Le soir, au bar « Chez Lulu »

Dans un coin baigné d’une lumière bleue, deux jolies femmes étaient assises. L’une d’elles, aux cheveux courts, semblait furieuse :

« Non mais, c’est quoi son délire là ? Il te met une gifle en pleine gueule ! »

Furieuse, elle a brandi juste sous le nez de Claire son téléphone. Sur l’écran, il y avait exactement les nouvelles qu’elle avait vues plus tôt dans la journée.

« Sarah, elle est l'amie d'enfance de Gabriel, et en plus ils ont grandi ensemble ! Tout le monde dans le cercle le connaît. Lui, déjà marié, il a quand même fait entrer cette fille dans le groupe Morel. Il lui a même donné une place dans une filiale qu’il dirige personnellement ! Tu te rends compte ? Il ne te respecte même pas ! C’est comme s’il t’humiliait devant tout le monde ! », a dit Marie de plus en plus énervée.

« Ce n’est pas comme si c’était la première fois qu’ils se moquaient de moi. Je n’ai pas à me soucier de ce qu’ils pensent », a dit Claire avec un sourire indifférent, ses longs cils abaissés.

Depuis qu’elle était tombée amoureuse de Gabriel et qu’elle l’avait épousé, elle était devenue la risée du cercle. Les gens qu’elle connaissait parlaient d’elle derrière son dos, la critiquaient, la jalousaient. À leurs yeux, elle n’était qu’un jolie visage sans talent ni mérite, et pourtant, elle avait réussi à épouser un homme aussi exceptionnel que Gabriel.

Après le mariage, Gabriel l’ignorait, lui imposait une violence psychologique, ce qui renforçait l’idée chez les autres qu’il ne l’aimait pas, ne la respectait pas.

Mais en voyant les nouvelles pendant la journée, elle était très triste.

En tant qu’épouse de Gabriel, elle avait choisi de se spécialiser en informatique, uniquement pour se rapprocher de lui. Le cœur plein d’espoir, elle avait envoyé son CV au groupe Morel.

Ce qu’elle avait reçu en retour, c’était un refus froid de la part de l’entreprise, du mépris et des paroles blessantes de Gabriel.

Et pourtant, Sarah, à peine rentrée, a été directement nommée présidente de la nouvelle filiale technologique du groupe Morel. C'était une voie royale soigneusement préparée pour elle. Cela montrait bien à quel point Gabriel tenait à elle.

L’attitude de Gabriel envers elle et celle envers Sarah était très différente, cela sautait aux yeux.

Claire souriait en essayant d’apaiser Marie :

« Bon, maintenant, parlons de mon divorce. On ne parle plus d’eux. »

Marie était son amie proche depuis l’université. Elle avait fait des études de droit et exerçait comme avocate depuis presque sept ans. Réputée dans le milieu, elle était très compétente. Même si elle ne se spécialisait pas en droit du divorce, Claire avait immédiatement pensé à elle lorsqu’elle avait pris la décision de se séparer.

Après tout, c’était une amie de confiance avec qui elle se sentait libre de parler de ces choses douloureuses concernant son mariage.

Quand Marie a vu qu’il n’y avait aucune émotion particulière sur le visage de Claire, elle a enfin poussé un soupir de soulagement et a rangé son téléphone.

« D’accord », a dit Marie. Puis, avec colère, elle a ajouté : « Ce n’est pas la peine de parler de ce salaud. »

Après avoir posé son téléphone, Marie a tiré un contrat prénuptial de la pile de documents posée sur la table, et l’a placé devant Claire. Elle a montré plusieurs clauses en fronçant les sourcils, avec un visage plein de colère et de tristesse :

« J’ai bien lu tous les documents que tu m’as envoyés hier soir. Gabriel s’était bien préparé dans le contrat : si tu divorces, tu devras partir sans rien. »

Claire ne semblait pas surprise par ce résultat.

