Le magnat de Merville, Louis Bernard, est resté dans un état végétatif pendant trois ans. Pendant tout ce temps, sa femme, Nina Leroy, a pris soin de lui sans jamais faillir.

Mais quand il s’est enfin réveillé, elle est tombée sur un message ambigu sur téléphone de son mari... Son premier amour, était de retour.

Ses amis, qui l’ont toujours méprisée, s’en sont aussitôt moqués :

« La princesse est de retour, il est temps d’éjecter la remplaçante. »

C’est là que Nina a compris. Louis ne l’avait jamais aimée. Elle n’était qu’une blague pathétique.

Alors, une nuit, il a reçu ses papiers de divorce. Motif : dysfonctionnement masculin.

Furieux, il a débarqué chez elle... mais la femme qu’il a trouvée ce soir-là n’avait plus rien à voir avec l’épouse effacée d’autrefois. Vêtue d’une élégante robe longue, gracieuse et confiante, elle se tenait sous les lumières éclatantes, désormais une sommité du monde médical.

En le voyant approcher, elle a esquissé un sourire amusé :

« M. Bernard, tu viens consulter en andrologie ? »

Nina a découvert que son mari, Louis, la trompait.

Avec une étudiante.

Aujourd’hui, c’était son anniversaire. Elle avait passé l’après-midi à préparer un bon dîner pour lui. Mais alors qu’elle s’affairait encore en cuisine, une notification a retenti sur le téléphone qu’il avait laissé à la maison.

Ding.

Un message d’une certaine étudiante :

« Je me suis cognée en récupérant le gâteau... Ça fait trop mal. »

En pièce jointe, une photo.

Pas de visage, juste une paire de jambes.

Des bas blancs légèrement remontés, des petites chaussures noires à bout rond, et une jupe d’étudiante bleu et blanc retroussée juste assez pour révéler des cuisses longues et fines, d’une sensualité indécente.

Les genoux, blancs et délicats, sont bel et bien rougis par un choc.

Une jeunesse éclatante. Une peau lisse et parfaite. Un ton mi-enfantin, mi-séducteur.

On disait que les hommes d’affaires, une fois qu’ils réussissaient, raffolaient de ce genre de femmes...

Nina a serré le téléphone si fort que ses phalanges ont blanchi.

Ding.

Un autre message.

« M. Bernard, retrouvons-nous à l’Hôtel Rodolphe ce soir... Je veux fêter ton anniversaire. »

L’anniversaire de Louis.

Et sa maîtresse lui préparait une surprise.

Nina a attrapé son sac et est sortie en trombe.

Elle devait voir ça de ses propres yeux.

Elle voulait savoir... qui était cette fille.

Lorsqu’elle est arrivée devant l’Hôtel Rodolphe, elle s’apprêtait à entrer quand elle a aperçu... ses parents.

Surprise, elle s’est approchée :

« Papa, Maman ? Qu’est-ce que vous faites ici ? »

Pascal et Marie Leroy ont échangé un regard furtif, visiblement mal à l’aise.

« Euh... Nina, ta sœur est rentrée au pays. On l’a accompagnée ici, » a expliqué son père d’un ton hésitant.

Chloé ?

Un mauvais pressentiment lui a tordu les entrailles.

Instinctivement, Nina a tourné la tête vers la grande baie vitrée de l’hôtel... et son cœur s’est figé.

De l’autre côté de la vitre, dans le hall illuminé, Chloé était là.

Portant exactement la même tenue que la fille sur la photo.

Un frisson glacial a parcouru son échine.

Ainsi donc, l’étudiante qui couchait avec Louis... n’était autre que sa propre sœur.

Chloé Leroy, la "rose de Merville", la fille que toute la ville admirait. Son corps parfait, ses jambes légendaires, qui faisaient fantasmer des centaines d’hommes...

Et maintenant, ces mêmes jambes avaient séduit son propre beau-frère.

Nina aurait voulu rire. C’était grotesque.

