Claire Morel avait un mariage au-dessus de sa condition, mais cette ascension était comme un poignard dans le cœur. Mariée depuis sept ans à Gabriel Morel, un homme imprévisible, elle n'était à ses yeux qu'une ombre, ignorée, traitée avec une indifférence glaciale.

Elle gardait l'espoir qu'un jour, après la tempête, le ciel serait clair et que sa vie serait enfin complète et heureuse.

Sous une neige tourbillonnante, lors d'un anniversaire que seule elle retenait, elle a enfin compris : toute cette famille était liée par le sang, tandis qu'elle restait à jamais une étrangère, une étrangère sans lien.

Son mari lui en voulait d'avoir brisé le mariage arrangé qu'il avait depuis l'enfance avec son amie d'enfance, et leur fils ne manquait jamais une occasion de lui rappeler qu'elle ne ferait jamais le poids face à cette figure idéalisée que son père avait toujours aimée.

Son mari et son fils l'ont trahie pour une autre femme, qu'ils ont traitée comme un membre de la famille.

Face à ce chaos absurde, elle a senti son cœur se réduire en cendres et a demandé le divorce.

Elle a renoncé à la garde de son enfant et a opéré une métamorphose impressionnante, devenant une créatrice de mode internationale renommée, ainsi qu'une peintre de génie. Ses œuvres, rares et précieuses, étaient très recherchées par de nombreuses célébrités.

Pourtant, alors qu'elle a renoncé, son mari et son fils refusaient de la laisser partir.

Son fils pleurait en criant :

« Tu es ma maman ! Tu ne peux pas prendre un autre enfant dans tes bras ! »

Et même son mari, d'ordinaire si distant, a commencé à lui coller aux basques, refusant catégoriquement le divorce :

« C'est toi qui m'as choisi en premier, alors tu dois aller jusqu'au bout ! Divorce ? N'y pense même pas ! »

Ville de Montjoie, le 15 janvier.

La nuit d'hiver, une forte chute de neige en flocons épais recouvrait le sol d'une épaisse couche. Sous le passage incessant des piétons et des véhicules, la neige se transformait en une boue sale et boueuse.

Au bord de la route, une voiture bleue était garée.

Claire Morel, vêtue d'une doudoune immaculée, tenait dans ses bras un bouquet de roses fraîchement acheté chez le fleuriste. Elle marchait vers la voiture tout en composant le numéro de Gabriel Morel sur son téléphone.

Aujourd'hui marquait leur huitième anniversaire de mariage.

Elle avait terminé son travail plus tôt et voulait inviter son mari à un dîner aux chandelles en tête-à-tête, pour célébrer qu'ils traversaient la crise des sept ans et entamaient leur huitième année de mariage.

Mais Gabriel n'a pas répondu au premier appel.

Après deux autres appels et une longue attente, elle a enfin entendu la voix froide de Gabriel :

« Qu'est-ce qu'il y a ? »

Le sourire de Claire s'était légèrement estompé, mais elle lui a tout de même rappelé doucement :

« On avait convenu de dîner au restaurant ce soir, le lieu c'est… »

« Je travaille. Je suis occupé. »

Sans lui laisser le temps de finir sa phrase, Gabriel a déjà raccroché.

Claire a serré son téléphone dans la main. Debout sous la neige et le vent, elle a frissonné malgré elle quand une rafale glacée l'a effleurée. Un sentiment de profonde déception l'envahissait.

Elle ne savait même pas si Gabriel se souvenait encore que ce jour spécial était leur anniversaire de mariage.

Il ne cessait de remettre à plus tard ce qu'ils avaient pourtant convenu, toujours avec les mêmes excuses vagues et des promesses creuses. Il a refusé même de lui accorder un dîner.

Elle s'est soudain sentie très fatiguée.

Elle a fermé les yeux un instant, mais a tout de même pris sur elle d'appeler son fils, Théo Morel.

Elle avait appelé sa belle-mère plus tôt dans la journée pour qu'elle vienne chercher l'enfant pour l'emmener passer la soirée dans l'ancienne maison familiale — tout cela pour pouvoir profiter d'un rare dîner avec son mari.