Gabriel ne l’aimait pas et ne lui faisait pas confiance. Il avait donc pris ses précautions avant le mariage : le contrat prénuptial stipulait clairement que Claire ne pouvait en aucun cas toucher aux biens du groupe Morel.

« Et la compensation ? » a-t-elle demandé d’un ton calme.

Elle n’a jamais envisagé de réclamer des actions du groupe Morel ni une fortune colossale.

Mais pendant sept ans, elle s’est investie dans ce foyer, a tout supporté sans jamais se plaindre. Ce qu’elle souhaitait, ce n’était qu’un peu de compensation.

À ses yeux, elle le méritait.

« Ce sera difficile, » a répondu Marie en fronçant les sourcils. « D’abord à cause de ce contrat, ensuite parce que tu as ton propre travail. Et puis, Gabriel sépare très nettement sa vie professionnelle de la tienne. »

Marie n’est pas allée plus loin. Claire avait déjà compris.

Claire ne voulait pas s’avouer vaincue et a demandé encore :

« Et s’il a une liaison ? »

Marie a hoché la tête : « Tant qu’il y a des preuves claires, on peut tenter de se battre pour ça. »

Mais malheureusement, elle n’en avait aucune.

À ce stade, partir les mains vides semblait inévitable, cependant elle insistait pour divorcer, car elle en avait assez d’être victime de violences psychologiques, ignorée et trahie.

Les deux ont ensuite discuté longuement du divorce, jusqu’à environ dix heures du soir où elles sont sorties ensemble du bar.

À peine arrivées à la porte, Claire s’est arrêtée net.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » a demandé Marie en s’approchant d’elle.

« C'est la voiture de Gabriel. » Claire a montré du doigt une Phantom noire garée en biais au bord de la route, avec la plaque d’immatriculation « 999 ZZ 75 ».

Elle connaissait très bien cette voiture.

Alors qu’elles se demandaient pourquoi la voiture de Gabriel était garée ici, la portière arrière s’est ouverte et une belle femme est descendue, vêtue d’une doudoune courte couleur pêche.

Ses longs cheveux châtains ondulés étaient ébouriffés, ses yeux magnifiques étaient voilés d’une teinte humide, et même ses joues pâles étaient teintées de rouge malgré le froid mordant de l’hiver. Elle est descendue avec des pas vacillants, presque chancelants, et la fermeture éclair de sa doudoune était complètement ouverte.

Elle avait l'air un peu en désordre. Quelque chose clochait.

Toutes les deux ont reconnu cette femme : C’était Sarah, l’amie d'enfance de Gabriel. Elles ne s’attendaient pas à la croiser ici.

Sarah semblait sentir qu’on l’observait. Elle a tourné la tête vers elles. Dès qu’elle a vu Claire, elle s’est couverte précipitamment la bouche, déjà maculée de rouge à lèvres.

Tout de suite après, Gabriel est également descendu de la voiture.

Claire, l’œil vif, n’a pas manqué aucun détail. Gabriel portait un simple costume bien taillé, déboutonné, et sa chemise blanche était ouverte au col. Une trace de rouge à lèvres tranchait net sur le tissu. Ses lèvres paraissaient aussi très rouges, comme si quelque chose y avait laissé des traces. Et ses yeux charmants étaient à moitié plissés, empreints de ce contentement flou qu’elle connaissait trop.

Ils avaient été mariés plusieurs années. Il n’y avait jamais eu d’amour entre eux, mais du sexe, oui. Assez pour qu’elle reconnaisse son regard après l’acte.

Elle n’avait même pas besoin de réfléchir pour comprendre ce qu’il venait de faire avec Sarah dans la voiture. C’était écrit sur son visage.

En la voyant, il n’a même pas pu résister à la tentation dans la voiture. Alors avec Claire, cela faisait presque un an qu’il ne l’avait même pas effleurée.

Elle ne savait absolument pas quand cela avait commencé entre eux.

Elle ignorait aussi depuis combien de temps ils la trompaient.

Claire avait le visage livide. Elle se tenait juste à l’intérieur, près de la porte du bar.

