Louis a pressé ses lèvres minces en une ligne glaciale. « Nina, rentre immédiatement ! »

Nina a ri doucement. « Tu crois que je vais rappliquer juste parce que tu me l’ordonnes ? On est divorcés, Louis. Plus personne ne va te passer tes caprices. »

Louis a serré les dents, furieux. « Cette raison de divorce, là... Je te donne une chance de la réécrire. »

Le sourire de Nina s’est élargi. « J’ai écrit quelque chose de faux ? Ça fait six mois que tu es réveillé, et pourtant, en six mois, tu ne m’as même pas effleuré la main. Trois ans de coma, et même si tes bilans médicaux sont excellents, j’ai de bonnes raisons de penser que tu as un problème... disons, mécanique. Alors, mon meilleur vœu pour toi en tant qu’ex-femme, c’est que tu retrouves rapidement ta virilité. Peut-être qu’un bon médecin traditionnel pourrait t’aider ? »

Louis : « ... »

Une veine a violemment palpité sur son front.

Cette femme a osé le provoquer ainsi ?

« Nina, tu finiras par comprendre à qui tu as affaire. »

« Désolée, mais tu n’en auras pas l’occasion. »

« Nina ! »

Bip. Bip.

Elle lui a raccroché au nez.

Louis, enragé, a serré son téléphone si fort qu’il a failli le briser.

NINA !

Nina est déjà installée dans l’appartement de sa meilleure amie, Cécile Deneuve. Lorsqu’elle a raccroché, Cécile a éclaté de rire et a levé un pouce en l’air.

« Bravo, Nina ! Je parie que Louis est en train de hurler de rage en ce moment même. »

Nina a soupiré légèrement. Peut-être que c’était ça, le problème... Elle l’avait trop aimé, trop mis sur un piédestal. Il avait toujours été au-dessus d’elle, inaccessible.

Désormais, elle devait s’aimer en premier.

Cécile a croisé les bras. « Franchement, trois ans plus tôt, quand Chloé a appris que Louis était devenu un légume, elle s’est barrée sans un regard en arrière. Et maintenant qu’il s’est réveillé, il retourne avec elle ? Ce mec mérite un coup de pied aux fesses ! Divorcer de lui, c’est la meilleure décision que tu pouvais prendre. »

Nina a pelé tranquillement un bonbon au lait avant de le glisser dans sa bouche. La douceur sucrée a contrasté avec l’amertume dans son cœur. « C’est ça, la différence entre être aimée et ne pas l’être. »

Les personnes qui étaient aimées avaient toujours l’avantage.

Celles qui ne l’étaient pas vivaient dans l’incertitude et la peur.

Cécile l’a regardée et a vu l’emballage des bonbons déjà en tas sur la table. Elle a attrapé la main de Nina et l’a tirée vers le haut.

« Allez, on arrête de broyer du noir. Tu as quitté un seul arbre, mais tu as une forêt entière qui t’attend. Ce soir, j’organise une soirée spéciale célibataires pour toi. Je t’ai réservé huit mannequins masculins, ambiance champagne et fête toute la nuit ! »

Nina a levé les yeux au ciel, amusée.

C’est alors que Cécile lui a brusquement arraché ses grosses lunettes à monture noire et les a directement balancées dans la poubelle.

« Hé, mes lunettes ! » a protesté Nina, en se penchant pour les récupérer.

« Non. » Cécile l’a arrêtée net. « Nina, tu es brillante, mais ce look de rat de bibliothèque ne t’aide pas. Regarde Chloé : elle sait se mettre en valeur. Pourquoi pas toi ? »

Nina est restée silencieuse un instant.

Son père et sa mère la voyaient comme un vilain petit canard.

Chloé, elle, était le cygne blanc.

Et Louis... pensait sans doute la même chose.

Cécile l’a entraînée vers la porte avec enthousiasme.

« Ce soir, on refait tout : shopping, coiffeur, manucure, relooking complet ! Quand on aura fini, Louis et tous les autres n’auront plus qu’à ouvrir grand les yeux. »

Puis, soudain, elle s’est arrêtée et l’a regardée avec suspicion.

