ire a conduit sa voiture dans un quartier résidentiel de villas et l'a garée devant une petite villa de trois étages avec jardin.

Elle a tendu les clés de la voiture à la gouvernante, puis est entrée à grands pas dans la maison. À l'intérieur, la chaleur était douce et enveloppante, elle chassait peu à peu le froid mordant qu'elle avait accumulé dehors.

Elle n'a pas prêté attention à la gouvernante qui s'approchait d'elle. Elle est montée directement à l'étage et s'est dirigée vers la chambre pour faire ses valises.

Rien qu'à l'idée que Gabriel ait repris contact avec Sarah en cachette, et qu'il y ait même mêlé leur fils, une nausée violente montait dans la poitrine de Claire.

Elle ne voulait plus rester une minute de plus dans cette maison.

Elle avait beaucoup d'affaires, mais elle n'a emporté que ses sous-vêtements, quelques manteaux épais, ainsi que ses bijoux précieux qu'elle portait régulièrement — le tout remplissait déjà une grande valise à ras bord.

En rangeant le tiroir de la table de nuit, elle a touché une carte secondaire au fond du tiroir.

Cette carte était liée au compte de Gabriel.

Gabriel avait toujours vu leur mariage comme le résultat d'une pression exercée par leurs aînés. Il se montrait constamment dur et méfiant envers elle. Et il ne lui avait jamais fait de virement pour les dépenses du quotidien.

Même leur fils, Théo, avait sa propre carte bancaire.

Elle, en revanche, n'avait qu'une carte secondaire, liée au compte de Gabriel.

Avant, elle était très naïve et elle pensait que Gabriel lui avait donné une carte secondaire comme un signe d'affection intime, mais elle a fini par comprendre que c'était plutôt par méfiance.

En effet, dès qu'elle utilisait cette carte, Gabriel recevait toutes les traces des dépenses.

Claire utilisait très rarement cette carte, même pour acheter des produits du quotidien, elle payait essentiellement avec son propre salaire.

Même son emploi, elle l'avait trouvé par elle-même.

Au début, elle voulait se rapprocher de Gabriel, alors elle a postulé au département technique du groupe Morel. Elle avait un solide parcours, avec un doctorat en informatique de l'Université de Valmer, mais elle n'a même pas eu la chance d'être convoquée à un entretien.

Ce n'est que plus tard qu'elle a découvert que c'était un ordre de Gabriel.

Le groupe Morel ne l'acceptait pas.

Elle se souvenait que Gabriel lui avait dit à l'époque :

« Tu veux être Madame Morel, alors reste à ta place, tu n'as pas besoin de t'occuper des affaires de l'entreprise. »

En y repensant, chaque événement de ces sept dernières années lui a brisé le cœur.

Ils n'ont jamais eu la moindre apparence d'un couple.

Claire n'avait pas emporté la carte secondaire, elle avait simplement pris ses bijoux de valeur. Elle n'avait plus envie de faire le tri, est descendue avec sa valise.

Linette Dubois, la gouvernante, est sortie précipitamment de la cuisine quand elle a entendu du bruit. Lorsqu'elle a aperçu Claire avec sa valise à la main, elle a eu un sursaut de surprise et s'est empressée de s'approcher：

« Madame, que faites-vous ? »

« Je pars en déplacement. » a répondu Claire d'un ton détaché, sans vouloir s'expliquer davantage.

Après tant d'années passées aux côtés de Gabriel, elle connaissait trop bien son caractère. C'était un homme impitoyable, incapable de pardonner la moindre offense. Sans même parler de ses méthodes dans le monde des affaires, il avait été capable de lui imposer sept années de violence psychologique silencieuse simplement à cause d'une dispute avant le mariage.

Avant d'avoir discuté en détail avec l'avocat le lendemain, elle ne comptait pas montrer ses véritables intentions.

Puisqu'il n'était plus question d'amour entre eux, alors il était temps de parler d'argent.

Elle a pris soin de lui et de leur fils pendant sept ans. Même s'il s'était toujours méfié d'elle et que cela compliquait la division des biens, elle comptait bien obtenir une forme de compensation.

Après être sortie de la villa, Claire a pris la voiture pour se rendre près de son entreprise. Elle avait déjà loué un appartement entièrement rénové, prêt à être habité, mais elle ne comptait pas y rester longtemps.

Elle travaillait dans le département technique d'une banque.

