Destinée au Milliardaire

Chapitre 1

La pluie tombait en trombes, rendant l'air encore plus glacial que ce qu'il aurait dû être en plein mois de février. Elara resserra son manteau élimé autour d'elle, tremblant non seulement à cause du froid mordant, mais aussi de la honte qui la rongeait. Elle et sa mère étaient assises sur un banc, près d'un arrêt de bus déserté. Les valises fatiguées posées à leurs pieds portaient les derniers vestiges de ce qu'avait été leur vie. Une vie de luxe et d'opulence, balayée en quelques mois seulement par une série de scandales et de mauvaises décisions.

« Il faut qu'on fasse quelque chose, maman, » murmura Elara, les larmes perlant à ses yeux. Sa voix était rauque, fatiguée, tout comme elle. Cela faisait des jours qu'elles sautaient des repas, économisant chaque centime pour payer une nuit de plus dans les motels les plus miteux de la ville. Mais même cette maigre sécurité leur avait été arrachée.

Sa mère, qui avait toujours été l'image parfaite de l'élégance, avait l'air méconnaissable. Ses cheveux autrefois impeccables étaient défaits, son maquillage absent, et ses mains tremblaient légèrement sous l'effet du froid et du désespoir. Elle semblait chercher ses mots, comme si prononcer ce qu'elle allait dire allait lui coûter tout le peu de dignité qu'il lui restait.

« Je connais quelqu'un, » finit-elle par avouer à voix basse.

Elara leva les yeux vers elle, son intérêt piqué malgré sa méfiance. « Qui ? »

Sa mère hésita, ses doigts jouant nerveusement avec l'ourlet de son manteau. « Damian Everhart. »

Le nom fit l'effet d'une claque. Elara se redressa brusquement, les sourcils froncés. « Damian Everhart ? Tu plaisantes ? »

Sa mère secoua la tête, un éclat d'urgence dans ses yeux. « Non, je ne plaisante pas. Il était un... ancien partenaire de ton père. Je sais que leur relation était compliquée, mais Damian m'a toujours respectée. Peut-être qu'il nous aidera. »

Elara croisa les bras, sceptique. Elle avait entendu parler de Damian Everhart. Qui ne l'avait pas fait ? Un homme d'affaires redoutable, dont le nom inspirait autant de crainte que d'admiration. Il était célèbre pour ses investissements agressifs et ses méthodes impitoyables, et tout aussi célèbre pour son mépris apparent des relations humaines.

« Et pourquoi ferait-il ça ? » demanda-t-elle, le ton plein d'amertume. « Pourquoi un homme comme lui se soucierait-il de deux femmes ruinées et abandonnées par tout le monde ? »

« Parce qu'il nous doit une faveur, » répondit sa mère, sa voix presque inaudible.

Elara la fixa, incrédule. « Une faveur ? »

Sa mère hocha la tête. « Ton père lui a sauvé la mise, il y a longtemps. Il ne te l'a jamais dit parce qu'il était trop fier, mais Damian était en difficulté à un moment donné, et c'est ton père qui l'a aidé. Je sais qu'il ne l'a pas oublié. »

Elara se mordit la lèvre, un mélange de colère et de désespoir bouillonnant en elle. Elle ne voulait pas quémander. Pas auprès de quelqu'un comme Damian Everhart. Mais en regardant les joues creusées de sa mère et les cernes sous ses propres yeux dans le reflet d'une flaque d'eau, elle savait qu'elles n'avaient pas le luxe de refuser cette maigre opportunité.

« Et s'il refuse ? » murmura-t-elle.

« Alors nous trouverons une autre solution, » dit sa mère, mais son ton manquait de conviction.

Elles n'avaient pas d'autre solution, et toutes deux le savaient.

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Le lendemain matin, elles se tenaient devant l'imposant bâtiment où se trouvait le bureau de Damian Everhart. L'architecture elle-même semblait menaçante, avec ses angles aigus et ses façades de verre fumé. Elara ajusta nerveusement son manteau, consciente des regards que les gardes de sécurité posaient sur elles. Elles n'avaient pas l'air à leur place ici.