Gabriel, lui, ne l’a pas remarquée. Dès qu’il était descendu de la voiture, il avait soutenu Sarah, qui semblait à peine tenir debout, puis s’était penché vers elle pour lui parler.

Leurs têtes étaient si proches qu’elles semblaient presque se toucher. Comme un couple très intime.

« Salauds, qu’est-ce qu’ils font là, en pleine rue ! » Marie était furieuse. Son amie venait d’être trahie, elles sont forcées d’en être témoins. Elle était prête à foncer sur eux, folle de rage.

Claire l’a vite retenue et a dit calmement : « Fais pas de bêtises, j’ai pris une photo. »

Marie était avocate. Se disputer en plein rue, ça pourrait vraiment lui retomber dessus. Et franchement, pour une histoire pareille, ça ne valait pas le coup de foutre sa carrière en l’air.

Claire a déjà pris une photo pour conserver une preuve.

Marie a d’abord été stupéfaite, puis elle s'est exclamée, choquée :

« Tu as quand même pensé à prendre une photo ? »

Elle a voulu ajouter quelque chose, mais elle a aussitôt senti que la main de Claire, serrée autour de la sienne, tremblait légèrement.

Son cœur s’est immédiatement attendri — mêlé de douleur et de colère.

À ce moment-là, après avoir entendu ce que Sarah avait dit, Gabriel s’est tourné vers elles, les sourcils froncés, l’air visiblement agacé.

Il était consterné de voir Claire ici. Il croyait qu’elle était encore en déplacement et ne s’attendait pas à ce qu’elle soit déjà rentrée.

Mais cela n’avait pas d’importance pour lui.

Ce qui comptait, c’est qu’elle l’avait suivi et avait pris des photos en cachette — cela l’a profondément contrarié.

Il pensait qu’elle ne lui obéissait pas.

Gabriel s’est imaginé que Claire l’avait suivi exprès pour le surveiller. A cet instant, le visage de Gabriel a exprimé du mépris et de l’irritation.

Il a tapoté d’un doigt impatient sur la vitre entrouverte côté conducteur et a ordonné froidement :

« Va régler ça. »

Il ne voulait pas aller lui parler lui-même.

« Oui. »

Le chauffeur, un jeune homme au visage froid et aux traits fermes, est descendu aussitôt et s’est dirigé à grands pas vers Claire.

Claire ne voulait pas se disputer dans la rue pour quelque chose d’aussi peu important.

Une fois qu’elle avait pris les photos, elle a tiré Marie par le bras pour rejoindre sa voiture, décidée à partir.

Elle croyait enfin pouvoir partir tranquille, mais à peine dehors, quelqu’un leur a bloqué le passage.

Un jeune homme au visage froid et à l’allure sévère leur a barré le chemin. Il portait un costume noir impeccable, qui mettait en valeur sa silhouette grande et droite.

Claire l’a reconnu.

Thomas Martin, l’assistant de Gabriel. Il grandissait sous la tutelle du groupe Morel. Et dès le lycée, on l’avait collé à Gabriel. Depuis, il ne l’avait plus quitté. C’était son homme de confiance.

Cet homme ne montrait jamais la moindre émotion, pas en mot de trop, jamais un sourire, il n’obéissait qu’à Gabriel. On le connaissait pour son sang-froid, sa distance, son côté inhumain.

Claire ne gardait pas un bon souvenir de lui.

Le voir arriver à ce moment-là, alors que le visage fermé de Gabriel hantait encore son esprit, ne pouvait annoncer rien de bon.

Instinctivement, elle a resserré sa prise sur son téléphone.

« Madame, veuillez me remettre votre téléphone, s’il vous plaît. » Thomas, le visage fermé, a tendu la main vers Claire sans la moindre expression.

Claire n’a rien répondu, mais elle n’avait pas non plus l’intention de s’exécuter. Elle s’est légèrement tournée pour jeter un regard en direction de Gabriel.