Elle a tourné la tête vers ses parents et a lancé d’une voix froide :

« J’imagine que je suis la dernière à l’apprendre. »

Pascal a eu un sourire gêné :

« Nina... Louis ne t’a jamais aimée. »

Marie a renchéri aussitôt :

« Oui, ma chérie. Tu sais combien de femmes rêveraient d’être à ta place ? Plutôt que de le laisser à une inconnue, autant qu’il revienne à ta sœur. »

Les poings de Nina se sont crispés.

« Papa, Maman... Je suis votre fille moi aussi ! »

Elle a brusquement fait demi-tour, prête à s’en aller, mais la voix tranchante de Marie l’a retenue :

« Nina, dis-moi la vérité. Est-ce que Louis t’a déjà touchée ? »

Ses pas se sont arrêtés.

Pascal, lui, a enfoncé le clou sans la moindre hésitation :

« Ne te fais pas d’illusions, Nina. Louis et Chloé ont toujours été faits l’un pour l’autre, tout le monde le savait. S’il n’avait pas eu cet accident qui l’a laissé dans le coma, vous ne seriez jamais mariés. On t’a juste placée là pour la remplacer. »

Marie l’a toisée de la tête aux pieds, le regard empli de mépris :

« Regarde-toi. Trois ans de mariage, et tu n’es rien d’autre qu’une femme au foyer, collée aux basques de ton mari. Pendant ce temps, Chloé est devenue danseuse étoile. Une véritable étoile contre un vilain petit canard... Avec quoi comptes-tu rivaliser ? Tu devrais juste rendre Louis à Chloé. »

Chaque mot s’est enfoncé dans le cœur de Nina comme une lame acérée.

Les yeux brûlants de larmes, elle a tourné les talons et s’est éloignée sans un mot.

Lorsqu’elle est rentrée à la villa, la nuit était déjà tombée.

Elle avait donné congé à Sophie pour la soirée, et la maison était plongée dans le noir, froide et vide.

Dans la pénombre, elle s’est assise seule à la table du dîner.

Les plats qu’elle avait préparés avec amour étaient déjà froids.

Devant elle, le gâteau d’anniversaire qu’elle avait soigneusement décoré.

Sur le glaçage, quelques lettres tracées à la main :

« Joyeux anniversaire, mon amour. »

Les mots lui ont soudain paru si absurdes.

Tout comme elle. Tout comme ce mariage. Un immense... et cruel... mensonge.

Louis et Chloé ont toujours été considérés comme le couple parfait du milieu mondain. Tout le monde savait que la "rose rouge de Merville", Chloé, était la femme que Louis chérissait le plus.

Mais il y a trois ans, un terrible accident de voiture a laissé Louis dans le coma... et Chloé a disparu du jour au lendemain.

C’est à ce moment-là que la famille Leroy a ramené Nina de la campagne pour la forcer à épouser cet homme plongé dans un état végétatif.

Quand elle a appris qu’il s’agissait de Louis, son Louis, celui qu’elle avait toujours aimé, elle a accepté ce mariage sans la moindre hésitation.

Pendant trois ans, elle l’a soigné sans relâche. Elle ne sortait pas, ne voyait personne, n’avait plus de vie sociale. Toute son existence tournait autour de lui.

Et finalement, grâce à elle, il s’est réveillé.

Nina a sorti un briquet et allumé une bougie.

À travers la faible lueur, son reflet est apparu dans le miroir en face d’elle.

Elle a vu une femme terne, enfermée dans une robe noire et blanche, austère et sans éclat. Une épouse effacée, dépourvue du moindre attrait.

Et pendant ce temps, Chloé était devenue danseuse étoile, rayonnante, magnifique, vivante.

Elle était le vilain petit canard. Chloé était le cygne blanc.

Maintenant que Louis s’était réveillé, il était retourné auprès de son cygne blanc, la femme qu’il avait toujours aimée. Et il avait laissé derrière lui le vilain petit canard.