« Vous avez rendez-vous ? » demanda une réceptionniste impeccablement habillée, son ton aussi froid que l'air conditionné qui régnait dans le hall.

« Non, » répondit sa mère. « Mais dites à M. Everhart que Martha Hasting est là. Il comprendra. »

La réceptionniste haussa un sourcil, clairement sceptique, mais elle passa un appel. Quelques minutes plus tard, un homme en costume noir vint les chercher. « Suivez-moi. »

Elara sentit son cœur s'emballer tandis qu'elles montaient dans un ascenseur luxueux. La tension était palpable, chaque seconde marquée par un silence oppressant.

Lorsque les portes s'ouvrirent, elles furent accueillies par un bureau immense, baigné de lumière naturelle. Damian Everhart était là, debout près d'une baie vitrée, un téléphone à la main. Sa silhouette imposante semblait faite pour cet endroit : élégante, impassible, redoutable.

Il raccrocha, puis se tourna vers elles, un sourcil levé. Ses yeux sombres passèrent rapidement sur Elara, puis se posèrent sur sa mère.

« Martha, » dit-il, sa voix grave résonnant dans l'espace. « Cela fait longtemps. »

Martha hocha la tête, visiblement nerveuse. « Damian. Merci de nous recevoir. »

Il s'approcha lentement, croisant les bras. « Je dois avouer que je suis curieux. Après toutes ces années de silence, qu'est-ce qui vous amène ici ? »

Martha déglutit, cherchant ses mots. « Nous avons besoin de ton aide. »

Un sourire sans chaleur étira les lèvres de Damian. « Bien sûr que vous avez besoin de mon aide. Ce n'est pas comme si vous seriez venues pour autre chose. »

Elara sentit une colère sourde monter en elle. Cet homme ne faisait aucun effort pour cacher son mépris.

« Nous n'avons nulle part où aller, » ajouta sa mère, sa voix tremblant légèrement. « Je sais que je te demande beaucoup, mais je n'ai pas d'autre option. »

Damian se tourna vers Elara, son regard perçant semblant la sonder. « Et toi ? Qu'as-tu à dire ? »

Elara redressa les épaules, tentant de masquer son anxiété. « Je pense que tu sais déjà pourquoi on est là, » dit-elle, refusant de paraître faible.

Damian arqua un sourcil, un éclat amusé dans ses yeux. « Intéressant. Tu as du cran, je te le concède. »

Il se tourna de nouveau vers sa mère. « Et qu'attendez-vous exactement de moi ? Que je vous donne de l'argent ? Un endroit où vivre ? Que je règle vos problèmes à votre place ? »

« Un endroit où vivre, » murmura Martha. « Juste le temps que je trouve un emploi. Je ne te demanderais rien de plus. »

Damian laissa échapper un rire sec. « Rien de plus. » Il secoua la tête, puis se dirigea vers son bureau. « Très bien. Je vais vous aider. Mais sous certaines conditions. »

« Quelles conditions ? » demanda Elara, méfiante.

Il s'assit, croisant les mains sur son bureau. « Vous vivrez chez moi. Pas dans une chambre d'hôtel, pas dans une maison quelconque. Sous mon toit. Et vous devrez suivre mes règles. »

Elara serra les poings. « Et quelles sont tes règles ? »

Un sourire énigmatique étira les lèvres de Damian. « Tu les découvriras en temps voulu. »

Le silence tomba dans la pièce, lourd et oppressant. Elara sentit un frisson lui parcourir l'échine. Elle savait qu'accepter l'offre de Damian revenait à entrer dans un monde où elle n'aurait aucun contrôle. Mais avait-elle vraiment le choix ?

Sa mère acquiesça, les yeux baissés. « Merci, Damian. »

Il se leva, mettant fin à la conversation. « Je vais envoyer quelqu'un pour récupérer vos affaires. Soyez prêtes. »

Alors qu'elles quittaient le bureau, Elara jeta un dernier coup d'œil à Damian. Il la regardait toujours, son expression indéchiffrable. Une chose était sûre : ce qu'il venait de leur offrir n'était pas un simple acte de bonté.

Et au fond d'elle, Elara savait que leur vie ne serait plus jamais la même.