« Au fait, tu es sûre de ne pas vouloir d’argent dans le divorce ? »

« J’ai mon propre argent. »

Cécile a haussé un sourcil. « Tu es en train de dire que tu laisses l’argent de Louis à Chloé ? Elle te remerciera chaleureusement, c’est sûr. »

Nina a pincé les lèvres, sans répondre.

« Et la carte qu’il t’a donnée ? »

Louis avait toujours eu la main généreuse. À leur mariage, il lui avait offert une carte noire en or massif, un symbole de richesse et de pouvoir. Nina n’y avait jamais touché.

Elle l’a sortie de son sac, l’a observée un instant avant de lever un regard espiègle vers Cécile.

« Très bien. Ce soir, je dépense... et c’est Louis qui régale. »

Le soir, au Bar 1996.

Le Bar 1996 a toujours été un véritable temple de la débauche à Merville. Héritiers, fils à papa et riches jeunes maîtres y dépensent sans compter. Ce soir-là, la musique battait son plein sous les mix effrénés du DJ, et la foule déchaînée dansait sous les lumières stroboscopiques.

Dans un coin VIP luxueux et tamisé, Louis s’est installé sur le canapé en velours noir, à la place d’honneur. Il portait une chemise noire légèrement déboutonnée, assortie à un pantalon de costume sombre. Les manches de sa chemise étaient retroussées en deux plis, dévoilant ses avant-bras musclés et une montre en acier valant plusieurs millions. Son allure froide et aristocratique a attiré sans effort les regards enflammés des femmes présentes, toutes fascinées par l’aura magnétique qu’il dégageait.

À ses côtés, Clément Duchamp, héritier de la puissante famille Duchamp, ainsi que plusieurs autres jeunes maîtres fortunés, riaient bruyamment.

« Hahaha, attends, tu es en train de me dire que Nina veut divorcer ? » s’est exclamé Clément en éclatant de rire.

Les autres héritiers ont ri à leur tour.

« Tout le monde sait que Nina aime Louis à en mourir ! Elle était prête à tout pour l’épouser, même après qu’il soit tombé dans le coma. Tu veux nous faire croire qu’elle a soudainement décidé de partir ? »

« Allez, on parie combien de jours elle tiendra avant de revenir en rampant ? »

Clément a haussé un sourcil, amusé.

« Moi, je dis qu’elle ne tiendra même pas jusqu’à demain. Elle va craquer et supplier mon pote de la reprendre avant la fin de la soirée ! »

Louis n’a pas participé aux plaisanteries. Son visage est resté fermé, sa mâchoire serrée, manifestement de très mauvaise humeur.

Sans dire un mot, il a sorti son téléphone et a ouvert sa conversation WhatsApp avec Nina.

Le dernier message datait d’hier soir.

Une photo d’un bol fumant de soupe aux os à moelle, accompagnée d’un texte :

« Mon amour, même si ta densité osseuse est redevenue normale, il faut continuer à boire du bouillon. Rentre tôt ce soir. »

Il a remonté encore plus haut dans la conversation.

Des dizaines et des dizaines de messages.

Tous envoyés par elle.

Il n’avait jamais répondu.

Pas une seule fois.

Aujourd’hui, c’était le silence absolu.

Nina ne lui avait rien envoyé.

Un agacement profond lui a serré la poitrine.

Ding.

Une notification est apparue sur son écran.

Clément sursauta.

« Je te l’avais dit ! Elle a cédé ! »

Ding. Ding. Ding.

D’autres notifications sont arrivées en rafale.

Les jeunes héritiers ont éclaté de rire.

« On le savait ! Nina n’a pas tenu vingt-quatre heures ! »

« Louis, dépêche-toi de lire, elle doit sûrement être en train de pleurer en te suppliant de revenir ! »

Un sourire ironique s’est dessiné brièvement sur le visage de Louis.

Elle avait tenu bon toute la journée...

Mais au final, elle revenait toujours à lui.

Il a ouvert la conversation et a fixé l’écran.

Il s’est figé.

Clément, curieux, a jeté un œil et a lu à haute voix :

« Cher client SVIP, votre carte terminant par 0975 a été débitée de 80 euros au Salon de manucure Couleur. »

Silence.

