De bon matin, Claire a été réveillée par la sonnerie de son téléphone. Sa tête lui faisait lourdement mal.

Elle pensait que c'était sans doute parce qu'elle avait eu froid la veille au soir dans la neige — les premiers signes d'un rhume, probablement.

Elle s'est massé les tempes douloureuses, puis a sorti un vêtement de sa valise. Mais en le faisant, un objet rouge est tombé par terre qui a roulé plusieurs fois sur le sol avant de s'arrêter.

C'était un petit robot en métal, gros comme un poing, coiffé d'un chapeau haut-de-forme rouge.

Le robot, tout rond, était fait de fer gris, sauf pour le chapeau écarlate. Il dégageait une impression de fabrication grossière, comme un jouet bon marché mal fini.

Ce petit robot, c'était en quelque sorte le symbole de son mariage avec Gabriel.

À l'époque, ils s'étaient simplement contentés d'enregistrer leur mariage à l'état civil, sans cérémonie, sans fête, même sans un seul témoin du milieu. Le groupe Morel s'était contenté d'annoncer publiquement le mariage de son nouveau PDG, sans jamais mentionner sa femme.

Dans le milieu, seuls les proches de Gabriel savaient qu'elle existait.

Elle se souvenait de la nuit où ils étaient allés enregistrer leur mariage. Ce soir-là, elle lui avait demandé s'il l'aimait. Mais Gabriel, les yeux pleins de haine, avait lancé violemment vers elle ce petit robot grossier et sans aucune esthétique, avant de partir sans dire un mot.

Elle avait pourtant pris le temps d'examiner le robot de près. Malgré son apparence rudimentaire, il contenait un assistant vocal alimenté par une intelligence artificielle.

En le liant à un téléphone, on pouvait envoyer des messages et le robot répondait à voix haute.

À l'époque, elle était pleine d'enthousiasme, parce qu'elle savait combien Gabriel aimait l'informatique et l'IA. Elle croyait que ce petit robot avait été fabriqué de ses propres mains, y compris le programme à l' intérieur.

Elle avait été vraiment heureuse, convaincue que Gabriel avait personnellement conçu et fabriqué ce robot pour elle.

En pensant à cela, Claire s'est accroupie, a pris le robot dans ses mains, a sorti son téléphone, a lancé le programme, puis elle a tapé le même message qu'elle avait envoyé la nuit de leur mariage, il y avait sept ans :

« Tu m'aimes ? »

Le petit robot, avec son chapeau rouge, a répondu d'une voix mécanique froide, sans aucune émotion — exactement comme ce soir-là :

« Non. »

Claire a esquissé un sourire amer. En réalité, Gabriel lui avait donné sa réponse dès sept ans plus tôt, il lui avait juste fallu tout ce temps pour accepter la vérité.

Il fallait vraiment qu'il se donne autant de mal pour l'humilier : fabriquer un petit robot, coder un programme. Il avait mis du soin, uniquement pour la blesser.

Le robot, elle l'a jeté négligemment sur sa valise, où il est resté de travers.

En pensant à leur mariage, elle a vu machinalement son annulaire droit. Là se trouvait une bague en diamant, simple et ordinaire. Toutes ces années, elle ne l'a jamais retirée à tel point qu'elle en a presque oublié son existence.

Cette bague de mariage, c'était aussi un choix négligé de Gabriel, choisi sans soin.

Sauf quand il devait rendre visite à sa mère et faire semblant devant elle, Gabriel ne portait jamais son alliance.

Ce mariage était, du début à la fin, une pièce jouée en solo par Claire.

Elle laissait échapper un rire amer. Sa tête, déjà lourde et douloureuse, lui faisait encore plus mal. Elle a retiré sa bague et l'a jetée négligemment à côté du petit robot au chapeau rouge.

C'était tout ce qu' elle a obtenu de ce mariage.

Lorsqu'ils se reverraient, au moment de signer le divorce, elle lui rendrait tout cela.

C'est Linette qui a réveillé Théo.

