Nina venait d’arriver.

Après une virée shopping bien remplie, Cécile l’a directement emmenée au Bar 1996. Ce soir, c’était sa soirée, sa fête de célibataire.

Nina ne s’était pas attendue à croiser Louis et ses amis ici. Et bien sûr, elle n’a pas manqué d’entendre leurs moqueries à son sujet.

Elle connaissait Clément et les autres jeunes héritiers installés dans le luxueux carré VIP. Ils faisaient partie du même cercle que Louis, et Clément était même son meilleur ami. À l’époque où Louis et Chloé formaient un couple éblouissant, ils adulaient Chloé, au point que Clément l’appelait déjà « belle-sœur ».

Durant trois longues années, Nina n’avait jamais pu s’intégrer à leur monde.

Pour eux, elle n’était qu’une remplaçante sans importance, une femme qui s’était imposée par le mariage arrangé.

Leurs étiquettes sur elle étaient sans appel :

"Une remplaçante."

"Le vilain petit canard."

"La fille de la campagne qui n’a rien à faire ici."

Parce qu’un homme ne t’aime pas, ses amis ne te respectent pas non plus.

Cécile, elle, fulminait déjà. Elle a relevé ses manches, prête à en découdre.

« Je vais leur faire ravaler leurs insultes, ces connards ! »

Nina l’a immédiatement retenue par le bras.

« Laisse tomber, Cécile. Le mariage est fini, ça ne vaut plus la peine de s’énerver pour eux. »

Voyant son expression calme et détachée, Cécile a pris sur elle et s’est efforcée de ravaler sa colère.

Mais très vite, l’ambiance du bar a changé. Tous les regards ont commencé à converger vers Nina.

On a commencé à murmurer, à s’exclamer, puis à parler plus fort.

« Qui est cette femme ? Une déesse ! »

« Elle est magnifique... »

Cécile a retrouvé le sourire en voyant ça.

« Allez, Nina, on oublie ces idiots. Ce soir, on célèbre ta liberté ! »

Elles se sont dirigées vers un autre carré VIP.

Cécile a levé la main et, d’un geste grandiose, a lancé :

« Faites venir tous les mannequins du bar ! »

Dans l’autre carré VIP, les jeunes héritiers riaient encore... jusqu’à ce qu’ils sentent un regard pesant se poser sur eux.

Un frisson les a traversés. Ils ont levé les yeux... et ont immédiatement fermé leurs bouches.

Louis venait de les balayer d’un simple regard.

Un regard glacial, dur, presque menaçant. Un ordre silencieux. Clément a immédiatement compris.

Louis n’avait jamais montré la moindre attention à Nina. Mais malgré tout, elle avait passé trois ans à ses côtés, s’occupant de lui avec une dévotion sans faille.

Peut-être que Louis ne l’aimait pas. Mais peut-être... qu’il ne permettait pas qu’on la piétine non plus.

Personne n’osait plus rire.

Mais déjà, une agitation grandissait autour d’eux.

« Qui est cette beauté ? »

« Une vraie apparition divine... »

Une déesse.

Clément, intrigué, a suivi du regard les murmures émerveillés... et il est resté bouche bée.

« Putain... C’est une déesse. »

Les autres jeunes héritiers ont aussi relevé la tête, stupéfaits.

« Depuis quand Merville abrite une femme pareille ? »

« On ne l’a jamais vue avant... »

Clément a tiré sur le bras de Louis.

« Louis, regarde cette fille. Une pure merveille. »

Louis n’a pas bougé. Il n’avait jamais manqué de femmes autour de lui. Il les avait toutes vues : les minces, les pulpeuses, les élégantes, les excentriques... Rien ne pouvait attirer son attention.

Mais son regard a fini par dévier. Et il l’a vue. Nina.

Sans ses lunettes à grosse monture. Sans cette aura de discrétion et de soumission.

Elle n’avait plus rien à voir avec la femme qu’il connaissait.

Son visage d’une finesse délicate, sa peau diaphane comme de la porcelaine, sa silhouette élancée... Tout en elle resplendissait.