Les autres jeunes maîtres ont échangé un regard perplexe.

Louis a fait défiler les notifications suivantes.

« Cher client SVIP, votre carte terminant par 0975 a été débitée de 2 00 euros au Salon de coiffure Idole. »

« Cher client SVIP, votre carte terminant par 0975 a été débitée de 86 000 euros chez Chanel. »

« Cher client SVIP, votre carte terminant par 0975 a été débitée de 240 000 euros chez Louis Vuitton. »

...

Un silence glacial s’est installé.

Aucune supplique. Aucun message d’excuse.

Rien.

Juste une série de transactions astronomiques.

Comme si elle célébrait son divorce.

Les jeunes héritiers n’ont plus osé rire.

C’était comme si Nina leur avait administré une gifle à distance.

Le visage de Louis s’est assombri instantanément. Il a posé violemment son téléphone sur la table basse. Il ne s’intéressait pas à l’argent. Ce n’était pas le problème.

Ce qui l’agaçait, c’était qu’elle venait à peine de divorcer et qu’elle était déjà dehors, en train de se refaire une beauté.

Cette femme...

Elle était vraiment incroyable.

Pendant trois ans, elle avait été douce, obéissante, entièrement dévouée à lui.

Aujourd’hui, elle montrait enfin ses crocs.

Clément, visiblement troublé, a brisé le silence :

« Attends... Tu veux dire qu’elle est partie se faire une beauté ? »

« Peut-être qu’elle veut imiter Chloé ? » a suggéré un autre.

« Chloé est une rose, la reine de Merville. Nina, c’est juste une fille de la campagne. Même si elle essaie, elle ne sera jamais à la hauteur. »

« Un vilain petit canard restera toujours un vilain petit canard. »

Tout le monde a éclaté de rire.

Mais soudain, un brouhaha a agité le bar.

Les rires se sont arrêtés instantanément.

Quelqu’un dans la foule s’est exclamé :

« Regardez là-bas... Une déesse. »

Nina venait d’arriver.

Après une virée shopping bien remplie, Cécile l’a directement emmenée au Bar 1996. Ce soir, c’était sa soirée, sa fête de célibataire.

Nina ne s’était pas attendue à croiser Louis et ses amis ici. Et bien sûr, elle n’a pas manqué d’entendre leurs moqueries à son sujet.

Elle connaissait Clément et les autres jeunes héritiers installés dans le luxueux carré VIP. Ils faisaient partie du même cercle que Louis, et Clément était même son meilleur ami. À l’époque où Louis et Chloé formaient un couple éblouissant, ils adulaient Chloé, au point que Clément l’appelait déjà « belle-sœur ».

Durant trois longues années, Nina n’avait jamais pu s’intégrer à leur monde.

Pour eux, elle n’était qu’une remplaçante sans importance, une femme qui s’était imposée par le mariage arrangé.

Leurs étiquettes sur elle étaient sans appel :

"Une remplaçante."

"Le vilain petit canard."

"La fille de la campagne qui n’a rien à faire ici."

Parce qu’un homme ne t’aime pas, ses amis ne te respectent pas non plus.

Cécile, elle, fulminait déjà. Elle a relevé ses manches, prête à en découdre.

« Je vais leur faire ravaler leurs insultes, ces connards ! »

Nina l’a immédiatement retenue par le bras.

« Laisse tomber, Cécile. Le mariage est fini, ça ne vaut plus la peine de s’énerver pour eux. »

Voyant son expression calme et détachée, Cécile a pris sur elle et s’est efforcée de ravaler sa colère.

Mais très vite, l’ambiance du bar a changé. Tous les regards ont commencé à converger vers Nina.

On a commencé à murmurer, à s’exclamer, puis à parler plus fort.

« Qui est cette femme ? Une déesse ! »

« Elle est magnifique... »

Cécile a retrouvé le sourire en voyant ça.

« Allez, Nina, on oublie ces idiots. Ce soir, on célèbre ta liberté ! »

Elles se sont dirigées vers un autre carré VIP.

Cécile a levé la main et, d’un geste grandiose, a lancé :

« Faites venir tous les mannequins du bar ! »

Dans l’autre carré VIP, les jeunes héritiers riaient encore... jusqu’à ce qu’ils sentent un regard pesant se poser sur eux.