Trois ans... pour rien.

Elle s’était sacrifiée, mais au final, ce n’était qu’un délire sentimental de sa part.

Louis ne l’a jamais aimée. Mais elle, elle l’a aimé de tout son être.

On dit toujours que, dans une relation, celui qui aime en premier est toujours le perdant.

Aujourd’hui, Louis lui a infligé une défaite totale.

Les yeux embués de larmes, Nina a soufflé la bougie.

L’obscurité a englouti la villa une fois de plus.

Soudain, dehors, deux phares ont illuminé la nuit.

Une Rolls-Royce Phantom a traversé l’allée à toute vitesse avant de s’arrêter sur le gazon.

Les cils de Nina ont légèrement tremblé. Il était revenu.

Elle avait cru qu’il ne rentrerait pas ce soir.

Très vite, la porte de la villa s’est ouverte. Une silhouette élancée, imprégnée de l’air frais et humide de la nuit, a fait irruption sous ses yeux.

Louis était rentré.

La famille Bernard a toujours été une lignée de prestige à Merville. En tant qu’héritier, Louis possédait un talent commercial hors du commun. À 16 ans, il avait déjà obtenu deux diplômes de l’Université Havré. Plus tard, il a fondé sa première entreprise et l’a introduite en bourse sur la Rue Valadon, faisant sensation dans le monde des affaires. Puis il était rentré au pays pour prendre les rênes de l’empire familial, devenant le plus puissant magnat de Merville.

Il a traversé la pièce d’un pas assuré, sa voix grave et magnétique résonnant dans le silence :

« Pourquoi tu n’as pas allumé la lumière ? »

Clac.

Sans attendre sa réponse, il a tendu la main et a allumé l’interrupteur mural.

La lumière soudaine a agressé les yeux de Nina, qui les a fermés une fraction de seconde avant de les rouvrir pour le regarder.

Louis portait un costume noir sur-mesure, élégant et parfaitement ajusté. Son visage sculpté, sa prestance froide et hautaine, son charisme inné... Il était l’homme qui hantait les rêves de toutes les jeunes filles de l’élite.

Nina l’a fixé.

« Aujourd’hui, c’est ton anniversaire. »

Mais le visage de Louis n’a montré aucune émotion. Il a simplement jeté un regard désinvolte à la table dressée avant de lâcher froidement :

« La prochaine fois, ne perds pas ton temps. Je ne fête pas ce genre de choses. »

Nina a esquissé un sourire, ses lèvres rouges s’étirant doucement :

« Tu ne fêtes pas ces choses-là... ou tu ne veux pas les fêter avec moi ? »

Louis a tourné la tête vers elle, mais son regard est resté distant, indifférent.

« Pense ce que tu veux. »

Puis il a repris sa marche et s’est dirigé vers l’escalier.

Il avait toujours été comme ça avec elle.

Peu importe à quel point elle essayait... elle n’arrivait pas à réchauffer son cœur glacé.

Nina s’est levée et l’a observé, son dos droit et majestueux, sa silhouette froide qui s’éloignait encore une fois.

Alors, elle a parlé d’une voix claire et posée :

« Aujourd’hui, c’est ton anniversaire. Je voulais t’offrir un cadeau. »

Louis n’a pas ralenti, ne s’est pas retourné.

« Je n’ai pas besoin de cadeau. »

Nina a ri doucement.

Ses lèvres se sont légèrement étirées dans un sourire presque imperceptible.

Puis, elle a prononcé d’une voix tranquille :

« Louis, divorçons. »

Son pied venait de fouler la première marche de l’escalier... Mais soudain, il s’est arrêté net.

Il s’est retourné lentement. Ses yeux sombres et profonds se sont braqués sur elle, la fixant intensément.