Sa longue chevelure noire cascadait sur ses épaules, contrastant avec son maquillage léger qui mettait en valeur ses traits raffinés. Elle rayonnait.

Louis a fixé Nina deux secondes. Puis trois. Et pendant ces quelques instants, quelque chose en lui a vacillé.

Clément s’est exclamé avec excitation : « Louis, alors ? Qu’est-ce que tu penses de cette déesse ? »

Un des héritiers a ricané : « Pff, ça ne doit pas être son style. Louis aime les femmes douces et délicates, comme Chloé. Pas ces beautés froides et inaccessibles. »

Un autre a sifflé en désignant Nina : « Regardez ces jambes... Elles n’ont rien à envier à celles de Chloé. »

Nina portait une robe courte style Chanel, un changement radical par rapport à son style habituellement sobre et réservé. C’était la première fois qu’elle montrait ses jambes.

Longilignes, parfaitement galbées, ni trop fines ni trop épaisses, juste ce qu’il fallait pour enflammer l’imagination masculine.

Louis a fixé cette « déesse » pendant deux secondes.

Quelque chose lui semblait familier. Comme s’il l’avait déjà vue quelque part...

À cet instant, un groupe de mannequins masculins est entré dans le carré VIP, tous grands, séduisants, impeccablement habillés. Ils se sont alignés devant Nina, attendant ses instructions.

Cécile a souri malicieusement.

« Allez, Nina, choisis-en huit ! »

Pour célébrer son divorce et sa liberté, Nina a décidé de se lâcher.

Elle a pointé du doigt, un par un : « Toi, toi, toi... et vous tous, restez. »

Clément a commencé à compter, incrédule :

« Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit... Elle a vraiment pris huit mannequins ? »

Les autres héritiers ont ri en lançant des plaisanteries.

« Pourquoi payer ? Il lui suffit de demander, on est là nous aussi ! »

Tout le monde a éclaté de rire.

Ding.

Le téléphone de Louis a vibré. Une nouvelle notification de sa banque venait d’arriver.

Sans expression, il a saisi son téléphone pour voir ce qu’elle venait d’acheter cette fois.

Cher client SVIP, votre carte terminant par 0975 a été débitée de 500 000 euros au Bar 1996 pour l’embauche de huit mannequins.

Les doigts de Louis se sont crispés sur l’écran.

Il a relu deux fois. Huit mannequins. Puis, il a lentement relevé les yeux vers la soi-disant déesse d’en face.

Ce n’était pas n’importe quelle femme. C’était Nina. Son ex-femme.

Louis : « ... »

Sous ses yeux, huit mannequins s’étaient déjà installés autour d’elle.

L’un d’eux a rempli son verre. « Ma belle, on joue à un jeu à boire ? »

Cécile a applaudi. « Bonne idée ! »

Dès le premier tour, Nina a perdu. Un des mannequins a porté un verre à ses lèvres. « Allez, ma belle. »

Elle a pris une gorgée.

Les autres mannequins ont aussitôt protesté. « Pourquoi boire seulement avec lui ? Nous aussi, on veut te faire boire ! »

Ils se sont tous rapprochés. Nina, entourée de ces hommes séduisants, n’arrivait plus à suivre. Un vrai cauchemar de princesse.

De l’autre côté du bar, Louis a plissé les yeux. Ses traits durs et sculptés se sont crispés. Son regard s’est obscurci.

Soudain, il s’est levé.

Clément a cligné des yeux. « Louis ? Tu vas où ? »

Louis ne l’a pas écouté. Il s’est dirigé droit vers Nina.

Nina était encore en train de boire quand une main puissante a surgi de nulle part et a saisi son poignet.

En une seconde, Louis l’a soulevée comme une plume. Comme si elle ne pesait rien. Nina a levé les yeux, surprise.

Le visage glacial et sévère de Louis s’est imposé à elle. Elle a instinctivement essayé de se dégager.

« Louis, lâche-moi ! »

Il ne l’a pas écoutée. Il l’a simplement traînée dehors.

Cécile s’est levée brusquement.

« Louis, qu’est-ce que tu fous ? Lâche-la ! »

Clément et les autres héritiers sont restés figés, stupéfaits.