Mais à cet instant, le dîner aux chandelles a été gâché — elle n'avait plus qu'à aller récupérer son fils.

Dans un coin d'un restaurant somptueux et fastueux, était assise une femme magnifique au port noble, vêtue avec une élégance éclatante, en compagnie d'un petit garçon de six ou sept ans.

Le petit garçon jouait avec une console de jeu toute neuve, il ne remarquait pas les appels entrants qui clignotaient sur l'écran du téléphone posé sur la table.

En voyant le nom de la mère du petit garçon s'afficher sur l'écran, la femme a esquissé un sourire aux intentions troubles. Elle a décroché l'appel d'un simple geste du doigt, a mis l'appareil en mode silencieux, puis l'a retourné face contre la table.

Elle s'est penchée légèrement vers le garçon et lui a demandé d'une voix douce :

« Théo, elle te plaît, la console que je t'ai achetée ? »

À l'autre bout du fil, Claire est restée un instant interdite en entendant la voix d'une femme. Puis, un frisson glaçant lui a traversé le cœur.

Elle a reconnu cette voix presque immédiatement. C'était Sarah Vasseur. L'amie d'enfance et l'amour de jeunesse de son mari.

Claire savait que Sarah était censée poursuivre un doctorat à l'étranger. Elle ne comprenait pas pourquoi Sarah était revenue, et surtout, pourquoi Sarah se trouvait avec son fils ?

Dans le restaurant, le petit garçon a enfin levé les yeux de sa console, hochant la tête avec un grand sourire :

« J'adore ! Tu es la meilleure, Sarah. Merci beaucoup ! »

Les lèvres de Sarah se sont légèrement étirées en un sourire.

« Comment ça ? Ta famille ne t'en a pas acheté ? » a-t-elle demandé, la voix douce, presque innocente.

Le groupe Morel, si puissant, dirigé par le président Gabriel, pouvait facilement racheter plusieurs entreprises de jeux vidéo, alors un simple jeu vidéo, c'était rien du tout.

Théo a fait la moue, mécontent :

« Pas du tout ! Papa, papi et mamie, ils me laissent jouer quand je veux. C'est ma mère qui me surveille tout le temps, elle est trop insistante, trop agaçante. Elle me contrôle même le temps de jeu. Quand l'heure arrive, elle prend la console et ne me laisse plus jouer. Mais toi, tu es la meilleure ! »

Sarah a caressé doucement la tête de Théo, sa voix pleine de douceur :

« Ne dis pas ça, ta mère s'inquiète parce que tu joues trop longtemps et que ça pourrait abîmer tes yeux. C'est pour ton bien. Si elle entendait ça, elle serait triste. »

« Pas du tout ! », a répondu Théo sans lever les yeux, continuant à jouer à sa console avec indifférence.

« Maman a un très bon caractère, je ne l'ai jamais vue fâchée. »

Sarah a laissé échapper un léger rire, puis a jeté un coup d'œil aux plats sur la table. Elle a réfléchi un instant, puis a piqué une frite avec sa fourchette et l'a tendue à Théo, trop absorbé par son jeu pour manger :

« Je me souviens que tu as dit que ta maman cuisine très bien. »

Théo a mangé en souriant et a répondu :

« Oui ! C'est même meilleur qu'au restaurant. Mon papa et moi, on adore ce qu'elle fait. Si toi aussi tu aimes, la prochaine fois que tu viens chez nous, je lui demanderai de te préparer un repas ! »

Les yeux pleins de malice, Sarah a fait semblant d'être surprise :

« Ah bon ? Je peux venir chez toi ? »

« Bien sûr que tu peux ! » a répondu Théo, comme si c'était une évidence.

« Papa et moi, on t'aime bien, alors évidemment que tu peux venir chez nous. »

« Ça veut dire que tu m'aimes beaucoup, hein ? » a demandé Sarah en souriant, tout en lui tapotant doucement la joue.