Nina a soutenu son regard et a répété d’une voix légère, mais résolue : « Divorçons, Louis. Ce cadeau d’anniversaire te plaît ? »

Louis n’a pas bronché. Son visage impassible est resté figé, sans la moindre émotion. « Tu veux divorcer juste parce que je n’ai pas fêté mon anniversaire avec toi ? »

Nina a relevé le menton. « Chloé est rentrée, n’est-ce pas ? »

À l’évocation de ce nom, un sourire froid et moqueur a effleuré les lèvres de Louis. Il a avancé d’un pas, réduisant encore l’espace entre eux. « Tu es jalouse d’elle ? »

Louis n’était pas seulement l’héritier de la famille Bernard, il était aussi une légende vivante du monde des affaires. Pouvoir, richesse, statut... Tout chez lui dégageait une aura écrasante. Son approche instinctivement menaçante a forcé Nina à reculer d’un pas.

Son dos a rencontré le mur.

À cet instant, son champ de vision s’est assombri. Louis l’avait encerclée d’un geste précis, une main posée contre la paroi, bloquant toute échappatoire. Son regard perçant s’est posé sur elle. Ses lèvres fines se sont étirées en un rictus narquois. « Tout Merville sait que celle que je devais épouser, c’était Chloé. Quand tu as tout fait pour prendre sa place et devenir Madame Bernard, tu ne le savais pas ? À ce moment-là, ça ne te dérangeait pas, alors pourquoi tu fais semblant aujourd’hui ? »

Le teint de Nina a blêmi. Oui... il voulait épouser Chloé. Si l’accident ne l’avait pas plongé dans le coma, jamais elle n’aurait eu la moindre chance de devenir sa femme. Elle n’oublierait jamais le jour où il s’était réveillé. Lorsqu’il avait ouvert les yeux... et découvert elle, à sa place, l’expression dans son regard avait été sans appel : du rejet. Depuis, ils avaient fait chambres séparées. Il ne l’avait jamais touchée. Parce qu’il aimait Chloé. Tout cela, Nina le savait。

Mais... Elle a levé les yeux vers lui, fixant cette même silhouette qu’elle connaissait depuis l’enfance. Ce visage... autrefois si juvénile... Celui du garçon qu’elle avait tant aimé. Tu ne te souviens vraiment pas de moi, Louis ? Elle était restée figée dans le passé, à attendre un souvenir, un regard... Quelle idiotie. Ces trois années, elle les a passées à l’aimer seule. Elle a ravalé l’amertume qui lui serrait la gorge。

« Mettons fin à ce mariage sans amour. »

Louis a haussé un sourcil, intrigué. Sa voix grave et magnétique a roulé lentement : « Sans amour ? » D’un geste précis, il a attrapé son menton délicat, ses doigts glissant lentement sur ses lèvres rosées. Un frisson a parcouru Nina lorsqu’elle a senti la légère pression de son pouce. Il l’a effleurée, caressée, presque... joué avec elle. Un contact intime, délibérément sensuel. Son cœur s’est emballé. Elle a voulu reculer, mais elle était déjà piégée.

Louis a plissé les yeux, la détaillant de plus près. D’habitude, Nina s’habillait toujours de manière austère : des robes noires ou blanches, des lunettes larges qui dissimulaient son regard. Elle faisait tout pour se rendre invisible. Mais là, de près... Son visage était fin, délicat, presque exquis. Ses grands yeux noirs, profonds et limpides, brillaient comme ceux d’un faon effarouché。

Et ses lèvres... Si douces.

Sous la pression de son pouce, la chair tendre perdait brièvement sa teinte rosée avant de retrouver son éclat. Une tentation qu’il n’avait jamais remarquée. Un voile d’ombre est passé dans son regard. « Je ne pensais pas que Madame Bernard était aussi passionnée... Tu veux un homme, c’est ça ? »

Claquement sec.

Nina a levé la main et l’a giflé sans hésitation. La tête de Louis a basculé sous l’impact. Un silence glacial s’est installé. Ses doigts tremblaient encore sous l’émotion. L’amour qu’elle avait eu pour lui, elle venait de l’enterrer elle-même.