« Attends... Il vient de l’appeler Nina ? »

« Quoi ? La déesse, c’est... Nina ? »

« Mais... ce n’est pas possible ! »

Tous ont regardé l’ombre élégante et froide que Louis traînait à l’extérieur du bar.

Clément a laissé tomber son verre. « Merde... Elle ne tourne plus autour de lui et voilà qu’elle devient une déesse. »

Louis a traîné Nina sans relâcher sa prise. Son emprise était solide, brûlante, inébranlable.

« Lâche-moi ! » a protesté Nina, essayant de suivre ses grands pas furieux.

Mais il ne l’a pas écoutée. Il l’a plaquée violemment contre un mur froid.

Elle a senti un frisson glacial lui parcourir le dos.

Puis, une ombre imposante s’est abattue sur elle. Louis s’est approché. Son visage était à quelques centimètres du sien. Dans ses yeux noirs, une flamme dangereuse dansait.

« Nina, tu fais tout ça comme si je n’existais pas ? »

Nina a froncé les sourcils.

« Comment ça ? »

Louis a serré les dents.

« Qui t’a permis de t’habiller aussi provocante ? »

Provocante ?

« Louis, explique-toi clairement ! »

Il a baissé les yeux et a balayé sa jupe ultra-courte du regard.

« Tes cuisses sont pratiquement exposées. Tu veux vraiment que tout le monde les regarde ? »

Nina a baissé les yeux sur sa jupe. Elle était courte, certes.

Cécile l’avait choisie en affirmant : « Ma Nina, ce n’est pas parce que tu ne montres pas tes jambes. Ce soir, on va voir qui a les plus belles jambes de Merville. »

Elle a levé un sourcil et a esquissé un sourire taquin.

« Alors, Louis, tu as regardé mes jambes ? »

Louis a eu un instant de flottement.

Adossée contre le mur, son allure était languide et séduisante, une nonchalance étudiée. Puis, lentement, elle a levé sa jambe droite, chaussée d’un escarpin en cristal, et a effleuré son mollet.

Il portait un pantalon noir ajusté, épousant ses longues jambes puissantes, élégantes et empreintes d’une froide noblesse.

Sous la douce pression de son pied, elle a tracé un sillon léger, remontant sur sa jambe musclée.

Un geste de pure provocation. Un jeu dangereux.

Louis l’a fusillée du regard.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

Nina a souri, lèvres légèrement relevées.

« Alors, Louis, entre les miennes et celles de Chloé... lesquelles préfères-tu ? »

Il l’a observée avec intensité.

Son petit front délicat arborait une pointe de cheveux en forme de "cœur", ajoutant une touche de grâce à son visage d’une blancheur immaculée.

Une beauté éthérée, mais qui osait le défier ouvertement.

La nuit dernière, il avait déjà entrevu la beauté cachée sous ses lunettes épaisses.

Mais ce soir... elle dépassait toutes ses attentes.

Pourquoi cette sensation étrange de déjà-vu ?

Nina a continué avec un sourire joueur.

« Dis-moi, Louis, est-ce que les jambes de Chloé t’ont déjà entouré la taille ? »

Sa respiration s’est subtilement accélérée.

Il s’est rapproché, son regard perçant ancré au sien.

« Nina, tu es vraiment désespérée ? Toute la journée à penser aux hommes ? Même au point d’en payer huit ? »

Il n’a pas répondu à sa question.

C’était sans doute la plus grande preuve de protection qu’un homme puisse offrir à une femme.

Tout Merville savait que Louis et Chloé avaient vécu une passion flamboyante, à l’âge où l’amour est intense et sans filtre.

Bien sûr que ces jambes fines avaient dû l’enlacer.

Sinon, pourquoi resterait-il aussi obsédé par elle ?

Chloé était une femme chanceuse.

Elle avait su capturer le cœur d’un homme réputé sans attache.

Avec elle, il n’avait probablement jamais prononcé le mot "dévergondée".

Même si Nina souriait toujours, ses grands yeux limpides avaient perdu toute chaleur.

« Oui, tu as raison. Puisque tu n’es pas capable de me satisfaire, autant que j’aille chercher ailleurs. Allons vite divorcer. Si un homme ne convient pas, il suffit d’en prendre un autre. Le prochain sera sûrement mieux. »

Elle venait de l’achever.