Sa mère n'était pas à la maison la veille au soir, personne ne lui avait raconté d'histoire ni fait de câlins pour l'aider à s'endormir.

Du coup, il avait passé la nuit précédente à jouer joyeusement à la console, se couchant très tard, et s'était levé tard le matin.

Il a bâillé, s'est levé du lit, encore tout endormi, et a dit :

« Où est ma maman ? Je veux me laver. »

Linette l'a aidé à s'habiller et lui a rappelé :

« Théo, ta mère est en déplacement, aujourd'hui c'est moi qui vais m'occuper de toi. »

« D'accord. »

Ce n'était qu'à ce moment-là que Théo s'est réveillé pleinement, ressentant une légère déception.

Avant, tant que sa mère était à la maison, il la voyait dès qu'il ouvrait les yeux le matin, et elle l'aidait à s'habiller et à se laver.

Même si Linette s'occupait bien de lui, ses gestes manquaient parfois de délicatesse, ce qui le rendait mal à l'aise.

Voyant qu'il semblait un peu triste, Linette a dit doucement :

« Pourquoi tu n'appellerais pas ta maman pour lui demander quand elle rentre ? Elle serait sûrement très heureuse. »

Théo a secoué vigoureusement la tête, comme un tambour :

« Non, non, je veux pas. »

Il se sentait enfin libéré — il se fichait bien de l'heure du retour de sa mère. Plus elle rentrait tard, c'était mieux. Il trouvait que chaque jour sans elle était une vraie journée de liberté.

« Je vais m'habiller tout seul. »

Il a repoussé la main de Linette, s'est habillé maladroitement, s'est lavé, puis est descendu prendre son petit-déjeuner.

Dans la salle à manger, il était tout seul.

Gabriel était déjà parti tôt le matin pour aller au travail.

Après le petit-déjeuner, Théo a regardé des dessins animés et a joué à la console. Personne ne le surveillait, mais jouer tout seul pendant toute une matinée, cela devenait vite ennuyeux.

Il a commencé à penser à Sarah. Il voulait aller voir Sarah pour qu'elle lui tienne compagnie.

Mais la veille, son père lui avait dit qu'il ne fallait pas aller à l'entreprise, que lui et Sarah avaient du travail.

Il tenait sa console dans les bras, l'air embêté, et a réfléchi un moment. Puis, soudain, une idée lui est venue : son papa aimait bien Sarah. Tant que Sarah était d'accord, son papa le serait sûrement aussi.

À cette pensée, Théo a tout de suite pris son téléphone et a appelé Sarah.

Quand Sarah a accepté sa demande, il a crié de joie puis il a demandé à Linette de l'aider à changer de vêtements, et ensuite il a demandé au chauffeur de l'emmener à l'entreprise de son père.

Banque Saint-Lumière — Département technique.

Dans la salle de réunion, les équipes front-end, back-end, design UI et les chefs de produit sont réunis pour une réunion.

« Est-ce que les besoins pour la page du magasin sont quasiment tous listés ? On peut en être sûr ? »

Claire fixait la projection au mur, qui affichait le nouveau cahier des charges envoyé par l'entreprise ainsi que les maquettes UI.

Après avoir obtenu la confirmation des responsables du produit et du design UI, elle a de nouveau vérifié les informations, puis a déclaré :

« Très bien, les équipes front-end et back-end se répartissent les tâches. Avant la fin de la journée, remettez-moi un planning précis des délais. S'il y a des problèmes, faites-le-moi savoir avant la fin de la journée. »

« La séance est levée. Bon travail. »

Sur ces mots, elle s'est levée et a été la première à sortir de la salle de réunion, se dirigeant vers le bureau du directeur technique.

Dès son arrivée au bureau ce matin-là, Claire a enchaîné les réunions, et ce n'était qu'à ce moment qu'elle a enfin eu l'occasion de rencontrer le directeur pour lui remettre sa démission.

Claire occupait un poste important dans l'entreprise et possédait de solides compétences. Le directeur a tout fait pour la retenir.