Théo a hoché la tête, puis s'est frotté avec tendresse contre le doigt qui l'avait touché :

« Si seulement maman pouvait être comme toi... Elle passe son temps à me surveiller, c'est trop agaçante. »

Le vent glacial soufflait violemment, la neige tombait à gros flocons du ciel.

Claire se tenait sous la tempête, les sourcils et les mèches de cheveux saupoudrés de neige blanche. En écoutant chaque mot prononcé à travers le téléphone, ses yeux se teintaient peu à peu de rouge.

Elle cuisinait évidemment très bien.

En raison des goûts de Théo et de son père, elle avait même utilisé son temps libre pour prendre des cours de cuisine auprès de chefs. Dès qu'elle en avait l'occasion, elle leur préparait des plats. Sa cuisine n'avait rien à envier à celle d'un grand restaurant.

Rien qu'en écoutant les paroles de Théo, elle a senti son cœur se serrer.

C'était ce fils qu'elle avait chéri pendant sept ans. Pendant toutes ces années, elle le soignait, elle s'inquiétait pour lui, elle faisait tout pour lui.

Et pourtant, il la trouvait bavarde, agaçante, loin être bien que Sarah.

Elle voulait raccrocher, mais soudain, elle a entendu dans le téléphone une voix douce, à la fois familière et étrangère. Sa main, engourdie par le froid, a tressailli.

«Désolé, j'était un peu occupé. »

C'était la voix de son mari, Gabriel.

Le cœur de Claire lui faisait si mal qu'il en devenait engourdi. Elle n'a pas pu s'empêcher de rire.

Son mari lui avait dit qu'il travaillait.

Mais, le jour de leur anniversaire de mariage, il a dîné avec une autre femme et a même emmené Théo.

L'appel a déjà été coupé.

Sous la neige battante, elle a souri longuement, les yeux rougis et embués de larmes.

Puis elle a jeté violemment le grand bouquet de roses qu'elle tenait à terre, avant de l'écraser du pied.

Les pétales rouge vif s'étaient éparpillés dans la neige, éclatants comme du sang fraîchement répandu.

Elle était assise dans la voiture, la chaleur du chauffage réchauffait son corps engourdi par le froid. Il lui a fallu un long moment pour retrouver un peu de sensation.

Les souvenirs du passé passaient comme des nuages furtifs.

Elle savait que Gabriel ne l'avait épousée qu'à cause de la nuit absurde, puis elle était enceinte, et sa belle-mère avait exercé une pression sur Gabriel.

Mais il ne l'aimait jamais, il la même détestait.

Il lui en voulait d'avoir brisé ses fiançailles avec Sarah, et il méprisait sa bassesse et ses méthodes sans scrupules.

Mais, elle était très naïve. Elle l'aimait, elle pensait que si elle lui était gentille, calme et obéissante, ils seraient heureux.

Finalement elle n'a rien obtenu.

Sept ans de mariage durant lesquels il la traitait avec une violence psychologique froide, comme une vengeance.

Et même leur fils, de plus en plus, la rejetait, la détestait, s'opposait à elle.

Elle vivait dans cette maison comme un outil invisible, personne ne faisait attention à elle.

Cela faisait sept ans, elle devait se réveiller : Gabriel ne l'aimait toujours pas.

Elle pensait qu'il était temps que tout cela se soit terminé.

La lumière chaude illuminait le visage pâle mais délicat de Claire.

Le bout de son nez, légèrement retroussé, prenait une teinte cerise à cause des alternances de chaud et de froid.

Bougeant légèrement ses doigts encore engourdis, elle a envoyé un message à un ami avocat qu'elle avait rencontré lorsqu'elle étudiait à l'Université de Valmer.

Elle prévoyait de discuter avec lui le lendemain des questions de divorce et de liquidation des biens.

ire a conduit sa voiture dans un quartier résidentiel de villas et l'a garée devant une petite villa de trois étages avec jardin.

Elle a tendu les clés de la voiture à la gouvernante, puis est entrée à grands pas dans la maison. À l'intérieur, la chaleur était douce et enveloppante, elle chassait peu à peu le froid mordant qu'elle avait accumulé dehors.