Elle venait de dire l’indicible.

« Le prochain sera mieux. »

Ce foutu démon !

Louis a soudain attrapé son menton fin entre ses doigts.

Son pouce a effleuré ses lèvres rouges, appuyant légèrement, comme s’il testait leur douceur.

« Une provocation ? Tu veux tant savoir si je suis "capable" ou pas ? »

Nina a eu un bref moment de confusion.

Pourquoi ce regard intense ?

Il s’est penché plus près.

Leurs lèvres n’étaient plus qu’à quelques millimètres.

Sa voix grave, profonde et teintée d’une ironie glaciale, est tombée comme un couperet :

« Ne rêve pas. Je ne te toucherai jamais. La seule femme que j’aime, c’est Chloé. »

La seule femme qu’il aime... c’est Chloé.

Nina a ressenti une douleur sourde dans son cœur, semblable à une piqûre d’abeille. Pas brutale, mais insidieusement persistante.

À cet instant, une voix douce et mélodieuse a résonné.

« Louis. »

Nina a levé les yeux. Chloé était là.

Chloé, la rose de Merville, une beauté éclatante aux lèvres carmin et au sourire angélique. Grâce à des années de ballet, son corps était souple, élégant, presque irréel.

Aussitôt, Louis a lâché Nina et a marché droit vers Chloé.

Son regard s’est adouci d’une manière que Nina ne lui avait jamais vue.

« Tu es venue ? »

Chloé a hoché la tête avant de se tourner vers Nina.

« Cette femme, c’est... ? »

Elle ne l’avait pas reconnue.

Mais Nina, elle, n’a jamais oublié Chloé.

En réalité, elles ne partageaient aucun lien de sang.

Nina et Chloé n’étaient ni sœurs de père, ni sœurs de mère.

Pascal n’était pas son père biologique.

C’était son oncle.

Autrefois, Nina avait eu une famille heureuse.

Son véritable père, Jean, et sa mère, Marie, s’aimaient profondément.

Son père la chérissait. Chaque jour, il la portait haut dans les airs et riait :

« Ma Nina, tu seras toujours heureuse, je te le promets. »

Jusqu’au jour où il est mort subitement.

Et tout a basculé.

Son oncle, Pascal, est venu vivre chez eux, avec sa propre fille, Chloé.

Puis sa mère s’est remariée.

Avec son oncle.

Et Chloé est devenue "sa sœur".

Dès cet instant, Nina a été effacée.

Sa mère, autrefois si douce avec elle, a changé.

Si Chloé obtenait 99/100 à un examen, et que Nina obtenait 100/100,

Marie la frappait avec une règle en bois.

« Tu ne pouvais pas laisser ta sœur gagner pour une fois ? Pourquoi veux-tu toujours la surpasser ? »

Lorsque Chloé est tombée malade et a dû subir une chimiothérapie, elle a fondu en larmes, bouleversée d’avoir perdu ses cheveux.

Alors Marie a rasé ceux de Nina.

« Comme ça, vous serez moches ensemble. Ta sœur ne se sentira pas seule. »

Chaque soir, Marie, Pascal et Chloé riaient, blottis ensemble dans le même lit.

Pendant ce temps, Nina restait seule derrière la porte, serrant sa poupée abîmée, suppliant en pleurs :

« Maman... Nina a peur... »

Jusqu’au jour où Chloé a appelé Marie "Maman" pour la première fois.

Marie était folle de joie.

Mais Chloé a ajouté :

« Une maman ne peut avoir qu’une seule fille. »

Ce jour-là, il pleuvait à torrents.

Marie a emmené Nina à la campagne et l’a abandonnée.

Nina, petite silhouette trempée et tremblante, a couru après la voiture en hurlant.

« Maman, ne me laisse pas ! Je promets d’être gentille avec Chloé ! Je lui laisserai tout ! Je ne me plaindrai plus jamais ! Juste... serre-moi dans tes bras, maman... J’ai peur... »

Elle a trébuché dans une mare boueuse, sa poupée s’échappant de ses mains.