Mais après plusieurs discussions, il a compris la détermination de Claire à changer de carrière et à ne pas rejoindre une autre entreprise du même secteur. Il a donc fini par accepter sa décision.

« Très bien, » a-t-il dit, « tu devras attendre que nous trouvions quelqu'un pour reprendre ton travail avant de partir. »

« Bien sûr. »

Claire a immédiatement envoyé un message à la responsable des ressources humaines pour lancer le recrutement d'un programmeur senior qui pourrait reprendre son poste.

Après avoir fait cela, elle est allée à la salle de repos pour se préparer un sachet de médicament contre le rhume.

La veille au soir, elle avait vraiment attrapé froid. Après une matinée entière de réunions, elle a très mal à la tête et n'a pas d'appétit.

Une fois le sachet de médicament avalé, elle s'est sentie un peu mieux. Restant un moment immobile, elle a sorti son téléphone et a fait défiler ses contacts.

Elle a trouvé le numéro de Julie.

Elle avait décidé de divorcer et de démissionner, tout en se résolvant à revenir au domaine du design artistique. Elle voulait naturellement en parler à Julie, mais elle se sentait aussi un peu hésitante.

Les paroles de Julie résonnaient encore clairement dans sa mémoire :

« Abandonner ton talent pour un homme ? Tu es vraiment stupide ! Ne reviens plus jamais me voir. Je n'ai pas une nièce aussi bête ! »

Sa main s'est légèrement resserrée sur le téléphone.

En réalité, ces dernières années, elle n'a jamais vraiment abandonné. Elle ne s'est juste pas entièrement consacrée au design, ce que Julie n'a jamais accepté.

Après avoir longuement hésité, Claire n'a finalement pas appelé. À la place, elle a envoyé un message :

« Julie, je suis de retour. »

Après un instant de réflexion, elle a ajouté quelques mots et accompagnés d'une image représentant le logo de son atelier :

« L'Atelier Élan. »

À peine le message a-t-il été envoyé, plusieurs nouvelles sont apparues en haut de l'écran du téléphone, les titres en gras :

Docteure en commerce de l'Université de Wharton, Sarah Vasseur du groupe Vasseur, est revenue.

Le groupe Morel entre officiellement dans le domaine de l'intelligence artificielle.

Le groupe Morel annonce la création d'une nouvelle filiale technologique – Sarah Vasseur nommée présidente.

Le soir, au bar « Chez Lulu »

Dans un coin baigné d’une lumière bleue, deux jolies femmes étaient assises. L’une d’elles, aux cheveux courts, semblait furieuse :

« Non mais, c’est quoi son délire là ? Il te met une gifle en pleine gueule ! »

Furieuse, elle a brandi juste sous le nez de Claire son téléphone. Sur l’écran, il y avait exactement les nouvelles qu’elle avait vues plus tôt dans la journée.

« Sarah, elle est l'amie d'enfance de Gabriel, et en plus ils ont grandi ensemble ! Tout le monde dans le cercle le connaît. Lui, déjà marié, il a quand même fait entrer cette fille dans le groupe Morel. Il lui a même donné une place dans une filiale qu’il dirige personnellement ! Tu te rends compte ? Il ne te respecte même pas ! C’est comme s’il t’humiliait devant tout le monde ! », a dit Marie de plus en plus énervée.

« Ce n’est pas comme si c’était la première fois qu’ils se moquaient de moi. Je n’ai pas à me soucier de ce qu’ils pensent », a dit Claire avec un sourire indifférent, ses longs cils abaissés.

Depuis qu’elle était tombée amoureuse de Gabriel et qu’elle l’avait épousé, elle était devenue la risée du cercle. Les gens qu’elle connaissait parlaient d’elle derrière son dos, la critiquaient, la jalousaient. À leurs yeux, elle n’était qu’un jolie visage sans talent ni mérite, et pourtant, elle avait réussi à épouser un homme aussi exceptionnel que Gabriel.