Elle n'a pas prêté attention à la gouvernante qui s'approchait d'elle. Elle est montée directement à l'étage et s'est dirigée vers la chambre pour faire ses valises.

Rien qu'à l'idée que Gabriel ait repris contact avec Sarah en cachette, et qu'il y ait même mêlé leur fils, une nausée violente montait dans la poitrine de Claire.

Elle ne voulait plus rester une minute de plus dans cette maison.

Elle avait beaucoup d'affaires, mais elle n'a emporté que ses sous-vêtements, quelques manteaux épais, ainsi que ses bijoux précieux qu'elle portait régulièrement — le tout remplissait déjà une grande valise à ras bord.

En rangeant le tiroir de la table de nuit, elle a touché une carte secondaire au fond du tiroir.

Cette carte était liée au compte de Gabriel.

Gabriel avait toujours vu leur mariage comme le résultat d'une pression exercée par leurs aînés. Il se montrait constamment dur et méfiant envers elle. Et il ne lui avait jamais fait de virement pour les dépenses du quotidien.

Même leur fils, Théo, avait sa propre carte bancaire.

Elle, en revanche, n'avait qu'une carte secondaire, liée au compte de Gabriel.

Avant, elle était très naïve et elle pensait que Gabriel lui avait donné une carte secondaire comme un signe d'affection intime, mais elle a fini par comprendre que c'était plutôt par méfiance.

En effet, dès qu'elle utilisait cette carte, Gabriel recevait toutes les traces des dépenses.

Claire utilisait très rarement cette carte, même pour acheter des produits du quotidien, elle payait essentiellement avec son propre salaire.

Même son emploi, elle l'avait trouvé par elle-même.

Au début, elle voulait se rapprocher de Gabriel, alors elle a postulé au département technique du groupe Morel. Elle avait un solide parcours, avec un doctorat en informatique de l'Université de Valmer, mais elle n'a même pas eu la chance d'être convoquée à un entretien.

Ce n'est que plus tard qu'elle a découvert que c'était un ordre de Gabriel.

Le groupe Morel ne l'acceptait pas.

Elle se souvenait que Gabriel lui avait dit à l'époque :

« Tu veux être Madame Morel, alors reste à ta place, tu n'as pas besoin de t'occuper des affaires de l'entreprise. »

En y repensant, chaque événement de ces sept dernières années lui a brisé le cœur.

Ils n'ont jamais eu la moindre apparence d'un couple.

Claire n'avait pas emporté la carte secondaire, elle avait simplement pris ses bijoux de valeur. Elle n'avait plus envie de faire le tri, est descendue avec sa valise.

Linette Dubois, la gouvernante, est sortie précipitamment de la cuisine quand elle a entendu du bruit. Lorsqu'elle a aperçu Claire avec sa valise à la main, elle a eu un sursaut de surprise et s'est empressée de s'approcher：

« Madame, que faites-vous ? »

« Je pars en déplacement. » a répondu Claire d'un ton détaché, sans vouloir s'expliquer davantage.

Après tant d'années passées aux côtés de Gabriel, elle connaissait trop bien son caractère. C'était un homme impitoyable, incapable de pardonner la moindre offense. Sans même parler de ses méthodes dans le monde des affaires, il avait été capable de lui imposer sept années de violence psychologique silencieuse simplement à cause d'une dispute avant le mariage.

Avant d'avoir discuté en détail avec l'avocat le lendemain, elle ne comptait pas montrer ses véritables intentions.

Puisqu'il n'était plus question d'amour entre eux, alors il était temps de parler d'argent.

Elle a pris soin de lui et de leur fils pendant sept ans. Même s'il s'était toujours méfié d'elle et que cela compliquait la division des biens, elle comptait bien obtenir une forme de compensation.

Après être sortie de la villa, Claire a pris la voiture pour se rendre près de son entreprise. Elle avait déjà loué un appartement entièrement rénové, prêt à être habité, mais elle ne comptait pas y rester longtemps.