Mais Gabriel, la tête baissée, discutait intimement avec Sarah, leurs visages proches, comme s’ils partageaient un moment complice. Il ne daignait même pas lui accorder un seul regard. Sur son visage flottait une tendresse que Claire n’avait jamais vue auparavant.

Elle ne voulait plus regarder cette scène et a détourné les yeux.

Puis, croisant à nouveau le regard glacial de Thomas, elle a demandé, d’un ton tout aussi froid :

« Et si je refuse ? »

« Madame, je vous prie de ne pas me mettre dans l’embarras. » Thomas est resté impassible. Sa voix, mécanique, semblait sortir tout droit d’un robot programmé pour obéir : sans émotion, sans hésitation.

« Et je vous prie également de ne pas vous mettre dans une situation délicate. »

C’était clairement une menace.

« Qu’est-ce que vous voulez faire ? » Marie s’est placée devant Claire pour la protéger.

« Vous comptez l’agresser en pleine rue maintenant ? Vous savez que c’est illégal ! »

Thomas l’a regardée en silence pendant un moment, fixant son visage sans cligner des yeux, puis il a énoncé d’un ton neutre, mais précis :

« Marie Bernard. Avocate officiellement en exercice depuis six ans cinq mois et dix-huit jours. Spécialisée dans les recours en matière civile et commerciale, les affaires de propriété intellectuelle, ainsi que les services juridiques aux entreprises. Actuellement en poste à Bureau Veritas Conseil, premier cabinet au classement national. »

Il a marqué une légère pause, puis a poursuivi calmement :

« Le groupe Morel entretient une collaboration étroite avec Bureau Veritas Conseil. Nous sommes l’un de vos partenaires stratégiques. Madame, je suppose qu’un cabinet aussi prestigieux que Bureau Veritas Conseil ne manque pas de talents prêts à vous remplacer. »

Le visage de Marie est devenu livide. Aucun mot ne lui venait.

Le message était clair. Si elle continuait à s’interposer, elle risquait sa carrière. Avec le pouvoir du groupe Morel, il n’était pas difficile de faire pression pour la faire écarter du cabinet, voire du secteur.

Mais sa meilleure amie était en train de se faire menacer !

« Marie, du calme. »

Claire a pris une profonde inspiration, réprimant la colère qui lui montait à la gorge.

Elle a affiché un léger sourire, doux et apaisant, puis elle a attrapé la main de Marie pour l’entraîner doucement vers sa voiture.

« Attends-moi là-bas. Je règle ça et je te rejoins tout de suite, d’accord ? Ne t’inquiète pas. »

Si cela devait détruire la carrière de Marie, Claire s’en voudrait toute sa vie.

Mais Marie, elle, n’arrivait pas à se calmer.

À cet instant, cet homme osait menacer Claire en pleine rue, devant Gabriel lui-même, sans que celui-ci intervienne. Cela en disait long. Gabriel s’en fichait. Il était cruel. Il n’avait plus aucun égard pour Claire.

Et Marie ne pouvait pas la laisser faire face seule à cette situation.

Elle avait peur que Claire se fasse blesser, physiquement ou moralement.

C’est alors que Thomas a de nouveau levé la main pour barrer la route : « Désolé, Madame Bernard ne pourrait pas partir non plus. Son téléphone doit aussi être vérifié. »

La colère que Claire avait réussi à contenir jusqu’ici a fini par exploser. Sa voix tremblait légèrement, chargée de feu :

« Ça n’a rien à voir avec elle ! Je veux parler à Gabriel, en personne ! »

Elle a contourné Thomas, marchant droit vers les deux encore en train de bavarder gaiement au loin.

Thomas a alors froncé les sourcils et levé le bras, le plaçant juste devant les omoplates de Claire, l’arrêtant net, sans même la frôler.

Claire pensait qu'il était hypocrite.

Elle a laissé échapper un rire froid et a tenté de l’éviter — en vain. Elle a essayé de le pousser, mais il ne bougeait pas d’un millimètre. Elle a même reculé sous la force, trébuchant légèrement, une douleur vive lui traversant l’omoplate.