Un frisson les a traversés. Ils ont levé les yeux... et ont immédiatement fermé leurs bouches.

Louis venait de les balayer d’un simple regard.

Un regard glacial, dur, presque menaçant. Un ordre silencieux. Clément a immédiatement compris.

Louis n’avait jamais montré la moindre attention à Nina. Mais malgré tout, elle avait passé trois ans à ses côtés, s’occupant de lui avec une dévotion sans faille.

Peut-être que Louis ne l’aimait pas. Mais peut-être... qu’il ne permettait pas qu’on la piétine non plus.

Personne n’osait plus rire.

Mais déjà, une agitation grandissait autour d’eux.

« Qui est cette beauté ? »

« Une vraie apparition divine... »

Une déesse.

Clément, intrigué, a suivi du regard les murmures émerveillés... et il est resté bouche bée.

« Putain... C’est une déesse. »

Les autres jeunes héritiers ont aussi relevé la tête, stupéfaits.

« Depuis quand Merville abrite une femme pareille ? »

« On ne l’a jamais vue avant... »

Clément a tiré sur le bras de Louis.

« Louis, regarde cette fille. Une pure merveille. »

Louis n’a pas bougé. Il n’avait jamais manqué de femmes autour de lui. Il les avait toutes vues : les minces, les pulpeuses, les élégantes, les excentriques... Rien ne pouvait attirer son attention.

Mais son regard a fini par dévier. Et il l’a vue. Nina.

Sans ses lunettes à grosse monture. Sans cette aura de discrétion et de soumission.

Elle n’avait plus rien à voir avec la femme qu’il connaissait.

Son visage d’une finesse délicate, sa peau diaphane comme de la porcelaine, sa silhouette élancée... Tout en elle resplendissait.

Sa longue chevelure noire cascadait sur ses épaules, contrastant avec son maquillage léger qui mettait en valeur ses traits raffinés. Elle rayonnait.

Louis a fixé Nina deux secondes. Puis trois. Et pendant ces quelques instants, quelque chose en lui a vacillé.

Clément s’est exclamé avec excitation : « Louis, alors ? Qu’est-ce que tu penses de cette déesse ? »

Un des héritiers a ricané : « Pff, ça ne doit pas être son style. Louis aime les femmes douces et délicates, comme Chloé. Pas ces beautés froides et inaccessibles. »

Un autre a sifflé en désignant Nina : « Regardez ces jambes... Elles n’ont rien à envier à celles de Chloé. »

Nina portait une robe courte style Chanel, un changement radical par rapport à son style habituellement sobre et réservé. C’était la première fois qu’elle montrait ses jambes.

Longilignes, parfaitement galbées, ni trop fines ni trop épaisses, juste ce qu’il fallait pour enflammer l’imagination masculine.

Louis a fixé cette « déesse » pendant deux secondes.

Quelque chose lui semblait familier. Comme s’il l’avait déjà vue quelque part...

À cet instant, un groupe de mannequins masculins est entré dans le carré VIP, tous grands, séduisants, impeccablement habillés. Ils se sont alignés devant Nina, attendant ses instructions.

Cécile a souri malicieusement.

« Allez, Nina, choisis-en huit ! »

Pour célébrer son divorce et sa liberté, Nina a décidé de se lâcher.

Elle a pointé du doigt, un par un : « Toi, toi, toi... et vous tous, restez. »

Clément a commencé à compter, incrédule :

« Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit... Elle a vraiment pris huit mannequins ? »

Les autres héritiers ont ri en lançant des plaisanteries.

« Pourquoi payer ? Il lui suffit de demander, on est là nous aussi ! »

Tout le monde a éclaté de rire.

Ding.

Le téléphone de Louis a vibré. Une nouvelle notification de sa banque venait d’arriver.

Sans expression, il a saisi son téléphone pour voir ce qu’elle venait d’acheter cette fois.

Cher client SVIP, votre carte terminant par 0975 a été débitée de 500 000 euros au Bar 1996 pour l’embauche de huit mannequins.

Les doigts de Louis se sont crispés sur l’écran.