D’une voix tremblante de rage et d’humiliation, elle a lancé : « Tu as toujours été obsédé par Chloé. Très bien. Je vous laisse ma place. Je ne veux plus être Madame Bernard. »

Un éclat dangereux a traversé le regard de Louis. Son visage, sculptural, s’est durci instantanément. Personne. Personne n’avait jamais osé lever la main sur lui. Encore moins une femme。

Il a relevé lentement la tête, ses yeux noirs glacés par la colère. « Nina, tu as décidé de m’épouser quand ça t’arrangeait. Et maintenant, tu penses pouvoir divorcer juste parce que tu en as envie ? »

Nina a ri doucement. Un rire teinté de sarcasme. Elle a levé les yeux vers lui, son regard rempli d’une détermination nouvelle.

« Qu’est-ce que tu crois, Louis ? Que tu pour moi ? Un jouet ! »

Un éclat d’incrédulité a traversé le visage de Louis.

Quoi ?

Son monde bien ordonné venait de se fissurer.

Nina a réprimé la douleur dans son cœur et a lâché froidement : « Tu n’es rien d’autre qu’un jouet que j’ai pris des mains de Chloé. Maintenant que je m’en suis lassée, je vais m’en débarrasser. »

Le regard de Louis s’est assombri au point de sembler prêt à faire éclater un orage. « Très bien, Nina. Très bien. On divorce, alors ! Mais tu ferais mieux de ne jamais revenir en pleurant pour me supplier de te reprendre ! »

Sans attendre sa réponse, il est monté à l’étage d’un pas furieux et a claqué la porte de son bureau si violemment que toute la villa a tremblé.

Nina, elle, a senti toutes ses forces l’abandonner. Son corps frêle a glissé lentement contre le mur, jusqu’à ce qu’elle s’accroupisse sur le tapis.

Elle a replié ses bras autour d’elle-même, comme pour se protéger, comme pour contenir la douleur qui lui transperçait la poitrine.

Louis... Je ne t’aimerai plus jamais.

Le lendemain matin.

Sophie a poussé la porte du bureau et est entrée avec précaution.

Louis était assis derrière son immense bureau, absorbé dans ses dossiers. Tout Merville savait qu’il était un acharné de travail.

« Monsieur. »

Il n’a même pas levé les yeux. Son expression froide et distante trahissait son humeur exécrable.

Sophie, hésitante, a déposé une tasse de café sur le bureau. « Monsieur, c’est Madame qui l’a préparé pour vous. »

Le stylo que tenait Louis s’est immobilisé un instant.

Son expression glaciale s’est légèrement adoucie.

Elle voulait se réconcilier ?

Il devait admettre une chose : Nina était une épouse parfaite.

Elle cuisait elle-même ses plats en fonction de ses goûts, lavait son linge à la main, s’occupait de tous les détails de sa vie.

Louis a pris la tasse et en a bu une gorgée.

Le même goût que d’habitude.

Celui qu’il aimait.

Mais son visage s’est rapidement refermé.

Il était toujours en colère.

Hier soir, elle l’avait giflé. Ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait pardonner aussi facilement.

Une tasse de café ne suffirait pas à l’apaiser.

« Elle a compris son erreur ? » a-t-il demandé d’un ton neutre.

Sophie a eu un léger mouvement de recul avant de jeter un regard étrange à son patron.

« Monsieur... Madame est partie. »

Louis a brusquement levé les yeux.

Sophie a sorti un document et l’a tendu. « Elle est partie avec sa valise ce matin. Avant de partir, elle m’a demandé de vous remettre ceci. »

Louis a pris la feuille et l’a ouverte.

ACTE DE DIVORCE.

Les mots noirs ont frappé son regard comme une gifle en pleine figure.

Il a eu un instant de flottement.

Elle n’essayait pas de faire la paix...

Elle voulait vraiment partir.