Elle travaillait dans le département technique d'une banque.

En trois ans, elle était passée d'ingénieure technique ordinaire à chef d'équipe technique, mais ce métier ne lui plaisait pas.

Au début, elle avait pu intégrer la filière informatique à l'Université de Valmer parce qu'après l'obtention du diplôme, ce domaine offrait un bon salaire. À cette époque, elle avait vraiment besoin d'argent.

En réalité, avec une licence en informatique de l'Université de Valmer, elle pouvait obtenir un salaire plutôt correct.

Une fois qu'elle aurait économisé suffisamment d'argent, elle pourrait se consacrer à la carrière qu'elle aimait vraiment.

Mais quand elle a su que Gabriel s'intéressait à l'informatique et à l'intelligence artificielle, elle avait sacrifié sa passion pour le design artistique afin de se rapprocher de lui et d'avoir des sujets de conversation avec lui.

Elle a choisi de continuer ses études en informatique à l'Université de Valmer et a réussi à obtenir un doctorat dans ce domaine.

Pour cela, elle était même en froid pendant sept ans avec un des aînés de la famille, Julie Morea, un créateur de mode international de renom, qui la considérait comme en train de gâcher son talent et refusait de la revoir depuis leur mariage.

Cependant, tout cela n'a pas permis d'ouvrir des sujets de conversation entre elle et Gabriel, ni de les rapprocher. Il restait froid et distant envers elle, et il se moquait de ses espoirs vains.

Puisqu'elle avait décidé de divorcer, elle envisageait aussi d'abandonner le domaine de l'informatique.

Bien qu'elle ait eu quelques succès dans ce domaine, ce n'était finalement pas sa véritable passion. Elle souhaitait revenir au secteur du design et, heureusement, elle a continué à s'informer sur ce métier ces dernières années.

Elle prévoyait de terminer les projets dont elle était responsable avant d'annoncer sa démission à sa hiérarchie. Ensuite, elle pourrait se consacrer pleinement à sa véritable passion : le design artistique.

Après s'être rafraîchie et avoir rapidement rangé son lit, comme elle ne comptait pas rester longtemps, Claire n'a pas pris la peine de faire ses valises soigneusement et s'est endormie, épuisée.

Villa de la famille Morel.

Vers dix heures du soir, Gabriel est enfin rentré avec Théo.

Théo était assis dans la voiture, serrant la console de jeu que Sarah lui avait offerte, et ne voulait pas descendre.

Il regardait Gabriel avec des yeux tristes et disait :

« Papa. »

Il pensait qu'une fois rentré à la maison, sa mère allait sûrement lui confisquer la console de jeu.

Gabriel a compris ce qu'il pensait. Du bout des doigts, il a tapoté doucement le volant et a dit d'un ton calme :

« Laisse-la dans la voiture. Ta mère ne fouille pas dans ma voiture. »

« D'accord ! »

En entendant les paroles de Gabriel, Théo a poussé un cri de joie et a rangé la console de jeu dans la boîte de rangement de la voiture.

En descendant, il demandait encore à Gabriel :

« Papa, je pourrai encore venir vous voir, toi et Sarah, demain ? »

« Non, nous avons quelque chose à faire demain », a refusé Gabriel.

« Ah ! » Théo avait l'air déçu, puis il a demandé :

« Alors... papa, tu peux me déposer chez mamie ? C'est les vacances, et à la maison, maman me surveille tout le temps. Elle est trop embêtante. Je ne suis pas du tout content. »

Gabriel a accepté.

Théo s'est aussitôt réjoui et est rentré dans la maison en sautillant.

Linette, qui attendait dans le salon leur retour, s'est précipitée pour leur apporter de l'eau et a pris leurs manteaux en duvet.

Gabriel a tendu son manteau en fronçant légèrement les sourcils :

« Où est Claire ? »

D'habitude, peu importe l'heure à laquelle il rentrait, tant que Claire était à la maison, elle l'attendait dans le salon, et c'était elle qui s'occupait elle-même de son manteau.