En trois ans, elle était passée d'ingénieure technique ordinaire à chef d'équipe technique, mais ce métier ne lui plaisait pas.

Au début, elle avait pu intégrer la filière informatique à l'Université de Valmer parce qu'après l'obtention du diplôme, ce domaine offrait un bon salaire. À cette époque, elle avait vraiment besoin d'argent.

En réalité, avec une licence en informatique de l'Université de Valmer, elle pouvait obtenir un salaire plutôt correct.

Une fois qu'elle aurait économisé suffisamment d'argent, elle pourrait se consacrer à la carrière qu'elle aimait vraiment.

Mais quand elle a su que Gabriel s'intéressait à l'informatique et à l'intelligence artificielle, elle avait sacrifié sa passion pour le design artistique afin de se rapprocher de lui et d'avoir des sujets de conversation avec lui.

Elle a choisi de continuer ses études en informatique à l'Université de Valmer et a réussi à obtenir un doctorat dans ce domaine.

Pour cela, elle était même en froid pendant sept ans avec un des aînés de la famille, Julie Morea, un créateur de mode international de renom, qui la considérait comme en train de gâcher son talent et refusait de la revoir depuis leur mariage.

Cependant, tout cela n'a pas permis d'ouvrir des sujets de conversation entre elle et Gabriel, ni de les rapprocher. Il restait froid et distant envers elle, et il se moquait de ses espoirs vains.

Puisqu'elle avait décidé de divorcer, elle envisageait aussi d'abandonner le domaine de l'informatique.

Bien qu'elle ait eu quelques succès dans ce domaine, ce n'était finalement pas sa véritable passion. Elle souhaitait revenir au secteur du design et, heureusement, elle a continué à s'informer sur ce métier ces dernières années.

Elle prévoyait de terminer les projets dont elle était responsable avant d'annoncer sa démission à sa hiérarchie. Ensuite, elle pourrait se consacrer pleinement à sa véritable passion : le design artistique.

Après s'être rafraîchie et avoir rapidement rangé son lit, comme elle ne comptait pas rester longtemps, Claire n'a pas pris la peine de faire ses valises soigneusement et s'est endormie, épuisée.

Villa de la famille Morel.

Vers dix heures du soir, Gabriel est enfin rentré avec Théo.

Théo était assis dans la voiture, serrant la console de jeu que Sarah lui avait offerte, et ne voulait pas descendre.

Il regardait Gabriel avec des yeux tristes et disait :

« Papa. »

Il pensait qu'une fois rentré à la maison, sa mère allait sûrement lui confisquer la console de jeu.

Gabriel a compris ce qu'il pensait. Du bout des doigts, il a tapoté doucement le volant et a dit d'un ton calme :

« Laisse-la dans la voiture. Ta mère ne fouille pas dans ma voiture. »

« D'accord ! »

En entendant les paroles de Gabriel, Théo a poussé un cri de joie et a rangé la console de jeu dans la boîte de rangement de la voiture.

En descendant, il demandait encore à Gabriel :

« Papa, je pourrai encore venir vous voir, toi et Sarah, demain ? »

« Non, nous avons quelque chose à faire demain », a refusé Gabriel.

« Ah ! » Théo avait l'air déçu, puis il a demandé :

« Alors... papa, tu peux me déposer chez mamie ? C'est les vacances, et à la maison, maman me surveille tout le temps. Elle est trop embêtante. Je ne suis pas du tout content. »

Gabriel a accepté.

Théo s'est aussitôt réjoui et est rentré dans la maison en sautillant.

Linette, qui attendait dans le salon leur retour, s'est précipitée pour leur apporter de l'eau et a pris leurs manteaux en duvet.

Gabriel a tendu son manteau en fronçant légèrement les sourcils :

« Où est Claire ? »

D'habitude, peu importe l'heure à laquelle il rentrait, tant que Claire était à la maison, elle l'attendait dans le salon, et c'était elle qui s'occupait elle-même de son manteau.

Quand elle l'a appelé, elle lui a dit qu'elle avait déjà quitté le travail.

Gabriel était surpris qu'elle ne l'attende pas dans le salon.

Linette a écarquillé les yeux, elle croyait que Claire lui avait déjà dit :

« Monsieur, vous ne le saviez pas ? Elle est partie en déplacement. »

Gabriel ne croyait pas vraiment qu'un si petit poste dans une banque aussi insignifiante puisse nécessiter des déplacements professionnels.