Sous la pluie battante, elle a vu la voiture s’éloigner... et disparaître.

Nina n’a jamais oublié Chloé.

Jamais.

Clément s’est précipité vers elles.

« Chloé... c’est ta sœur, Nina ! »

Chloé a écarquillé les yeux, stupéfaite.

« ... Nina ? »

Nina savait depuis toujours que Chloé ne l’a jamais considérée comme sa sœur.

Elle avait toujours été son ombre.

Petite, elle perdait toujours face à Chloé.

Puis, en grandissant, Chloé a brillé, devenant une étoile dans la haute société.

Elle a même conquis Louis, l’héritier le plus convoité de Merville.

Adulée, choyée, gâtée...

Chloé n’a jamais eu à regarder Nina.

Clément, toujours sous le choc, a murmuré :

« Merde... qui aurait cru que Nina serait aussi belle... »

Chloé, elle, est restée figée.

La femme qu’elle avait toujours méprisée n’avait plus rien d’un vilain petit canard.

Elle s’est avancée et a balayé Nina du regard, pleine de condescendance.

« Eh bien, Nina... tu t’habilles comme moi, maintenant ? »

Nina : « ... »

Si ça te fait plaisir de le croire.

Elle a redressé son dos délicat et s’est contentée de sourire.

Sous les lumières tamisées, son visage diaphane resplendissait.

Elle n’était plus la petite fille laissée sous la pluie.

Chloé a croisé les bras.

« J’ai entendu dire que tu divorçais de Louis. Tu es si désespérée sans un homme que tu viens chercher du réconfort en boîte avec des mannequins ? Pathétique. Moi, à ta place, j’irais chercher du travail. »

Puis, elle s’est tournée vers Louis, lui lançant un regard faussement compatissant.

« Louis, après tout, elle t’a soigné pendant trois ans. Même une gouvernante reçoit un salaire. Tu devrais lui trouver un emploi. »

Le regard de Louis s’est posé sur Nina.

Clément a haussé un sourcil.

« Chloé, attends... Aujourd’hui, tout nécessite un diplôme. »

Un sourire narquois a fleuri sur les lèvres de Chloé.

D’une voix douce et moqueuse, elle a répondu :

« Oh... Nina a arrêté l’école à seize ans. »

Clément est resté sous le choc.

« 16 ans ? »

Dans leur cercle, Chloé était un modèle de perfection. Elle n’était pas seulement une beauté reconnue dans toute la haute société de Merville, elle brillait aussi par son intelligence et son éducation. Une diplômée d’une université prestigieuse, l’une des jeunes femmes les plus cultivées de leur monde.

Une femme faite pour Louis.

Car, dans leur monde, la beauté seule ne suffisait pas. Il fallait de l’ambition. De l’instruction. Un statut. Les familles les plus influentes valaient autant par leur intelligence que par leur nom.

Le mépris s’est immédiatement installé dans la voix de Clément.

« Nina, tu as vraiment arrêté l’école à 16 ans ? »

Nina a regardé Chloé, qui rayonnait de satisfaction. Puis, elle a simplement souri.

« Oui, j’ai arrêté mes études à 16 ans. »

Clément a haussé un sourcil avant d’éclater de rire.

« Ça alors, c’est drôle. Louis aussi a quitté l’école à 16 ans... »

Il a marqué une pause, puis a ajouté, d’un ton narquois :

« Mais lui, c’était pour obtenir un double master à l’Université Havré. Un record historique. Et toi ? Tu n’as même pas ton bac, j’imagine. »

Tout le monde a ri.

Chloé a redressé le menton, fière.

Ils la méprisaient tous.

Louis, lui, s’est contenté de rester immobile. Les lumières tamisées du bar accentuaient la dureté de ses traits. Son regard s’est posé sur Nina.

Il ne semblait pas surpris. Elle n’était qu’une femme au foyer. Toujours tournée vers lui. Sans diplôme. Sans ambition. C’était normal.

Mais alors que leurs regards se croisaient, il a vu autre chose. Dans ses grands yeux limpides, aucune gêne, aucune honte. Seulement un éclat léger, presque amusé. Puis elle a esquissé un sourire en coin.