« Je vous l’ai déjà dit, Madame, » a répété Thomas en fronçant les sourcils, « ne vous mettez pas vous-même dans une telle position. Cela ne servira à rien. »

Marie n’en pouvait plus.

Même si elle devait perdre son métier d’avocate, elle ne pouvait pas rester là à regarder sa meilleure amie se faire humilier ainsi.

Elle venait à peine de faire un pas en avant, prête à lever son sac pour frapper, que Claire l’a retenue de toutes ses forces.

« Claire ! Ne m’arrête pas ! Ils abusent de leur pouvoir, je ne peux pas les laisser faire. Il ose te tromper en public, alors il n’a qu’à assumer les conséquences ! Quel salaud ! »

Claire, malgré la douleur lancinante à l’omoplate et la sueur qui lui coulait du front, elle serrait son amie de toutes ses forces, sans oser la lâcher :

« Calme-toi. Regarde… là-bas, au carrefour. »

Marie a été saisie. Elle a tourné la tête, et ses yeux se sont fixés sur la scène.

À quelques mètres, au niveau du carrefour, plusieurs voitures noires étaient garées — quatre ou cinq, sorties de nulle part.

Les vitres se sont abaissées, laissant apparaître des hommes en costume, impassibles, au regard tranchant : des gardes du corps, visiblement entraînés.

Il était clair qu’ils venaient du groupe Morel. Une pression invisible mais écrasante envahissait l’air.

Thomas a de nouveau tendu la main, son visage toujours aussi froid :

« Madame, vous êtes une femme intelligente. Vous savez ce qu’il faut faire. »

Marie, interdite, restait figée. Son regard passait de Claire à ces hommes :

« Tu es sa femme. Alors pourquoi… »

Elle n’en revenait pas.

Elle savait toujours que le mariage de Claire n’était pas heureux, mais elle n’a jamais imaginé que ce serait à ce point.

Elle ne comprenait pas comment son amie avait pu vivre avec un homme pareil.

Claire savait que c’était une impasse.

Au loin, elle regardait Gabriel.

Alors qu’elle, sa femme légitime, était encerclée, menacée par les gardes du corps, il riait tranquillement aux côtés de Sarah. Ils discutaient, souriaient, se murmuraient des choses comme un couple amoureux.

Et ces gardes du corps… C’étaient lui qui les avait envoyés.

C’était trop absurde.

Le cœur de Claire se serrait, comme si une aiguille l’a transpercé.

Elle a fermé les yeux un instant, puis, en les rouvrant, elle a retrouvé son calme. Ses lèvres se sont incurvées en un léger sourire, mais dans ses yeux, il n’y avait pas la moindre trace d’émotion — seulement une froideur glaciale.

Elle a regardé Thomas et a dit calmement :

« Thomas, tu peux effacer les photos de mon téléphone. Mais Marie n’a rien pris. Ça ne la concerne pas. »

« Madame, il faut que je vérifie moi-même. » Thomas ne reculait pas d’un millimètre.

« Ce n’est pas possible. », Claire ne reculait pas non plus.

Elle a dit :

« Si tu en as le courage, tue-moi ici, devant Gabriel et devant tous les passants. Sinon, ne pense même pas à toucher au téléphone de mon amie. »

Il était déjà plus de dix heures du soir, mais cette rue restait animée, connue pour ses bars et restaurants. Il y avait encore du monde.

Certains passants ont commencé à les observer, et quelques-uns ont sorti leurs téléphones pour prendre des photos.

Et maintenant que la scène a attiré l’attention, ces curieux étaient vite pris en charge par les hommes en costume noir sortis des voitures. Ces derniers, visiblement, étaient les gardes du corps de Gabriel.

Ce soir, rien de ce qui se passait ici ne devait filtrer. Mais si l’affaire devenait trop grave, il ne serait plus possible de la cacher.

Thomas ne disait plus un mot.