Mais il ne s'en souciait pas. Il avait juste posé la question machinalement, sa présence ou son absence, lui importait peu.

À vrai dire, il trouvait même que c'était mieux ainsi.

Théo, en revanche, était ravi d'apprendre la nouvelle. Ses beaux yeux en forme d'amande, les mêmes que ceux de son père — brillaient. On y lisait une excitation à peine contenue.

Il s'est écrié joyeusement :

« Papa, je veux ramener la console à la maison pour y jouer ! »

Comme sa mère n'était pas là, il n'aurait plus besoin d'aller chez sa grand-mère pour pouvoir jouer, il n'y aurait personne pour le surveiller à la maison !

Gabriel a hoché la tête et a laissé Théo jouer à la console.

Il est allé dans la chambre, a pris une douche, puis a enfilé un pyjama en soie douce, le col entrouvert.

Sous ses mèches humides et en désordre, ses longs yeux de renard étaient voilés de brume.

Le téléphone sur le lit a sonné plusieurs fois.

Il l'a pris et a jeté un coup d'œil distrait, c'était un message de Sarah, auquel il a répondu machinalement.

Mais au moment où il écrivait, du coin de l'œil, il a aperçu la table de chevet, son geste s'est brusquement figé.

Une place était vide.

Le petit robot au chapeau rouge a disparu.

De bon matin, Claire a été réveillée par la sonnerie de son téléphone. Sa tête lui faisait lourdement mal.

Elle pensait que c'était sans doute parce qu'elle avait eu froid la veille au soir dans la neige — les premiers signes d'un rhume, probablement.

Elle s'est massé les tempes douloureuses, puis a sorti un vêtement de sa valise. Mais en le faisant, un objet rouge est tombé par terre qui a roulé plusieurs fois sur le sol avant de s'arrêter.

C'était un petit robot en métal, gros comme un poing, coiffé d'un chapeau haut-de-forme rouge.

Le robot, tout rond, était fait de fer gris, sauf pour le chapeau écarlate. Il dégageait une impression de fabrication grossière, comme un jouet bon marché mal fini.

Ce petit robot, c'était en quelque sorte le symbole de son mariage avec Gabriel.

À l'époque, ils s'étaient simplement contentés d'enregistrer leur mariage à l'état civil, sans cérémonie, sans fête, même sans un seul témoin du milieu. Le groupe Morel s'était contenté d'annoncer publiquement le mariage de son nouveau PDG, sans jamais mentionner sa femme.

Dans le milieu, seuls les proches de Gabriel savaient qu'elle existait.

Elle se souvenait de la nuit où ils étaient allés enregistrer leur mariage. Ce soir-là, elle lui avait demandé s'il l'aimait. Mais Gabriel, les yeux pleins de haine, avait lancé violemment vers elle ce petit robot grossier et sans aucune esthétique, avant de partir sans dire un mot.

Elle avait pourtant pris le temps d'examiner le robot de près. Malgré son apparence rudimentaire, il contenait un assistant vocal alimenté par une intelligence artificielle.

En le liant à un téléphone, on pouvait envoyer des messages et le robot répondait à voix haute.

À l'époque, elle était pleine d'enthousiasme, parce qu'elle savait combien Gabriel aimait l'informatique et l'IA. Elle croyait que ce petit robot avait été fabriqué de ses propres mains, y compris le programme à l' intérieur.

Elle avait été vraiment heureuse, convaincue que Gabriel avait personnellement conçu et fabriqué ce robot pour elle.

En pensant à cela, Claire s'est accroupie, a pris le robot dans ses mains, a sorti son téléphone, a lancé le programme, puis elle a tapé le même message qu'elle avait envoyé la nuit de leur mariage, il y avait sept ans :

« Tu m'aimes ? »

Le petit robot, avec son chapeau rouge, a répondu d'une voix mécanique froide, sans aucune émotion — exactement comme ce soir-là :

« Non. »

Claire a esquissé un sourire amer. En réalité, Gabriel lui avait donné sa réponse dès sept ans plus tôt, il lui avait juste fallu tout ce temps pour accepter la vérité.

Il fallait vraiment qu'il se donne autant de mal pour l'humilier : fabriquer un petit robot, coder un programme. Il avait mis du soin, uniquement pour la blesser.

Le robot, elle l'a jeté négligemment sur sa valise, où il est resté de travers.