Il a relu deux fois. Huit mannequins. Puis, il a lentement relevé les yeux vers la soi-disant déesse d’en face.

Ce n’était pas n’importe quelle femme. C’était Nina. Son ex-femme.

Louis : « ... »

Sous ses yeux, huit mannequins s’étaient déjà installés autour d’elle.

L’un d’eux a rempli son verre. « Ma belle, on joue à un jeu à boire ? »

Cécile a applaudi. « Bonne idée ! »

Dès le premier tour, Nina a perdu. Un des mannequins a porté un verre à ses lèvres. « Allez, ma belle. »

Elle a pris une gorgée.

Les autres mannequins ont aussitôt protesté. « Pourquoi boire seulement avec lui ? Nous aussi, on veut te faire boire ! »

Ils se sont tous rapprochés. Nina, entourée de ces hommes séduisants, n’arrivait plus à suivre. Un vrai cauchemar de princesse.

De l’autre côté du bar, Louis a plissé les yeux. Ses traits durs et sculptés se sont crispés. Son regard s’est obscurci.

Soudain, il s’est levé.

Clément a cligné des yeux. « Louis ? Tu vas où ? »

Louis ne l’a pas écouté. Il s’est dirigé droit vers Nina.

Nina était encore en train de boire quand une main puissante a surgi de nulle part et a saisi son poignet.

En une seconde, Louis l’a soulevée comme une plume. Comme si elle ne pesait rien. Nina a levé les yeux, surprise.

Le visage glacial et sévère de Louis s’est imposé à elle. Elle a instinctivement essayé de se dégager.

« Louis, lâche-moi ! »

Il ne l’a pas écoutée. Il l’a simplement traînée dehors.

Cécile s’est levée brusquement.

« Louis, qu’est-ce que tu fous ? Lâche-la ! »

Clément et les autres héritiers sont restés figés, stupéfaits.

« Attends... Il vient de l’appeler Nina ? »

« Quoi ? La déesse, c’est... Nina ? »

« Mais... ce n’est pas possible ! »

Tous ont regardé l’ombre élégante et froide que Louis traînait à l’extérieur du bar.

Clément a laissé tomber son verre. « Merde... Elle ne tourne plus autour de lui et voilà qu’elle devient une déesse. »

Louis a traîné Nina sans relâcher sa prise. Son emprise était solide, brûlante, inébranlable.

« Lâche-moi ! » a protesté Nina, essayant de suivre ses grands pas furieux.

Mais il ne l’a pas écoutée. Il l’a plaquée violemment contre un mur froid.

Elle a senti un frisson glacial lui parcourir le dos.

Puis, une ombre imposante s’est abattue sur elle. Louis s’est approché. Son visage était à quelques centimètres du sien. Dans ses yeux noirs, une flamme dangereuse dansait.

« Nina, tu fais tout ça comme si je n’existais pas ? »

Nina a froncé les sourcils.

« Comment ça ? »

Louis a serré les dents.

« Qui t’a permis de t’habiller aussi provocante ? »

Provocante ?

« Louis, explique-toi clairement ! »

Il a baissé les yeux et a balayé sa jupe ultra-courte du regard.

« Tes cuisses sont pratiquement exposées. Tu veux vraiment que tout le monde les regarde ? »

Nina a baissé les yeux sur sa jupe. Elle était courte, certes.

Cécile l’avait choisie en affirmant : « Ma Nina, ce n’est pas parce que tu ne montres pas tes jambes. Ce soir, on va voir qui a les plus belles jambes de Merville. »

Elle a levé un sourcil et a esquissé un sourire taquin.

« Alors, Louis, tu as regardé mes jambes ? »

Louis a eu un instant de flottement.

Adossée contre le mur, son allure était languide et séduisante, une nonchalance étudiée. Puis, lentement, elle a levé sa jambe droite, chaussée d’un escarpin en cristal, et a effleuré son mollet.

Il portait un pantalon noir ajusté, épousant ses longues jambes puissantes, élégantes et empreintes d’une froide noblesse.

Sous la douce pression de son pied, elle a tracé un sillon léger, remontant sur sa jambe musclée.