Et, d’un ton léger, elle a simplement répondu :

« Oui, c’est vraiment une coïncidence. »

Ses mots étaient simples. Mais, étrangement, quelque chose a vacillé en lui. Son cœur a eu un raté. Louis n’a pas compris pourquoi.

Il a seulement remarqué que les yeux de Nina étaient vraiment magnifiques. Profonds. Pétillants. Vivants.

C’est à ce moment-là que Cécile est apparue.

« Nina ! »

Elle a jeté un regard noir à Chloé.

« Tu es encore en train d’embêter Nina, toi ? »

Chloé a haussé les épaules.

« Moi ? Pas du tout. On essayait justement de lui trouver un travail. »

Cécile s’est figée.

« Un travail ? Vous osez proposer un boulot à Nina ? »

Chloé a pris un air faussement magnanime.

« Oui, même si elle n’a aucun diplôme, on veut l’aider à trouver quelque chose de convenable. »

Cécile a cligné des yeux. Puis, elle a ri. Un rire plein de sarcasme.

Elle s’apprêtait à parler, mais Nina lui a doucement attrapé le poignet.

« Cécile, on y va. »

Elle n’avait même pas envie de répondre.

Cécile l’a regardée. Puis, elle a observé Chloé avec un sourire amusé.

« Tu sais quoi ? Garde ce moment en mémoire. Bientôt, tu vas regretter. »

Puis, elles sont parties. Clément a explosé.

« Non mais elle se prend pour qui ? Une fille qui a arrêté l’école à 16 ans et qui ose être aussi arrogante ? À sa place, j’aurais honte de me montrer en public ! »

Chloé, elle, est restée impassible.

Elle ne s’était jamais intéressée à Nina. Elle ne lui avait jamais accordé d’importance. Pourquoi se mettre en colère ? Cela reviendrait à la traiter comme une égale.

Elle a adressé un sourire à Clément.

« Laisse tomber. Les ignorants sont intrépides. »

Clément a grogné.

« Louis, tu devrais divorcer au plus vite. Elle n’a aucune valeur pour toi. »

Louis est resté silencieux. Puis, après un instant, il a simplement déclaré :

« Partons. »

Chloé a hoché la tête. Et ils sont sortis ensemble du bar.

À l’extérieur, une voix les a interpellés.

« Monsieur Bernard ? »

Louis a levé les yeux. Un visage familier est apparu sous les réverbères.

Charles Laurent.

Le directeur de l’Université Havré. Louis a avancé vers lui et a serré sa main.

« Monsieur Laurent ? Que faites-vous à Merville ? »

Chloé s’est immédiatement redressée. Elle respectait profondément cet homme.

Même si elle avait toujours été une élève brillante, elle n’avait jamais eu le privilège d’entrer dans une institution aussi prestigieuse que l’Université Havré.

Charles Laurent a souri.

« Je suis ici pour une conférence. Et il se trouve qu’une autre ancienne étudiante excellente à Merville. »

Louis a froncé les sourcils.

« Qui ? »

Charles Laurent a souri et a hoché la tête. « Oui, nous avons deux légendes à l’Université Havré. La première, c’est vous, Louis. Et la seconde, c’est une étudiante. Comme vous, elle a obtenu un double master à 16 ans. C’est un véritable génie. Malheureusement, vous aviez quelques années d’écart, donc vous ne l’avez jamais croisée. »

Clément a écarquillé les yeux, abasourdi. « Attendez... Il existe une étudiante aussi brillante que lui ? Entre les deux, qui est le plus fort ? »

Charles Laurent a regardé Louis avec un sourire mystérieux avant de répondre d’un ton posé : « Ils sont de force égale. »

Louis a haussé un sourcil. « De force égale » ? Il n’avait jamais rencontré de femme capable de rivaliser avec lui.

Chloé, elle, a senti une vague d’anxiété et de jalousie l’envahir. Jusqu’à présent, elle ne s’était jamais sentie menacée par Nina, une femme sans diplôme, effacée et insignifiante à ses yeux. Mais cette mystérieuse étudiante...

Qui était-elle ?