En pensant à leur mariage, elle a vu machinalement son annulaire droit. Là se trouvait une bague en diamant, simple et ordinaire. Toutes ces années, elle ne l'a jamais retirée à tel point qu'elle en a presque oublié son existence.

Cette bague de mariage, c'était aussi un choix négligé de Gabriel, choisi sans soin.

Sauf quand il devait rendre visite à sa mère et faire semblant devant elle, Gabriel ne portait jamais son alliance.

Ce mariage était, du début à la fin, une pièce jouée en solo par Claire.

Elle laissait échapper un rire amer. Sa tête, déjà lourde et douloureuse, lui faisait encore plus mal. Elle a retiré sa bague et l'a jetée négligemment à côté du petit robot au chapeau rouge.

C'était tout ce qu' elle a obtenu de ce mariage.

Lorsqu'ils se reverraient, au moment de signer le divorce, elle lui rendrait tout cela.

C'est Linette qui a réveillé Théo.

Sa mère n'était pas à la maison la veille au soir, personne ne lui avait raconté d'histoire ni fait de câlins pour l'aider à s'endormir.

Du coup, il avait passé la nuit précédente à jouer joyeusement à la console, se couchant très tard, et s'était levé tard le matin.

Il a bâillé, s'est levé du lit, encore tout endormi, et a dit :

« Où est ma maman ? Je veux me laver. »

Linette l'a aidé à s'habiller et lui a rappelé :

« Théo, ta mère est en déplacement, aujourd'hui c'est moi qui vais m'occuper de toi. »

« D'accord. »

Ce n'était qu'à ce moment-là que Théo s'est réveillé pleinement, ressentant une légère déception.

Avant, tant que sa mère était à la maison, il la voyait dès qu'il ouvrait les yeux le matin, et elle l'aidait à s'habiller et à se laver.

Même si Linette s'occupait bien de lui, ses gestes manquaient parfois de délicatesse, ce qui le rendait mal à l'aise.

Voyant qu'il semblait un peu triste, Linette a dit doucement :

« Pourquoi tu n'appellerais pas ta maman pour lui demander quand elle rentre ? Elle serait sûrement très heureuse. »

Théo a secoué vigoureusement la tête, comme un tambour :

« Non, non, je veux pas. »

Il se sentait enfin libéré — il se fichait bien de l'heure du retour de sa mère. Plus elle rentrait tard, c'était mieux. Il trouvait que chaque jour sans elle était une vraie journée de liberté.

« Je vais m'habiller tout seul. »

Il a repoussé la main de Linette, s'est habillé maladroitement, s'est lavé, puis est descendu prendre son petit-déjeuner.

Dans la salle à manger, il était tout seul.

Gabriel était déjà parti tôt le matin pour aller au travail.

Après le petit-déjeuner, Théo a regardé des dessins animés et a joué à la console. Personne ne le surveillait, mais jouer tout seul pendant toute une matinée, cela devenait vite ennuyeux.

Il a commencé à penser à Sarah. Il voulait aller voir Sarah pour qu'elle lui tienne compagnie.

Mais la veille, son père lui avait dit qu'il ne fallait pas aller à l'entreprise, que lui et Sarah avaient du travail.

Il tenait sa console dans les bras, l'air embêté, et a réfléchi un moment. Puis, soudain, une idée lui est venue : son papa aimait bien Sarah. Tant que Sarah était d'accord, son papa le serait sûrement aussi.

À cette pensée, Théo a tout de suite pris son téléphone et a appelé Sarah.

Quand Sarah a accepté sa demande, il a crié de joie puis il a demandé à Linette de l'aider à changer de vêtements, et ensuite il a demandé au chauffeur de l'emmener à l'entreprise de son père.

Banque Saint-Lumière — Département technique.

Dans la salle de réunion, les équipes front-end, back-end, design UI et les chefs de produit sont réunis pour une réunion.

« Est-ce que les besoins pour la page du magasin sont quasiment tous listés ? On peut en être sûr ? »

Claire fixait la projection au mur, qui affichait le nouveau cahier des charges envoyé par l'entreprise ainsi que les maquettes UI.

Après avoir obtenu la confirmation des responsables du produit et du design UI, elle a de nouveau vérifié les informations, puis a déclaré :

« Très bien, les équipes front-end et back-end se répartissent les tâches. Avant la fin de la journée, remettez-moi un planning précis des délais. S'il y a des problèmes, faites-le-moi savoir avant la fin de la journée. »

« La séance est levée. Bon travail. »

Sur ces mots, elle s'est levée et a été la première à sortir de la salle de réunion, se dirigeant vers le bureau du directeur technique.