Bien que Gabriel n’ait jamais vraiment aimé Claire, elle restait malgré tout sa femme légitime. C’était la limite, et Thomas ne pouvait plus continuer à la contraindre.

Claire a alors pointé du doigt la caméra à l’entrée du bar en disant :

« Je te l’ai dit, mon amie n’a rien à voir avec tout ça. Tu peux le vérifier via les images de surveillance. »

Thomas a été un peu surpris. Il a fixé cette femme soudainement devenue plus ferme, les sourcils légèrement relevés, avant de pianoter un message sur son téléphone.

Il a rapidement reçu une réponse.

Son visage s’était un peu détendu. Il a attendu que Claire efface toutes les photos qu’elle venait de prendre – celles où l’on voyait Gabriel et Sarah se comporter de manière intime en sortant de la voiture – puis il a tout vérifié une nouvelle fois avant de s’en aller.

De loin, Claire a vu Thomas retourner faire son rapport. Mais Gabriel n’a même pas daigné accorder un regard à Claire. Il s'est tourné, tenant Sarah par la main, et ils sont entrés ensemble dans un restaurant.

A mi-chemin, Sarah, qui s’est accrochée au bras de Gabriel, s’est retournée pour regarder Claire. Ses yeux charmants brillaient d’un éclat moqueur. Elle a pressé doucement ses lèvres, où le rouge à lèvres s’était un peu effacé, puis a esquissé un sourire en coin.

« Bande de salauds ! » s’est écriée Marie, folle de rage.

Mais le visage de Claire restait impassible. Elle n’a pas réagi à la provocation de Sarah. Elle a baissé la tête, a fait apparaître une interface noire sur son téléphone, et a tapé quelques lignes de commande. Un petit symbole en forme de cadenas était alors apparu à l’écran.

En appuyant dessus, une série de lignes de code vert a défilé rapidement.

Dans la voiture, Marie était encore en colère. En voyant Claire la tête baissée sur son téléphone, elle pensait qu’elle était triste. Elle l’a alors prise dans ses bras :

« Claire, ce n’est rien, ça ira mieux. »

Claire, prise dans cette étreinte, était à la fois surprise et émue, mais la pression sur son omoplate lui a infligée une douleur vive qui la fait gémir malgré elle.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » a demandé Marie, effrayée. Depuis le mariage de Claire, elle ne l’avait jamais vue pleurer.

Claire a froncé les sourcils et a répondu :

« Rien… C’est juste mon épaule, elle me fait mal. »

Marie est restée figée un instant, se rappelant soudain que la main de Thomas avait bloqué Claire exactement à l’endroit de l’omoplate.

Comme le chauffage fonctionnait dans la voiture, elle a rapidement tiré sur le col des vêtements de Claire. Les yeux de Marie se sont instantanément embués.

L’os de l’omoplate de Claire était déjà tout violacé.

Thomas, en tant qu’assistant de Gabriel, avait été formé ; sa force était énorme. Et comme Claire s’était débattue, il avait exercé encore plus de pression, ce qui avait causé une blessure directe.

La peau de Claire était si pâle qu’une toute petite éraflure s’y voyait. Alors cette ecchymose, sombre et large, paraissait encore plus effrayante.

« Une bande de salauds ! Comment ont-ils pu te faire ça ? » Marie était furieuse, elle a déjà commencé à pleurer de tristesse.

« Ça va, ça va, ce n’est rien. Je mettrai un peu de pommade et ce sera vite guéri. » Claire l’a rassurée. Comme elle voyait que son amie était encore très affectée, elle a sorti son téléphone et l’a agité devant Marie.

« Regarde, qu’est-ce que c’est ? »

Les larmes au coin des yeux, Marie a regardé avec étonnement ; ses yeux se sont aussitôt illuminés. À la fois surprise et ravie, elle s'est exclamée :

« Mais... les photos n’ont pas été supprimées ? »

L’écran affichait justement les photos intimes de Gabriel et Sarah, que Claire avait supprimé sous le regard insistant de Thomas.