Pourquoi n’en avait-elle jamais entendu parler ?

Charles Laurent a sorti son téléphone et a envoyé un message. « Monsieur Bernard, je vous envoie son contact sur WhatsApp. Vous êtes dans la même ville, ce serait bien que vous veilliez sur elle, vu que vous étiez de la même université. »

Louis a hoché la tête. « D’accord. »

Après le départ de Charles Laurent, Clément a immédiatement insisté. « Louis ! Ajoute-la tout de suite ! Je veux voir à quoi elle ressemble ! »

Louis a sorti son téléphone et a ouvert l’application.

Le nom du contact était simplement une lettre : N.

L’arrière-plan ? Blanc. Aucune photo.

Clément s’est penché pour regarder. « C’est quoi ce N ? Ça veut dire quoi ? »

Louis n’en avait aucune idée. Il a cliqué sur « ajouter », en écrivant simplement « Louis Bernard » en guise de présentation.

La demande était en attente.

Clément était surexcité. « Louis, dès qu’elle accepte, envoie-moi son contact ! Je suis fan d’elle ! »

Mais alors que les hommes continuaient à parler de cette mystérieuse "N", Chloé, elle, était de plus en plus agacée.

Depuis quand une femme pouvait capter autant l’attention de Louis et Clément en si peu de temps ?

À ce moment-là, une Rolls-Royce noire a doucement freiné devant eux.

Le chauffeur a baissé la vitre.

Paul, le secrétaire personnel de Louis, était au volant.

Chloé a immédiatement saisi l’occasion pour détourner l’attention.

« Louis, la voiture est là. On y va ? »

Clément a levé la main. « Louis, Chloé, à plus tard ! »

La Rolls-Royce a glissé dans la nuit, filant à travers la ville illuminée.

L’intérieur était silencieux, luxueux, feutré.

Paul a jeté un regard dans le rétroviseur avant de demander avec respect : « Monsieur Bernard, où allons-nous ? »

Louis a répondu sans hésiter. « Au siège de l’entreprise. »

Dans la lumière tamisée de la ville, son profil se découpait comme une scène de film en noir et blanc, glacé et inatteignable.

Assise à ses côtés, Chloé l’observait. Son cœur s’est serré. Elle connaissait cet homme par cœur. Mais ce soir, il semblait différent. Il était ailleurs.

Un sentiment de panique a commencé à germer en elle.

Elle a alors murmuré : « Louis, qu’est-ce qui s’est passé tout à l’heure avec Nina ? Tu ne serais pas en train de t’intéresser à elle juste parce qu’elle est devenue jolie ? »

Louis a posé un regard indifférent sur elle. Sa voix était lente, traînante, presque paresseuse.

« C’est ma femme. Ce ne serait pas si surprenant, non ? Après tout, c’est toi qui me l’as donnée. »

Chloé s’est crispée. Il lui en voulait encore.

Trois ans plus tôt, elle l’avait abandonné alors qu’il était dans le coma. Et c’est Nina qui l’avait remplacée.

Chloé a voulu se justifier. « Louis... C’est Nina qui a insisté pour t’épouser. Je n’ai fait que lui laisser la place... »

Louis a laissé échapper un rire bref.

« Tu crois vraiment à ce que tu dis ? »

Elle a blêmi. Elle savait que non. Mais elle n’aimait pas ce regard.

Celui qui semblait dire qu’il la voyait clairement, sans ses faux-semblants.

Elle a alors baissé les yeux et a murmuré : « D’accord. Si tu veux m’en vouloir... alors quitte-moi. Arrêtons tout. Tu n’as qu’à me laisser partir. »

Puis, sans attendre sa réponse, elle s’est tournée vers Paul.

« Paul, arrêtez la voiture. »

Elle voulait descendre. Mais avant qu’elle ne puisse toucher la poignée, une main ferme l’a attrapée.

En une fraction de seconde, Louis l’a tirée contre lui. Elle a percuté sa poitrine, solidement, violemment. Dans le silence, elle a entendu son cœur battre.

Et au-dessus d’elle, la voix grave et moqueuse de Louis est tombée :

« Chloé, tu abuses de ma patience. »