Sophie, mal à l’aise, a ajouté : « Madame m’a aussi dit de vous dire de signer rapidement les papiers, après avoir fini votre café. »

Le regard de Louis s’est assombri instantanément. Il a balayé la tasse d’un revers de main.

« Jette-moi ça ! Tout de suite ! »

Sophie a sursauté et a attrapé la tasse en catastrophe avant de filer hors de la pièce.

Quelques instants plus tard, Louis a rabaissé les yeux sur le document.

Elle ne demandait rien.

Pas un centime.

Elle partait sans rien prendre.

Vraiment ?

Un ricanement froid s’est échappé de ses lèvres.

Elle faisait semblant d’être noble, maintenant ?

Elle, une fille de la campagne, pensait-elle vraiment pouvoir survivre sans un sou ?

Trois ans plus tôt, elle avait tout fait pour se marier avec lui, et maintenant, elle voulait partir les mains vides ?

C’est alors que son regard est tombé sur la ligne manuscrite justifiant la demande de divorce.

Motif du divorce : Dysfonctionnement masculin. Incapacité à remplir ses devoirs conjugaux.

Louis : « ... »

Son visage s’est noirci d’un coup.

Cette foutue femme !

Elle osait écrire ça ?!

Il a immédiatement attrapé son téléphone et a appelé Nina.

Après quelques sonneries, elle a décroché.

De l’autre côté de la ligne, sa voix douce et calme est parvenue à son oreille.

« Allô ? »

Louis a pressé ses lèvres minces en une ligne glaciale. « Nina, rentre immédiatement ! »

Nina a ri doucement. « Tu crois que je vais rappliquer juste parce que tu me l’ordonnes ? On est divorcés, Louis. Plus personne ne va te passer tes caprices. »

Louis a serré les dents, furieux. « Cette raison de divorce, là... Je te donne une chance de la réécrire. »

Le sourire de Nina s’est élargi. « J’ai écrit quelque chose de faux ? Ça fait six mois que tu es réveillé, et pourtant, en six mois, tu ne m’as même pas effleuré la main. Trois ans de coma, et même si tes bilans médicaux sont excellents, j’ai de bonnes raisons de penser que tu as un problème... disons, mécanique. Alors, mon meilleur vœu pour toi en tant qu’ex-femme, c’est que tu retrouves rapidement ta virilité. Peut-être qu’un bon médecin traditionnel pourrait t’aider ? »

Louis : « ... »

Une veine a violemment palpité sur son front.

Cette femme a osé le provoquer ainsi ?

« Nina, tu finiras par comprendre à qui tu as affaire. »

« Désolée, mais tu n’en auras pas l’occasion. »

« Nina ! »

Bip. Bip.

Elle lui a raccroché au nez.

Louis, enragé, a serré son téléphone si fort qu’il a failli le briser.

NINA !

Nina est déjà installée dans l’appartement de sa meilleure amie, Cécile Deneuve. Lorsqu’elle a raccroché, Cécile a éclaté de rire et a levé un pouce en l’air.

« Bravo, Nina ! Je parie que Louis est en train de hurler de rage en ce moment même. »

Nina a soupiré légèrement. Peut-être que c’était ça, le problème... Elle l’avait trop aimé, trop mis sur un piédestal. Il avait toujours été au-dessus d’elle, inaccessible.

Désormais, elle devait s’aimer en premier.

Cécile a croisé les bras. « Franchement, trois ans plus tôt, quand Chloé a appris que Louis était devenu un légume, elle s’est barrée sans un regard en arrière. Et maintenant qu’il s’est réveillé, il retourne avec elle ? Ce mec mérite un coup de pied aux fesses ! Divorcer de lui, c’est la meilleure décision que tu pouvais prendre. »

Nina a pelé tranquillement un bonbon au lait avant de le glisser dans sa bouche. La douceur sucrée a contrasté avec l’amertume dans son cœur. « C’est ça, la différence entre être aimée et ne pas l’être. »

Les personnes qui étaient aimées avaient toujours l’avantage.