Après le mariage, Gabriel l’ignorait, lui imposait une violence psychologique, ce qui renforçait l’idée chez les autres qu’il ne l’aimait pas, ne la respectait pas.

Mais en voyant les nouvelles pendant la journée, elle était très triste.

En tant qu’épouse de Gabriel, elle avait choisi de se spécialiser en informatique, uniquement pour se rapprocher de lui. Le cœur plein d’espoir, elle avait envoyé son CV au groupe Morel.

Ce qu’elle avait reçu en retour, c’était un refus froid de la part de l’entreprise, du mépris et des paroles blessantes de Gabriel.

Et pourtant, Sarah, à peine rentrée, a été directement nommée présidente de la nouvelle filiale technologique du groupe Morel. C'était une voie royale soigneusement préparée pour elle. Cela montrait bien à quel point Gabriel tenait à elle.

L’attitude de Gabriel envers elle et celle envers Sarah était très différente, cela sautait aux yeux.

Claire souriait en essayant d’apaiser Marie :

« Bon, maintenant, parlons de mon divorce. On ne parle plus d’eux. »

Marie était son amie proche depuis l’université. Elle avait fait des études de droit et exerçait comme avocate depuis presque sept ans. Réputée dans le milieu, elle était très compétente. Même si elle ne se spécialisait pas en droit du divorce, Claire avait immédiatement pensé à elle lorsqu’elle avait pris la décision de se séparer.

Après tout, c’était une amie de confiance avec qui elle se sentait libre de parler de ces choses douloureuses concernant son mariage.

Quand Marie a vu qu’il n’y avait aucune émotion particulière sur le visage de Claire, elle a enfin poussé un soupir de soulagement et a rangé son téléphone.

« D’accord », a dit Marie. Puis, avec colère, elle a ajouté : « Ce n’est pas la peine de parler de ce salaud. »

Après avoir posé son téléphone, Marie a tiré un contrat prénuptial de la pile de documents posée sur la table, et l’a placé devant Claire. Elle a montré plusieurs clauses en fronçant les sourcils, avec un visage plein de colère et de tristesse :

« J’ai bien lu tous les documents que tu m’as envoyés hier soir. Gabriel s’était bien préparé dans le contrat : si tu divorces, tu devras partir sans rien. »

Claire ne semblait pas surprise par ce résultat.

Gabriel ne l’aimait pas et ne lui faisait pas confiance. Il avait donc pris ses précautions avant le mariage : le contrat prénuptial stipulait clairement que Claire ne pouvait en aucun cas toucher aux biens du groupe Morel.

« Et la compensation ? » a-t-elle demandé d’un ton calme.

Elle n’a jamais envisagé de réclamer des actions du groupe Morel ni une fortune colossale.

Mais pendant sept ans, elle s’est investie dans ce foyer, a tout supporté sans jamais se plaindre. Ce qu’elle souhaitait, ce n’était qu’un peu de compensation.

À ses yeux, elle le méritait.

« Ce sera difficile, » a répondu Marie en fronçant les sourcils. « D’abord à cause de ce contrat, ensuite parce que tu as ton propre travail. Et puis, Gabriel sépare très nettement sa vie professionnelle de la tienne. »

Marie n’est pas allée plus loin. Claire avait déjà compris.

Claire ne voulait pas s’avouer vaincue et a demandé encore :

« Et s’il a une liaison ? »

Marie a hoché la tête : « Tant qu’il y a des preuves claires, on peut tenter de se battre pour ça. »

Mais malheureusement, elle n’en avait aucune.

À ce stade, partir les mains vides semblait inévitable, cependant elle insistait pour divorcer, car elle en avait assez d’être victime de violences psychologiques, ignorée et trahie.

Les deux ont ensuite discuté longuement du divorce, jusqu’à environ dix heures du soir où elles sont sorties ensemble du bar.

À peine arrivées à la porte, Claire s’est arrêtée net.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » a demandé Marie en s’approchant d’elle.

« C'est la voiture de Gabriel. » Claire a montré du doigt une Phantom noire garée en biais au bord de la route, avec la plaque d’immatriculation « 999 ZZ 75 ».