Claire a refermé le col de sa veste, souriante :

« N’oublie pas que j’ai étudié l’informatique. »

Même si Claire avait appris l’informatique à l’origine pour Gabriel, et bien qu’il ne s’en soit jamais soucié, elle avait travaillé sérieusement. Son niveau était tel qu’on pouvait la considérer comme une experte dans le domaine. Récupérer des photos était pour elle un jeu d’enfant.

Marie est restée un moment sans voix, puis a répondu :

« C’est vrai ! Tu es vraiment trop forte ! »

Elle a alors évité soigneusement l’omoplate blessée de Claire et l’a de nouveau prise dans ses bras avec une infinie précaution.

Marie savait que Claire n’aimait pas vraiment l’informatique. Elle l’avait étudiée uniquement pour Gabriel, mais il ne l’appréciait pas.

Marie admirait toujours sa meilleure amie, parce que Claire avait réussi à devenir experte dans un domaine qui ne l’intéressait même pas !

« Tu peux compter sur moi, Même si ces photos, à elles seules, ne suffisaient pas à constituer une preuve clé, je ferai de mon mieux. Même si je ne suis pas spécialisée en divorces, je demanderai l’aide de mes profs à la fac s’il le faut. Je ferai tout pour que tu divorces et obtiennes des compensations. Il est hors de question de laisser Gabriel et Sarah s’en sortir si facilement ! »

Marie, la main sur le cœur, a promis avec colère :

« Ce salaud, on n’en veut plus ! Il y a tellement d’hommes bien meilleurs que lui ! »

Claire a esquissé un sourire, en essayant d’ignorer cette douleur lancinante au fond du cœur. Puis elle s’était inquiétée :

« Mais la menace de Thomas aujourd’hui... ta carrière... »

Marie a balayé la question d’un geste large, l’air de s’en moquer royalement :

« Si je ne suis même pas capable de défendre mon amie, alors je ne mérite pas d’être avocate. Alors je ferais mieux de rentrer gérer la boîte de la famille. »

Claire a bien compris que Marie disait cela uniquement pour la rassurer.

Elle savait bien que devenir avocate était toujours le rêve de son amie. En tant que fille de bonne famille, elle n’avait jamais eu besoin de subir tant d’épreuves, mais elle l’a fait, par conviction, gravissant chaque marche par ses propres efforts. Ce n’était sûrement pas quelque chose qu’on laissait tomber à la légère.

Comme elle venait de parler aussi fermement, Claire n’osait plus refuser. Sinon, Marie allait sûrement s’énerver.

Elle lui a souri et, en lui caressant affectueusement la tête, elle a dit :

« Je compte sur toi alors. De toute façon, j’ai décidé de retourner dans le design artistique. Et si jamais ça ne marche pas... je t’embaucherai avec un super salaire comme avocate privée. »

Les yeux de Marie se sont aussitôt illuminés, remplis de joie et de surprise :

« Tu as enfin changé d’avis ! »

Claire a toujours été un génie dans le domaine du design artistique.

Même en informatique — un domaine dans lequel elle disait ne pas avoir de talent particulier, elle est devenue une experte. Alors dans le design, où elle avait déjà connu un certain succès à l’adolescence, elle portait depuis longtemps le titre de jeune prodige.

Sa professeure était une figure renommée du design de mode à l’esthétique, célèbre sur la scène internationale.

Elle faisait partie des fondateurs de l’une des treize grandes maisons de haute couture au monde : une mentore aux ressources abondantes et à l’influence considérable.

Malheureusement, en raison de sa famille, et plus tard, à cause de son mariage avec Gabriel, Claire avait abandonné ce qu’elle aimait vraiment pour se tourner vers des études approfondies en informatique.

Mais avec le talent de Claire, il suffisait qu’elle décide de revenir pour que l’avenir s’ouvre grand devant elle.

Comme elles travailleraient toutes les deux le lendemain, elles se sont séparées après avoir discuté un moment.