Celles qui ne l’étaient pas vivaient dans l’incertitude et la peur.

Cécile l’a regardée et a vu l’emballage des bonbons déjà en tas sur la table. Elle a attrapé la main de Nina et l’a tirée vers le haut.

« Allez, on arrête de broyer du noir. Tu as quitté un seul arbre, mais tu as une forêt entière qui t’attend. Ce soir, j’organise une soirée spéciale célibataires pour toi. Je t’ai réservé huit mannequins masculins, ambiance champagne et fête toute la nuit ! »

Nina a levé les yeux au ciel, amusée.

C’est alors que Cécile lui a brusquement arraché ses grosses lunettes à monture noire et les a directement balancées dans la poubelle.

« Hé, mes lunettes ! » a protesté Nina, en se penchant pour les récupérer.

« Non. » Cécile l’a arrêtée net. « Nina, tu es brillante, mais ce look de rat de bibliothèque ne t’aide pas. Regarde Chloé : elle sait se mettre en valeur. Pourquoi pas toi ? »

Nina est restée silencieuse un instant.

Son père et sa mère la voyaient comme un vilain petit canard.

Chloé, elle, était le cygne blanc.

Et Louis... pensait sans doute la même chose.

Cécile l’a entraînée vers la porte avec enthousiasme.

« Ce soir, on refait tout : shopping, coiffeur, manucure, relooking complet ! Quand on aura fini, Louis et tous les autres n’auront plus qu’à ouvrir grand les yeux. »

Puis, soudain, elle s’est arrêtée et l’a regardée avec suspicion.

« Au fait, tu es sûre de ne pas vouloir d’argent dans le divorce ? »

« J’ai mon propre argent. »

Cécile a haussé un sourcil. « Tu es en train de dire que tu laisses l’argent de Louis à Chloé ? Elle te remerciera chaleureusement, c’est sûr. »

Nina a pincé les lèvres, sans répondre.

« Et la carte qu’il t’a donnée ? »

Louis avait toujours eu la main généreuse. À leur mariage, il lui avait offert une carte noire en or massif, un symbole de richesse et de pouvoir. Nina n’y avait jamais touché.

Elle l’a sortie de son sac, l’a observée un instant avant de lever un regard espiègle vers Cécile.

« Très bien. Ce soir, je dépense... et c’est Louis qui régale. »

Le soir, au Bar 1996.

Le Bar 1996 a toujours été un véritable temple de la débauche à Merville. Héritiers, fils à papa et riches jeunes maîtres y dépensent sans compter. Ce soir-là, la musique battait son plein sous les mix effrénés du DJ, et la foule déchaînée dansait sous les lumières stroboscopiques.

Dans un coin VIP luxueux et tamisé, Louis s’est installé sur le canapé en velours noir, à la place d’honneur. Il portait une chemise noire légèrement déboutonnée, assortie à un pantalon de costume sombre. Les manches de sa chemise étaient retroussées en deux plis, dévoilant ses avant-bras musclés et une montre en acier valant plusieurs millions. Son allure froide et aristocratique a attiré sans effort les regards enflammés des femmes présentes, toutes fascinées par l’aura magnétique qu’il dégageait.

À ses côtés, Clément Duchamp, héritier de la puissante famille Duchamp, ainsi que plusieurs autres jeunes maîtres fortunés, riaient bruyamment.

« Hahaha, attends, tu es en train de me dire que Nina veut divorcer ? » s’est exclamé Clément en éclatant de rire.

Les autres héritiers ont ri à leur tour.

« Tout le monde sait que Nina aime Louis à en mourir ! Elle était prête à tout pour l’épouser, même après qu’il soit tombé dans le coma. Tu veux nous faire croire qu’elle a soudainement décidé de partir ? »

« Allez, on parie combien de jours elle tiendra avant de revenir en rampant ? »

Clément a haussé un sourcil, amusé.