Elle connaissait très bien cette voiture.

Alors qu’elles se demandaient pourquoi la voiture de Gabriel était garée ici, la portière arrière s’est ouverte et une belle femme est descendue, vêtue d’une doudoune courte couleur pêche.

Ses longs cheveux châtains ondulés étaient ébouriffés, ses yeux magnifiques étaient voilés d’une teinte humide, et même ses joues pâles étaient teintées de rouge malgré le froid mordant de l’hiver. Elle est descendue avec des pas vacillants, presque chancelants, et la fermeture éclair de sa doudoune était complètement ouverte.

Elle avait l'air un peu en désordre. Quelque chose clochait.

Toutes les deux ont reconnu cette femme : C’était Sarah, l’amie d'enfance de Gabriel. Elles ne s’attendaient pas à la croiser ici.

Sarah semblait sentir qu’on l’observait. Elle a tourné la tête vers elles. Dès qu’elle a vu Claire, elle s’est couverte précipitamment la bouche, déjà maculée de rouge à lèvres.

Tout de suite après, Gabriel est également descendu de la voiture.

Claire, l’œil vif, n’a pas manqué aucun détail. Gabriel portait un simple costume bien taillé, déboutonné, et sa chemise blanche était ouverte au col. Une trace de rouge à lèvres tranchait net sur le tissu. Ses lèvres paraissaient aussi très rouges, comme si quelque chose y avait laissé des traces. Et ses yeux charmants étaient à moitié plissés, empreints de ce contentement flou qu’elle connaissait trop.

Ils avaient été mariés plusieurs années. Il n’y avait jamais eu d’amour entre eux, mais du sexe, oui. Assez pour qu’elle reconnaisse son regard après l’acte.

Elle n’avait même pas besoin de réfléchir pour comprendre ce qu’il venait de faire avec Sarah dans la voiture. C’était écrit sur son visage.

En la voyant, il n’a même pas pu résister à la tentation dans la voiture. Alors avec Claire, cela faisait presque un an qu’il ne l’avait même pas effleurée.

Elle ne savait absolument pas quand cela avait commencé entre eux.

Elle ignorait aussi depuis combien de temps ils la trompaient.

Claire avait le visage livide. Elle se tenait juste à l’intérieur, près de la porte du bar.

Gabriel, lui, ne l’a pas remarquée. Dès qu’il était descendu de la voiture, il avait soutenu Sarah, qui semblait à peine tenir debout, puis s’était penché vers elle pour lui parler.

Leurs têtes étaient si proches qu’elles semblaient presque se toucher. Comme un couple très intime.

« Salauds, qu’est-ce qu’ils font là, en pleine rue ! » Marie était furieuse. Son amie venait d’être trahie, elles sont forcées d’en être témoins. Elle était prête à foncer sur eux, folle de rage.

Claire l’a vite retenue et a dit calmement : « Fais pas de bêtises, j’ai pris une photo. »

Marie était avocate. Se disputer en plein rue, ça pourrait vraiment lui retomber dessus. Et franchement, pour une histoire pareille, ça ne valait pas le coup de foutre sa carrière en l’air.

Claire a déjà pris une photo pour conserver une preuve.

Marie a d’abord été stupéfaite, puis elle s'est exclamée, choquée :

« Tu as quand même pensé à prendre une photo ? »

Elle a voulu ajouter quelque chose, mais elle a aussitôt senti que la main de Claire, serrée autour de la sienne, tremblait légèrement.

Son cœur s’est immédiatement attendri — mêlé de douleur et de colère.

À ce moment-là, après avoir entendu ce que Sarah avait dit, Gabriel s’est tourné vers elles, les sourcils froncés, l’air visiblement agacé.

Il était consterné de voir Claire ici. Il croyait qu’elle était encore en déplacement et ne s’attendait pas à ce qu’elle soit déjà rentrée.

Mais cela n’avait pas d’importance pour lui.

Ce qui comptait, c’est qu’elle l’avait suivi et avait pris des photos en cachette — cela l’a profondément contrarié.