Dès son arrivée au bureau ce matin-là, Claire a enchaîné les réunions, et ce n'était qu'à ce moment qu'elle a enfin eu l'occasion de rencontrer le directeur pour lui remettre sa démission.

Claire occupait un poste important dans l'entreprise et possédait de solides compétences. Le directeur a tout fait pour la retenir.

Mais après plusieurs discussions, il a compris la détermination de Claire à changer de carrière et à ne pas rejoindre une autre entreprise du même secteur. Il a donc fini par accepter sa décision.

« Très bien, » a-t-il dit, « tu devras attendre que nous trouvions quelqu'un pour reprendre ton travail avant de partir. »

« Bien sûr. »

Claire a immédiatement envoyé un message à la responsable des ressources humaines pour lancer le recrutement d'un programmeur senior qui pourrait reprendre son poste.

Après avoir fait cela, elle est allée à la salle de repos pour se préparer un sachet de médicament contre le rhume.

La veille au soir, elle avait vraiment attrapé froid. Après une matinée entière de réunions, elle a très mal à la tête et n'a pas d'appétit.

Une fois le sachet de médicament avalé, elle s'est sentie un peu mieux. Restant un moment immobile, elle a sorti son téléphone et a fait défiler ses contacts.

Elle a trouvé le numéro de Julie.

Elle avait décidé de divorcer et de démissionner, tout en se résolvant à revenir au domaine du design artistique. Elle voulait naturellement en parler à Julie, mais elle se sentait aussi un peu hésitante.

Les paroles de Julie résonnaient encore clairement dans sa mémoire :

« Abandonner ton talent pour un homme ? Tu es vraiment stupide ! Ne reviens plus jamais me voir. Je n'ai pas une nièce aussi bête ! »

Sa main s'est légèrement resserrée sur le téléphone.

En réalité, ces dernières années, elle n'a jamais vraiment abandonné. Elle ne s'est juste pas entièrement consacrée au design, ce que Julie n'a jamais accepté.

Après avoir longuement hésité, Claire n'a finalement pas appelé. À la place, elle a envoyé un message :

« Julie, je suis de retour. »

Après un instant de réflexion, elle a ajouté quelques mots et accompagnés d'une image représentant le logo de son atelier :

« L'Atelier Élan. »

À peine le message a-t-il été envoyé, plusieurs nouvelles sont apparues en haut de l'écran du téléphone, les titres en gras :

Docteure en commerce de l'Université de Wharton, Sarah Vasseur du groupe Vasseur, est revenue.

Le groupe Morel entre officiellement dans le domaine de l'intelligence artificielle.

Le groupe Morel annonce la création d'une nouvelle filiale technologique – Sarah Vasseur nommée présidente.

Le soir, au bar « Chez Lulu »

Dans un coin baigné d’une lumière bleue, deux jolies femmes étaient assises. L’une d’elles, aux cheveux courts, semblait furieuse :

« Non mais, c’est quoi son délire là ? Il te met une gifle en pleine gueule ! »

Furieuse, elle a brandi juste sous le nez de Claire son téléphone. Sur l’écran, il y avait exactement les nouvelles qu’elle avait vues plus tôt dans la journée.

« Sarah, elle est l'amie d'enfance de Gabriel, et en plus ils ont grandi ensemble ! Tout le monde dans le cercle le connaît. Lui, déjà marié, il a quand même fait entrer cette fille dans le groupe Morel. Il lui a même donné une place dans une filiale qu’il dirige personnellement ! Tu te rends compte ? Il ne te respecte même pas ! C’est comme s’il t’humiliait devant tout le monde ! », a dit Marie de plus en plus énervée.

« Ce n’est pas comme si c’était la première fois qu’ils se moquaient de moi. Je n’ai pas à me soucier de ce qu’ils pensent », a dit Claire avec un sourire indifférent, ses longs cils abaissés.

Depuis qu’elle était tombée amoureuse de Gabriel et qu’elle l’avait épousé, elle était devenue la risée du cercle. Les gens qu’elle connaissait parlaient d’elle derrière son dos, la critiquaient, la jalousaient. À leurs yeux, elle n’était qu’un jolie visage sans talent ni mérite, et pourtant, elle avait réussi à épouser un homme aussi exceptionnel que Gabriel.