À peine rentrée dans son appartement près de son entreprise, le téléphone de Claire a vibré... Elle a été surprise de recevoir un message si tard.

Elle l’a ouvert avec un peu d’inquiétude, et s’est figée.

C’était un message de Julie.

Dans la journée, elle n’avait pas osé appeler Julie. Elle lui avait envoyé un message sans grand espoir, et pourtant, elle a reçu une réponse le jour même.

Elle s’est empressée de l’ouvrir :

« Je suis à l’étranger pour la Fashion Week de Milan. Ensuite, je vais enchaîner avec la Haute Couture à Paris. On parlera de ton affaire à mon retour à la fin du mois. Apporte-moi alors tes dernières créations. »

Sept ans s’étaient écoulés, et Julie a gardé son style direct et efficace.

Mais puisqu’elle a répondu, cela voulait dire qu’il y avait une chance que leur relation s’améliore.

Claire, dont les nerfs ont été tendus toute la journée, a enfin pu relâcher un peu la pression.

C’était enfin une bonne nouvelle.

Il restait encore une dizaine de jours avant la fin du mois. En plus de s'occuper de son travail actuel, elle devait bien se préparer.

Julie était toujours stricte et professionnelle, ne jugeant que sur les créations. Elle ne relâchait pas ses exigences sous prétexte qu’elles étaient parentes.

Après avoir réfléchi à tout cela, Claire a pris une douche, s’est appliqué du baume sur l’épaule, puis s’est couchée.

Juste avant de s’endormir, elle a eu l’impression d’avoir oublié quelque chose. Mais elle était tellement fatiguée qu’elle n’a pas résisté au sommeil.

Villa Morel, Rue des Lilas.

Linette était déjà couchée, il n’y avait que Théo qui restait éveillé dans sa chambre à jouer à des jeux vidéo.

Il jouait jusqu’à tard dans la nuit, puis n’avait plus envie de continuer.

Il ne voulait pas appeler sa mère : à chaque fois, sa mère lui demandait d’arrêter de trop jouer, et il la trouvait vraiment ennuyeuse.

Mais tout seul à la maison, il s’ennuyait terriblement.

Il voulait voir Sarah, il était toujours heureux avec elle.

Il trouvait que sa mère était beaucoup trop sérieuse.

En outre, dans l’après-midi, quand il était passé au bureau de son père, il avait enfin pu rester un moment avec Sarah.

Mais son père avait rapidement demandé au chauffeur de le ramener, parce que son père et Sarah avaient du travail.

Il lui avait pourtant promis de rentrer dans la soirée.

Mais maintenant, son père n’est toujours pas rentré.

Théo a pris son téléphone et a appelé Gabriel.

Ce n’était qu’après un long moment que ce dernier a répondu.

Théo, très mécontent, a dit :

« Papa, tu rentres quand ? »

Gabriel a répondu d’un ton neutre :

« Ta mère n’est pas rentrée ? Laisse-la rester avec toi ce soir. »

« Elle n’est pas rentrée ! » a répliqué Théo, encore plus agacé. « Papa, tu mens ! »

Gabriel a été surpris.

Elle n’était-elle pas déjà revenue de son déplacement ? Aujourd’hui elle l’avait même suivi et pris en photo en cachette. Et pourtant, elle n’était toujours pas rentrée chez elle ?

Il s’est dit qu’elle était probablement fâchée à cause de ce qui s’était passé dans la soirée.

Mais pour lui, la suivre et le prendre en photo en cachette méritait une punition.

Il trouvait Claire vraiment déraisonnable.

Mais il est persuadé que dans quelques jours, elle reviendrait comme d’habitude, docilement. Alors, il n’y a plus pensé.

« Elle n’est pas rentrée ! » a crié Théo, furieux. « Et je ne veux pas qu’elle reste avec moi, elle est trop chiante ! Papa, rentre vite ! »

Théo, maintenant hors de lui, a entendu soudain une voix féminine de l’autre côté du téléphone :

« Gabriel, c’est qui au téléphone ? »