Il pensait qu’elle ne lui obéissait pas.

Gabriel s’est imaginé que Claire l’avait suivi exprès pour le surveiller. A cet instant, le visage de Gabriel a exprimé du mépris et de l’irritation.

Il a tapoté d’un doigt impatient sur la vitre entrouverte côté conducteur et a ordonné froidement :

« Va régler ça. »

Il ne voulait pas aller lui parler lui-même.

« Oui. »

Le chauffeur, un jeune homme au visage froid et aux traits fermes, est descendu aussitôt et s’est dirigé à grands pas vers Claire.

Claire ne voulait pas se disputer dans la rue pour quelque chose d’aussi peu important.

Une fois qu’elle avait pris les photos, elle a tiré Marie par le bras pour rejoindre sa voiture, décidée à partir.

Elle croyait enfin pouvoir partir tranquille, mais à peine dehors, quelqu’un leur a bloqué le passage.

Un jeune homme au visage froid et à l’allure sévère leur a barré le chemin. Il portait un costume noir impeccable, qui mettait en valeur sa silhouette grande et droite.

Claire l’a reconnu.

Thomas Martin, l’assistant de Gabriel. Il grandissait sous la tutelle du groupe Morel. Et dès le lycée, on l’avait collé à Gabriel. Depuis, il ne l’avait plus quitté. C’était son homme de confiance.

Cet homme ne montrait jamais la moindre émotion, pas en mot de trop, jamais un sourire, il n’obéissait qu’à Gabriel. On le connaissait pour son sang-froid, sa distance, son côté inhumain.

Claire ne gardait pas un bon souvenir de lui.

Le voir arriver à ce moment-là, alors que le visage fermé de Gabriel hantait encore son esprit, ne pouvait annoncer rien de bon.

Instinctivement, elle a resserré sa prise sur son téléphone.

« Madame, veuillez me remettre votre téléphone, s’il vous plaît. » Thomas, le visage fermé, a tendu la main vers Claire sans la moindre expression.

Claire n’a rien répondu, mais elle n’avait pas non plus l’intention de s’exécuter. Elle s’est légèrement tournée pour jeter un regard en direction de Gabriel.

Mais Gabriel, la tête baissée, discutait intimement avec Sarah, leurs visages proches, comme s’ils partageaient un moment complice. Il ne daignait même pas lui accorder un seul regard. Sur son visage flottait une tendresse que Claire n’avait jamais vue auparavant.

Elle ne voulait plus regarder cette scène et a détourné les yeux.

Puis, croisant à nouveau le regard glacial de Thomas, elle a demandé, d’un ton tout aussi froid :

« Et si je refuse ? »

« Madame, je vous prie de ne pas me mettre dans l’embarras. » Thomas est resté impassible. Sa voix, mécanique, semblait sortir tout droit d’un robot programmé pour obéir : sans émotion, sans hésitation.

« Et je vous prie également de ne pas vous mettre dans une situation délicate. »

C’était clairement une menace.

« Qu’est-ce que vous voulez faire ? » Marie s’est placée devant Claire pour la protéger.

« Vous comptez l’agresser en pleine rue maintenant ? Vous savez que c’est illégal ! »

Thomas l’a regardée en silence pendant un moment, fixant son visage sans cligner des yeux, puis il a énoncé d’un ton neutre, mais précis :

« Marie Bernard. Avocate officiellement en exercice depuis six ans cinq mois et dix-huit jours. Spécialisée dans les recours en matière civile et commerciale, les affaires de propriété intellectuelle, ainsi que les services juridiques aux entreprises. Actuellement en poste à Bureau Veritas Conseil, premier cabinet au classement national. »

Il a marqué une légère pause, puis a poursuivi calmement :

« Le groupe Morel entretient une collaboration étroite avec Bureau Veritas Conseil. Nous sommes l’un de vos partenaires stratégiques. Madame, je suppose qu’un cabinet aussi prestigieux que Bureau Veritas Conseil ne manque pas de talents prêts à vous remplacer. »

Le visage de Marie est devenu livide. Aucun mot ne lui venait.