Après le mariage, Gabriel l’ignorait, lui imposait une violence psychologique, ce qui renforçait l’idée chez les autres qu’il ne l’aimait pas, ne la respectait pas.

Mais en voyant les nouvelles pendant la journée, elle était très triste.

En tant qu’épouse de Gabriel, elle avait choisi de se spécialiser en informatique, uniquement pour se rapprocher de lui. Le cœur plein d’espoir, elle avait envoyé son CV au groupe Morel.

Ce qu’elle avait reçu en retour, c’était un refus froid de la part de l’entreprise, du mépris et des paroles blessantes de Gabriel.

Et pourtant, Sarah, à peine rentrée, a été directement nommée présidente de la nouvelle filiale technologique du groupe Morel. C'était une voie royale soigneusement préparée pour elle. Cela montrait bien à quel point Gabriel tenait à elle.

L’attitude de Gabriel envers elle et celle envers Sarah était très différente, cela sautait aux yeux.

Claire souriait en essayant d’apaiser Marie :

« Bon, maintenant, parlons de mon divorce. On ne parle plus d’eux. »

Marie était son amie proche depuis l’université. Elle avait fait des études de droit et exerçait comme avocate depuis presque sept ans. Réputée dans le milieu, elle était très compétente. Même si elle ne se spécialisait pas en droit du divorce, Claire avait immédiatement pensé à elle lorsqu’elle avait pris la décision de se séparer.

Après tout, c’était une amie de confiance avec qui elle se sentait libre de parler de ces choses douloureuses concernant son mariage.

Quand Marie a vu qu’il n’y avait aucune émotion particulière sur le visage de Claire, elle a enfin poussé un soupir de soulagement et a rangé son téléphone.

« D’accord », a dit Marie. Puis, avec colère, elle a ajouté : « Ce n’est pas la peine de parler de ce salaud. »

Après avoir posé son téléphone, Marie a tiré un contrat prénuptial de la pile de documents posée sur la table, et l’a placé devant Claire. Elle a montré plusieurs clauses en fronçant les sourcils, avec un visage plein de colère et de tristesse :

« J’ai bien lu tous les documents que tu m’as envoyés hier soir. Gabriel s’était bien préparé dans le contrat : si tu divorces, tu devras partir sans rien. »

Claire ne semblait pas surprise par ce résultat.

Gabriel ne l’aimait pas et ne lui faisait pas confiance. Il avait donc pris ses précautions avant le mariage : le contrat prénuptial stipulait clairement que Claire ne pouvait en aucun cas toucher aux biens du groupe Morel.

« Et la compensation ? » a-t-elle demandé d’un ton calme.

Elle n’a jamais envisagé de réclamer des actions du groupe Morel ni une fortune colossale.

Mais pendant sept ans, elle s’est investie dans ce foyer, a tout supporté sans jamais se plaindre. Ce qu’elle souhaitait, ce n’était qu’un peu de compensation.

À ses yeux, elle le méritait.

« Ce sera difficile, » a répondu Marie en fronçant les sourcils. « D’abord à cause de ce contrat, ensuite parce que tu as ton propre travail. Et puis, Gabriel sépare très nettement sa vie professionnelle de la tienne. »

Marie n’est pas allée plus loin. Claire avait déjà compris.

Claire ne voulait pas s’avouer vaincue et a demandé encore :

« Et s’il a une liaison ? »

Marie a hoché la tête : « Tant qu’il y a des preuves claires, on peut tenter de se battre pour ça. »

Mais malheureusement, elle n’en avait aucune.

À ce stade, partir les mains vides semblait inévitable, cependant elle insistait pour divorcer, car elle en avait assez d’être victime de violences psychologiques, ignorée et trahie.

Les deux ont ensuite discuté longuement du divorce, jusqu’à environ dix heures du soir où elles sont sorties ensemble du bar.

À peine arrivées à la porte, Claire s’est arrêtée net.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » a demandé Marie en s’approchant d’elle.

« C'est la voiture de Gabriel. » Claire a montré du doigt une Phantom noire garée en biais au bord de la route, avec la plaque d’immatriculation « 999 ZZ 75 ».

Elle connaissait très bien cette voiture.

Alors qu’elles se demandaient pourquoi la voiture de Gabriel était garée ici, la portière arrière s’est ouverte et une belle femme est descendue, vêtue d’une doudoune courte couleur pêche.