Un geste de pure provocation. Un jeu dangereux.

Louis l’a fusillée du regard.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

Nina a souri, lèvres légèrement relevées.

« Alors, Louis, entre les miennes et celles de Chloé... lesquelles préfères-tu ? »

Il l’a observée avec intensité.

Son petit front délicat arborait une pointe de cheveux en forme de "cœur", ajoutant une touche de grâce à son visage d’une blancheur immaculée.

Une beauté éthérée, mais qui osait le défier ouvertement.

La nuit dernière, il avait déjà entrevu la beauté cachée sous ses lunettes épaisses.

Mais ce soir... elle dépassait toutes ses attentes.

Pourquoi cette sensation étrange de déjà-vu ?

Nina a continué avec un sourire joueur.

« Dis-moi, Louis, est-ce que les jambes de Chloé t’ont déjà entouré la taille ? »

Sa respiration s’est subtilement accélérée.

Il s’est rapproché, son regard perçant ancré au sien.

« Nina, tu es vraiment désespérée ? Toute la journée à penser aux hommes ? Même au point d’en payer huit ? »

Il n’a pas répondu à sa question.

C’était sans doute la plus grande preuve de protection qu’un homme puisse offrir à une femme.

Tout Merville savait que Louis et Chloé avaient vécu une passion flamboyante, à l’âge où l’amour est intense et sans filtre.

Bien sûr que ces jambes fines avaient dû l’enlacer.

Sinon, pourquoi resterait-il aussi obsédé par elle ?

Chloé était une femme chanceuse.

Elle avait su capturer le cœur d’un homme réputé sans attache.

Avec elle, il n’avait probablement jamais prononcé le mot "dévergondée".

Même si Nina souriait toujours, ses grands yeux limpides avaient perdu toute chaleur.

« Oui, tu as raison. Puisque tu n’es pas capable de me satisfaire, autant que j’aille chercher ailleurs. Allons vite divorcer. Si un homme ne convient pas, il suffit d’en prendre un autre. Le prochain sera sûrement mieux. »

Elle venait de l’achever.

Elle venait de dire l’indicible.

« Le prochain sera mieux. »

Ce foutu démon !

Louis a soudain attrapé son menton fin entre ses doigts.

Son pouce a effleuré ses lèvres rouges, appuyant légèrement, comme s’il testait leur douceur.

« Une provocation ? Tu veux tant savoir si je suis "capable" ou pas ? »

Nina a eu un bref moment de confusion.

Pourquoi ce regard intense ?

Il s’est penché plus près.

Leurs lèvres n’étaient plus qu’à quelques millimètres.

Sa voix grave, profonde et teintée d’une ironie glaciale, est tombée comme un couperet :

« Ne rêve pas. Je ne te toucherai jamais. La seule femme que j’aime, c’est Chloé. »

La seule femme qu’il aime... c’est Chloé.

Nina a ressenti une douleur sourde dans son cœur, semblable à une piqûre d’abeille. Pas brutale, mais insidieusement persistante.

À cet instant, une voix douce et mélodieuse a résonné.

« Louis. »

Nina a levé les yeux. Chloé était là.

Chloé, la rose de Merville, une beauté éclatante aux lèvres carmin et au sourire angélique. Grâce à des années de ballet, son corps était souple, élégant, presque irréel.

Aussitôt, Louis a lâché Nina et a marché droit vers Chloé.

Son regard s’est adouci d’une manière que Nina ne lui avait jamais vue.

« Tu es venue ? »

Chloé a hoché la tête avant de se tourner vers Nina.

« Cette femme, c’est... ? »

Elle ne l’avait pas reconnue.

Mais Nina, elle, n’a jamais oublié Chloé.

En réalité, elles ne partageaient aucun lien de sang.

Nina et Chloé n’étaient ni sœurs de père, ni sœurs de mère.

Pascal n’était pas son père biologique.

C’était son oncle.

Autrefois, Nina avait eu une famille heureuse.

Son véritable père, Jean, et sa mère, Marie, s’aimaient profondément.

Son père la chérissait. Chaque jour, il la portait haut dans les airs et riait :

« Ma Nina, tu seras toujours heureuse, je te le promets. »

Jusqu’au jour où il est mort subitement.