Le message était clair. Si elle continuait à s’interposer, elle risquait sa carrière. Avec le pouvoir du groupe Morel, il n’était pas difficile de faire pression pour la faire écarter du cabinet, voire du secteur.

Mais sa meilleure amie était en train de se faire menacer !

« Marie, du calme. »

Claire a pris une profonde inspiration, réprimant la colère qui lui montait à la gorge.

Elle a affiché un léger sourire, doux et apaisant, puis elle a attrapé la main de Marie pour l’entraîner doucement vers sa voiture.

« Attends-moi là-bas. Je règle ça et je te rejoins tout de suite, d’accord ? Ne t’inquiète pas. »

Si cela devait détruire la carrière de Marie, Claire s’en voudrait toute sa vie.

Mais Marie, elle, n’arrivait pas à se calmer.

À cet instant, cet homme osait menacer Claire en pleine rue, devant Gabriel lui-même, sans que celui-ci intervienne. Cela en disait long. Gabriel s’en fichait. Il était cruel. Il n’avait plus aucun égard pour Claire.

Et Marie ne pouvait pas la laisser faire face seule à cette situation.

Elle avait peur que Claire se fasse blesser, physiquement ou moralement.

C’est alors que Thomas a de nouveau levé la main pour barrer la route : « Désolé, Madame Bernard ne pourrait pas partir non plus. Son téléphone doit aussi être vérifié. »

La colère que Claire avait réussi à contenir jusqu’ici a fini par exploser. Sa voix tremblait légèrement, chargée de feu :

« Ça n’a rien à voir avec elle ! Je veux parler à Gabriel, en personne ! »

Elle a contourné Thomas, marchant droit vers les deux encore en train de bavarder gaiement au loin.

Thomas a alors froncé les sourcils et levé le bras, le plaçant juste devant les omoplates de Claire, l’arrêtant net, sans même la frôler.

Claire pensait qu'il était hypocrite.

Elle a laissé échapper un rire froid et a tenté de l’éviter — en vain. Elle a essayé de le pousser, mais il ne bougeait pas d’un millimètre. Elle a même reculé sous la force, trébuchant légèrement, une douleur vive lui traversant l’omoplate.

« Je vous l’ai déjà dit, Madame, » a répété Thomas en fronçant les sourcils, « ne vous mettez pas vous-même dans une telle position. Cela ne servira à rien. »

Marie n’en pouvait plus.

Même si elle devait perdre son métier d’avocate, elle ne pouvait pas rester là à regarder sa meilleure amie se faire humilier ainsi.

Elle venait à peine de faire un pas en avant, prête à lever son sac pour frapper, que Claire l’a retenue de toutes ses forces.

« Claire ! Ne m’arrête pas ! Ils abusent de leur pouvoir, je ne peux pas les laisser faire. Il ose te tromper en public, alors il n’a qu’à assumer les conséquences ! Quel salaud ! »

Claire, malgré la douleur lancinante à l’omoplate et la sueur qui lui coulait du front, elle serrait son amie de toutes ses forces, sans oser la lâcher :

« Calme-toi. Regarde… là-bas, au carrefour. »

Marie a été saisie. Elle a tourné la tête, et ses yeux se sont fixés sur la scène.

À quelques mètres, au niveau du carrefour, plusieurs voitures noires étaient garées — quatre ou cinq, sorties de nulle part.

Les vitres se sont abaissées, laissant apparaître des hommes en costume, impassibles, au regard tranchant : des gardes du corps, visiblement entraînés.

Il était clair qu’ils venaient du groupe Morel. Une pression invisible mais écrasante envahissait l’air.

Thomas a de nouveau tendu la main, son visage toujours aussi froid :

« Madame, vous êtes une femme intelligente. Vous savez ce qu’il faut faire. »

Marie, interdite, restait figée. Son regard passait de Claire à ces hommes :

« Tu es sa femme. Alors pourquoi… »

Elle n’en revenait pas.