« Moi, je dis qu’elle ne tiendra même pas jusqu’à demain. Elle va craquer et supplier mon pote de la reprendre avant la fin de la soirée ! »

Louis n’a pas participé aux plaisanteries. Son visage est resté fermé, sa mâchoire serrée, manifestement de très mauvaise humeur.

Sans dire un mot, il a sorti son téléphone et a ouvert sa conversation WhatsApp avec Nina.

Le dernier message datait d’hier soir.

Une photo d’un bol fumant de soupe aux os à moelle, accompagnée d’un texte :

« Mon amour, même si ta densité osseuse est redevenue normale, il faut continuer à boire du bouillon. Rentre tôt ce soir. »

Il a remonté encore plus haut dans la conversation.

Des dizaines et des dizaines de messages.

Tous envoyés par elle.

Il n’avait jamais répondu.

Pas une seule fois.

Aujourd’hui, c’était le silence absolu.

Nina ne lui avait rien envoyé.

Un agacement profond lui a serré la poitrine.

Ding.

Une notification est apparue sur son écran.

Clément sursauta.

« Je te l’avais dit ! Elle a cédé ! »

Ding. Ding. Ding.

D’autres notifications sont arrivées en rafale.

Les jeunes héritiers ont éclaté de rire.

« On le savait ! Nina n’a pas tenu vingt-quatre heures ! »

« Louis, dépêche-toi de lire, elle doit sûrement être en train de pleurer en te suppliant de revenir ! »

Un sourire ironique s’est dessiné brièvement sur le visage de Louis.

Elle avait tenu bon toute la journée...

Mais au final, elle revenait toujours à lui.

Il a ouvert la conversation et a fixé l’écran.

Il s’est figé.

Clément, curieux, a jeté un œil et a lu à haute voix :

« Cher client SVIP, votre carte terminant par 0975 a été débitée de 80 euros au Salon de manucure Couleur. »

Silence.

Les autres jeunes maîtres ont échangé un regard perplexe.

Louis a fait défiler les notifications suivantes.

« Cher client SVIP, votre carte terminant par 0975 a été débitée de 2 00 euros au Salon de coiffure Idole. »

« Cher client SVIP, votre carte terminant par 0975 a été débitée de 86 000 euros chez Chanel. »

« Cher client SVIP, votre carte terminant par 0975 a été débitée de 240 000 euros chez Louis Vuitton. »

...

Un silence glacial s’est installé.

Aucune supplique. Aucun message d’excuse.

Rien.

Juste une série de transactions astronomiques.

Comme si elle célébrait son divorce.

Les jeunes héritiers n’ont plus osé rire.

C’était comme si Nina leur avait administré une gifle à distance.

Le visage de Louis s’est assombri instantanément. Il a posé violemment son téléphone sur la table basse. Il ne s’intéressait pas à l’argent. Ce n’était pas le problème.

Ce qui l’agaçait, c’était qu’elle venait à peine de divorcer et qu’elle était déjà dehors, en train de se refaire une beauté.

Cette femme...

Elle était vraiment incroyable.

Pendant trois ans, elle avait été douce, obéissante, entièrement dévouée à lui.

Aujourd’hui, elle montrait enfin ses crocs.

Clément, visiblement troublé, a brisé le silence :

« Attends... Tu veux dire qu’elle est partie se faire une beauté ? »

« Peut-être qu’elle veut imiter Chloé ? » a suggéré un autre.

« Chloé est une rose, la reine de Merville. Nina, c’est juste une fille de la campagne. Même si elle essaie, elle ne sera jamais à la hauteur. »

« Un vilain petit canard restera toujours un vilain petit canard. »

Tout le monde a éclaté de rire.

Mais soudain, un brouhaha a agité le bar.

Les rires se sont arrêtés instantanément.

Quelqu’un dans la foule s’est exclamé :

« Regardez là-bas... Une déesse. »