Quand elle l'a appelé, elle lui a dit qu'elle avait déjà quitté le travail.

Gabriel était surpris qu'elle ne l'attende pas dans le salon.

Linette a écarquillé les yeux, elle croyait que Claire lui avait déjà dit :

« Monsieur, vous ne le saviez pas ? Elle est partie en déplacement. »

Gabriel ne croyait pas vraiment qu'un si petit poste dans une banque aussi insignifiante puisse nécessiter des déplacements professionnels.

Mais il ne s'en souciait pas. Il avait juste posé la question machinalement, sa présence ou son absence, lui importait peu.

À vrai dire, il trouvait même que c'était mieux ainsi.

Théo, en revanche, était ravi d'apprendre la nouvelle. Ses beaux yeux en forme d'amande, les mêmes que ceux de son père — brillaient. On y lisait une excitation à peine contenue.

Il s'est écrié joyeusement :

« Papa, je veux ramener la console à la maison pour y jouer ! »

Comme sa mère n'était pas là, il n'aurait plus besoin d'aller chez sa grand-mère pour pouvoir jouer, il n'y aurait personne pour le surveiller à la maison !

Gabriel a hoché la tête et a laissé Théo jouer à la console.

Il est allé dans la chambre, a pris une douche, puis a enfilé un pyjama en soie douce, le col entrouvert.

Sous ses mèches humides et en désordre, ses longs yeux de renard étaient voilés de brume.

Le téléphone sur le lit a sonné plusieurs fois.

Il l'a pris et a jeté un coup d'œil distrait, c'était un message de Sarah, auquel il a répondu machinalement.

Mais au moment où il écrivait, du coin de l'œil, il a aperçu la table de chevet, son geste s'est brusquement figé.

Une place était vide.

Le petit robot au chapeau rouge a disparu.

De bon matin, Claire a été réveillée par la sonnerie de son téléphone. Sa tête lui faisait lourdement mal.

Elle pensait que c'était sans doute parce qu'elle avait eu froid la veille au soir dans la neige — les premiers signes d'un rhume, probablement.

Elle s'est massé les tempes douloureuses, puis a sorti un vêtement de sa valise. Mais en le faisant, un objet rouge est tombé par terre qui a roulé plusieurs fois sur le sol avant de s'arrêter.

C'était un petit robot en métal, gros comme un poing, coiffé d'un chapeau haut-de-forme rouge.

Le robot, tout rond, était fait de fer gris, sauf pour le chapeau écarlate. Il dégageait une impression de fabrication grossière, comme un jouet bon marché mal fini.

Ce petit robot, c'était en quelque sorte le symbole de son mariage avec Gabriel.

À l'époque, ils s'étaient simplement contentés d'enregistrer leur mariage à l'état civil, sans cérémonie, sans fête, même sans un seul témoin du milieu. Le groupe Morel s'était contenté d'annoncer publiquement le mariage de son nouveau PDG, sans jamais mentionner sa femme.

Dans le milieu, seuls les proches de Gabriel savaient qu'elle existait.

Elle se souvenait de la nuit où ils étaient allés enregistrer leur mariage. Ce soir-là, elle lui avait demandé s'il l'aimait. Mais Gabriel, les yeux pleins de haine, avait lancé violemment vers elle ce petit robot grossier et sans aucune esthétique, avant de partir sans dire un mot.

Elle avait pourtant pris le temps d'examiner le robot de près. Malgré son apparence rudimentaire, il contenait un assistant vocal alimenté par une intelligence artificielle.

En le liant à un téléphone, on pouvait envoyer des messages et le robot répondait à voix haute.

À l'époque, elle était pleine d'enthousiasme, parce qu'elle savait combien Gabriel aimait l'informatique et l'IA. Elle croyait que ce petit robot avait été fabriqué de ses propres mains, y compris le programme à l' intérieur.

Elle avait été vraiment heureuse, convaincue que Gabriel avait personnellement conçu et fabriqué ce robot pour elle.