Elle savait toujours que le mariage de Claire n’était pas heureux, mais elle n’a jamais imaginé que ce serait à ce point.

Elle ne comprenait pas comment son amie avait pu vivre avec un homme pareil.

Claire savait que c’était une impasse.

Au loin, elle regardait Gabriel.

Alors qu’elle, sa femme légitime, était encerclée, menacée par les gardes du corps, il riait tranquillement aux côtés de Sarah. Ils discutaient, souriaient, se murmuraient des choses comme un couple amoureux.

Et ces gardes du corps… C’étaient lui qui les avait envoyés.

C’était trop absurde.

Le cœur de Claire se serrait, comme si une aiguille l’a transpercé.

Elle a fermé les yeux un instant, puis, en les rouvrant, elle a retrouvé son calme. Ses lèvres se sont incurvées en un léger sourire, mais dans ses yeux, il n’y avait pas la moindre trace d’émotion — seulement une froideur glaciale.

Elle a regardé Thomas et a dit calmement :

« Thomas, tu peux effacer les photos de mon téléphone. Mais Marie n’a rien pris. Ça ne la concerne pas. »

« Madame, il faut que je vérifie moi-même. » Thomas ne reculait pas d’un millimètre.

« Ce n’est pas possible. », Claire ne reculait pas non plus.

Elle a dit :

« Si tu en as le courage, tue-moi ici, devant Gabriel et devant tous les passants. Sinon, ne pense même pas à toucher au téléphone de mon amie. »

Il était déjà plus de dix heures du soir, mais cette rue restait animée, connue pour ses bars et restaurants. Il y avait encore du monde.

Certains passants ont commencé à les observer, et quelques-uns ont sorti leurs téléphones pour prendre des photos.

Et maintenant que la scène a attiré l’attention, ces curieux étaient vite pris en charge par les hommes en costume noir sortis des voitures. Ces derniers, visiblement, étaient les gardes du corps de Gabriel.

Ce soir, rien de ce qui se passait ici ne devait filtrer. Mais si l’affaire devenait trop grave, il ne serait plus possible de la cacher.

Thomas ne disait plus un mot.

Bien que Gabriel n’ait jamais vraiment aimé Claire, elle restait malgré tout sa femme légitime. C’était la limite, et Thomas ne pouvait plus continuer à la contraindre.

Claire a alors pointé du doigt la caméra à l’entrée du bar en disant :

« Je te l’ai dit, mon amie n’a rien à voir avec tout ça. Tu peux le vérifier via les images de surveillance. »

Thomas a été un peu surpris. Il a fixé cette femme soudainement devenue plus ferme, les sourcils légèrement relevés, avant de pianoter un message sur son téléphone.

Il a rapidement reçu une réponse.

Son visage s’était un peu détendu. Il a attendu que Claire efface toutes les photos qu’elle venait de prendre – celles où l’on voyait Gabriel et Sarah se comporter de manière intime en sortant de la voiture – puis il a tout vérifié une nouvelle fois avant de s’en aller.

De loin, Claire a vu Thomas retourner faire son rapport. Mais Gabriel n’a même pas daigné accorder un regard à Claire. Il s'est tourné, tenant Sarah par la main, et ils sont entrés ensemble dans un restaurant.

A mi-chemin, Sarah, qui s’est accrochée au bras de Gabriel, s’est retournée pour regarder Claire. Ses yeux charmants brillaient d’un éclat moqueur. Elle a pressé doucement ses lèvres, où le rouge à lèvres s’était un peu effacé, puis a esquissé un sourire en coin.

« Bande de salauds ! » s’est écriée Marie, folle de rage.

Mais le visage de Claire restait impassible. Elle n’a pas réagi à la provocation de Sarah. Elle a baissé la tête, a fait apparaître une interface noire sur son téléphone, et a tapé quelques lignes de commande. Un petit symbole en forme de cadenas était alors apparu à l’écran.

En appuyant dessus, une série de lignes de code vert a défilé rapidement.