu par une rage que je ne reconnaissais pas, était l'ultime image gravée dans mon esprit. Lui et Katarina se tenaient sur le pont du yacht, me regardant me noyer.

Puis, je me suis réveillée dans un sursaut, mes draps trempés de sueur froide.

Le soleil filtrait par la fenêtre de ma chambre. Ma chambre. Celle que j'avais partagée avec Éliott.

J'étais en vie.

J'étais de retour. De retour avant le yacht, avant le tourment sans fin, avant que je n'abandonne finalement et que je laisse l'océan m'emporter.

Une vague de soulagement m'a submergée, si puissante que mes jambes sont devenues faibles. Cette fois, je ne ferais pas les mêmes erreurs. Cette fois, je m'échapperais.

J'avais un plan. Dans ma première vie, l'accident de yacht d'Éliott avait été le début de tout. Il avait perdu la mémoire et Katarina, l'ambulancière qui l'avait « sauvé », avait planté ses griffes en lui. Elle l'avait monté contre moi, lui murmurant du poison à l'oreille jusqu'à ce que l'homme que j'aimais devienne un monstre.

Cette fois, il n'y aurait pas d'accident. Je le quitterais avant son voyage. Je vendrais l'entreprise de mes parents, prendrais l'argent et disparaîtrais.

Je ne reverrais plus jamais Éliott de la Roche ou Katarina Novak.

J'ai attrapé mon téléphone, mes doigts tremblant tandis que je composais le numéro de ma tante Jeanne à Paris.

« Jeanne », ai-je soufflé quand elle a répondu. « J'ai besoin de ton aide. »

J'allais lui expliquer quand la sonnette a retenti. Un son sec, insistant, qui a fait s'arrêter mon cœur.

Éliott n'était pas censé être là. Il était censé être à son bureau.

Une terreur glaciale a parcouru mon échine. Quelque chose n'allait pas.

J'ai descendu lentement le grand escalier, ma main agrippée à la rampe en bois poli. La gouvernante a ouvert la porte.

Et il était là.

Éliott. Beau et puissant dans son costume sur mesure, ses cheveux sombres parfaitement coiffés. Mais ses yeux étaient froids. Plus froids que je ne les avais jamais vus, même dans mes pires souvenirs.

Et à côté de lui, tenant son bras, se trouvait Katarina Novak.

Elle portait une simple robe blanche, son visage un masque de douce innocence. Un regard que je savais être un mensonge éhonté.

Mon sang s'est glacé. Ce n'était pas comme ça que ça s'était passé. Il n'avait pas encore eu son accident. Il ne devrait pas la connaître.

« Ava, ma chérie », a dit Éliott, sa voix lisse mais dépourvue de toute chaleur. « Nous avons une invitée. »

Il est entré, entraînant Katarina avec lui. Il n'avait pas d'amnésie. Il se souvenait de tout. Il se souvenait de moi.

Mais il l'avait amenée ici quand même.

« Voici Katarina Novak », a-t-il annoncé au personnel, son bras se resserrant autour d'elle. « Elle m'a sauvé la vie. J'ai eu un petit incident sur le yacht. C'est une héroïne. »

Mon esprit s'est vidé. Il avait eu l'accident. Mais il n'avait pas perdu la mémoire.

« Elle va rester avec nous pendant un certain temps », a poursuivi Éliott, son regard se posant enfin sur moi. Il n'y avait pas d'amour dedans. Seulement un froid possessif. « Elle a besoin de se rétablir, et je veux m'assurer qu'on prend soin d'elle. »

Katarina m'a adressé un petit sourire triomphant.

Un nouveau cycle de tourments commençait. Et cette fois, mon plan était déjà en cendres.

L'air semblait lourd, m'étouffant. Sa proximité a déclenché une douleur fantôme, le souvenir de ses mains sur moi, non pas amoureuses, mais colériques. Son contact, qui fut autrefois mon paradis, était devenu mon enfer.

Dans ma première vie, après son accident et son amnésie, Katarina l'avait convaincu que j'étais une croqueuse de diamants qui avait essayé de lui faire du mal. Il l'avait crue. Il était revenu vers moi, mais pas en tant que mon fiancé aimant. Il était revenu en tant que mon geôlier.

Il m'avait enfermée dans cette maison. Il m'avait pris mon téléphone, mon accès à l'argent, ma liberté. Il laissait Katarina me faire tout ce qu'elle voulait. Elle a détruit les souvenirs inestimables que mes défunts parents m'avaient laissés. Elle a tué mon perroquet bien-aimé, un oiseau bavard nommé Soleil, juste devant moi.

Ils m'ont brisée, morceau par morceau, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. Jusqu'à ce que la seule évasion que je puisse voir soit l'eau profonde et sombre.

Et maintenant, en regardant son visage indemne aux yeux clairs, une pensée horrifiante m'a traversé l'esprit.

Il se souvenait de notre amour. Il se souvenait de notre vie ensemble.

Et il avait quand même choisi de l'amener ici. Il choisissait de me faire du mal, pleinement conscient de ce qu'il faisait.

Ce n'était pas une tragédie née d'un souvenir perdu. C'était un acte de cruauté délibéré.

« Ava ? » La voix d'Éliott a percé mes pensées paniquées. « Tu ne vas pas souhaiter la bienvenue à notre invitée ? »

J'ai regardé son visage froid, puis celui, suffisant, de Katarina.

J'étais piégée. Encore.

« Bien sûr », ai-je réussi à dire, ma voix un murmure creux. « Bienvenue. »

Les lèvres d'Éliott se sont courbées en un sourire qui n'a pas atteint ses yeux. « Je savais que tu comprendrais. »

Il s'est ensuite tourné vers la gouvernante. « Préparez la chambre d'amis à côté de la chambre principale pour Mademoiselle Novak. »

Cette pièce n'était pas une chambre d'amis. C'était la pièce commémorative de mes parents, où je gardais leurs biens les plus précieux.

« Aussi », a-t-il ajouté, sa voix baissant, « Faites monter ses affaires immédiatement. »

Je suis restée figée, le passé et le présent se fondant en un cauchemar terrifiant. Mon plan d'évasion était inutile.

Il avait fait entrer le monstre dans ma maison, et cette fois, il était un complice consentant depuis le tout début.

Ma première vie a été une tragédie.

Je craignais que ma seconde vie ne soit un enfer sur terre.

Je devais sortir. Mais comment ?

Il m'observait, une lueur indéchiffrable dans les yeux. Il semblait surpris de la rapidité avec laquelle j'avais accepté.

« Et Ava », a-t-il dit, sa voix basse et autoritaire, « Katarina est sensible. J'attends de toi que tu la traites avec le plus grand respect. Elle a beaucoup souffert. »

J'ai juste hoché la tête, la gorge trop serrée pour parler.

Il a conduit Katarina en haut des escaliers, sa main possessive sur son dos.

Je suis restée seule dans le hall, l'écho de leurs pas sonnant le glas de mes espoirs.

Je me souvenais du temps où il me regardait avec tant d'amour que cela remplissait chaque recoin de nos vies. C'était mon amour d'enfance. Il m'apportait le petit-déjeuner au lit, me surprenait avec des voyages pour voir des architectures rares, et me serrait dans ses bras quand je faisais des cauchemars à propos de l'accident de voiture de mes parents. Il avait promis de m'aimer pour toujours.

Cet Éliott était parti.

L'homme qui montait ces escaliers était un étranger. Un monstre.

Et j'étais sa prisonnière.