Et tout a basculé.

Son oncle, Pascal, est venu vivre chez eux, avec sa propre fille, Chloé.

Puis sa mère s’est remariée.

Avec son oncle.

Et Chloé est devenue "sa sœur".

Dès cet instant, Nina a été effacée.

Sa mère, autrefois si douce avec elle, a changé.

Si Chloé obtenait 99/100 à un examen, et que Nina obtenait 100/100,

Marie la frappait avec une règle en bois.

« Tu ne pouvais pas laisser ta sœur gagner pour une fois ? Pourquoi veux-tu toujours la surpasser ? »

Lorsque Chloé est tombée malade et a dû subir une chimiothérapie, elle a fondu en larmes, bouleversée d’avoir perdu ses cheveux.

Alors Marie a rasé ceux de Nina.

« Comme ça, vous serez moches ensemble. Ta sœur ne se sentira pas seule. »

Chaque soir, Marie, Pascal et Chloé riaient, blottis ensemble dans le même lit.

Pendant ce temps, Nina restait seule derrière la porte, serrant sa poupée abîmée, suppliant en pleurs :

« Maman... Nina a peur... »

Jusqu’au jour où Chloé a appelé Marie "Maman" pour la première fois.

Marie était folle de joie.

Mais Chloé a ajouté :

« Une maman ne peut avoir qu’une seule fille. »

Ce jour-là, il pleuvait à torrents.

Marie a emmené Nina à la campagne et l’a abandonnée.

Nina, petite silhouette trempée et tremblante, a couru après la voiture en hurlant.

« Maman, ne me laisse pas ! Je promets d’être gentille avec Chloé ! Je lui laisserai tout ! Je ne me plaindrai plus jamais ! Juste... serre-moi dans tes bras, maman... J’ai peur... »

Elle a trébuché dans une mare boueuse, sa poupée s’échappant de ses mains.

Sous la pluie battante, elle a vu la voiture s’éloigner... et disparaître.

Nina n’a jamais oublié Chloé.

Jamais.

Clément s’est précipité vers elles.

« Chloé... c’est ta sœur, Nina ! »

Chloé a écarquillé les yeux, stupéfaite.

« ... Nina ? »

Nina savait depuis toujours que Chloé ne l’a jamais considérée comme sa sœur.

Elle avait toujours été son ombre.

Petite, elle perdait toujours face à Chloé.

Puis, en grandissant, Chloé a brillé, devenant une étoile dans la haute société.

Elle a même conquis Louis, l’héritier le plus convoité de Merville.

Adulée, choyée, gâtée...

Chloé n’a jamais eu à regarder Nina.

Clément, toujours sous le choc, a murmuré :

« Merde... qui aurait cru que Nina serait aussi belle... »

Chloé, elle, est restée figée.

La femme qu’elle avait toujours méprisée n’avait plus rien d’un vilain petit canard.

Elle s’est avancée et a balayé Nina du regard, pleine de condescendance.

« Eh bien, Nina... tu t’habilles comme moi, maintenant ? »

Nina : « ... »

Si ça te fait plaisir de le croire.

Elle a redressé son dos délicat et s’est contentée de sourire.

Sous les lumières tamisées, son visage diaphane resplendissait.

Elle n’était plus la petite fille laissée sous la pluie.

Chloé a croisé les bras.

« J’ai entendu dire que tu divorçais de Louis. Tu es si désespérée sans un homme que tu viens chercher du réconfort en boîte avec des mannequins ? Pathétique. Moi, à ta place, j’irais chercher du travail. »

Puis, elle s’est tournée vers Louis, lui lançant un regard faussement compatissant.

« Louis, après tout, elle t’a soigné pendant trois ans. Même une gouvernante reçoit un salaire. Tu devrais lui trouver un emploi. »

Le regard de Louis s’est posé sur Nina.

Clément a haussé un sourcil.

« Chloé, attends... Aujourd’hui, tout nécessite un diplôme. »

Un sourire narquois a fleuri sur les lèvres de Chloé.

D’une voix douce et moqueuse, elle a répondu :

« Oh... Nina a arrêté l’école à seize ans. »