En pensant à cela, Claire s'est accroupie, a pris le robot dans ses mains, a sorti son téléphone, a lancé le programme, puis elle a tapé le même message qu'elle avait envoyé la nuit de leur mariage, il y avait sept ans :

« Tu m'aimes ? »

Le petit robot, avec son chapeau rouge, a répondu d'une voix mécanique froide, sans aucune émotion — exactement comme ce soir-là :

« Non. »

Claire a esquissé un sourire amer. En réalité, Gabriel lui avait donné sa réponse dès sept ans plus tôt, il lui avait juste fallu tout ce temps pour accepter la vérité.

Il fallait vraiment qu'il se donne autant de mal pour l'humilier : fabriquer un petit robot, coder un programme. Il avait mis du soin, uniquement pour la blesser.

Le robot, elle l'a jeté négligemment sur sa valise, où il est resté de travers.

En pensant à leur mariage, elle a vu machinalement son annulaire droit. Là se trouvait une bague en diamant, simple et ordinaire. Toutes ces années, elle ne l'a jamais retirée à tel point qu'elle en a presque oublié son existence.

Cette bague de mariage, c'était aussi un choix négligé de Gabriel, choisi sans soin.

Sauf quand il devait rendre visite à sa mère et faire semblant devant elle, Gabriel ne portait jamais son alliance.

Ce mariage était, du début à la fin, une pièce jouée en solo par Claire.

Elle laissait échapper un rire amer. Sa tête, déjà lourde et douloureuse, lui faisait encore plus mal. Elle a retiré sa bague et l'a jetée négligemment à côté du petit robot au chapeau rouge.

C'était tout ce qu' elle a obtenu de ce mariage.

Lorsqu'ils se reverraient, au moment de signer le divorce, elle lui rendrait tout cela.

C'est Linette qui a réveillé Théo.

Sa mère n'était pas à la maison la veille au soir, personne ne lui avait raconté d'histoire ni fait de câlins pour l'aider à s'endormir.

Du coup, il avait passé la nuit précédente à jouer joyeusement à la console, se couchant très tard, et s'était levé tard le matin.

Il a bâillé, s'est levé du lit, encore tout endormi, et a dit :

« Où est ma maman ? Je veux me laver. »

Linette l'a aidé à s'habiller et lui a rappelé :

« Théo, ta mère est en déplacement, aujourd'hui c'est moi qui vais m'occuper de toi. »

« D'accord. »

Ce n'était qu'à ce moment-là que Théo s'est réveillé pleinement, ressentant une légère déception.

Avant, tant que sa mère était à la maison, il la voyait dès qu'il ouvrait les yeux le matin, et elle l'aidait à s'habiller et à se laver.

Même si Linette s'occupait bien de lui, ses gestes manquaient parfois de délicatesse, ce qui le rendait mal à l'aise.

Voyant qu'il semblait un peu triste, Linette a dit doucement :

« Pourquoi tu n'appellerais pas ta maman pour lui demander quand elle rentre ? Elle serait sûrement très heureuse. »

Théo a secoué vigoureusement la tête, comme un tambour :

« Non, non, je veux pas. »

Il se sentait enfin libéré — il se fichait bien de l'heure du retour de sa mère. Plus elle rentrait tard, c'était mieux. Il trouvait que chaque jour sans elle était une vraie journée de liberté.

« Je vais m'habiller tout seul. »

Il a repoussé la main de Linette, s'est habillé maladroitement, s'est lavé, puis est descendu prendre son petit-déjeuner.

Dans la salle à manger, il était tout seul.

Gabriel était déjà parti tôt le matin pour aller au travail.

Après le petit-déjeuner, Théo a regardé des dessins animés et a joué à la console. Personne ne le surveillait, mais jouer tout seul pendant toute une matinée, cela devenait vite ennuyeux.

Il a commencé à penser à Sarah. Il voulait aller voir Sarah pour qu'elle lui tienne compagnie.

Mais la veille, son père lui avait dit qu'il ne fallait pas aller à l'entreprise, que lui et Sarah avaient du travail.