Ses longs cheveux châtains ondulés étaient ébouriffés, ses yeux magnifiques étaient voilés d’une teinte humide, et même ses joues pâles étaient teintées de rouge malgré le froid mordant de l’hiver. Elle est descendue avec des pas vacillants, presque chancelants, et la fermeture éclair de sa doudoune était complètement ouverte.

Elle avait l'air un peu en désordre. Quelque chose clochait.

Toutes les deux ont reconnu cette femme : C’était Sarah, l’amie d'enfance de Gabriel. Elles ne s’attendaient pas à la croiser ici.

Sarah semblait sentir qu’on l’observait. Elle a tourné la tête vers elles. Dès qu’elle a vu Claire, elle s’est couverte précipitamment la bouche, déjà maculée de rouge à lèvres.

Tout de suite après, Gabriel est également descendu de la voiture.

Claire, l’œil vif, n’a pas manqué aucun détail. Gabriel portait un simple costume bien taillé, déboutonné, et sa chemise blanche était ouverte au col. Une trace de rouge à lèvres tranchait net sur le tissu. Ses lèvres paraissaient aussi très rouges, comme si quelque chose y avait laissé des traces. Et ses yeux charmants étaient à moitié plissés, empreints de ce contentement flou qu’elle connaissait trop.

Ils avaient été mariés plusieurs années. Il n’y avait jamais eu d’amour entre eux, mais du sexe, oui. Assez pour qu’elle reconnaisse son regard après l’acte.

Elle n’avait même pas besoin de réfléchir pour comprendre ce qu’il venait de faire avec Sarah dans la voiture. C’était écrit sur son visage.

En la voyant, il n’a même pas pu résister à la tentation dans la voiture. Alors avec Claire, cela faisait presque un an qu’il ne l’avait même pas effleurée.

Elle ne savait absolument pas quand cela avait commencé entre eux.

Elle ignorait aussi depuis combien de temps ils la trompaient.

Claire avait le visage livide. Elle se tenait juste à l’intérieur, près de la porte du bar.

Gabriel, lui, ne l’a pas remarquée. Dès qu’il était descendu de la voiture, il avait soutenu Sarah, qui semblait à peine tenir debout, puis s’était penché vers elle pour lui parler.

Leurs têtes étaient si proches qu’elles semblaient presque se toucher. Comme un couple très intime.

« Salauds, qu’est-ce qu’ils font là, en pleine rue ! » Marie était furieuse. Son amie venait d’être trahie, elles sont forcées d’en être témoins. Elle était prête à foncer sur eux, folle de rage.

Claire l’a vite retenue et a dit calmement : « Fais pas de bêtises, j’ai pris une photo. »

Marie était avocate. Se disputer en plein rue, ça pourrait vraiment lui retomber dessus. Et franchement, pour une histoire pareille, ça ne valait pas le coup de foutre sa carrière en l’air.

Claire a déjà pris une photo pour conserver une preuve.

Marie a d’abord été stupéfaite, puis elle s'est exclamée, choquée :

« Tu as quand même pensé à prendre une photo ? »

Elle a voulu ajouter quelque chose, mais elle a aussitôt senti que la main de Claire, serrée autour de la sienne, tremblait légèrement.

Son cœur s’est immédiatement attendri — mêlé de douleur et de colère.

À ce moment-là, après avoir entendu ce que Sarah avait dit, Gabriel s’est tourné vers elles, les sourcils froncés, l’air visiblement agacé.

Il était consterné de voir Claire ici. Il croyait qu’elle était encore en déplacement et ne s’attendait pas à ce qu’elle soit déjà rentrée.

Mais cela n’avait pas d’importance pour lui.

Ce qui comptait, c’est qu’elle l’avait suivi et avait pris des photos en cachette — cela l’a profondément contrarié.

Il pensait qu’elle ne lui obéissait pas.

Gabriel s’est imaginé que Claire l’avait suivi exprès pour le surveiller. A cet instant, le visage de Gabriel a exprimé du mépris et de l’irritation.

Il a tapoté d’un doigt impatient sur la vitre entrouverte côté conducteur et a ordonné froidement :

« Va régler ça. »

Il ne voulait pas aller lui parler lui-même.

« Oui. »

Le chauffeur, un jeune homme au visage froid et aux traits fermes, est descendu aussitôt et s’est dirigé à grands pas vers Claire.