Il tenait sa console dans les bras, l'air embêté, et a réfléchi un moment. Puis, soudain, une idée lui est venue : son papa aimait bien Sarah. Tant que Sarah était d'accord, son papa le serait sûrement aussi.

À cette pensée, Théo a tout de suite pris son téléphone et a appelé Sarah.

Quand Sarah a accepté sa demande, il a crié de joie puis il a demandé à Linette de l'aider à changer de vêtements, et ensuite il a demandé au chauffeur de l'emmener à l'entreprise de son père.

Banque Saint-Lumière — Département technique.

Dans la salle de réunion, les équipes front-end, back-end, design UI et les chefs de produit sont réunis pour une réunion.

« Est-ce que les besoins pour la page du magasin sont quasiment tous listés ? On peut en être sûr ? »

Claire fixait la projection au mur, qui affichait le nouveau cahier des charges envoyé par l'entreprise ainsi que les maquettes UI.

Après avoir obtenu la confirmation des responsables du produit et du design UI, elle a de nouveau vérifié les informations, puis a déclaré :

« Très bien, les équipes front-end et back-end se répartissent les tâches. Avant la fin de la journée, remettez-moi un planning précis des délais. S'il y a des problèmes, faites-le-moi savoir avant la fin de la journée. »

« La séance est levée. Bon travail. »

Sur ces mots, elle s'est levée et a été la première à sortir de la salle de réunion, se dirigeant vers le bureau du directeur technique.

Dès son arrivée au bureau ce matin-là, Claire a enchaîné les réunions, et ce n'était qu'à ce moment qu'elle a enfin eu l'occasion de rencontrer le directeur pour lui remettre sa démission.

Claire occupait un poste important dans l'entreprise et possédait de solides compétences. Le directeur a tout fait pour la retenir.

Mais après plusieurs discussions, il a compris la détermination de Claire à changer de carrière et à ne pas rejoindre une autre entreprise du même secteur. Il a donc fini par accepter sa décision.

« Très bien, » a-t-il dit, « tu devras attendre que nous trouvions quelqu'un pour reprendre ton travail avant de partir. »

« Bien sûr. »

Claire a immédiatement envoyé un message à la responsable des ressources humaines pour lancer le recrutement d'un programmeur senior qui pourrait reprendre son poste.

Après avoir fait cela, elle est allée à la salle de repos pour se préparer un sachet de médicament contre le rhume.

La veille au soir, elle avait vraiment attrapé froid. Après une matinée entière de réunions, elle a très mal à la tête et n'a pas d'appétit.

Une fois le sachet de médicament avalé, elle s'est sentie un peu mieux. Restant un moment immobile, elle a sorti son téléphone et a fait défiler ses contacts.

Elle a trouvé le numéro de Julie.

Elle avait décidé de divorcer et de démissionner, tout en se résolvant à revenir au domaine du design artistique. Elle voulait naturellement en parler à Julie, mais elle se sentait aussi un peu hésitante.

Les paroles de Julie résonnaient encore clairement dans sa mémoire :

« Abandonner ton talent pour un homme ? Tu es vraiment stupide ! Ne reviens plus jamais me voir. Je n'ai pas une nièce aussi bête ! »

Sa main s'est légèrement resserrée sur le téléphone.

En réalité, ces dernières années, elle n'a jamais vraiment abandonné. Elle ne s'est juste pas entièrement consacrée au design, ce que Julie n'a jamais accepté.

Après avoir longuement hésité, Claire n'a finalement pas appelé. À la place, elle a envoyé un message :

« Julie, je suis de retour. »

Après un instant de réflexion, elle a ajouté quelques mots et accompagnés d'une image représentant le logo de son atelier :

« L'Atelier Élan. »

À peine le message a-t-il été envoyé, plusieurs nouvelles sont apparues en haut de l'écran du téléphone, les titres en gras :

Docteure en commerce de l'Université de Wharton, Sarah Vasseur du groupe Vasseur, est revenue.

Le groupe Morel entre officiellement dans le domaine de l'intelligence artificielle.

Le groupe Morel annonce la création d'une nouvelle filiale technologique – Sarah Vasseur nommée présidente.